Capítulo Noventa e Cinco: Uma Ascensão Silenciosa

O Mestre dos Nove Elementos disse: “Exatamente, a Cidade de Retorno à Origem. A situação lá está delicada, por que não o enviar para defendê-la? Assim ele ajuda a proteger seu território, não seria ótimo?”

Na verdade, o Ancião Imortal pouco se importava com o que acontecesse à Cidade de Retorno à Origem. Já havia percebido que aqueles dois velhos fariam de tudo para salvar Zheng Xian. Pensou consigo: “A Cidade de Retorno à Origem é domínio da nossa Seita dos Elixires Imortais. Mandando esse garoto para lá, será que realmente não conseguiremos acabar com ele?”

Com o plano já traçado, atirou Zheng Xian ao chão com força, dizendo: “Muito bem, vou dar esse voto de confiança a vocês dois, poupando sua vida por ora. Mas se ele falhar na defesa da Cidade de Retorno à Origem, eu mesmo tirarei sua vida!”

O Mestre dos Nove Elementos assentiu: “Está decidido pelo Conselho dos Anciãos da Aliança dos Cultivadores: Zheng Xian será nomeado Administrador Interino da Cidade de Retorno à Origem e deverá assumir o cargo em até dez dias!”

Na verdade, esse tal Conselho dos Anciãos da Aliança dos Cultivadores fora criado apenas para esta guerra, composto exatamente por esses três velhacos. Na prática, todo o conflito era decidido por eles.

Cao Shanfeng se aproximou e ajudou Zheng Xian a se levantar: “Mestre, vamos para casa.”

“Esperem um pouco.” Huang Si veio e se postou diante deles: “Zheng Xian, agora que já és um cultivador do Reino das Veias Espirituais, como podes ser tão grosseiro? O Ancião Imortal poupou tua vida, por que não agradeces?”

“O que disseste?!” Hong Yi explodiu de raiva, desembainhando a espada num relance. Os outros do mundo imortal também olharam furiosos, prontos para atacar a qualquer instante.

Zheng Xian interveio: “Acalmem-se todos. O amigo Huang tem razão. O Ancião Imortal poupou minha vida e devo, sim, agradecê-lo. Muito obrigado, venerável ancião. Enquanto eu viver, serei eternamente grato por sua imensa generosidade.”

Com essa atitude, Huang Si elevou o conflito entre o Ramo da Seita Celestial Hao Tian e a Seita dos Elixires Imortais ao ápice, sem possibilidade de reconciliação.

O Mestre dos Nove Elementos apressou-se para acalmar os ânimos: “Basta, todos podem retornar. Aqueles que avançaram ao Reino das Veias Espirituais nesta batalha formarão a linha de frente e serão designados para missões em breve. As nomeações chegarão logo; por ora, preparem-se bem.”

O grupo se dispersou. O patriarca da Seita Celestial Hao Tian partiu com seus anciãos e discípulos.

No céu, voavam juntos. Cao Shanfeng ficara para trás, seguido por Song Can Sheng e Hong Yi. Mais atrás ainda vinham Wang Xing e os outros, temerosos de serem repreendidos pelo Ancião Lü; por isso, procuravam manter-se discretos.

De repente, um som estranho ecoou do corpo de Song Can Sheng, estremecendo levemente o ar ao redor. Cao Shanfeng comentou: “Velho Song, cuidado aí, até soltando gases tão barulhentos?”

Antes que pudesse terminar, outro estouro ressoou do corpo de Hong Yi. Cao Shanfeng riu: “Hongzinho, você também?”

Com expressão impassível, Song Can Sheng respondeu: “Eu não soltei gás algum.”

“Não adianta negar. Se fez, admita. Não é porque não tem cheiro que não há provas”, retrucou Cao Shanfeng.

“Juro que não fui eu”, insistiu Song Can Sheng.

“Então que som foi aquele?”, perguntou Cao Shanfeng, sorrindo. “Não me diga que foi outra coisa...”

“Não foi nada demais. Apenas avancei ao Reino das Veias Espirituais”, respondeu Song Can Sheng, sereno.

“O quê? Hongzinho, você também?”, Cao Shanfeng, usando sua percepção espiritual, examinou ambos e constatou: realmente, já eram cultivadores do Reino das Veias Espirituais.

Song Can Sheng explicou: “Seu tolo, sou o quarto a avançar. Li Erhu, o Irmão Jin e a Irmã Xiang já passaram antes de mim. Você é sempre tão lento para perceber.”

Os que vinham atrás quase caíram de suas espadas voadoras ao ouvir a conversa. Para um cultivador, atravessar da Fase de Refino de Qi para o Reino das Veias Espirituais era uma diferença de vida e morte; muitos passavam a vida inteira sem conseguir, e cada avanço era motivo para grandes celebrações nas seitas.

Mas, afinal, o que se passava com esse grupo? Cinco avanços de uma só vez, todos agindo como se nada tivesse acontecido, sem qualquer perturbação celestial, sem auxílio externo, tão simples quanto soltar um gás. E quanto a nós, que entramos na Caverna da Ascensão e não conseguimos avançar?

Além disso, após o avanço, o poder deles se recolhia completamente, voltando ao nível dos cultivadores de Refino de Qi, sem que ninguém percebesse. Era impossível analisar tal grupo pela lógica comum.

Apesar do susto, sentiam-se felizes, pois já haviam combinado com Zheng Xian de se transferirem para o ramo secundário da seita. Se um dia avançassem de nível com tamanha facilidade, seria uma verdadeira dádiva.

