Capítulo 126: O "Mestre" Mascarado

— Que verdade é essa? — indagou o cultivador mascarado, exibindo uma expressão de inocência.

Zheng Xian sorriu e respondeu:
— Tio, estamos juntos há tanto tempo, acha mesmo que eu não sei que tipo de pessoa você é? Embora tenha nos trazido até aqui, certamente ocultou as informações mais cruciais. Que tal assim: se quer que eu o ajude, terá de pagar um preço.

O cultivador mascarado hesitou por um momento e logo riu:
— Você é um rapaz extraordinário. Parece ingênuo e inofensivo, mas compreende os assuntos do mundo melhor que muitos velhos. Eu realmente me rendo a você.

— É um elogio exagerado. Apenas julgo as coisas pelo bom senso. Quando se trata de astúcia e trapaça, não posso competir com o senhor. Então, o que me diz? Já pensou?

O cultivador mascarado suspirou, derrotado:
— Não há outra saída. Já que não quer ajudar, terei de recorrer a alguns dos meus truques.

Enquanto falava, uma luz tênue surgiu sobre seu corpo. Em seguida, ele deslizou para fora da teia de aranha como se estivesse sobre uma prancha polida. O estudioso de meia-idade ficou chocado; após refinar aquela teia negra, ninguém jamais conseguira escapar. Ele não esperava que aquele homem se libertasse com tanta facilidade.

Zheng Xian, contudo, não se surpreendeu.
— Eu não estava enganado. Você ainda guarda muitos truques peculiares que ninguém conhece.

O mascarado bufou:
— Você não vale nada. Vê a morte e não ajuda, e sempre rouba minhas oportunidades. Desta vez, não deixarei que você me passe a perna novamente.

Dito isso, ele lançou várias esferas brancas que explodiram, liberando uma densa fumaça que confinou os cultivadores próximos. Essa técnica, capaz de interferir na consciência espiritual, serviu de distração para que o mascarado desse um salto e disparasse como um vendaval.

No entanto, antes que fosse longe, ouviu-se um estrondo. Ele sentiu um impacto pesado nas costas, sua visão escureceu e ele despencou dos céus. A queda foi brutal e, antes mesmo de se recuperar, sentiu um peso sobre seu peito. Ao olhar para cima, viu que era Zheng Xian.

— Como você fez isso? Como pôde resistir ao poder das Esferas de Confusão Mental? — perguntou o mascarado, atônito. Ele as usara inúmeras vezes como seu recurso de sobrevivência mais eficaz, e não esperava que falhassem diante de Zheng Xian.

— Talvez você não saiba, mas esse tipo de esfera foi refinado pelos meus próprios discípulos. Pode confundir os outros, mas não a mim.

A verdade era que, após ter sua consciência perturbada algumas vezes, Zheng Xian tomara medidas defensivas. Assim que o mascarado lançou as esferas e tentou fugir, Zheng Xian o perseguiu e o derrubou com uma joelhada certeira.

Quanto ao estudioso de meia-idade, ao ver as habilidades extraordinárias da dupla, desistiu de qualquer intenção de lutar, recolheu sua teia e fugiu para longe.

— Está bem, eu me rendo. Vou levá-lo para pegar o tesouro. Saia de cima de mim agora! Que falta de educação, sentar-se em cima do seu tio! — reclamou o mascarado, impotente.

Pouco depois, Zheng Xian, carregando Xiao Yu'er e Xiao Shitou, partiu junto ao cultivador mascarado em direção ao noroeste.

— Rapaz, desta vez dividiremos o tesouro igualmente. Nada de engolir tudo como nas outras vezes — alertou o mascarado, ainda desconfiado.

— Já entendi, já entendi. Como você é ranzinza — retrucou Zheng Xian.

Após voarem por algum tempo, notaram um problema: muitos outros cultivadores seguiam a mesma direção. Parecia que a informação do mascarado não era exclusiva. Depois de percorrerem algumas centenas de quilômetros, avistaram luzes multicoloridas brilhando no céu. Eram muitos cultivadores lançando feitiços simultaneamente.

— O que está acontecendo? Não me diga que houve outro imprevisto? — questionou Zheng Xian.

O mascarado bufou:
— Eu costumava ser um lobo solitário, tudo o que eu comia ou pegava era só meu. Desde que te conheci, sempre surgem acidentes. Não sei se você é um amaldiçoado que atrai desgraças.

O céu estava repleto de feitiços. Com medo de serem atingidos, pararam a uma distância segura. Viram que, na verdade, os cultivadores não estavam lutando entre si, mas atacando uma enorme cortina de luz. Zheng Xian abordou um cultivador que observava de longe:
— Amigo, o que está acontecendo aqui? O que esse pessoal está fazendo?

O homem olhou para ele com espanto:
— Irmão, isso é o assunto do momento, como você não sabe? A Erva do Coração Celestial, que floresce uma vez a cada dez mil anos, está prestes a desabrochar.

