Capítulo Setenta: O Início do Leilão

Fora do mercado, ao lado de uma estrada movimentada, havia uma tenda de chá.

“Mestre, por que estamos montando nossa tenda de chá fora do mercado? A maioria dos cultivadores sequer para por aqui para descansar, vão direto para dentro do mercado. Nestes dias, quase não ganhamos nenhuma pedra espiritual”, disse Flor de Ameixeira, recolhendo as tigelas de chá.

Zheng Xian respondeu: “Todos os pontos de venda lá dentro já foram ocupados pelos representantes das associações comerciais, não conseguimos nem nos infiltrar. Desta vez, quero ver quantas pessoas vão aparecer por aqui.”

“Você realmente não tem o que fazer, hein?”, comentou Erva Leve ao Vento.

Zheng Xian resmungou: “Parem de reclamar. Olhem para Yuan Tong, faz o que lhe pedem sem questionar. Vocês dois, em compensação, só sabem falar.”

Depois de um tempo, alguns anciãos voaram até o local. Flor de Ameixeira observou: “Mestre, aqueles ali não são do Clã Céu Magnífico?”

Zheng Xian olhou com atenção e reconheceu: eram mesmo figuras do Clã Céu Magnífico — o patriarca Zhang Céu Magnífico, além dos anciãos Fang e Zhao.

“Esses velhotes, ao invés de ficarem na seita, vieram fazer o quê aqui?”

“Patriarca, ali tem uma tenda de chá. Vamos tomar um chá e aproveitar para colher algumas notícias”, sugeriu o ancião Fang.

O patriarca nem olhou para a tenda: “Deixe para lá, o mercado está logo ali, descansaremos por lá mesmo.”

Essas eram, de fato, as duas frases que mais ouviam dos clientes que passavam. Zheng Xian e seus companheiros já haviam escutado isso tantas vezes que Flor de Ameixeira já estava quase perdendo a paciência.

Zheng Xian disse: “Tenho informações exclusivas sobre o leilão. Se não tomarem chá aqui, podem acabar mortos sem nem saber o motivo.”

Os outros dois anciãos não demonstraram reação, mas o ancião Fang prestou atenção: “Patriarca, por precaução, é melhor perguntarmos.”

“Está bem, como quiser. Garçom, traga três tigelas de chá.” O patriarca concordou e os três entraram na tenda.

O ancião Fang disse: “Garçom, ouvi você comentar que tem informações internas?”

Zheng Xian virou-se: “O ancião Fang é mesmo perspicaz. Este leilão será extremamente perigoso. O melhor é voltarem agora, ou acabarão morrendo longe de casa, o que seria lamentável.”

O ancião Fang reconheceu Zheng Xian: “Ah, o nosso ancião Zheng, trabalhando aqui? Sempre dedicado à seita, até veio sondar o terreno.”

Zhang Céu Magnífico, ao ver que era Zheng Xian, largou o chá e o agarrou, pressionando-o contra a mesa.

“Patriarca, fazia tempo que não nos víamos. Por mais que sentisse minha falta, não precisava exagerar, não é?”, disse Zheng Xian, despreocupado.

O patriarca resmungou: “Você é o mais ardiloso de todos, nunca faz nada sem vantagem. Por que está aqui vendendo chá? Qual é seu plano? Este leilão é mais uma das suas armações?”

Zheng Xian respondeu: “Soube por fontes seguras que a Associação Comercial Céu e Terra quer aproveitar a ocasião para eliminar todos os grandes mestres da cultivação. É melhor vocês voltarem imediatamente, ou nem ossos restarão.”

O ancião Zhao questionou: “Como você sabe disso? Está envolvido nesse assunto? Aquele autômato é falso?”

Zheng Xian respondeu: “O autômato é verdadeiro, mas vocês não terão sorte de usufruí-lo. Vão embora logo.”

O olhar do ancião Fang brilhou com astúcia: “Ancião Zheng, já que está sendo franco, também lhe dou uma informação: aquele tal de Hong Yi é seu discípulo, não é? Pois está prestes a morrer.”

“O quê? O que aconteceu?”, Zheng Xian se precipitou, aflito.

“Aquele garoto foi imprudente, levou dois irmãos e tentou emboscar o Jovem Imortal da Seita do Elixir, e...”

“E?”

“E, claro, foram capturados. O Jovem Imortal quer dar exemplo para as outras seitas e vai executar Hong Yi publicamente na Seita do Elixir dentro de três dias. Se você demorar, talvez não veja seu querido discípulo pela última vez.”

“O quê!”, Zheng Xian se sobressaltou e gritou: “E vocês ainda têm tempo para vir tomar chá aqui? Ele é meu discípulo, mas também é membro do Clã Céu Magnífico! Não pensaram em salvá-lo?”

Zhang Céu Magnífico respondeu: “Hum, você mesmo disse que ele é do nosso clã. Mas não obedeceu às minhas ordens e ofendeu a Seita do Elixir, colocando-nos em risco de destruição total. Não tê-lo executado por violar as regras já é bondade suficiente. Quer que eu o salve?”

Só de pensar no caso, Zhang Céu Magnífico se irritava. Se o clã não fosse pequeno, teria sido destruído pelo próprio Jovem Imortal. Desde então, muitas seitas manifestaram a intenção de absorver o Clã Céu Magnífico, e só não o fizeram por medo de uma retaliação desesperada.

