Capítulo Cinquenta e Cinco: Carne Celestial ao Molho Vermelho

O monge baixo e corpulento concentrava-se em absorver almas sombrias quando, de repente, ouviu um estalo vindo do telhado. Um buraco enorme se abriu e um espadachim de branco desceu dos céus, golpeando-o com sua espada, mirando o alto de sua cabeça. O monge ficou assustado por um instante, mas ao perceber que não havia flutuação de energia espiritual no corpo do adversário, deduziu que não era um cultivador e logo se tranquilizou. Com uma mão rechonchuda, agarrou a lâmina da espada.

O espadachim ficou pasmo. Sua espada não era uma arma divina, mas fora forjada em aço de alta qualidade; ainda assim, o monge segurava a lâmina com a mão nua, sem sofrer o menor arranhão. “Quem é você, pequeno ladrão? Como ousa atrapalhar os negócios do mestre?” bradou, e com um estalo, partiu a espada ao meio.

Ao mesmo tempo, três paredes e uma janela foram arrombadas, cada uma com um buraco, e quatro homens robustos entraram empunhando espadas longas. O monge corpulento, cultivador do terceiro nível de refinamento de energia, não era dotado de grande poder; cercado de todos os lados, ficou confuso e só conseguiu lançar uma barreira defensiva com sua energia espiritual.

As quatro espadas atacaram ao mesmo tempo, mas armas comuns não penetravam a defesa do monge; as lâminas se curvaram como arcos. O espadachim de branco, tendo perdido sua espada, só podia brandir o fragmento restante, até que ouviu alguém abaixo dizer: “Use esta espada!”

Com um zunido, uma espada foi lançada pela janela. O espadachim rapidamente descartou a espada quebrada, apanhou a nova arma e voltou a atacar o monge corpulento. A barreira defensiva durou apenas um instante antes de ser perfurada pela nova espada. Com a defesa rompida, as outras quatro espadas também voltaram a atacar, e cinco lâminas ameaçavam o monge.

O suor escorria pelo monge corpulento; seu corpo era apenas um pouco mais resistente que o de um homem comum. Se fosse transpassado por cinco espadas, estaria morto. Sem alternativas, ele deu um grito, canalizou sua energia espiritual para os pés.

Com um estrondo, o piso do terceiro andar se fragmentou, e o monge caiu diretamente para o segundo piso. As cinco espadas, é claro, não acertaram ninguém.

Com um baque, o monge sentiu-se mergulhar em água. O odor penetrante invadiu nariz e boca, tornando difícil respirar. Agitou-se com mãos e pés, tentando emergir, mas mal conseguiu erguer a cabeça e alguém o empurrou de volta com uma tampa de madeira.

Tateando ao redor, percebeu que estava cercado por madeira. Tentou mobilizar sua energia espiritual para escapar, mas não conseguiu. Sem poder usar sua magia, era como um homem comum. A respiração ficou cada vez mais difícil; a consciência se turvou até que finalmente perdeu os sentidos.

Os cinco espadachins também desceram ao segundo andar e encontraram um enorme barril de madeira, com a tampa posta, sobre o qual Mestre Zheng estava sentado.

“Mestre, onde está o monge corpulento?” perguntou o espadachim de branco.

“Ele está aí dentro, bebendo um pouco,” respondeu Zheng, batendo no barril.

Nesse momento, o proprietário do estabelecimento subiu apressado: “Senhores oficiais, vocês levaram nosso barril de vinho, os clientes estão sem bebida!”

Zheng sorriu: “Não se preocupe, hoje vão beber vinho medicinal. Normalmente só provam vinho com ginseng, mas já beberam vinho com cultivador embebido? Isso é um grande tônico!”

“Senhor, não brinque! Já ouvi falar de vinho feito com água de banho de belas damas, mas quem beberia de um banho de cavalheiros?” protestou o dono.

Zheng explicou: “Cultivadores são nutridos pela energia espiritual, cada pedaço de carne é um aglomerado de energia. Já ouviu falar da história do monge Tang? Por que comer um pedaço de carne dele concede longevidade? Porque ele era cultivador, cheio de energia espiritual; não só monstros, mas pessoas comuns também teriam vida longa e saúde, se comessem.”

O proprietário assentiu, refletindo sobre isso. Então, um funcionário subiu apressado: “Chefe, os clientes ouviram que não há vinho e estão reclamando, querendo ir embora!”

O dono manteve a calma: “Traga papel e tinta, vamos lucrar com isso.”

O funcionário trouxe os materiais. Com destreza, o proprietário escreveu: “Chegou carne celestial de cultivador; um pedaço prolonga a vida, mil moedas de prata cada, estoque limitado, quem quiser que se apresse.”

Zheng leu o aviso e aprovou: “Você realmente entende de negócios; se eu abrisse uma loja na capital, faria de você o gerente.”

