Capítulo 148: Senhor Instrutor-Chefe!

— E então? — perguntou a mula, deitada no chão, exibindo uma expressão de profundo interesse.

O velho patriarca prosseguiu:
— E então, precisava dizer? Sem a proteção dos cultivadores de alto escalão, nossa Seita Peixe Voador transformou-se em um curral indefeso, à mercê dos caprichos daqueles lobos famintos.

Nesse ponto, a expressão do patriarca tornou-se sombria, como se recordasse daqueles dias sem luz:
— Tornamo-nos completamente um ninho de caldeirões humanos no mundo do cultivo. Qualquer cultivadora que tivesse um capricho simplesmente invadia o vale, arrebatava alguns discípulos para seu próprio deleite. Havia também velhos caducos incapazes de romper seus gargalos de cultivo, que enviavam subordinados para sequestrar todos os jovens do vale, sugando nossa essência vital até que conseguissem avançar, e só então nos devolviam. Mas o pior de tudo...

Neste ponto, o patriarca quase engasgou em prantos:
— O mais aterrorizante é que, ao ouvirem sobre isso, os cultivadores homens também passaram a levar nossos discípulos para torturá-los. Prezado Sênior, pense bem: no mundo, existe apenas a união entre o yin e o yang. Como poderia haver harmonia entre o yin e o yin? Especialmente aquelas partes, que nunca foram feitas para tal propósito. Com constituições incompatíveis, como isso poderia elevar o cultivo? Quando esses homens perceberam que era totalmente inútil, enfureceram-se e espancaram nossos discípulos severamente, cobrindo-os de ferimentos. Alguns foram mortos no local. Prezado Sênior, pense bem: isso é vida que alguém possa suportar?

— Soluço, soluço, soluço! — Ouvindo a parte mais comovente, Lu Xiang chorou ainda mais alto que o patriarca. No fim, incapaz de continuar ouvindo, ela disparou para fora da cabana, causando, naturalmente, um alvoroço completo no vale.

O patriarca continuou:
— Prezado Sênior, embora eu pareça ter centenas de anos, na verdade tenho apenas cinquety e quatro. Apenas cinquenta e quatro anos, e já fui sugado a ponto de ficar com esta aparência cadavérica.

A mula soltou uma risada estridente:
— Você está inventando coisas, velhote. Você nem é tão bonito assim; por que as cultivadoras teriam implicado logo com você, vindo especificamente para sugá-lo?

— Não havia o que fazer. Quem mandou eu ser o patriarca? Elas diziam que a base de cultivo do patriarca era mais alta e o efeito da absorção era melhor — lamentou o patriarca.

Bang!

O cultivador mascarado desferiu um golpe na mesa de madeira ao lado, reduzindo-a a pó:
— Esse mundo do cultivo de Haidong é mesmo pior do que animais! Nós, praticantes do Dao, devemos ter como dever primordial salvar o mundo e ajudar as pessoas. Diante de tais injustiças, como poderíamos ignorá-las? Não se preocupe. Decidi reerguer a Seita Peixe Voador. Não apenas farei com que entrem para a Aliança de Cultivo, como também pisotearei todos aqueles cultivadores da aliança.

Ao ver o cultivador mascarado tão exaltado, Zheng Xian transmitiu sua voz mentalmente:
— O que há com você? Você nunca foi alguém dado a galanterias ou a fazer justiça com as próprias mãos. Por que tanta empolgação desta vez, a ponto de querer reviver a Seita Peixe Voador? Com base em quê você pretende conseguir isso?

O cultivador mascarado respondeu por transmissão mental:
— Tolo! Se queremos resgatar pessoas, precisamos nos infiltrar no interior da Aliança de Cultivo. Para entrar na aliança, precisamos de uma seita. No entanto, esta Seita Peixe Voador já é uma facção sem qualquer esperança. Se dissermos que vamos assumi-la, eles não nos ajudarão de todo o coração? Quanto a revitalizar a seita e ascender aos altos escalões da aliança, isso dependerá inteiramente de você.

Zheng Xian replicou mentalmente:
— Você é realmente esperongo. Fica com os benefícios e deixa todo o esforço para mim. Bela tática.

Apesar de falar assim, ao testemunhar a situação miserável da Seita Peixe Voador, o próprio Zheng Xian sentiu o impulso de ajudá-los e perguntou:
— Patriarca, na verdade o problema de vocês é bem fácil de resolver. Basta dissolver a seita, deixar que os discípulos se espalhem pelos quatro cantos. Como aqueles cultivadores não têm uma lista nominal com eles, bastaria se esconderem em algum vale montanhoso. Quem poderia encontrá-los?