“Muito bem, Zhang Céu Magnífico! Nossa Vila do Oeste é um ramo do seu clã, e você nem se lembra dos laços antigos. Se meu discípulo sofrer algo, não deixarei barato!”

Com um estrondo, Zheng Xian quebrou a mesa com um golpe: “Vocês quatro, chega de chá, venham comigo!”

Dito isso, alçou voo, envolto em um vendaval, e disparou em direção ao Clã Céu Magnífico.

Atrás dele, Yuan Tong, Erva Leve ao Vento, Flor de Ameixeira e Águia Misteriosa também levantaram voo, restando apenas um burro preguiçoso que berrava: “Me levem! Não me deixem aqui!”

O olhar do ancião Fang se iluminou: “Patriarca, aquele burro fala! Uma besta espiritual de baixo nível saber falar não é comum. Não é um animal qualquer.”

O patriarca respondeu: “Não brinque, mesmo se falasse ou escrevesse, o que adiantaria? Não voa, não luta, só sabe se gabar. Melhor matá-lo e fazer um ensopado!”

O burro, ainda não muito longe, ouviu e virou-se, furioso: “Seu fedorento, anotei seu nome! Um dia, vou te mostrar quem manda!”

O ancião Fang perguntou: “E agora? Ainda vamos ao mercado?”

“Não”, respondeu o patriarca, balançando a cabeça. “Pelo jeito que defende seu discípulo, Zheng Xian, embora astuto, é leal aos seus. Creio que não mente. Melhor voltarmos, se acontecer algo, será tarde para se arrepender.”

Na verdade, não era só confiança em Zheng Xian. Com tantas seitas reunidas, talvez nem conseguissem arrematar o artefato. Se Zheng Xian dizia a verdade, evitariam uma catástrofe. Se mentisse, o resultado não seria muito diferente de participar. Deixar de ir era, de fato, a melhor escolha.

O ancião Zhao comentou: “Esse Zheng vive causando confusão. Talvez esse leilão seja mais uma de suas tramas. Se for, tenho pena das seitas envolvidas.”

Os três alçaram voo de volta ao Clã Céu Magnífico, com o ancião Fang levando o burro teimoso.

Dois meses depois, o leilão do mercado finalmente começou. Cultivadores de todos os cantos chegaram, cada um cobiçando o autômato, pressagiando uma batalha feroz.

Apesar do número maior de participantes, a ordem era a melhor já vista. A maioria era de cultivadores avançados, com muitos mestres do Reino do Vazio presentes. Assim, até os jovens de grandes seitas e famílias, normalmente arruaceiros, estavam comportados. Afinal, nunca se sabe se o velho aparentemente insignificante ao seu lado não é um monstro oculto.

Além disso, temendo roubos, a guarda do mercado foi mobilizada em peso para controlar o salão.

Para garantir, a associação comercial foi ainda mais longe: posicionou dezesseis canhões espirituais apontados para o palco. Se alguém tentasse roubar, todos disparariam ao mesmo tempo — até mesmo um mestre do Reino do Vazio seria reduzido a pó.

“Dezesseis canhões espirituais, impressionante. A associação se superou desta vez. Acho que não têm mais de vinte canhões no total e trouxeram dezesseis. Se forem destruídos, as perdas serão imensas”, comentou o Jovem Imortal, em uma das salas privativas, para dois anciãos ao lado.

O Jovem Imortal veio especialmente para o leilão. Para não perder o evento, sequer teve tempo de executar o pequeno cultivador que o atacara, apenas ordenou que fosse trancado até seu retorno.

“Patriarca, contenha-se. A Associação Céu e Terra é poderosa demais, nossa Seita do Elixir não tem forças para enfrentá-los ainda”, alertou um dos anciãos, temendo que o patriarca, famoso por sua ousadia, causasse problemas.

“Eu sei, acha que sou tolo? Para lidar com a associação, seria preciso unir a Seita dos Nove Origens e o Vale das Cem Flores”, respondeu o Jovem Imortal.

Outro ancião comentou: “Patriarca, ao entrar vi que os líderes dessas duas seitas também estão presentes. Não será fácil.”

O Jovem Imortal disse, com desdém: “E daí? Mesmo que tenhamos que gastar toda a fortuna da seita, esse autômato será nosso. Se alguém arrematar um autômato mais avançado que eu, mato os dois velhos ali mesmo. No fim, a Seita do Elixir reinará sobre todos! Ha ha ha!”

Os dois anciãos franziram ainda mais o cenho. Parecia-lhes uma armadilha da associação. Se as coisas seguissem esse rumo, sobraria apenas uma grande seita, que seria então o alvo da Associação Céu e Terra. Nenhuma das três grandes seitas teria força para enfrentá-los, e o domínio do mundo da cultivação cairia nas mãos da associação.

Contudo, como o patriarca estava animado, não ousaram contrariá-lo e só torciam para que tudo corresse diferente do temido.

“Senhores, bem-vindos ao Leilão Céu e Terra!”, anunciou o avaliador no palco, com voz forte.

“O que houve? Não era a cultivadora Liang quem conduzia os leilões? Por que trouxeram esse velho? Perdeu toda a graça”, reclamaram em coro os presentes assim que ele apareceu.

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