O proprietário mandou colar o aviso e comentou com Zheng: “Senhor, já está na hora de tirá-lo do barril. Se ficar muito tempo, o corpo incha e perde a cor.”

“Faz sentido,” concordou Zheng, abrindo o barril e puxando o monge corpulento, jogando-o no chão.

O espadachim perguntou: “Mestre, sempre ouvi dizer que excrementos podem quebrar feitiços, mas como o vinho também pode?”

Zheng explicou: “Dizem que o vinho perturba o espírito; quando a mente se confunde e a energia vital se dispersa, não há controle, então não se pode usar magia.”

Depois, Zheng apontou para o monge: “Aqui é uma taberna; só temos barril de vinho. Se fosse um vaso sanitário, te colocaria lá para refletir.”

O proprietário olhou para o monge: “Senhor, ele está muito gordo, não serve para vinho, melhor assá-lo.”

“Faça como quiser,” respondeu Zheng.

Vendo que o monge, embora desmaiado, ainda segurava o pequeno jarro negro, Zheng o tomou e, ao abrir, várias almas sombrias escaparam.

Zheng disse: “Viram? O terceiro príncipe e o príncipe herdeiro lutam entre si, mas quem se beneficia é o mago do império. Agora, vamos ao encontro do terceiro príncipe.”

Os seis desceram as escadas, mas viram que estavam lotadas, com pessoas subindo. Não havia como descer.

“O que está acontecendo?” perguntou o proprietário ao funcionário à frente.

“Chefe, seu anúncio foi tão chamativo que trouxe todos os ricos e poderosos da capital; o primeiro andar está lotado, fomos empurrados para o segundo.”

Sem opções, Zheng saltou pela janela, seguido pelos espadachins.

Ao tocar o solo, Zheng viu um exército à sua frente, liderado por um general com uma grande espada – era o príncipe herdeiro.

“Saudações, Alteza,” cumprimentou Zheng.

O príncipe cerrou os dentes, desejando decapitar Zheng naquele instante, mas estava muito próximo; se ordenasse a captura, Zheng poderia usá-lo como refém, arruinando tudo.

Se recuasse até o exército para dar a ordem, pareceria covarde, até seus soldados o desprezariam.

Em dúvida, o príncipe olhou para a taberna, repleta de conhecidos.

“Vocês, ministro da Justiça, comandante da cavalaria, grão-mestre, príncipes... vieram todos para cá? Será que transferiram a corte para esta taberna? Nem nas sessões do conselho são tão diligentes.”

O príncipe estava frustrado; se fossem tão proativos na corte, o Império Celestial não estaria tão caótico.

O nono príncipe explicou: “Alteza, ouvi falar que vendem carne celestial de cultivador, que concede longevidade. Por isso todos vieram.”

“Carne celestial? Nunca vi. Tragam para eu ver,” pediu o príncipe, curioso.

O funcionário, feliz, respondeu: “Alteza, ainda está sendo preparada. Sente-se, coma algo enquanto espera, assim poderá provar o primeiro pedaço.”

O príncipe aceitou: “De fato, estou cansado. Vou beber um pouco, comer algo. Soldados, entrem e comam, é minha recompensa a vocês.”

Os soldados comemoraram e invadiram a taberna.

Zheng, com seus cinco acompanhantes, partiu para o palácio do terceiro príncipe.

A taberna tornou-se um verdadeiro salão dourado: ministros, príncipes e membros da realeza reunidos, conversando animadamente.

“Assado inteiro pronto!” anunciou o funcionário, trazendo um carrinho com o monge corpulento assado.

O monge estava dourado por fora, macio por dentro, coberto por uma camada de manteiga, exalando um aroma irresistível.

“Alteza, prove o primeiro pedaço!” clamaram todos.

No fundo, temiam comer carne humana sem aprovação; preferiam que o príncipe provasse primeiro.

Tentado pela promessa de longevidade, o príncipe pegou a faca, pronto para cortar um pedaço, mas um ajudante sugeriu: “Alteza, uma iguaria rara dessas deveria ser oferecida ao mago imperial primeiro.”

O príncipe respirou fundo; quase esquecera do mago. Se oferecesse tal iguaria ao mago, certamente ganharia seu favor, essencial para derrotar o terceiro príncipe e herdar o trono.

Compreendendo a situação, o príncipe ordenou que dois soldados levassem o assado ao palácio.

Ministros e príncipes, embora salivassem, abstiveram-se ao saber que era para o mago, temendo sua crueldade.

O mago estava ansioso; fizera a capital mergulhar no caos para colher mais almas sombrias, fortalecendo seu poder. Espalhou espiões nos palácios dos príncipes, incentivando conflitos e reportando tudo rapidamente.

Naquele dia, soube que o príncipe herdeiro marchava contra o terceiro príncipe e enviou seus discípulos para coletar almas com o jarro, mas até agora não retornaram.

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