Capítulo Sessenta e Nove: Alvoroço no Mundo da Cultivação

O avaliador sabia que não conseguiria resistir e só pôde fechar os olhos, esperando a morte. Contudo, um cultivador do nível de Moldagem Corporal que não fosse capaz de controlar seus próprios ataques não poderia ser considerado digno desse estágio. Com um movimento ágil, o Qi em forma de machado se dissipou automaticamente, sumindo sem deixar vestígios.

— E então, avaliador, minha marionete é digna de ir a leilão? — perguntou Zheng Xian com um sorriso.

O avaliador assentiu repetidas vezes:

— Digna demais! Só essa marionete já bastaria para ser o grande destaque do leilão.

Zheng Xian assentiu:

— Que bom. Então, deixarei essa marionete para ser leiloada. Espero que o senhor consiga vendê-la por um bom preço.

O avaliador respondeu:

— Sim, mas o próximo leilão já está próximo. Se começarmos assim, de repente, o resultado certamente não será bom. Sugiro adiar a data do leilão por dois meses. Com o poder da nossa associação, acredito que, em dois meses, todos no mundo da cultivação ficarão sabendo, e o preço alcançará um patamar elevado. O senhor ficaria satisfeito assim?

Com seu temperamento, nunca havia falado tão cordialmente com um cultivador de baixo nível, mas agora sua vida estava nas mãos do outro, não podia agir de outra forma.

— Isso é ótimo. Por favor, aceite essas pedras espirituais, senhor. Assim que tudo se concretizar, ainda terei outra gratificação para lhe dar — disse Zheng Xian, entregando uma bolsa de armazenamento.

O avaliador aceitou sorridente:

— Sendo assim, me despeço. Ah, aqui está este medalhão, por favor, compareçam ao leilão quando chegar a hora.

Vendo o avaliador partir, Yuan Tong comentou:

— Mestre, esse homem é de caráter duvidoso. Entregar uma marionete tão importante para ele... cuidado para ele não ficar com ela para si de novo.

Zheng Xian respondeu:

— Não se preocupe com essa marionete. Se ele não tentar se apropriar dela, terá sorte. Agora, se ousar fazê-lo, garanto que não verá o sol nascer amanhã.

De volta ao grande salão da casa de leilões, Su Fang perguntou:

— Senhor, o leilão será realizado conforme o previsto?

O avaliador respondeu:

— Não. Decidi fazê-lo em dois meses. Prepare mais alguns pergaminhos de jade e mande os discípulos entregarem, avisando que a data foi adiada para o dia quinze de abril.

— Está certo — disse Su Fang, que não questionou e foi providenciar tudo.

Depois, o avaliador dirigiu-se à residência do gerente Zhao, dizendo que precisava vê-lo.

O gerente Zhao perguntou:

— Irmão, você saiu tão apressado há pouco. Precisava ir ao banheiro?

O velho rangeu os dentes de raiva:

— Irmão Zhao, vou adiar o leilão por dois meses.

— Ora, irmão, você sabe das regras. Se nada muito especial acontecer, a data do leilão não pode ser alterada — disse Zhao, prolongando as palavras.

— Eu conheço as regras. Mas esta questão exige o adiamento. Veja isto — disse o avaliador, entregando-lhe um pergaminho de jade, com um ar de satisfação.

Apesar de a marionete não ser sua, nada o impedia de exibi-la, mostrando a Zhao que havia conseguido um excelente trabalho.

Ao sondar com o sentido espiritual, Zhao viu no pergaminho uma descrição do item e uma imagem: a de uma marionete.

“Grande destaque do leilão: marionete de nível supremo, capaz de manifestar um poder duas camadas acima do seu dono, de força incomparável. Ideal para viagens e proteção do lar.”

— Ora, capaz de manifestar um poder duas camadas acima do dono? Irmão, nunca ouvi falar de uma marionete assim. Não venha com suas bravatas de sempre — disse Zhao, descrente.

— Ignorância sua. Se me atrevo a dizer isso, é porque tenho certeza. Apenas assine a ordem e adie o leilão por dois meses — retrucou o avaliador, insatisfeito por sempre depender das decisões de Zhao.

Zhao não se importou. Caso desse problema, jogaria toda a responsabilidade sobre o avaliador. Assim, emitiu a ordem sem hesitar.

Redigiu o anúncio em pergaminhos de jade e mandou um jovem entregá-los às filiais da associação, que por sua vez os distribuiriam aos diversos clãs e seitas. Vendo as coisas andarem bem, o avaliador despediu-se satisfeito.

Assim que se foi, Zhao estava prestes a fechar a porta quando avistou um grupo de cultivadores aproximando-se voando.

— Quem são vocês? — perguntou o jovem recepcionista, boquiaberto diante do grupo.

Pela aparência, eram da patrulha do mercado, mas seu estado era assustador: uns cobertos de sangue, rostos desfigurados, roupas em farrapos, alguns com membros quebrados ou dentes faltando. Não havia um só ileso. Amparavam-se uns nos outros, mancando, parecendo mais veteranos de uma batalha perdida do que guardas respeitáveis do mundo da cultivação.

— Amigo, queremos ver o gerente Zhao. Por favor, avise-o — disse o capitão Mu.

— Você é o capitão Mu? — O jovem sabia que Mu sempre fora rigoroso e cauteloso, jamais imaginara vê-lo nesse estado.

— Sim, temos urgência. Por favor, avise rápido — pediu Mu, corado de vergonha.

