Capítulo Cento e Cinquenta: O Mestre do Imperador

— Só estou dando uma volta numa casa de prazeres, será que não posso nem mais me divertir em paz? — Zheng Xian franziu a testa.

Quem se aproximava era Zhang Zhao, que rastejou diretamente pelo chão, abraçou a batata da perna de Zheng Xian e, banhado em lágrimas, suplicou:
— Grande Instrutor-Chefe, não aguento mais! Que se dane essa imortalidade, por favor, leve-me de volta.

— Ora, o que aconteceu? — perguntou Zheng Xian. — Vejo que suas roupas e calças estão perfeitamente arrumadas.

Com a voz trêmula, Zhang Zhao respondeu:
— Grande Instrutor-Chefe, aquela mulher... ela pegou na minha mão!

*Pum!*

No mesmo instante, Zhang Xian o mandou pelos ares com um pontapé, e ainda se ouviu seu brado logo em seguida:
— Suma daqui! Não o quero ver fora do quarto até o sol estar a pino amanhã!

— Grande Instrutor-Chefe, aquela mulher beijou o meu rosto!

— Grande Instrutor-Chefe, aquela mulher soprou no meu pescoço!

— Grande Instrutor-Chefe, aquela mulher teve a audácia de me fazer comer um pedaço de carne que havia passado pela boca dela!

No espaço de poucas horas, os discípulos da Seita do Peixe Voador acorreram para apresentar suas queixas, sendo invariavelmente expulsos a pontapés por Zheng Xian, enquanto gritos de desespero e prantos ecoavam pelos céus.

Lá fora, dois ricos mercadores estavam prestes a entrar, mas pararam, assustados com a gritaria. O senhor Li comentou:
— Senhor Zhang, o lugar é este mesmo, não é?

O senhor Zhang concordou:
— É este mesmo. Mas aquele berro pareceu de homem. A gente está acostumado a ouvir gritos de mulher por estas bandas, mas grito de homem é a primeira vez.

O senhor Li refletiu por um momento e, com um sorriso malicioso, conjecturou:
— Senhor Zhang, é capaz de terem adicionado novos serviços aqui para satisfazer clientes de gostos peculiares.

O senhor Zhang ponderou:
— Será que eles não passam dos limites? Meus velhos ossos não aguentariam tal tratamento. É melhor eu voltar para casa. Se a coisa for mesmo pesada, meu corpo não vai aguentar.

As reclamações não se limitavam àquele grupo; o sétimo príncipe encontrava-se na mesma situação, abraçado às pernas do imperador do Reino do Dragão do Sul, denunciando as terríveis atitudes dos membros da Seita do Peixe Voador.

— Um bando de taoistas... Você diz que quem está frequentando a casa de prazeres é um bando de taoistas? Eles mencionaram a que seita pertencem? — inquiriu o imperador do Reino do Dragão do Sul, com os olhos brilhando de esperança.

— Eles disseram que são de algo chamado Seita do Peixe Voador, Majestade! Por favor, mande seus homens prendê-los imediatamente! — suplicou o sétimo príncipe.

— A Seita do Peixe Voador? Você disse Seita do Peixe Voador? Maravilha! Guardas, mobilizem a Guarda Imperial sem demora! — O imperador despachou o sétimo príncipe com um pontapé, bradando em seguida.

O comandante da Guarda Imperial, Qin Bao, apresentou-se prontamente. O imperador ordenou:
— Envie trinta mil soldados da Guarda Imperial para cercar o local, mas assegurem-se de que nenhum curioso perturbe a serenidade dos mestres imortais... Ah, esqueça. Rápido, tragam minhas vestes reais, irei pessoalmente.

Há muito o soberano sabia da existência de uma facção de cultivo imortal dentro de suas fronteiras chamada Seita do Peixe Voador, cujos membros podiam voar pelos céus e atravessar a terra, possuindo habilidades divinas. Ele sempre desejara estabelecer laços com eles, mas a seita jamais se dignara a dar atenção à corte.

Quem diria que, desta vez, os mestres da Seita do Peixe Voador desceriam em peso à capital para frequentar uma casa de prazeres? Era uma oportunidade de ouro! Se conseguisse agradar a esses mestres e obter uma pílula da imortalidade ou algum manual secreto de cultivo, não poderia ele governar como imperador por dez milênios?

Além disso, o imperador trouxera consigo suas quatro filhas. Visto que os mestres haviam ido a um bordel, era evidente que apreciavam os prazeres carnais. Se algum deles se afeiçoasse a uma de suas filhas e a tomasse como concubina, a família imperial estaria eternamente ligada aos imortais, e o trono estaria blindado para sempre.

