Capítulo 142: Técnica de Fuga Invencível

— Ora, pois, vejamos se és capaz de me agarrar. — Zheng Xian soltou uma risada jocosa, estalando levemente os cinco dedos com um sibilo cortante. Cinco lumes de essência espiritual das cinco formas rasgaram o ar, disparando diretamente contra a projeção do Antigo Ancestral da Montanha Sombria.

A projeção do ancestral sorriu com frio desprezo, cerrando os cinco dedos à frente. A energia espiritual ao redor convergiu rapidamente para a sua frente, formando instantaneamente uma barreira translúcida e luminosa. As cinco lundas espirituais colidiram com o anteparo, ecoando estrondos secos.

Eis o verdadeiro poder de um cultivador no Reino da Projeção: a capacidade de mobilizar a energia do Céu e da Terra para golpear o oponente, sem a menor necessidade de esgotar a própria força vital, tornando o dispêndio energético quase nulo.

Embora Zheng Xian estivesse apenas no Reino da Corporeidade, a imensa potência de suas técnicas permitia-lhe manipular uma fração da energia natural, mas jamais atingir o patamar de mover montanhas com um sopro, como faziam os mestres do Reino da Projeção.

— Morre! — A projeção do ancestral apontou de leve um dedo na direção de Zheng Xian.

Com um zumbido agudo, uma minúscula agulha de gelo condensou-se diante dos olhos de Zheng Xian e, num estalar, cravou-se diretamente no centro de sua testa.

O golpe fora desferido a curtíssima distância, dotado de tamanha velocidade e ferocidade que se tornava quase impossível de esquivar. Ouve-se apenas um tinido metálico.

A agulha de gelo atingiu em cheio o entrecenho de Zheng Xian, mas o impacto assemelhou-se ao choque contra uma chapa de aço. Com um estalo, a agulha estilhaçou-se em dezenas de pedaços, enquanto Zheng Xian permaneceu absolutamente ileso.

Culpa da precisão cirúrgica da agulha: se houvesse desviado ainda que minimamente, talvez lhe causasse algum dano. Contudo, o entrecenho era justamente uma das regiões corporais mais robustas e fortificadas de seu cultivo, repleta de uma densa torrente de energia espiritual que, ao menor sinal de agressão, acionava um reflexo defensivo automático, pulverizando o projétil instantaneamente.

— Os cultivadores do Reino da Projeção são deveras extraordinários — sorriu Zheng Xian. — Se não fosse pelo fato de eu diferir dos demais mortais, aquele ataque teria me custado a vida.

— Poupa-me de tua retórica! Prova isto!

Exasperado com a atitude displicente de Zheng Xian, a projeção do ancestral inflamou-se ainda mais. Exalando uma bafejada, cuspiu uma esfera de fogo que, mediante um gesto de comando, transfigurou-se num dragão ígneo, investindo contra o rival.

— Pretendes subjugar-me com uma técnica tão rudimentar? Não achas infantilidade demais? — Zheng Xian ergueu o dedo, fazendo surgir diante de si uma única gota d'água. À primeira vista, parecia um mero pingo, mas, ao aproximar o ouvido, era possível escutar o rugido furioso de ondas titânicas quebrando contra penhascos.

— Vai. — Com um peteleco suave, a gota elevou-se, transformando-se num oceano suspenso sobre a cabeça de Zheng Xian. A massa d'água, colossal como um mar verdadeiro, despencou, envolvendo-o por completo.

Estrondo!

Nesse exato instante, o dragão de fogo alcançou o alvo, engolindo Zheng Xian numa voragem de chamas rugintes.

Contudo, a aura de Zheng Xian achava-se protegida por aquela camada oceânica; a menos que o dragão evaporasse o mar inteiro, seria incapaz de causar-lhe o mínimo arranhão.

Incomodado com tal prodígio, a projeção do ancestral recolheu o dragão de fogo com um gesto de palma, fazendo-o voltear acima de sua cabeça, e propôs:

— Cultivador, tenho uma excelente sugestão a fazer-te. Gostarias de ouvi-la?

— Como queiras. O venerável tem a palavra, e eu estou todo ouvidos.

Zheng Xian não se opôs a ganhar um pouco de tempo para recuperar o fôlego.