O jovem pensou que deviam ter sido atacados por um inimigo poderoso. Sem perder tempo, entrou para avisar Zhao, que os recebeu. O grupo entrou, mancando.

— Como ficaram assim? Quem fez isso? Foi a Seita do Elixir Imortal ou a Seita dos Nove Origens? Atacar a patrulha da associação é um ultraje! — explodiu Zhao ao ver o estado deles.

Mu respondeu:

— Não foi a Seita do Elixir Imortal, nem a dos Nove Origens. Pareciam cultivadores independentes, sem afiliação.

— O quê? Que cultivador independente ousou desafiar nossa Associação dos Céus e da Terra? Desenhe imediatamente seus retratos! Nem que tenhamos de vasculhar todo o mundo da cultivação, vamos capturá-los e extrair suas almas! — gritou Zhao, irado.

Mu balançou a cabeça:

— Eles alteraram as aparências. Não conseguimos distinguir seus rostos. Só sabemos que são extremamente poderosos, dominam muitas técnicas avançadas. Eram apenas cinco, mas derrotaram toda a nossa patrulha.

— Como? Uma equipe inteira de cultivadores do nível Veia Espiritual não conseguiu vencê-los? Isso é grave. Terei de relatar ao conselho central. Devem ser enviados mais patrulheiros de alto nível, para garantir a segurança do leilão de daqui a dois meses — disse Zhao, sentindo um frio na espinha após o relato de Mu.

Aquela patrulha era composta por cultivadores da Veia Espiritual, mesmo que fossem dos três primeiros níveis, ainda assim eram fortes. Se todos atacassem juntos, nem mesmo Zhao, no nono nível da Veia Espiritual, poderia resistir; teria que fugir. Se cinco pessoas venceram uma patrulha dessas, só podiam ser mestres supremos do nível Moldagem Corporal.

Mu continuou:

— Gerente Zhao, além disso, muitos de nós sofreram grandes perdas. Nossas bolsas de armazenamento foram roubadas. Pedimos que a associação nos forneça recursos.

Zhao respondeu:

— Isso não está ao meu alcance. Os recursos fornecidos a vocês são os melhores da associação. Para repor tudo, só com autorização do conselho central. Se houver resposta, aviso vocês. Agora, podem se retirar.

Com o anúncio de Zhao, os representantes das seitas e clãs rapidamente enviaram convites por toda parte. A Associação dos Céus e da Terra tinha filiais em muitos lugares, sendo especialista em transmitir e colher informações. Em menos de três dias, todos os personagens de destaque do mundo da cultivação já sabiam da novidade.

A primeira onda de comoção se espalhou com a notícia. Líderes de seitas, chefes de famílias e líderes de alianças de cultivadores independentes começaram a se movimentar, reunindo pedras espirituais. Algumas famílias venderam até propriedades importantes, pois todos sabiam que uma marionete tão poderosa não sairia por preço baixo.

Não só as grandes seitas ficaram sabendo; a notícia chegou até a Seita Céu Grandioso. O mestre Zhang, ao ler o anúncio, ficou empolgado e decidiu que, mesmo que tivesse de vender a seita, compraria a marionete a qualquer custo.

Desejando tanto uma marionete dessas, o mestre Zhang reabriu negociações com a Seita do Rio Sagrado, propondo que a Seita Céu Grandioso se unisse a eles, desde que o Rio Sagrado o apoiasse no leilão, fornecendo recursos ilimitados.

Por sorte, a Seita Céu Grandioso tinha uma filial na Vila do Pequeno Oeste, cujos discípulos, ao tomarem conhecimento da notícia, logo perceberam que se tratava das marionetes reencarnadas, artefatos que nunca eram vendidos. Sabiam que o mestre Zheng estava tramando algo grandioso.

Nesse período, as relações entre a matriz e a filial haviam melhorado, com visitas frequentes. Ao saber que o mestre Zhang estava disposto a tudo, até a cortar a mesada dos discípulos, a responsável da filial, Luxiang, percebeu a gravidade e foi pessoalmente explicar a ele, impedindo suas ações insensatas.

Obviamente, a ideia de entregar a seita não prosperou. Se Zhang queria comprar a marionete, o Rio Sagrado também queria. Não havia recursos para apoiar a Seita Céu Grandioso. Ainda bem, pois se Zhang realmente entregasse sua seita, seria o maior traidor da história dela.

Em um piscar de olhos, passou-se um mês e o mercado começou a receber afluxo contínuo de visitantes: líderes de seitas, chefes de famílias, cabeças de grupos independentes, todos com medo de perder o leilão, chegaram bem antes da data marcada.

A Associação dos Céus e da Terra preparou uma surpresa: cada mercado costuma ter sua patrulha, mas raramente de nível tão elevado quanto agora. O capitão da patrulha era um mestre de Moldagem Corporal, enquanto os patrulheiros eram quase todos do estágio avançado da Veia Espiritual. Os antigos, como Mu, foram relegados a tarefas menores, como recepção e limpeza.

Até mesmo o antigo gerente Zhao passou a fazer parte da patrulha. O avaliador sentiu-se vingado, quase aliviado.

Porém, os cultivadores que vieram ao leilão estavam inquietos. Com patrulheiros tão fortes, se a associação resolvesse prendê-los no mercado e caçá-los como ratos em uma armadilha, fugir seria quase impossível.

Diante disso, alguns líderes de pequenas seitas preferiram ir embora imediatamente. Outros, de grandes seitas, chamaram reforços para esperar do lado de fora. Se surgisse qualquer sinal de perigo, estariam prontos para quebrar as barreiras e resgatar seus companheiros.