Capítulo Setenta e Dois: Não se aproxime de mim!

Xun Shi percebeu imediatamente que os recém-chegados não eram exatamente fracos. A diferença era que Song Jinglang possuía algum conhecimento de artes marciais, o que impedia que fossem capazes de dominá-lo. Contudo, eram todos inábeis. Não conseguiram derrotar Song Jinglang antes, e agora, temendo chamar reforços, Xun Shi poderia garantir a segurança de Lu Juyuan.

— Meu querido, tantas vezes foste tu quem se colocou diante de mim, agora é minha vez de proteger-te do perigo — disse Xun Shi.

Afinal, também és quem mais amo; como poderia deixar que enfrentes o risco sozinho?

Lu Juyuan puxou Xun Shi de volta para si.

— De forma alguma! Ainda que houvesse mil ou dez mil riscos à frente, jamais permitiria que te expusesses por minha causa, nem uma única vez!

Lu Juyuan avançou dois passos.

— Niu Tian, afasta-te! Venham, façam o que quiserem comigo!

Nesse momento, Ferro Negro já havia entrado na cela.

— Muito bem! Hoje realizarei o teu desejo. Morrer sob minha lâmina será para ti uma honra! — bradou Ferro Negro, avançando contra Lu Juyuan com um golpe de espada.

No entanto, Lu Juyuan ignorou Niu Tian. Se ali estivesse sozinho, sem Xun Shi, Niu Tian certamente estaria paralisado de medo. Porém, com a princesa presente, Niu Tian não temia nada. Ele sabia que, embora o príncipe fosse impulsivo, a princesa agia sempre com ponderação. Se antes não fugiram, era porque ela tinha seus motivos.

Agora, cabia a Niu Tian proteger a princesa e o príncipe. Mesmo desarmado, estava imbuído do espírito do melhor guerreiro da corte.

De repente, Niu Tian avançou lateralmente, desferindo um soco preciso na lateral do abdômen de Ferro Negro, que vinha em sua direção.

Ouviu-se um baque surdo; o golpe acertou em cheio e, num instante, Ferro Negro foi lançado contra a parede de pedra, escorregando até o chão.

Niu Tian ficou perplexo. Não estavam enfrentando Song Jinglang de igual para igual agora há pouco? Suas habilidades pareciam notáveis. Seu objetivo era apenas derrubá-lo, não atirá-lo daquele jeito, muito menos fazê-lo cuspir sangue.

Surpreso, Niu Tian correu até ele.

— Desculpe, acho que exagerei um pouco na força.

— Vou te matar! — rugiu Ferro Negro, furioso ao ponto de cuspir sangue.

Ele se ergueu de um salto e desferiu um soco contra Niu Tian, mirando-lhe o rosto. Niu Tian rapidamente bloqueou o golpe. Num instante, Ferro Negro foi lançado novamente contra a parede, escorregando para o chão, mais uma vez.

Niu Tian ficou ainda mais confuso. Como, só ao bloquear, ele também voou?

Ferro Negro expeliu uma golfada de sangue.

— Eu juro, desta vez nem te acertei — disse Niu Tian.

Então, voltou-se para os outros quatro que acabavam de entrar na cela. Eles hesitaram, assustados com a força descomunal daquele homem aparentemente simples e medroso.

— Vamos, ataquem! — ordenou Preto Celeste, apontando furioso para Niu Tian.

Os quatro se entreolharam. Ainda relutavam, mas diante da ordem do chefe, não subir seria covardia. Sacaram as facas e investiram todos juntos contra Niu Tian.

— Calma, conversemos, não precisa de armas — tentou Niu Tian.

— Ah! — gritou um deles.

— Ei? Nem usei força — disse outro, surpreso.

— Mas que diabo! — exclamou um terceiro.

— Você também foi lançado ao ar? — perguntou o quarto.

— E você está cuspindo sangue? — completou Niu Tian, atônito.

Ele jurava que apenas bloqueara os golpes mecanicamente, mas três deles foram lançados longe, e um ainda cuspira sangue. Parecia que estavam a brincar com ele.

Niu Tian sabia que era forte, mas não achava que os outros fossem tão frágeis. E, afinal, não estavam no salão Norte Hong? Aquela irmandade não era famosa por reunir os melhores lutadores?

Restava apenas um, que, ao ver o olhar de Niu Tian, recuou taticamente, largou a faca, deu um soco em si mesmo e tombou ao chão.

— Estão bem? Querem que eu faça uma massagem? Eu aprendi algumas técnicas... — ofereceu Niu Tian, aproximando-se.

Os quatro logo se encolheram em outro canto.

— Não se aproxime! — gritaram.

Lu Juyuan virou-se e encostou a testa à parede de pedra, exasperado.

Era impossível assistir a tudo aquilo. Sem dúvida, nunca se deve trazer Niu Tian junto. Ele era perigosamente forte, seguro até demais. Lu Juyuan pensou que Niu Tian poderia formar uma dupla com aquele chefe; ambos pareciam ter dificuldades com o raciocínio.

Ferro Negro recolheu-se envergonhado, junto com seus homens. Ainda devia muito a Long Xiao, não queria morrer em seu próprio território.

— Um ano atrás, o Salão Norte Hong era uma seita respeitável, não só a principal de Xichu, mas uma das mais poderosas de todo o Império Yan. No ano passado, trinta mil taéis de prata de impostos, recolhidos por Xichu, desapareceram sem deixar rastro à saída da província. Um milhar de soldados encarregados de escoltá-los foi dizimado, abalando toda a corte. Fui incumbida de investigar o caso e, dentro de um ano, descobrir o paradeiro do dinheiro. Agora, falta apenas um mês — contou Xun Shi, franzindo a testa.

Ela falava em voz baixa, para que Song Jinglang não ouvisse. Ele ainda desconhecia sua verdadeira identidade, e aquela era sua investigação mais importante.

Agora, só podia contar com Lu Juyuan; para questões de inteligência, não acreditava que Niu Tian pudesse contribuir. Era preciso explicar tudo, para que Lu Juyuan pudesse ajudá-la. E nisso, Xun Shi confiava plenamente nele.

Lu Juyuan, porém, tinha dúvidas: trinta mil taéis de prata! Que caso extraordinário. Mas por que o império dera um prazo de um ano? Parecia demasiado longo. Contudo, o importante era que o prazo se esgotava em breve.

— Em todo Xichu, apenas o Salão Norte Hong teria capacidade para tal feito. Por isso, sempre direcionei a investigação a eles. Viste tu mesmo a força deles: eliminar cem cavaleiros de Xichu é tarefa fácil. Isso só reforça minha suspeita — continuou Xun Shi.

Lu Juyuan concordava. Já testemunhara a habilidade do grupo; eram ágeis, coordenados e eficientes. Não era como se os cavaleiros de Xichu fossem incompetentes. Lançou um olhar a Song Jinglang, afinal, era aquele “gênio” quem liderava o grupo.