Dezenas de milhares de soldados invadiram a rua com ares ameaçadores. Todos imaginaram que as autoridades estavam realizando uma operação para fechar o estabelecimento, gerando um verdadeiro pandemônio. Várias pessoas escaparam do local em trajes sumários; outras, achando que não daria tempo, pularam diretamente das janelas do andar superior, num espetáculo grandioso.

No entanto, os soldados ignoraram a todos, limitando-se a isolar o pavilhão e o bordel em frente para impedir a entrada de estranhos.

Pouco depois, um senhor gordo e de estatura baixa aproximou-se numa liteira suntuosa. Por mais vulgar que fosse a sua aparência, as quatro jovens que o seguiam a passo trotado eram beldades incomparáveis.

Ao chegar à entrada, o velho não ousou avançar sem permissão; mandou buscar um banco e sentou-se do lado de fora, aguardando que os mestres imortais decidissem sair.

Zheng Xian e os demais, no interior do recinto, ignoravam por completo o alvoroço que haviam causado, a ponto de mobilizar o próprio imperador, e continuavam a beber despreocupadamente.

Pela alta madrugada, Qian San propôs:
— Jovem Mestre, já é tarde. Não quero importuná-los mais, vou me retirar para os meus aposentos.

Zheng Xian sorriu e convidou:
— Não tenha tanta pressa, irmão Qian. Fique por aqui esta noite, não precisa voltar. Daqui a pouco, quero lhe proporcionar um verdadeiro espetáculo.

Qian San pensou consigo mesmo se aquele sujeito teria algum fetiche estranho, a ponto de gostar de plateia durante certos momentos íntimos. Já ouvira falar de pessoas com tais propósitos, mas nunca imaginara que aquele jovem fosse uma delas.

Apesar do desconforto, sabendo da força formidável de Zheng Xian, não ousou proferir nenhuma recusa, limitando-se a continuar prestando companhia na bebida.

Quando a quarta vigília da noite se aproximou, Zheng Xian declarou:
— A hora chegou. É bom darmos uma volta para inspecionar o lugar.

— Inspecionar? — Movidos pela curiosidade, Qian San e Lan Yan'er acompanharam Zheng Xian para fora do aposento.

Assim que pisaram no corredor, ambos perceberam algo estranho: o ambiente inteiro estava silencioso como um cemitério. Embora fosse perfeitamente normal que residências comuns estivessem adormecidas a essa hora, ver um bordel naquele estado era por demais insólito.

Zheng Xian soltou um muxoxo, projetando sua percepção espiritual para o interior de cada aposento. Constatou que todos dormiam: os cultivadores repousavam nas camas, enquanto as cortesãs cochilavam debruçadas sobre as mesas.

— Como esperado... esses idiotas não compreendem as minhas boas intenções. Rufia! — chamou Zheng Xian.

— Pois não, Mestre Imortal? — O silêncio fora tão atípico que até a dona do estabelecimento começava a sentir sono, aproximando-se enquanto bocejava.

Zheng Xian instruiu:
— Reúna todos os rufiões daqui. Arranje uma bacia de cobre e bata nela enquanto canta, para impedir que essa corja volte a dormir. Não faça essa cara de lamento; se alguém se atrever a reclamar, diga que fui eu quem mandou.

A alcoviteira obedeceu sem pestanejar. Logo, o som metálico de uma bacia de cobre começou a ressoar, acompanhado por uma voz que parecia a de um porco prestes a ser abatido — a própria dona do estabelecimento decidira entoar uma canção de sua autoria: "O mar infinito ri, as marés do mundo vão e vêm!"

— Pelos céus! — Zheng Xian quase desmaiou. Por que todo mundo escolhia cantar a mesma música? Será que não conheciam mais nada?

— Sua velha bruxa, quer morrer? Ousa atrapalhar o meu sono?! — Acompanhado pelos gritos furiosos dos cultivadores, o bordel recuperou instantaneamente a sua agitação habitual.

Após garantir que todos estivessem bem despertos, Zheng Xian retornou ao seu quarto com ares de quem nada fizera, retomando a comilança e a apreciação das melodias.

Com a chegada do dia, as cortesãs do bordel recolheram-se para dormir. Os discípulos tentaram aproveitar para ir embora, mas Zheng Xian os interceptou, ordenando que retornassem aos aposentos e advertindo que ninguém tinha permissão para sair sem a sua autorização explícita.

Naturalmente, embora os discípulos da seita estivessem confinados ao cultivo dentro do bordel, o instrutor-chefe não tencionava mofar ali dentro o tempo todo; acompanhado por Qian San e Lan Yan'er, preparou-se para dar uma volta pela capital.

Assim que atravessou a porta da casa de prazeres, deparou-se com tropas imperiais cercando todo o quarteirão. Bem ali fora, sobre um banco, um idoso encasacado em trajes imperiais cochilava em posição semifuncional.

