Capítulo Um: O Cultivador com a Base Mais Sólida do Mundo da Imortalidade

— Irmão Zheng, levante-se rápido! — O rapaz bateu com força na porta do quarto de Zheng Xian, chamando em voz alta.

Zheng Xian levantou-se da cama, abriu a porta e, esfregando os olhos, perguntou:

— Irmão, o que foi?

— Esqueceu? Hoje é o dia de entregar as tarefas da seita. Já preparei tudo, leve até o Salão dos Suprimentos e traga de volta as pedras espirituais deste mês — disse o rapaz, um tanto impaciente.

— Entendi — respondeu Zheng Xian, assentindo. Vestiu-se rapidamente e correu até o depósito.

Ambos eram discípulos da seita de cultivadores Céu Grandioso. Apesar do nome imponente, não passava de uma seita pequena, que só conseguia exercer domínio em um lugar rural como o condado de Fênix Imortal.

Zheng Xian havia sido escolhido aos oito anos, quando a seita foi até a vila buscar novos discípulos. Na época, a sua entrada causou até mesmo discussão entre os anciãos: não por seu talento excepcional, mas justamente pelo oposto — sua aptidão era fraca demais. Muitos foram contra aceitá-lo.

No mundo da cultivação, possuir uma raiz espiritual é indispensável, e, ao contrário do que parece, quanto menos tipos de raiz, melhor. Existem cinco tipos principais — madeira, fogo, terra, metal e água — e ainda três variações: gelo, vento e raio, que, na verdade, derivam das cinco anteriores. Por exemplo, gelo é da água, vento do metal, raio da madeira.

Raizes espirituais são raríssimas; em cada dez mil mortais, talvez um as possua. Entre esses, o ideal é ter uma única raiz, o que proporciona cultivo mais rápido; depois vêm duas, três, e, no fundo da escala, quem possui as cinco é considerado praticamente um inútil para o caminho da imortalidade.

Zheng Xian, infelizmente, tinha as cinco raízes. Com uma aptidão dessas, normalmente, alguém passaria a vida inteira sem sair do primeiro estágio do cultivo, sendo quase impossível alcançar o Reino das Veias Espirituais.

Por isso, muitos anciãos acharam que aceitá-lo era inútil. No fim, foi graças à insistência do ancião Lü, que considerou que, numa seita fraca como Céu Grandioso, até mesmo mais um discípulo servia para alguma coisa, que Zheng Xian pôde ingressar.

Mesmo assim, sua posição era a mais baixa possível. Sem chance na seita interna, nem sequer encontrava espaço na externa, sendo relegado ao papel de servo, incumbido de auxiliar o rapaz no campo de ervas. E assim passaram-se vinte anos.

Nesses vinte anos, Zheng Xian não contrariou as expectativas: após chegar ao primeiro nível do estágio de Refinamento do Qi, sua cultivação estagnou completamente, ganhando entre os discípulos o apelido de “mais estável da seita”.

O caso de Zheng Xian era até raro; outros, mesmo com cinco raízes, geralmente conseguiam atingir o quinto ou sexto nível desse estágio. Muitos anciãos experientes não entendiam por que ele sequer progredia.

O encarregado do campo de ervas, por outro lado, era muito melhor: possuía quatro raízes e já alcançara o auge do Refinamento do Qi. Para quem tem quatro raízes, isso já é excelente; sonhar com o Reino das Veias Espirituais seria ilusão.

Mesmo sem esperança de avançar, o rapaz tinha prestígio na seita por um motivo: era alquimista.

Para os cultivadores, além de absorver a energia do céu e da terra, ingerir pílulas é fundamental para o progresso, especialmente nos momentos de avanço de estágio. Por isso, alquimistas ocupam posição de destaque.

Ser alquimista é caro: exige talento e, sobretudo, consumir incontáveis ervas em prática. Pequenas seitas dificilmente têm meios de formar um alquimista. Na Céu Grandioso, com milhares de discípulos, não havia um sequer formado internamente.

Assim, um alquimista autodidata como o rapaz era um tesouro para a seita. Embora fosse discípulo externo, tinha privilégios de interno: recebia dez pedras espirituais por mês e podia escolher servos para auxiliá-lo.

Zheng Xian foi escolhido para isso e, ao saber que fora destinado ao campo de ervas, ficou surpreso. Entre os serviços, esse era dos mais tranquilos; para alguém sem influência ou recursos para subornar os encarregados, sequer cogitava tal posição.

Ao longo de vinte anos, a relação entre eles foi razoável. Não havia laços profundos, mas tampouco desentendimentos — suficiente para conviverem.

Zheng Xian entrou no depósito, colocou as ervas num grande saco e seguiu até o Salão dos Suprimentos.

Apesar do nome, o salão era apenas uma casa de madeira um pouco mais espaçosa. Quando Zheng Xian chegou, já estava cheia de discípulos entregando tarefas.

