Capítulo Setenta e Oito — Ventos Agitados, Nuvens Turbulentas

— O quê? Como assim apenas vinte vagas? — Zhen Xian mostrou um semblante de grande pesar. — Vocês deviam pedir ao Templo de Jiuyuan que concedesse mais vagas. Quanto mais discípulos do Templo dos Espíritos Sombrios morrerem na caverna secreta, mais limpo se tornará o mundo da cultivação.

— Hmph, agora é fácil para vocês brincarem com palavras, mas quando os cultivadores do Templo de Haotian estiverem todos mortos, quero ver se ainda consegue rir — respondeu o discípulo do Templo dos Espíritos Sombrios, com malícia.

Não era apenas o Templo dos Espíritos Sombrios que pretendia exterminar os discípulos do Templo de Haotian na caverna secreta. O cultivador da Seita do Elixir Celestial, portando uma lâmina negra, também fitava Zhen Xian e os demais com ódio, como se quisesse despedaçá-los com o poder da mente.

A hostilidade da Seita do Elixir Celestial contra o Templo de Haotian era ainda maior que a do Templo dos Espíritos Sombrios. Afinal, a Seita do Elixir Celestial era uma das três grandes seitas, sempre reverenciada no mundo da cultivação. Ver-se superada por um grupo de cultivadores do estágio de refinamento de Qi, que resgataram seu companheiro com facilidade, era motivo de escárnio por parte do Vale das Cem Flores, do Templo de Jiuyuan e de outras seitas.

Desta vez, o Ancião Imortal também lhes ordenou severamente: ao entrar na caverna de Jiuyuan, era imperativo eliminar todos os discípulos do Templo de Haotian. E ainda ofereceu uma recompensa: quem matasse um discípulo do Templo de Haotian receberia uma arma mágica de qualidade suprema.

O Ancião Imortal não subestimava o Templo de Haotian. Conseguir resgatar alguém de suas mãos era, em grande parte, questão de sorte, mas não se podia negar que havia habilidade. Por precaução, ele utilizou uma técnica especial para reprimir o cultivo do cultivador da lâmina negra até o auge do refinamento de Qi, permitindo-lhe participar do teste na caverna, buscando garantir o sucesso absoluto.

Xia Yan também notou a presença do cultivador da lâmina negra e sussurrou para Zhen Xian:

— Mestre, veja aquele cultivador da lâmina negra. Ele claramente é do estágio de linhagem espiritual, mas veio participar do teste na caverna. Certamente usou alguma técnica secreta para suprimir o próprio cultivo. Devemos informar ao Templo de Jiuyuan, para impedir que ele participe?

Zhen Xian balançou a cabeça:

— Não será possível. Esse indivíduo é muito mais forte que os cultivadores comuns do estágio de linhagem espiritual, provavelmente conhecido pelas outras seitas. Se ele ousa participar do teste tão abertamente, é porque tem plena confiança de que não será descoberto. Melhor não se preocupar com isso.

Xia Yan assentiu, e de repente disse:

— As cultivadoras do Vale das Cem Flores estão ali. Somos aliados nesta ocasião, deixe-me ir cumprimentá-las.

Ela abriu caminho entre a multidão, aproximando-se das cultivadoras do Vale das Cem Flores. A líder sorriu para ela:

— Irmãzinha, você é a discípula do Templo de Haotian de quem a mestra do vale falou, não é? Somos exército de aliança, é fundamental cooperarmos.

Xia Yan retirou um grande maço de talismãs de sua bolsa e entregou à líder:

— Irmã, ouvi dizer que ao entrar na caverna secreta, todos são dispersos em diferentes regiões. Estes são talismãs de ligação que fabricamos; quem os portar poderá sentir a posição dos outros. Assim que entrarmos, nos reunimos em um ponto. Com mais gente, teremos maior chance de sobrevivência dentro da caverna.

A cultivadora sorriu e distribuiu os talismãs entre o grupo:

— Nossa meta é avançar com segurança ao estágio de linhagem espiritual. Ao entrar na caverna, não se precipitem. Reúnam-se primeiro.

Com tudo acertado, Xia Yan voltou ao seu lugar, aguardando a abertura da caverna secreta.

Quando o relógio marcou três quartos do meio-dia, uma fenda surgiu no vazio, do tamanho de um punho, reluzindo com várias cores.

— Será esse o portal da caverna? É tão pequeno, nem a cabeça cabe. Como vamos entrar? — perguntou Cao Shangfei.

Nesse momento, os três mestres — Jiuyuanzi, o Ancião Imortal e a Mestra do Vale das Cem Flores — lançaram feitiços, enviando três raios de luz ao portal.

Após algum tempo, o portal cresceu lentamente até comportar uma pessoa.

A cada centena de anos, a caverna secreta enfraquecia a barreira espacial com o mundo, abrindo um portal. Só com o poder dos três mestres era possível expandir o portal e permitir a entrada dos cultivadores.

Jiuyuanzi declarou:

— Todos já ouviram falar do segredo da caverna. Uma vez aberta, quem entrar deve sair em até três anos. Se passar do prazo e ficar preso lá dentro, não importa o que aconteça, o Templo de Jiuyuan não se responsabiliza. Podem entrar agora.

Assim que Jiuyuanzi terminou de falar, os cultivadores voaram simultaneamente em direção ao portal, mas ele só permitia a entrada de uma pessoa por vez. Milhares se empurravam, travando o acesso.

