Capítulo Quatro: O Herói que Derrotou o Tigre

Os cultivadores dos dois lados dos estandes voltaram-se para ele, e Zheng Xian sorriu, dizendo: “Senhores, hoje o tempo está mesmo agradável.” Os dois cultivadores olharam-no de forma estranha e desviaram o olhar.

Zheng Xian mal havia chamado duas vezes quando viu um cultivador vindo em sua direção, correndo rapidamente. “Parece que hoje é meu dia de sorte, alguém já está vindo comprar.” Zheng Xian sentiu-se animado.

O cultivador logo chegou diante de Zheng Xian. Ao observar o homem, Zheng Xian viu um rosto sem expressão, mais parecido com uma máscara de morto, e comentou com um sorriso: “Caro amigo, deseja adquirir um autômato? Você tem bom gosto, minha marionete não só é poderosa como também compacta, ideal para viagens, emboscadas e assassinatos furtivos.”

O homem de rosto pálido não deu atenção às palavras de Zheng Xian e estendeu a mão: “Duas pedras espirituais.”

“Duas pedras espirituais, você quer me dar?” Zheng Xian ficou confuso, imaginando se aquele sujeito pretendia roubar suas pedras.

“Para montar um estande aqui, você precisa pagar duas pedras espirituais todo mês.” O homem, percebendo que Zheng Xian realmente não entendia, explicou.

Zheng Xian pensou consigo: não é à toa que ele veio tão rápido, afinal, estava ali para cobrar. “Caro amigo, ainda não ganhei nem uma pedra espiritual, cobrar duas está muito caro, não acha?”

“Se não pagar, pode ir embora!” O homem foi implacável.

Zheng Xian sabia que não era páreo para nenhum daqueles cultivadores e, resignado, entregou as duas pedras espirituais.

“Venham comprar, autômatos de excelente qualidade, servem até como brinquedos!” Zheng Xian voltou a anunciar seu produto.

Parecia fácil ver os outros vendendo, mas quando era sua vez, tudo se mostrava difícil. Zheng Xian gritou por um bom tempo e ninguém apareceu.

Depois de tanto esforço sem resposta, Zheng Xian pensou: talvez não conheçam as vantagens do meu autômato, é melhor mostrar.

Ele pegou uma pedra espiritual e a colocou dentro do autômato. O boneco começou a se mover; Zheng Xian o controlou para soltar fogo e dar cambalhotas, como um artista de circo.

Isso chamou bastante atenção, vários cultivadores pararam para assistir, alguns até aplaudiram.

“Senhores, meu autômato é ágil e adorável, perfeito para presentear uma cultivadora, certamente será bem recebido.” Zheng Xian elogiava com entusiasmo.

“Quanto custa?” Um cultivador demonstrou interesse.

“Dez pedras espirituais.” Respondeu Zheng Xian.

“É muito caro, não aumenta o cultivo nem ataca inimigos, é só um brinquedo. Dez pedras espirituais é demais, que tal cinco?” O cultivador franziu o cenho.

“É excelente para assassinatos furtivos e pode ser usado inúmeras vezes, diferente dos itens descartáveis. Dez pedras espirituais não é caro.” Zheng Xian insistiu.

O cultivador queria argumentar, mas alguém ao lado disse: “Dez pedras espirituais, eu compro.”

Zheng Xian ficou surpreendido e alegre; ao virar-se, viu um cultivador de meia-idade, corpo robusto, sorriso no rosto e um pequeno bigode, mais parecia um gerente de loja do que um cultivador.

“Senhor, realmente aprecia qualidade. Meu autômato é mais refinado que os demais, consome menos energia espiritual e é muito prático.” Zheng Xian continuou suas explanações.

O homem sorriu: “Antes de comprar, gostaria que respondesses uma pergunta.”

“Claro.” Zheng Xian assentiu.

“Você mesmo confeccionou este autômato?” O homem mantinha o sorriso.

“Sim, há algum problema?” Zheng Xian perguntou.

“Meu jovem, sou o proprietário do Pavilhão do Espírito Imortal ali adiante. Vejo que tens talento para criar autômatos, gostaria de convidá-lo para ser nosso especialista em marionetes. Aceitaria?”

Zheng Xian olhou para o dono do Pavilhão do Espírito Imortal, cujo tom era de convite, mas a expressão era de superioridade, como se ele estivesse fazendo um favor.

Zheng Xian já frequentava aquele mercado e sabia que o Pavilhão do Espírito Imortal era o maior estabelecimento dali, e o dono realmente tinha razões para ser altivo.

“Obrigado pelo reconhecimento, mas ainda não tenho esse plano.” Zheng Xian ponderou por um instante e recusou.

Ele estava decidido: se ingressasse no Pavilhão do Espírito Imortal, teria de seguir suas regras e não poderia se dedicar à criação dos autômatos que realmente precisava, especialmente para enfrentar Ding Peng no torneio do templo em meio ano.

Além disso, não queria mais restrições; o Templo do Céu já o limitava bastante, se agregasse outro, seria como estar enjaulado.

“Eu lhe darei vinte pedras espirituais por mês.” O dono do Pavilhão do Espírito Imortal continuou sorrindo.