Não havia ordem na fila: milhares se amontoavam, quem conseguisse se espremer entregava primeiro, os demais ficavam para depois, não importando a hora de chegada.

Estando no primeiro nível do Refinamento do Qi, Zheng Xian não tinha força para disputar espaço. Preferiu esperar, parado no final.

O sol já baixava quando finalmente chegou sua vez. O discípulo responsável, ao vê-lo, suspirou:

— Ainda sem progresso, sempre no primeiro nível.

— Pois é, talvez eu fique assim até o fim da vida — suspirou Zheng Xian.

Lembrava-se do nome desse responsável: Wang Heng. Não era de grande talento, mas justo e correto. Nos anos que estava à frente do salão, nunca causou problemas, sendo um dos raros que não o dificultava.

Wang Heng aconselhou:

— Irmão, por que não desiste do cultivo e vai viver entre os mortais? Mesmo nesse estágio já poderia gozar de fama e riqueza, muito melhor do que ficar assim toda a vida.

No mundo da cultivação, muitos sem perspectiva de avanço preferiam voltar à vida secular e buscar fortuna junto a imperadores ou nobres. Era um conselho sincero.

Com o que dominava, Zheng Xian poderia tornar-se general, conquistar terras e títulos facilmente. Se fosse ambicioso, poderia até reunir exército e fundar um reino próprio.

Mas Zheng Xian respondeu com seriedade:

— Irmão, foi justamente por enxergar a ilusão do mundo que decidi trilhar o caminho da cultivação. Mesmo se não passasse do primeiro nível, seguiria até o fim. Nunca cogitei voltar à vida mundana.

Wang Heng assentiu:

— Sua determinação impressiona. Que os céus reconheçam seu esforço.

Zheng Xian entregou as ervas e recebeu do responsável doze pedras espirituais — duas para ele, como servo, e dez para o rapaz alquimista.

Ao sair do salão, ouviu uma voz estridente:

— Irmão Zheng, espere um pouco!

Virou-se e viu um casal de cultivadores se aproximando: o rapaz, alto e bonito, estava no quarto nível do Refinamento do Qi; a jovem, também bela, parecia recém-ingressa, no primeiro nível.

Zheng Xian reconheceu o rapaz: Ding Peng, descendente de algum ancião, conhecido por zombar de Zheng Xian sempre que podia, com uma língua afiada. Não só ele, mas muitos outros também o evitavam.

— Irmã — disse Ding Peng, apontando para Zheng Xian —, talvez não o conheça. Ele é famoso na nossa seita, sabia?

Zheng Xian manteve-se impassível. Sabia que, para alguém sem graça e ansioso por impressionar uma moça, zombar dele era o melhor caminho. Já estava acostumado.

— Famoso? — perguntou a jovem, surpresa. Apesar de bonito, Zheng Xian não chegava a chamar tamanha atenção.

— Veja, ele está na seita há vinte anos e nunca saiu do primeiro nível. Chamam-no de o cultivador mais estável da Céu Grandioso — explicou Ding Peng, rindo e gesticulando.

A jovem conteve o riso, surpresa e divertida, mas por respeito, não se manifestou.

Achando aquilo tedioso, Zheng Xian virou-se para ir embora, mas Ding Peng o segurou:

— Não fique chateado, só estou apresentando você à nova irmã. E nem terminei ainda! Sair assim é falta de educação.

— Desculpe, irmão Ding, tenho assuntos urgentes e não posso ficar conversando — respondeu Zheng Xian, livrando-se da mão dele, sem qualquer cerimônia.

— Irmão Zheng, você permaneceu vinte anos no primeiro nível, sua base é sólida. Acabei de avançar ao quarto nível, mas ainda estou instável. Gostaria de aprender com você, espero que não recuse.

Apesar do tom cortês e das palavras sem ofensa, cada frase era um golpe para Zheng Xian. Ele quase perdeu a paciência, mas conteve-se:

— Irmão, seu cultivo é profundo, não sou páreo. Prefiro não me expor ao ridículo — disse, tentando ir embora.

Mas Ding Peng não deixou. Com um movimento, colocou-se diante dele e insistiu, sorrindo:

— Não seja modesto, vamos apenas trocar uns golpes.

Quando Zheng Xian abriu a boca para recusar, Ding Peng, de repente, agarrou-lhe o peito com uma mão e, com um movimento ágil, levantou-o acima da cabeça.

Zheng Xian debateu-se com braços e pernas, enquanto Ding Peng ria alto:

— Isto se chama tartaruga batendo no sino!

Dito isso, arremessou Zheng Xian contra uma rocha próxima. No ato de lançar, bloqueou-lhe os pontos de energia, de modo que, no ar, Zheng Xian não conseguia mover um dedo. Com um estrondo, sua cabeça bateu forte na pedra, que se partiu em pedaços.

A diferença de poder era grande demais. Em combate, Zheng Xian não teria a menor chance.

Felizmente, sua cabeça era dura. Apesar do impacto, saiu apenas com um ferimento, sem danos graves.