Capítulo 115: Quem bebe não carece de dinheiro para a bebida

— Que bom vinho, forte e aromático. Este velho poderia tomar mais uma taça? — perguntou o ancião com olhos suplicantes.

— Beba, — disse o príncipe Chu, servindo-lhe vinho pela terceira vez.

Após três taças, o ancião sentiu o corpo aquecido.

No Oeste de Chu, o inverno ainda não chegara, mas o frio rigoroso já se aproximava. O clima severo dificultava o cultivo, tornando os produtos agrícolas escassos e caros, e o vinho feito de milho era ainda mais valioso.

Além da lenha, o vinho era o melhor remédio dos ocidentais de Chu para suportar o frio intenso.

O vento gelado que entrava pela janela cortava o rosto do ancião como uma lâmina; sem as taças de vinho, ele teria sentido como se tivesse um pedaço da face arrancado pelo vento cortante.

— O vento oeste é como uma faca, o vinho é fogo ardente. Talvez esta seja a bebida mais prazerosa que este velho teve em toda a vida. Só por essas três taças, esta viagem de mil li não foi em vão. Devemos a sua generosidade, alteza, mas não conte a ninguém, — disse o ancião sorrindo.

— Seu velho ranzinza, acha que vou falar mal de você? Agora me diga, o que aconteceu com Zhuye Qing? — perguntou o príncipe Chu.

— Ah! Ele, quando conquistou o Oeste de Chu, teve grande mérito, — respondeu o ancião, assentindo.

— Há avanços no caso do imposto em prata? Você realmente pretende resolver antes do prazo? — o príncipe inquiriu.

— Trezentas mil taéis de prata, já atrasados por um ano. Você sabe o quanto se pode fazer com essa soma? — rebateu o ancião.

O príncipe murmurou, pensando que talvez fosse apenas questão de financiar uma guerra, talvez nem com bons resultados.

— Se você realmente resolver antes do prazo e quem estiver no poder depois quiser cobrar, temo que terá problemas. Além disso, você não queria se afastar da equipe militar? Sabe muito bem que outra pessoa lidera essa questão, — disse o príncipe.

— Faço isso não por ambições pessoais ou políticas. Se por medo de tudo ficássemos parados, essas trezentas mil taéis de prata seriam ignoradas? — replicou o ancião.

— Não tem a sua coragem e visão. Você veio pessoalmente para me cobrar? — perguntou o príncipe.

— O prazo está próximo, não sei qual seu progresso, vim conferir. Claro, também para aproveitar um bom vinho, por isso atravessei mil li até o Oeste de Chu, — respondeu o ancião.

— Seu velho rabugento, faz anos que não nos vemos e você não mudou nada. Ah, preciso apresentar-lhe alguém. Ouviu falar que recentemente aceitei um genro? — perguntou o príncipe.

— Ah? A princesa do condado casou-se? Faz sentido, aquele bebê no berço já tem dezoito anos, — disse o ancião, olhando pela janela. Quando esteve no Oeste de Chu, Xun Shi ainda era um infante.

— Parece que você não se importa com os assuntos familiares dos velhos amigos. Quero apresentar-lhe Lu Juyuan, um jovem talentoso. Se ele puder servir sob seu comando, certamente terá grande sucesso, — disse o príncipe.

O ancião sorriu, sem se comprometer.

Muitos tentaram colocar pessoas sob sua tutela, mas ele nunca cultivou um protegido.

O príncipe sabia do temperamento do ancião, mas sentia que Lu Juyuan era especial.

Mesmo que milhões não conquistassem o olhar do velho, Lu Juyuan certamente o faria.

— Senhor Conselheiro, realmente não quer ir ao palácio para ver sua sobrinha já adulta? — perguntou o príncipe.

O ancião balançou a cabeça e sorriu:

— Dezoito anos sem nos vermos, faz diferença agora? Estou meio caminho para a sepultura, não quero me envolver com os altos e baixos das emoções humanas.

— Já que me nega essa honra, dividiremos o custo do vinho de hoje.

— Então é melhor me entregar às autoridades, — disse o ancião, balançando a cabeça com resignação.

O príncipe sabia que o velho não tinha dinheiro, era apenas uma brincadeira.

E conseguir que o ancião bebesse um vinho oferecido por outrem era algo raro no Grande Império Yan; além do vinho imperial, o príncipe Chu era praticamente o único capaz disso.

O príncipe olhou para o ancião, com as têmporas já brancas, e suspirou suavemente.

Nossa geração envelheceu.

— Seu velho, que falta de espírito. Zhuye Qing está enterrado na Montanha Fria, se quiser pode ir prestar homenagem, — disse o príncipe.

Discutir o imposto em prata com o velho não fazia sentido.

Nessa questão, Song Changming e o príncipe Chu tinham suas próprias posições.

Embora o ancião parecesse estar do lado do príncipe, na verdade não tinha lado algum.

O príncipe sabia disso melhor que ninguém.

No vasto Império Yan, além do sábio e poderoso imperador Taizong, só havia esse velho a quem o príncipe admirava.

O príncipe não falou mais de assuntos práticos com o ancião; após uma breve conversa, partiu.

O ancião também se levantou e saiu apressadamente.

— Senhor, as pousadas no Oeste de Chu são realmente caras. Encontrei a mais barata, mas custa trinta moedas por noite! Por que não ficamos na estalagem oficial? Lá não se paga nada.

— Se podemos resolver por nós mesmos, por que incomodar os outros?

— Senhor, o senhor é mesmo! Na capital, você não toma sequer uma jarra de vinho sem querer transformá-la em três tigelas. Se tivesse trinta moedas sobrando, daria para beber um mês inteiro.

— Quem bebe vinho nunca falta dinheiro para ele.

— Ah, senhor, acabei de ouvir muitas coisas interessantes. O Oeste de Chu não é entediante como a capital. Acha que todos diziam que a princesa do condado era feia? Depois descobriram que ela é a maior beleza do Oeste de Chu. Ah, e o novo comandante da casa real de Chu tem muitas histórias...

— Acho que vou espirrar — Xun Shi de repente espirrou.

— Minha senhora, será que pegou um resfriado na viagem ao Norte? O tempo está cada vez mais frio, sua saúde delicada precisa de cuidado, — disse Lu Juyuan preocupado.

— Desde pequeno treino artes marciais com meu pai. Embora não seja excepcional, raramente fico resfriada. Quem deve cuidar é você, meu esposo, — respondeu Xun Shi.