"Erva do Coração Celestial?" Zheng Xian não tinha ideia do que era. Parecia que ele precisava estudar mais sobre as raridades do mundo do cultivo. Enquanto refletia, o mascarado acelerou e mergulhou no campo de batalha.

— Ei, você enlouqueceu? — gritou Zheng Xian, mas o outro fingiu não ouvir.

— Parem! Todos, parem um pouco e me ouçam! — o mascarado, ao entrar no meio da confusão, tentou interrompê-los.

"Esse idiota, quem ele pensa que é? Um cultivador do Reino da Modelagem Corporal? Essa gente está cega de ganância, ele está se atirando na cova", pensou Zheng Xian.

Como esperado, ouviu-se:
— De onde veio esse moleque? Quer interromper nossa luta? Vamos mandá-lo de volta para casa!

— Senhores, desse jeito vocês nunca conseguirão a Erva do Coração Celestial! — sem escolha, o mascarado infundiu energia espiritual em sua voz para que todos ouvissem.

O silêncio reinou. O que os fez parar não foi a voz, mas o conteúdo das palavras. Eles estavam ali justamente pela erva.

— Que bobagem é essa? Esta é uma erva lendária, você está inventando histórias para tentar ficar com ela sozinho? — desafiou um cultivador.

O mascarado ignorou-o, aproximou-se da cortina de luz e apontou para a planta lá dentro:
— Vejam, ela vai florescer agora. A flor dura apenas uma hora. Se não for colhida antes que as pétalas caiam, perderá todo o seu efeito medicinal. Essa barreira é extremamente sólida; se continuarem atacando cegamente, quando a romperem, as pétalas já terão caído e a erva estará seca.

Ninguém respondeu. O argumento era sólido. Eles atacavam há horas e a barreira não mostrava sinais de enfraquecimento.

— Então, o que sugere? — perguntou um deles.

— Perdoem a minha audácia, mas tenho certo conhecimento em formações. Se me permitirem romper o feitiço, será muito mais rápido do que atacarem aleatoriamente.

— Hehe, dizem que ninguém se levanta cedo sem um interesse. Você quer romper a formação, qual é a sua intenção? Quer roubar a erva? — questionou um cultivador com um olhar assassino.

O mascarado respondeu:
— Não ouso. Sei que, com minha habilidade, tentar roubar essa flor de vocês seria pura loucura. Quero fazer um negócio: se eu romper a barreira, peço apenas que o irmão que ficar com a erva me dê uma compensação.

O homem de olhar assassino sorriu:
— Certo. Se eu conseguir a erva, dou-lhe duas mil pedras espirituais como agradecimento. O que acha?

Uma risada fria ecoou e um cultivador armado com uma lança surgiu:
— Cultivador da Lâmina Fria, não pense que por ter uma cara de poucos amigos pode tudo. Quem disse que você é quem vai conseguir a erva? Irmão, rompa a formação logo; se eu a conseguir, ofereço cinco mil pedras espirituais.

Os dois começaram a negociar como se estivessem em um leilão. Zheng Xian sabia que o mascarado jamais deixaria um tesouro escapar. "Esse sujeito deve estar tramando algo, e esses dois idiotas vão cair na armadilha", pensou.

O mascarado saudou a todos:
— Então, vou começar. Por favor, recuem alguns passos e me deem espaço.

O Cultivador da Lâmina Fria avisou:
— Amigo, estamos deixando você ajudar, mas aviso de antemão: se tentar qualquer truque, minha lâmina não perdoa!

O cultivador da lança acrescentou:
— Vá logo, com o "Protetor da Lança Dourada" aqui presente, nenhum rato se atreverá a cobiçar a erva.

Aquele comentário, embora parecesse um aviso aos outros, era um recado direto ao mascarado para que não tentasse nada. Quando todos se afastaram, o mascarado começou a trabalhar, medindo o solo e usando uma bússola para determinar as direções. Para um leigo, ele parecia um verdadeiro mestre.

— Mestre, o que ele está planejando? — perguntou Xiao Yu'er, curiosa.

Zheng Xian respondeu:
— Não importa o plano, o objetivo é a erva. De qualquer forma, fique sempre ao meu lado. Comigo aqui, nenhum cultivador, por mais forte que seja, poderá ferir vocês.

O mascarado terminou as medições e começou a contornar a formação, lançando selos manuais e fincando bandeiras de formação. Após um tempo, anunciou:
— Pronto, vou romper a barreira agora. O impacto será grande, por favor, recuem mais alguns passos.

Os cultivadores obedeceram, abrindo um grande espaço. O mascarado começou a entoar encantamentos, movendo as mãos rapidamente, até soltar um grito.

*Ssh, ssh, ssh, ssh!*

De repente, sete espadas voadoras surgiram em torno do mascarado, zumbindo pelo ar. Os cultivadores ficaram surpresos; não sabiam se ele conseguiria romper a barreira, mas a força de sua consciência espiritual era, sem dúvida, impressionante.