O patriarca respondeu:
— É verdade que muitos em nossa seita não aguentaram tal tormento e partiram para viver no anonimato, buscando terminar seus dias em paz. Os cerca de duzentos que restaram são aqueles com corações firmes no Dao. Disseram que, se retornassem ao mundo secular, sua jornada imortal estaria perdida para sempre, por isso nenhum deles quis partir.

— Bom — elogiou Zheng Xian. — Verdadeiros cultivadores, de fato. Pense em mim, no passado, passei vinte inteiros anos sem o menor progresso no cultivo, suportando inúmeros escárnios e humilhações. Graças à firmeza do meu Dao, finalmente alcancei o topo. Vocês sofreram tanta dor e insulto, mas mantiveram firmes suas convicções; só por isso já merecem meu respeito. Não se preocupe, enquanto eu estiver aqui, não permitirei que mais ninguém os viole.

O patriarca, contudo, disse com indiferença:
— Os senhores talvez não saibam, mas entre aqueles que cobiçam os discípulos de nossa seita há muitos especialistas nos Reinos do Vazio e da Divisão da Alma. Embora a base de cultivo dos dois senhores seja profunda, provavelmente será difícil proteger a si mesmos.

A implicação óbvia era: "Vocês dois não são grande coisa, é melhor darem o fora daqui antes que passem vergonha".

Zheng Xian riu levemente:
— Patriarca, deixe-me dizer-lhe: a base de cultivo não determina necessariamente tudo. Se eu começasse a contar meus feitos gloriosos, o senhor certamente não acreditaria. Sendo assim, deixe-me ser o instrutor-chefe da seita. Garanto que lavarei a antiga desonra de vocês e os transformarei novamente em uma superseita de respeito.

— Instrutor-chefe? — O patriarca forçou um sorriso. — Se o senhor realmente conseguir isso, farei com que seja o patriarca.

Zheng Xian declarou:
— O cargo de patriarca eu dispenso, serei apenas o instrutor-chefe. E não estou blefando: vocês não têm aquela Grande Competição Danyuan desta vez? Parece ser um torneio de alquimia. Posso garantir que vencerão. O que me diz?

O patriarca esclareceu:
— Não é a Grande Competição Danyuan, é a Pequena Competição Danyuan. Desde que fiquemos entre os dez primeiros na Pequena Competição Danyuan, conseguiremos manter nosso status de seita de nona classe. Se alcançarmos o pódio entre os três primeiros, poderemos ascender para uma seita de oitava classe.

Zheng Xian perguntou:
— Quanto tempo falta para essa tal Pequena Competição Danyuan? Se o prazo for curto demais, não poderei fazer muita coisa, a não ser participar pessoalmente do evento.

O patriarca ergueu três dedos:
— Faltam três meses. Dá tempo?

— Dá tempo, dá tempo — assentiu Zheng Xian. — Então, por favor, patriarca, anuncie aos seus discípulos para que me obedeçam cegamente a partir de agora.

No início, o patriarca não acreditava muito, pois proteger a Seita Peixe Voador equivalia a declarar guerra a todas as seitas da Aliança de Cultivo. Ele imaginava que Zheng Xian estava apenas dizendo palavras bonitas para obter algumas vantagens e depois partiria. Mas ao ver que Zheng Xian parecia falar sério, e lembrando-se de que ele viera de Haixi — onde diziam ser impossível para cultivadores comuns atravessar a região dos demónios do Mar do Leste —, talvez aquele homem realmente tivesse alguma habilidade. Adotando a mentalidade de tentar qualquer remédio para um cavalo morto, o patriarca convocou imediatamente todos os membros.

Contudo, quando o patriarca anunciou que Zheng Xian seria o novo instrutor-chefe, capaz de garantir a ressurreição da glória da seita e colocá-los entre os três primeiros na Competição Danyuan, os discípulos alvoroçaram-se como um ninho de vespas, e as vozes de ceticismo irromperam por toda parte.

