Capítulo Sessenta: Entrando na Corte para Subjugar os Demônios

Naquele dia, Voo Sobre a Relva ainda estava em seu pequeno refúgio cultivando quando, de repente, ouviu um som estranho vindo de baixo. Apurou o olhar, mas a superfície da água não revelava nada de incomum, embora o barulho persistisse.

Glub, glub!

O som assemelhava-se ao de uma panela fervendo, e Voo Sobre a Relva ficou preocupado com o bem-estar de Zheng Xian. Num salto, mergulhou na água.

Assim que entrou, percebeu algo diferente. Em geral, aquela água era gelada como punhais, mas agora estava agradável, até mesmo quente. Descendo, logo avistou Zheng Xian: o espesso cristal primordial que antes o envolvia restava apenas como uma fina película, parecendo uma bolha, dentro da qual Zheng Xian estava sentado.

O mais curioso era o vapor quente que emanava do corpo de Zheng Xian, atravessando o cristal e aquecendo a água ao redor. O ruído vinha justamente da água sendo aquecida.

Ao notar que Zheng Xian mantinha uma expressão serena, sem sinal de dor, Voo Sobre a Relva sossegou e voltou à superfície.

Retornou ao seu refúgio e continuou cultivando, mas o som do borbulhar tornou-se cada vez mais intenso.

Com o tempo, começou a surgir vapor em um ponto da superfície, depois em outros, até que toda a água ficou coberta por uma névoa branca.

Pouco depois, Voo Sobre a Relva sentiu o corpo esquentar tanto que não suportou permanecer ali. Invocou sua espada mágica e voou para o alto do Penhasco da Angústia da Águia.

Do alto da encosta, observou a superfície borbulhando como uma grande panela em ebulição.

"Mestre, afinal, que tipo de pessoa és tu? Que poder assustador ao cultivar... Parece que escolhi bem ao tornar-me teu discípulo", pensava, admirado.

Um estrondo retumbou, como se o céu desabasse. A água explodiu e uma figura humana irrompeu, pairando no ar: era Zheng Xian.

"Mestre, já atingiste o Reino das Veias Espirituais?", gritou Voo Sobre a Relva, eufórico.

Quando um cultivador alcança esse reino, seus meridianos transformam-se em veias espirituais, integrando-se à essência do mundo. Não só absorvem energia com maior rapidez, como também permitem voar livremente, tornando-se imensamente poderosos.

Zheng Xian pousou na encosta e disse: "Ainda não. Acabei de romper para o sétimo nível. Não imaginei que só esse avanço já causasse tamanho alarde."

Voo Sobre a Relva perguntou: "Mestre, ouvi dizer que é preciso chegar ao Reino das Veias Espirituais para voar. Como conseguiste voar estando no sétimo nível?"

Zheng Xian sorriu: "É uma nova técnica que desenvolvi, chamada Brisa nas Mangas. Experimente."

Ergueu as mangas e apontou para Voo Sobre a Relva, que imediatamente sentiu duas rajadas de vento tão fortes que, sem conseguir se firmar, foi lançado para trás.

Voo Sobre a Relva indagou: "Mestre, e se não estiveres usando roupa com mangas, não conseguirias usar essa habilidade?"

Zheng Xian respondeu: "Claro que não é assim. Trata-se de um controle sobre as correntes de ar, não depende das mangas. Posso tanto expelir quanto absorver vento. Veja aquela pedra grande ali."

Ao dizer isso, fez um gesto em direção à pedra, e uma força de sucção surgiu das mangas, fazendo com que a pedra se erguesse e aterrissasse diante dele.

"Viste? Na antiguidade, havia uma técnica chamada Universo nas Mangas, originária desta mesma arte. Chega de conversa, vá procurar sua irmã de treinamento, Ameixeira Vermelha."

Zheng Xian agarrou Voo Sobre a Relva e, num lampejo, voaram até o céu acima do Palácio do Terceiro Príncipe — mais rápido que qualquer nave voadora. Zheng Xian, comunicando-se com o Mundo Imortal, desfez a projeção que encobria o palácio, restaurando-o ao normal, e desceu suavemente com o discípulo.

"Mestre!", exclamou Ameixeira Vermelha, sentindo a energia de Zheng Xian, e correu ao encontro deles como uma flecha.

"Então, Ameixeira Vermelha, ocorreu algum problema nesse tempo?", indagou Zheng Xian.

Com o rosto corado, ela respondeu: "Logo após tua partida, mestre, o Grão-Mestre veio, mas eu sou forte e o afugentei com uma chuva de flechas!"

Durante aquele mês, quase ninguém lhe dirigira palavra, e ela estava ansiosa por conversar. Ao ver Zheng Xian, desatou a tagarelar.

O Terceiro Príncipe, que estava deitado em um abrigo improvisado, viu seu quarto retornar ao normal de repente e percebeu que Zheng Xian voltara. Esforçando-se, saiu para o pátio e, ao encontrar-se com Zheng Xian, desabou em lágrimas.

"Mestre Zheng, finalmente voltaste! Esses dias foram de grande sofrimento para mim!", exclamou e, emocionado, abraçou Zheng Xian, chorando copiosamente.

Por dentro, Zheng Xian pensava que sua relação com o príncipe era apenas casual; não era preciso tanta saudade após um mês de ausência. Será que o príncipe tinha algum gosto peculiar?

Contudo, ao examinar o estado do príncipe, compreendeu: estava coberto de feridas, especialmente nas mãos, cortadas e espetadas por todo lado, uma perna machucada, mancando, e uma cicatriz sinistra no rosto. Parecia mais um arruaceiro de rua do que um príncipe criado em luxo.