— Nobre colega, embora tenhas destruído minhas fontes e ferido meus discípulos, reconheço em ti um talento raro. Desejo admitir-te na Seita da Montanha Sombria e perdoar todas as ofensas passadas. Que me dizes? — A projeção do ancestral esforçou-se por exibir uma expressão benevolente.

Zheng Xian sorriu com desdém:

— Agradeço a gentileza do ancestral, mas terei de recusar. Os métodos de cultivo de nossos respectivos mundos diferem diametralmente; se eu permanecesse aqui, meus discípulos jamais alcançariam qualquer progresso. Portanto, perdoe-me.

— Sê franco comigo — insistiu a projeção, sem desistir da barganha. — Nosso mundo é ferozmente xenófobo; forasteiros são sumariamente eliminados. Contudo, se integrares nossa seita, obterás cidadania legítima, escapando da perseguição da Aliança Estelar. Desfrutarás da proteção da seita e poderás transitar livremente entre os dois mundos. Não é uma perspectiva sedutora?

O afã do ancestral em cooptar Zheng Xian não decorria apenas de sua genialidade, mas de uma urgência premente.

A Seita da Montanha Sombria ostentava o título de facção de médio porte naquele planeta, aparentando imenso poder e vasta discipulado; contudo, por dentro, definhava em bases frágeis, à beira de uma crise existencial sem precedentes.

A razão era simples: a hegemonia da seita no mundo do cultivo dependia exclusivamente do poder solitário do Antigo Ancestral. As fileiras inferiores careciam de força real. Se o ancestral viesse a perecer, a seita inteira ruiria da noite para o dia.

E o tempo de vida do Antigo Ancestral da Montanha Sombria estava próximo do fim, sem que houvesse na seita um sucessor capaz de rivalizar com as potências hegemônicas. Conquanto o ancestral houvesse tutelado jovens promissores, a má fortuna parecera abater-se sobre a seita: uns pereceram prematuramente, outros estagnarmentaram em gargalos intransponíveis, incapazes de erguer-se como pilares da instituição.

Contudo, ao deparar-se com Zheng Xian naquele dia, o coração do ancestral sobressaltá-la. Embora o cultivo atual do rapaz não fosse excessivamente elevado, o simples fato de ter atraído uma tribulação de relâmpagos daquela magnitude e sobrevivido a três calamidades celestiais atestava uma fortuna cármica inesgotável. Mesmo que não alcançasse a ascensão imortal, igualar os feitos atuais do ancestral seria para ele uma tarefa trivial.

Portanto, arregimentar Zheng Xian garantiria a prosperidade da Seita da Montanha Sombria por vários milênios, quiçá dezenas de milhares de anos.

As palavras finais da projeção balançaram fortemente o ânimo de Zheng Xian. A perspectiva de cruzar livremente entre os dois planetas, além das óbvias vantagens no cultivo, permitiria o comércio lucrativo de tesouros celestiais, acumulando pedras espirituais para a Aliança dos Imortais a uma velocidade vertiginosa.

Ainda assim, ponderando com cautela, os riscos eram imensos. Se ele podia transitar livremente, outros também poderiam. Caso abrisse tal precedente, a invasão em massa de cultivadores alienígenas ao seu próprio mundo do cultivo desencadearia consequências cataclísmicas.

O mundo do cultivo já era caótico o bastante, infestado de disputas sangrentas e conspirações; se a isso se somassem tais forasteiros, transformar-se-ia num verdadeiro matadouro.

Após pesar os prós e os contras, Zheng Xian balançou a cabeça e replicou:

— Agradeço a honraria, ancestral, mas é um pedido que não posso atender de forma alguma.

A projeção do ancestral sibilou com frieza:

— Sendo assim, tornamo-nos inimigos mortais. Acaso acreditas que conseguirás escapar da palma da minha mão?

— Se o venerável fosse um cultivador do Reino do Vácuo, eu não ousaria jactar-me. Tratando-se de uma mera projeção, e para mais um simulacro parcial, reter-me será uma tarefa deveras improvável.

— Insolente! Perdi tempo demais mimando-te por apreciar o teu talento. Já que rejeitas a boa vontade, provarás o rigor da minha ira. Vai!

Compreendendo a impossibilidade de subjugá-lo, a fúria da projeção atingiu o ápice. Com um gesto ríspido, o dragão ígneo desferiu uma nova espiral, investindo com fúria homicida.