Ao avistar uma figura vestida com mantos taoistas, o comandante da Guarda Imperial berrou a plenos pulmões:
— O Mestre Imortal saiu!

A voz soou retumbante como um gongo, despertando o imperador num sobressalto. Ao ver Zheng Xian paramentado como taoista, tendo a certeza de tratar-se de um verdadeiro imortal, o soberano atirou-se para a frente num ímpeto, abraçando as pernas do jovem e clamando:
— Mestre! Oh, Mestre! Que alívio, finalmente esperei o senhor vir!

Zheng Xian, jamais tendo experimentado tal recepção, apressou-se em dizer:
— Majestade... digo, nobre ancião, por favor, levante-se e fale com calma.

O imperador prostrou-se mais algumas vezes antes de conseguir se pôr de pé e suplicar:
— Mestre, na verdade eu sou o imperador do Reino do Dragão do Sul. Tendo tido a insigne honra da visita do senhor à nossa capital, ouso implorar que me conceda uma pílula de imortalidade, para que eu possa desfrutar da glória imperial por dez mil gerações.

Compreendendo enfim a situação, Zheng Xian riu a bandeiras desfraldadas:
— Majestade, a riqueza e a longevidade são decretadas pelos céus; não cabem a nós, reles mortais em busca do Tao, interferir em tais desígnios. Mesmo que lhe déssemos um elixir para estender sua vida por dez mil anos, quando o seu tempo predestinado chegasse, o senhor acabaria assassinado ou vítima de uma rebelião palaciana. Prefere morrer pacificamente em seu leito ou ter um fim violento?

— Será que realmente não há maneira de prolongar a vida? — indagou o imperador, lançando a Zheng Xian um olhar piedoso.

Zheng Xian meneou a cabeça negativamente:
— A menos que Vossa Majestade deseje seguir nosso caminho de cultivo e busca pelo Tao, as chances de estender os anos de vida são nulas. Ao alcançar o Reino do Meridiano Espiritual, ganham-se duzentos anos; no Reino da Formação Corporal, quinhentos; e no Reino da Divisão de Corpos, até três milênios. Apenas aqueles que atingem o verdadeiro Reino da Ascensão podem transcender o plano mortal e libertar-se dos grilhões da vida e da morte.

Ao ouvir que a imortalidade era de fato possível, o imperador moveu os lábios, mas, antes que pudesse articular palavra alguma, Zheng Xian o cortou:
— Contudo, assim como a riqueza terrena é árdua de obter, o caminho do cultivo é infinitamente mais penoso. Se faltar aptidão ou destino kármico, há os que perecem no estágio de Refinamento de Qi, os que são assassinados por causa de seus tesouros e terminam tragicamente, e ainda aqueles que, ao tentar romper para a Formação Corporal e a Divisão de Corpos, sucumbem sob as tribulações dos raios celestes. A variedade de fins trágicos é infindável. Diga-me, Majestade, qual deles o senhor prefere?

Aterrorizado pelas palavras de Zheng Xian, o imperador desabou pesadamente sobre o banco, mas, no instante seguinte, sobressaltou-se como se tivesse levado um choque e bradou, virando-se:
— Venham cá, minhas quatro filhas, ajoelhem-se diante do Mestre Imortal!

Incapazes de desobedecer, as quatro princesas aproximaram-se de Zheng Xian e prostraram-se em uníssono. O imperador apressou-se em justificar:
— Mestre, estas minhas quatro filhas possuem veias espirituais desde a infância e dedicam o coração ao Tao. Desejam ardentemente segui-lo na senda do cultivo; imploro que tenha compaixão e as aceite sob sua tutela.

Zheng Xian pensou que aquele soberano era realmente deplorável: temendo a própria morte, não hesitara em sacrificar as filhas. Por outro lado, as quatro jovens eram deslumbrantes, cada uma mais bonita que a outra, sem semelhança alguma com o pai — será que eram filhas de alguma concubina com outro homem?

Descartando rapidamente tais pensamentos, Zheng Xian assumiu um semblante solene e declarou:
— Vocês ouviram o que acabei de dizer. A jornada do cultivo é perigosa ao extremo, e a morte pode espreitar a qualquer momento. Pensem bem: desejam mesmo vir comigo?

As quatro princesas entreolharam-se em silêncio por um longo momento, até que a caçula, a princesa Yuling, tomou a iniciativa:
— Esta humilde donzela está disposta. Imploro ao Mestre que nos acolha.

Encorajadas pela atitude da caçula, as outras três princesas compreenderam-lhe a intenção e prostraram-se até o chão, suplicando igualmente a aceitação de Zheng Xian.