Na verdade, aquilo era obra de Zheng Xian. Ao romper para o Reino das Veias Espirituais, durante o primeiro estágio, converteu todos os doze meridianos principais em veias espirituais. No segundo estágio, converteu também os oito canais extraordinários, totalizando vinte veias espirituais.

Além das capacidades comuns dos cultivadores desse nível, Zheng Xian descobriu uma habilidade especial: seu vínculo com os demais do mundo imortal tornara-se muito mais profundo.

Antes, seus meridianos tinham ligação tênue, quase imperceptível, com os outros. Sentia uma conexão, mas não podia fazer nada de concreto. Agora, era diferente: podia saber exatamente qual meridiano estava conectado a cada um, observar seus movimentos, conversas, cotidiano e até as mudanças internas em seus corpos, podendo, inclusive, exercer certo controle.

Obviamente, esse controle era limitado e só se aplicava a áreas onde os próprios não tinham domínio, como órgãos internos, dantian ou energia espiritual. Para controlar ações ou palavras, só seria possível se a consciência do outro estivesse muito enfraquecida.

Momentos antes, Zheng Xian usara essa capacidade para observar o interior dos outros; percebeu que Li Xiang e mais quatro já estavam no limite, com tudo pronto para avançar, mas, por sua própria limitação, não o haviam feito. Então, rompeu as barreiras deles com força externa, permitindo que entrassem no Reino das Veias Espirituais.

Como cultivavam ramos do Método do Rei Imortal de Zheng Xian, seus avanços provocavam fenômenos apenas dentro dele, sem manifestação externa. Assim, apesar de internamente ser como uma tempestade, para os demais nada parecia ter acontecido.

Viajando pelos céus, chegaram sobre a Vila Xixi. Zheng Xian deteve seu brilho de voo: “Irmão mestre, anciãos, que tal descansarmos na Vila Xixi, tomarmos chá, comermos alguns doces?”

“Ótima ideia, desculpe-nos pelo incômodo”, respondeu Zhang Hao Tian, cordialmente, acompanhando Zheng Xian à vila.

Nesse período, a Vila Xixi mudara bastante. Como os frutos e verduras espirituais do mundo imortal eram cultivados ali, os agricultores enriqueceram. Cada casa era agora de telhado de telha, repleta de gado e cavalos, comida e bebida fartas.

Com a fama da prosperidade da vila, muitos moradores de outras aldeias mudaram para lá, ampliando seu tamanho várias vezes, quase como uma cidade.

Zheng Xian, como sempre, entrou na casa de Xia Yan. A morada também mudara: a antiga cabana fora substituída por uma sólida casa de telhas. Lembrando-se do passado, Zheng Xian sentiu certa nostalgia.

Sentaram-se; duas criadas serviram chá. Zheng Xian disse: “Mestre, apesar de quase tudo ter sido destruído na câmara secreta, restou algo. Quando eu fizer o inventário, entregarei ao nosso clã.”

O mestre respondeu: “Não estou aqui para tratar disso. Agora que se tornou um cultivador do Reino das Veias Espirituais, não teria interesse em assumir a liderança da Seita Hao Tian?”

A surpresa foi geral — nem apenas entre Zheng Xian e os imortais, mas até entre os demais anciãos. Ninguém esperava tal proposta.

Principalmente o Ancião Zhao, que não apenas ficou surpreso, como também irritado. Ele já disputara a chefia com Zhang Hao Tian e perdera; achava que, caso o mestre renunciasse, ele deveria ser o escolhido, não um jovem como Zheng Xian.

Zheng Xian respondeu: “Mestre, não tenho méritos nem virtudes para tamanha responsabilidade. Por favor, não volte a tocar nesse assunto.”

O mestre insistiu: “Vivemos tempos perigosos. Dentro, enfrentamos três grandes seitas; fora, há a Associação Comercial Qian Kun. Com minha capacidade, não consigo manter a seita intacta. Só alguém com sua habilidade pode assumir tão grande missão. Por favor, não recuse.”

A decisão era fruto do desespero de Zhang Hao Tian. Zheng Xian, ainda no Refino de Qi, já podia enfrentar mestres do Reino das Veias Espirituais; agora, com o avanço, seu poder era insondável. Embora o chefe não tivesse examinado a fundo, sabia estar abaixo dele.

Apesar de Zheng Xian ter ingressado na seita, havia antigas mágoas. Se tivesse intenção de tomar o poder pela força, nada poderia impedi-lo. Melhor ceder voluntariamente e preservar tanto sua reputação quanto poupar o clã de um desastre.

Zheng Xian riu alto: “Mestre, agradeço sua confiança, mas sou um homem simples, avesso a comandar. Veja, até o ramo secundário deixo nas mãos de meu discípulo. Se me tornar mestre do clã, logo dissolveria tudo. Não posso aceitar tal cargo.”

O mestre concluiu: “Se insiste, não posso forçá-lo. Restará a este velho cuidar das coisas por mais alguns anos.”

Zheng Xian realmente não queria o cargo, e o assunto ficou por ali. Conversaram mais um pouco e os visitantes se preparavam para partir.

Wang Xing, que ficava calado ao lado, criou coragem e se dirigiu ao mestre: “Mestre, nós quatro gostaríamos de nos transferir para o ramo secundário da seita. Pedimos sua permissão.”

O mestre sabia que, nos últimos anos, muitos discípulos haviam, às claras ou às escondidas, migrado para o ramo secundário, e não faria diferença aceitar mais quatro. Quando se preparava para responder, o Ancião Lü levantou-se bruscamente: “De jeito nenhum!”

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