Zheng Xian exclamou:
— Todos vocês! Vocês são cultivadores extraordinários, com corações firmes no Dao e aspirações de ascensão. Como podem se deixar oprimir por esses cultivadores lixo que usam caminhos tortuosos para beneficiar a si mesmos à custa dos outros? A nossa Seita Peixe Voador já teve um passado glorioso e abalou o mundo do cultivo. Agora, asseguro-lhes: se acreditarem em mim e seguirem minhas ordens, garanto que não só recuperarão a antiga glória da seita, como também alcançarão um patamar ainda mais alto. Vocês são homens de verdade, como podem tolerar ser tratados daquela forma abominável? Quem deseja ascender ao reino imortal, dê um passo à frente!

Embora as palavras de Zheng Xian não fossem particularmente comoventes, elas vinham embebidas na técnica secreta do Som Abalador de Almas. Como poderiam aqueles cultivadores do Reino do Refinamento de Qi, com corpos debilitados, resistir a tal investida? Ao término de suas palavras, todos sentiram o sangue ferver, a combatibilidade em chamas, e avançaram um passo bradando em uníssono:
— Nós estamos dispostos!

— Ótimo — assentiu Zheng Xian. — Já que confiam em mim, garanto-lhes a ascensão ao reino imortal. Claro, não falarei sem agir; tenho aqui um tipo de pílula medicinal chamada Pílula de Retorno do Yang, capaz de restaurar gradualmente a essência vital perdida. Feilong, pegue este frasco e distribua uma pílula para cada um.

Feilong aproximou-se, recebeu o frasco de jade com ambas as mãos e retirou a tampa. Vendo que havia apenas uma dezena de pílulas no interior, pensou consigo mesmo: "Com tão poucos comprimidos, e nós sendo cerca de duzentas pessoas, como cada um poderá receber o seu?". Ele estava prestes a perguntar quando viu Zheng Xian sorrir para ele e assentir. Sentindo-se subitamente revigorado, virou-se e caminhou em direção aos discípulos.

O que se seguiu deixou Feilong atônito: bastava-lhe retirar uma única pílula para que outra aparecesse magicamente dentro do frasco. Quando todos os duzentos discípulos receberam a sua parte, o frasco ainda continha exatamente a mesma dezena de pílulas, nem uma a mais, nem uma a menos.

Assim que a distribuição terminou, Zheng Xian estendeu a mão e recolheu o frasco de jade, dizendo:
— Muito bem. Os efeitos desta pílula manifestar-se-ão lentamente. Podem continuar a cultivar normalmente, exatamente como faziam antes.

Ao ouvirem isso, um vislumbre de desapontamento cruzou o olhar dos cultivadores. Todos haviam pensado que, se o instrutor-chefe afirmava poder elevar o cultivo deles, com certeza lhes daria alguma técnica especial de cultivo. Mas agora, percebendo que Zheng Xian não tinha tal intenção e os mandava continuar com a mesma técnica de antes — uma que progredia de forma extremamente lenta, inferior a muitas artes menores —, falar em elevar o poder mágico em pouco tempo parecia uma grande piada.

No entanto, todos lembraram-se rapidamente da pílula que acabavam de tomar. Talvez o instrutor-chefe pretendesse elevar o cultivo deles através de remédios, o que também não deixava de ser um atalho viável.

Ouviram então Zheng Xian prosseguir:
— Senhores, resta apenas três meses para a Pequena Competição Danyuan. O tempo é escasso, por isso não posso dar-lhes momentos de relaxamento. Nosso treinamento começa agora, neste exato momento! Todos os discípulos, sigam-me!

Antes de partir, Zheng Xian apontou especificamente para o patriarca:
— Você também participará desse treinamento. Venha conosco.

Desejando ardentemente tornar-se mais forte, o patriarca concordou sem hesitar. Zheng Xian deixou o cultivador mascarado, Lu Xiang e os demais para trás, enquanto ele mesmo alçou voo levando a pequena mula, seguido pelos mais de duzentos discípulos.

Mais de duzentas pessoas voando pelos céus formavam um espetáculo grandioso demais. Zheng Xian utilizou uma restrição de ocultação para mascarar a silhueta de todos, rumando diretamente para o sudoeste.

Após voar por meio dia, Feilong, tomado pela curiosidade, aproximou-se e perguntou:
— Senhor instrutor-chefe, para onde estamos indo?

Zheng Xian respondeu:
— Para a capital do Reino de Nanlong. Você é da região e certamente já esteve lá. Há algum lugar divertido que possa recomendar?

Feilong respondeu:
— Desde pequeno entrei para a seita, por isso nunca cheguei a visitar a capital.