Embora fosse cultivador, era também um comerciante astuto e não investiria suas pedras espirituais em algo inútil. Ele já percebera que os autômatos de Zheng Xian, apesar de parecerem brinquedos, eram extremamente bem feitos, com articulações semelhantes às de um humano, podendo realizar tarefas delicadas.

Isso indicava que o jovem tinha grande talento para criar autômatos; com materiais melhores, poderia um dia produzir marionetes extremamente poderosas. Pagar-lhe vinte pedras espirituais ao mês não era nenhum prejuízo.

Zheng Xian refletiu: aquele salário era alto, muito melhor que as duas pedras espirituais mensais do Templo do Céu.

Mas ainda não queria sair do templo. Apesar dos abusos e injustiças, ele era apenas um cultivador iniciante, sem força ou experiência, e ainda precisava da proteção da seita.

Após pensar, Zheng Xian respondeu: “Desculpe, sou discípulo do Templo do Céu e não posso dedicar todo o tempo ao Pavilhão do Espírito Imortal. Espero que compreenda.”

O dono do Pavilhão do Espírito Imortal sorriu: “Amigo, posso revelar algo: nosso pavilhão parece apenas uma loja, mas tem um respaldo poderoso. Se houver conflito, não perderá para o Templo do Céu. Então, se teme represálias, posso garantir que o templo não ousará prejudicá-lo.”

Zheng Xian ficou intrigado. Ele estava em desavença com Ding Peng e, cedo ou tarde, teria problemas com algum ancião do templo. Se o Pavilhão do Espírito Imortal realmente tivesse tal força, poderia ser um grande aliado.

Mas já havia dado sua resposta, não podia mudar de opinião e perder o respeito do cultivador. Tampouco queria romper relações, então disse: “Caro amigo, se realmente aprecia meu trabalho, podemos cooperar mesmo sem eu ingressar no pavilhão.”

O dono do Pavilhão do Espírito Imortal concordou: “Tem razão. Que tal assim: sempre que criar um autômato, venda primeiro para nós. Garanto que não sairá prejudicado.”

“Está combinado.” Respondeu Zheng Xian.

O dono do pavilhão foi direto, percebeu que Zheng Xian estava decidido e não insistiu. Entregou dez pedras espirituais, pegou o autômato e partiu.

Vender o autômato tão rápido, e por um bom preço, deixou Zheng Xian muito alegre. Ele procurou uma loja de materiais de forja e comprou madeira espiritual para confeccionar mais autômatos. Sem se demorar, deixou o mercado.

Voltando, teve de correr, confiando nas próprias pernas. Zheng Xian olhou o sol, apressou o passo, torcendo para chegar ao templo antes do almoço.

Ao subir um aclive, uma ventania repentina e um cheiro estranho se espalharam.

Zheng Xian sabia que uma fera estava prestes a aparecer; rapidamente sacou sua espada longa, preparado para o combate.

A espada fora feita por ele. Como forjar era essencial para criar autômatos, Zheng Xian tinha alguma habilidade, mas, devido aos materiais modestos, a espada era melhor que armas comuns, mas ainda não qualificava como instrumento mágico, sendo apenas um protótipo.

Ouviu sons rápidos na floresta. Com um rugido estrondoso, uma besta saltou de dentro das árvores e avançou contra Zheng Xian.

Ao ver, Zheng Xian reconheceu um tigre enorme, do tamanho de um touro, olhos vermelhos como sangue, boca escancarada exibindo dentes afiados.

O que mais surpreendeu Zheng Xian foi que, nas costas do tigre, estava sentada uma menina.

Ela tinha pouco mais de dez anos, cabelos presos em dois coques, uma mão segurava a testa do tigre, a outra golpeava vigorosamente a cabeça da fera.

A cada soco, o tigre urrava de dor, saltava alto e caía abruptamente, levantando nuvens de poeira.

Zheng Xian já ouvira histórias de pessoas enfrentando tigres com as mãos, mas nunca vira, muito menos uma heroína tão jovem.

A menina, empolgada, ergueu a cabeça, viu Zheng Xian bloqueando o caminho e gritou: “Ei, saia logo daí, cuidado para não ser mordido pelo tigre!”

O tigre, debilitado pelos golpes da garota, ao ver alguém à frente, rugiu alto, saltou e lançou as patas dianteiras contra Zheng Xian.

Ele firmou-se, apontou a espada, e o tigre, com a boca aberta, avançou; com um golpe certeiro, Zheng Xian cravou a espada na boca da fera.

Sabia que caçadores valorizavam a pele do tigre e, para não danificá-la, mirou a boca da fera.

A lâmina entrou até o cabo; o tigre, em dor extrema, rugiu, e sua cauda tentou atingir Zheng Xian.

Zheng Xian saltou para evitar o golpe, girando a espada num arco que dilacerou as entranhas do tigre, matando-o instantaneamente. O animal caiu, imóvel.

Assim que morreu, um orbe de luz branca saiu do topo da cabeça do tigre, voou até Zheng Xian e desapareceu.

A menina saltou das costas do tigre, examinou Zheng Xian de cima a baixo: “Uau, você é mesmo habilidoso! Por acaso é um mestre das artes marciais?”