Jiuyuanzi balançou a cabeça ao ver a confusão. A cada século, era sempre o mesmo caos ao entrar na caverna, sem nunca mudar.

— Um de cada vez! — ordenou, lançando uma técnica. Uma gigantesca mão apareceu e dispersou os cultivadores, permitindo a entrada do primeiro, depois do segundo, e tudo ficou mais organizado.

Zhen Xian e seus quatro discípulos foram os últimos. Ao atravessar o portal, Zhen Xian sentiu o corpo ser comprimido num túnel estreito, a visão escureceu e, de repente, despencou do alto.

Após algum tempo, Zhen Xian abriu os olhos devagar. Diante dele estendia-se uma floresta, com milhares de raios de sol filtrando-se entre os galhos.

Levantou-se do chão. A caverna secreta parecia semelhante ao mundo exterior, mas ali a energia espiritual era muito mais densa; cada respiração trazia uma sensação de conforto.

Sentiu a presença de seus quatro discípulos. Embora perceptível, era muito fraca; estavam longe uns dos outros.

Recém-chegado, sem saber o que fazer, Zhen Xian decidiu buscar a presença mais próxima de outros cultivadores do reino celestial e voou como uma brisa suave.

Não foi longe e percebeu outra diferença: ervas e flores espirituais, raríssimas do lado de fora, eram abundantes ali. Não era à toa que todos queriam entrar.

Como Zhen Xian não dependia de elixires para aumentar o cultivo, não se interessou pelas ervas, acelerando o voo em direção à presença dos cultivadores celestiais.

Ao atravessar uma montanha, avistou um cultivador agachado ao lado de uma erva espiritual, segurando a planta e uma bolsa de armazenamento, olhando para ele com cautela.

Zhen Xian não se deu ao trabalho de explicar. Sem perder tempo, voou para outra direção.

Mas mal se afastou, ouviu um grito atrás de si. Ao virar-se, viu o cultivador preso numa grande rede, lutando para escapar.

— Parece que ele foi fisgado — pensou Zhen Xian.

De fato, três cultivadores surgiram, rápidos. Um deles golpeou a cabeça do cultivador preso, selando seu cultivo, enquanto os outros barraram Zhen Xian, um deles ameaçando:

— O Templo do Fogo realiza seu trabalho. Não se meta.

— Estranho. Todos os cultivadores são dispersos ao entrar na caverna. Como vocês três estão juntos aqui? — Zhen Xian perguntou, intrigado.

A técnica de detecção do Templo Celestial era das mais poderosas, e Zhen Xian ainda não encontrara ninguém de seu grupo, mas aqueles três estavam juntos desde o início. Isso só podia significar que foram colocados no mesmo local ao entrar.

Os dois cultivadores sorriram:

— Cada um tem seus métodos, irmão. Não pergunte demais, cuide de seguir seu caminho.

Zhen Xian assentiu e partiu.

Continuou voando, quando avistou adiante uma tempestade de vento. Um cultivador fugia e, atrás dele, uma gigantesca águia demoníaca o perseguia.

A águia era muito mais veloz. Com uma batida de asas, alcançava o cultivador. Mas suas vestes eram peculiares: sempre que as garras da águia o tocavam, emanava um brilho que a obrigava a soltar.

Embora a águia não conseguisse feri-lo, o cultivador tampouco podia escapar da perseguição. Sem alternativas, ao ver Zhen Xian aparecer, clamou:

— Irmão, ajude-me!

Na caverna, o perigo era constante. Se Zhen Xian ajudasse cada um que encontrasse, não teria tempo para mais nada. Preparava-se para ignorar, quando ouviu:

— Irmão, tenho uma chave de jade. Se me ajudar, podemos compartilhá-la!

— Chave de jade? O que é isso? — perguntou Zhen Xian, sem entender.

Mas a águia já se aproximava. Uma garra desceu, um brilho reluziu, e a águia foi repelida. Zhen Xian notou que a energia da vestimenta protetora estava se esgotando.

O cultivador havia invadido o ninho da águia em busca da chave de jade, mas foi descoberto. Durante a fuga, gastou quase toda a energia de sua vestimenta. A águia percebeu isso, acelerando e atacando para consumir a energia restante.

O cultivador, resignado, soltou sua espada voadora e atacou a águia, pronto para lutar até o fim.

A águia, de corpo robusto, evitava o confronto direto com a espada, recuando alguns metros e lançando uma bola de fogo pela boca.

O cultivador desviou rapidamente, fazendo a espada dançar ao redor da águia. A ave era poderosa, mas não conseguia vencer Zhen Xian de imediato.

Enquanto observava, Zhen Xian ergueu uma das mangas e liberou sua técnica de vento. O cultivador, absorto na batalha, não percebeu quando a chave de jade foi sugada de sua mão.

— Você! — O cultivador ficou furioso ao ver que a chave que arriscou a vida para conquistar agora estava com Zhen Xian. Gritou, perdeu o controle e avançou contra ele.

Zhen Xian sorriu, virou-se e fugiu, com o cultivador e a águia em perseguição, formando uma linha rumo ao noroeste.

Voaram sobre uma floresta. Zhen Xian e o cultivador passaram rapidamente, mas quando a águia voou logo atrás, um relâmpago de espada surgiu e decapitou a ave.

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