Contudo, Zheng Xian já perdera o interesse no embate. Acenou despreocupadamente para a projeção:

— Tenho afazeres pendentes, portando dispenso o divertimento por hoje. Até a próxima, prezado ancestral!

— Não tentes fugir, moleque! — Berrou a projeção ao notar a intenção de fuga. Estendendo ambas as mãos, conjurou imediatamente uma barreira de isolamento espacial ao redor de Zheng Xian, neutralizando qualquer tentativa de teletransporte.

Num estrondo seco, o corpo de Zheng Xian desfez-se numa nuvem de gás cinzento que, turbilhonando em volutas, penetrou nas dobras do espaço etéreo, dissolvendo-se por completo em segundos.

— Impossível! — Ao constatar o desaparecimento total de Zheng Xian, a fisionomia outrora serena da projeção distorceu-se numa careta grotesca. Voando em desabalada carreira até o local exato, vociferou: — Maldito, sai daí! Abandonas esses truques baratos, não escaparás da minha restrição espacial!

Estrondo!

Após rugir de frustração, a projeção descarregou uma onda de poder terrível, detonando a paisagem num raio de milhas para forçá-lo a emergir. O esforço, contudo, revelou-se estéril: árvores jaziam estilhaçadas e o solo fora revolvido a metros de profundidade, sem o menor vestígio do fugitivo.

Naturalmente, era impossível localizá-lo; Zheng Xian já se encontrava a centenas de quilômetros dali.

Não se tratava de uma técnica comum de teletransporte, mas sim de um prodígio supremo despertado pelo Cânone do Monarca Imortal após ascender ao Reino da Corporeidade. Uma vez que o seu corpo físico se gaseificava por completo, podia canalizar as conexões de sua rede de meridianos para projetar-se instantaneamente à localização de qualquer um de seus discípulos. E por pertencerem à sua própria arquitetura interna, tais vias ignoravam quaisquer formações restritivas ou barreiras místicas externas.

Maliciosamente atento, Zheng Xian percebera momentos antes que o grupo de Caminhante sobre a Grama enfrentava apuros, decidindo abreviar o combate para lá se manifestar.

O grupo de Caminhante sobre a Grama encontrava-se cercado de perto pelos guardas da cidade, prestes a iniciar um confronto violento, quando lufadas de fumaça cinzenta irromperam subitamente do corpo de Caminhante sobre a Grama.

Song Cansheng abanou as mãos diante do rosto e murmurou:

— Rapaz, és deveras talentoso. Peidas tanto e ainda com direito a coloração? És decerto o espécime mais singular sob os céus.

— Não foi peido! Nem sei do que se trata! Sendo eu um homem honrado, assumiria se o tivesse feito — retrucou Caminhante sobre a Grama, ruborizado e aflito.

Ninguém nas redondezas, contudo, prestou atenção às suas justificativas. Espectadores e guardas municipais recuaram espantados, enquanto alguns oficiais espalhavam incensos purificadores pelo chão.

Estrondo!

No instante seguinte, um estampido seco rasgou o ar e um relâmpago despencou daquela nuvem cinzenta, aterrissando em cheio sobre a cabeça de Song Cansheng. A descarga carbonizou-lhe a pele e fez cada fio de cabelo erguer-se rijo para o alto.

— Quem... quem ousa atentar contra a vida do teu ancestral? Mostra a cara imediatamente! — Aterrorizado, Song Cansheng sacou o seu artefato mágico e praguejou contra o firmamento, enquanto os demais membros da Aliança dos Imortais empunhavam suas armas em atitude de prontidão marcial.

A nuvem cinzenta, após sucessivos redemoinhos, condensou-se na figura de Zheng Xian. Este desferiu um salto mortal à frente e aplicou um soco direto que derrubou Song Cansheng, subjugando-o a uma saraivada de pontapés e socos.

— Ora, seu velho Song, ousa insultar-me comparando-me a vapores intestinais? Deixa-me ensinar-te bons modos. Song Cansheng, hoje farei jus ao teu apelido e dar-te-ei um verdadeiro fim residual! — trovejava Zheng Xian entre golpes, deixando os guardas locais boquiabertos e paralisados.

— Misericórdia, mestre! Piedade! O discípulo era totalmente ignorante de vossa presença, poupai-me a vida! — Habituados a tais brincadeiras no seio da seita, Song Cansheng contorcia-se teatralmente no chão, soltando uivos plangentes de falsa dor.