"Príncipe, passaste por provações."

O príncipe enxugou as lágrimas: "Não importa, contanto que eu possa restaurar o Império Celestial, qualquer sacrifício é irrelevante. Mestre Zheng, após um mês de reclusão, já és capaz de derrotar o velho tartaruga?"

Zheng Xian assentiu: "Certamente. Peço que me leves até esse velho tartaruga."

O príncipe queria ainda lamentar-se, mas ao ouvir que era possível derrotar o Grão-Mestre, animou-se imediatamente: "Ótimo, vou levar-te agora!"

Quando iam saindo do Palácio, uma criada veio correndo com dois pedaços de pano branco: "Sua Alteza, Mestre, por favor, levem isto!"

"Hehe, item indispensável para sair", sorriu o príncipe resignado, colocando o pano na cabeça.

"O que significa isto?", perguntou Zheng Xian, intrigado com o pano nas mãos.

O príncipe explicou: "Mestre, tenha um pouco de paciência. Se o povo perceber que tens ligação com o palácio, não imaginas o que dirão de ti."

Zheng Xian replicou: "Não preciso disso."

Lançou sobre si um feitiço de invisibilidade — só cultivadores podiam vê-lo, jamais pessoas comuns.

O príncipe, que não podia vê-lo, pediu: "Mestre, podes lançar esse feitiço em mim também? Não quero usar isso."

Zheng Xian sorriu, colou um talismã de invisibilidade no príncipe e este desapareceu de vista.

O príncipe ia à frente e Zheng Xian o seguia. Juntos, entraram no palácio real.

Diante do salão, desfizeram o feitiço. O príncipe pegou um bastão e golpeou vigorosamente o Tambor Celestial.

Aquele tambor só devia ser tocado em caso de invasão, morte do imperador ou quando alguém invadia o palácio. Ao soar, todos os ministros civis e militares eram obrigados a apresentar-se imediatamente.

O tambor ressoou e os ministros começaram a chegar ao palácio; o Grão-Mestre, como guardião do império, também compareceu.

No Salão Dourado, os ministros se posicionaram. O imperador foi trazido por dois eunucos e colocado no trono. Mesmo adoentado, era obrigado a comparecer sempre que o Tambor Celestial soasse, ainda que não pudesse falar, permanecendo até o fim da audiência.

O Grão-Mestre sentou-se atrás do imperador, vestindo sua túnica de símbolos místicos e empunhando o leque de penas, com ar digno e imponente.

"Irmão, que grande motivo te levou a soar o Tambor Celestial?", indagou o príncipe herdeiro assim que a audiência teve início.

O Terceiro Príncipe respondeu: "Há uma criatura demoníaca infiltrada na corte, trazendo sofrimento ao povo. Por isso, convidei um mestre imortal de grandes poderes para expulsar o mal e restaurar a ordem!"

O príncipe herdeiro retrucou: "E quem seria tal criatura?"

"Está bem diante de nós — é o Mestre Luo, que está atrás de nosso pai!", declarou o Terceiro Príncipe.

"Atrevido!", rugiu Luo, batendo na mesa, tomado de fúria.

O príncipe herdeiro interveio: "Irmão, equivocas-te. O Mestre Luo sempre serviu à capital e contribuiu para o esplendor do Império Celestial. Como acusá-lo de ser um demônio?"

O Terceiro Príncipe pensou consigo: 'Contribuiu muito mesmo… se não fosse por ele, os príncipes não estariam sempre brigando e a cidade não estaria nesse caos.'

O Ministro dos Ritos, homem justo e íntegro, adiantou-se: "O Terceiro Príncipe tem razão. Não falo de outras coisas, mas basta mencionar que o Grão-Mestre monopoliza os dois príncipes, entregando-se a práticas imorais e impedindo que cumpram seus deveres conjugais, razão pela qual a linhagem imperial está ameaçada — motivo suficiente para puni-lo."

Todos os ministros quase engasgaram com tamanha franqueza. O Grão-Mestre, furioso, quebrou o leque, e os príncipes cerraram os dentes, tentando conter a raiva.

Era a primeira vez que Zheng Xian ouvia tal história e reprimiu o riso.

O Terceiro Príncipe pensou: 'Se queres apoiar-me, diz logo, mas por que trazer esse assunto à tona? Só me fazes passar vergonha.' E respondeu: "Ministro, contenha suas palavras. Isso é pura calúnia. Não tenho relação alguma com o Grão-Mestre."

O príncipe herdeiro acrescentou: "Exato! Sou perfeitamente normal. Se insistires nesse assunto, acusar-te-ei de difamar a família real."

Os demais ministros, ao ouvirem tais negativas, trocaram olhares e, em silêncio, suspeitaram que ambos os príncipes negavam demais.

O Terceiro Príncipe prosseguiu: "Estamos aqui para tratar da desordem causada pelo Grão-Mestre. Se realmente fosse um defensor da corte, já teria curado nosso pai. Sendo um cultivador do Reino das Veias Espirituais, como não conseguiu curar um simples adoecimento em tantos anos?"

O Grão-Mestre, ouvindo isso, levantou-se abruptamente e apontou para o príncipe: "Moleque insolente! Questões dos cultivadores não são para mortais como tu discutirem!"

O Terceiro Príncipe sorriu friamente: "Pois bem, desta vez trouxe um verdadeiro mestre imortal, que pode provar que o Mestre Luo não cura nosso pai porque simplesmente não quer!"

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