Capítulo Setenta e Um – A Mutação

Originalmente, quem presidia os leilões eram sempre belas cultivadoras, mas desta vez a associação comercial considerou que a mestra de cerimônias habitual não era suficientemente prestigiada, então mandaram o avaliador principal assumir o posto.

— Imagino que todos já estejam ansiosos, então não vou me alongar em palavras. Vamos direto ao que interessa: a primeira peça do nosso leilão.

Assim que a voz do avaliador se apagou, uma cultivadora empurrou um carrinho até o palco, trazendo o primeiro item: a Erva do Coração Celestial.

Essa erva é considerada uma das mais valiosas do mundo da cultivação, não à toa foi escolhida para abrir o leilão. Contudo, após o anúncio do início da disputa, o salão mergulhou num silêncio prolongado.

Percebendo a apatia, o avaliador fez mais uma longa explanação, e só depois de muita espera um cultivador finalmente fez a primeira oferta.

É sempre assim: basta surgir o primeiro, logo vêm o segundo, o terceiro... Em pouco tempo, o leilão ganhou ritmo. Por fim, essa planta preciosa foi arrematada por um cultivador do Reino das Veias Espirituais por cinco mil e seiscentas pedras espirituais.

Com o primeiro item vendido, tudo se tornou mais fácil. No início, os cultivadores de alto nível estavam todos esperando para disputar o autômato especial, enquanto os de nível mais baixo, por se verem rodeados de pessoas poderosas, achavam que nada bom lhes caberia, o que gerou o impasse inicial. Mas, ao perceberem que os mais fortes não se interessavam por outros itens, os cultivadores menos experientes relaxaram.

O leilão seguiu animado, com os itens sendo disputados e arrematados enquanto tudo parecia tranquilo.

Durante o evento, houve apenas um momento de tensão: o leilão do imperador do Império do Espírito Celestial. Todos se mostraram surpresos com o lote, menos os membros da Seita dos Nove Origens, cujos dentes rangiam de raiva.

Afinal, ninguém queria um velho inútil; apenas a Seita dos Nove Origens, envolvida diretamente na questão, entrou na disputa. Por outro lado, a Seita dos Elixires Imortais, motivada pela rivalidade, não parava de elevar o lance.

O restante do público assistia com prazer ao duelo de ofertas, divertindo-se ao ver as duas seitas quase se engalfinhando. Era mesmo um espetáculo: o preço de um velho inútil chegava ao patamar de um artefato mágico. Não aguentando mais, um ancião da Seita dos Nove Origens, tomado pela fúria, invadiu o camarote para enfrentar o Ancião Imortal, e a briga foi tão intensa que o camarote desabou, derrubando mobília e até cultivadores sobre o público, causando grande confusão.

No fim, ambas as partes negociaram: a Seita dos Nove Origens entregou algumas pedras espirituais à Seita dos Elixires Imortais, que então cessou os lances, encerrando o tumulto.

Por fim, chegou o momento mais aguardado: o autômato da reencarnação foi trazido ao palco, fazendo o salão explodir em euforia.

Não eram só aplausos e exclamações de surpresa — havia também vaias, pois, à primeira vista, o autômato era tremendamente insignificante.

Era uma figura baixa e atarracada, cabeça grande, membros curtos, segurando um machado de carroça, com um aspecto verdadeiramente grotesco.

O avaliador anunciou: — Senhores, o lance inicial para este autômato é de cem mil pedras espirituais. Façam suas ofertas.

O salão irrompeu em murmúrios. Com esse valor, os cultivadores do Reino das Veias Espirituais logo desistiram — poucos tinham tanto patrimônio, e mesmo os que tinham não ousariam exibi-lo ali.

— Duzentas mil pedras espirituais! — exclamou impaciente o Ancião Imortal, sendo o primeiro a lançar uma oferta.

— Trezentas mil! — replicou a mestra do Vale das Cem Flores.

— Quinhentas mil! — vociferou a Seita dos Nove Origens, exibindo sua opulência.

Com esses três gigantes disputando, as demais seitas silenciaram, tornando-se apenas espectadores.

A disputa foi acirrada entre as três maiores seitas, mas no final, a Seita dos Elixires Imortais, com seus amplos recursos, levou o autômato, arrematado pelo Ancião Imortal por impressionantes oito milhões de pedras espirituais.

Após o arremate, o Ancião Imortal subiu ao palco e declarou: — Embora já tenha adquirido o item, ainda duvido que tal tesouro realmente exista. Imagino que todos estejam curiosos, então gostaria de testá-lo aqui, se não houver objeção.

Os cultivadores concordaram unanimemente. Mesmo sem terem arrematado o objeto, desejavam testemunhar seu poder.

— De acordo — consentiu o avaliador.

O Ancião Imortal aproximou-se, pousou a mão sobre o topo do autômato e canalizou sua energia vital.

À medida que a energia fluía, uma onda de poder semelhante à dos cultivadores emanava do autômato, passando do nível de concentração de energia ao Reino das Veias Espirituais, e deste ao Reino do Vazio. Todos se assustaram com o fenômeno.

Mesmo assim, o Ancião Imortal não conseguiu carregar o autômato de uma só vez; precisou descansar várias vezes, sentando-se para restaurar as forças.

Ainda assim, ninguém se dispôs a sair; todos permaneceram atentos.

O Ancião Imortal, de nível três do Reino do Vazio, conseguiu elevar o autômato até o quinto nível desse mesmo reino, quando então a elevação cessou. Agora, os olhos do autômato brilhavam, e sua aura bastava para intimidar cultivadores de níveis inferiores.

Coçando o queixo, o Ancião Imortal pensou e sugeriu: — Velho Nove Origens, seu nível é o quarto do Reino do Vazio; que tal testar suas habilidades contra este autômato?

O ancião da Seita dos Nove Origens ainda não respondera quando o autômato se pôs em movimento, lançando o machado ao ar e executando uma série de selos místicos com as mãos. A lâmina brilhou e desceu direto sobre o ancião.

Apesar do grande número de pessoas próximas, o Ancião Imortal, dominando perfeitamente a energia espiritual, mirou apenas o rival, sem que os demais sentissem qualquer hostilidade.

O ancião dos Nove Origens, percebendo a intenção do adversário, entendeu que aquilo ia além de um simples teste — se conseguisse desviar, seria mesmo só um treino; caso contrário, poderia acabar gravemente ferido por "acidente".

— Ah! — bradou, enquanto seu corpo crescia subitamente. Num estrondo, uma segunda cabeça surgiu de sua nuca.

Era a lendária técnica suprema da Seita dos Nove Origens, capaz de gerar até nove cabeças, cada uma com poderes próprios. Ninguém sabia o que a nova cabeça era capaz de fazer.

O Ancião Imortal, que conhecia o rival havia muitos anos, nunca presenciara tal façanha. Ele intensificou sua energia, tentando aniquilar o adversário de uma vez.

A segunda cabeça do ancião então se abriu no topo, disparando um raio de luz que interceptou o machado em pleno voo, impedindo-o de descer.

Os dois permaneceram assim por alguns instantes, até que o Ancião Imortal riu alto, ordenando mentalmente que o autômato recolhesse o machado.

O ancião dos Nove Origens riu de volta, dizendo: — Ancião Imortal, por pouco não perdi a vida! Se não estivéssemos no mercado, pensaria que queria mesmo me matar.

Enquanto trocavam gentilezas, o autômato se moveu de novo, erguendo o machado e desferindo um golpe horizontal.

Esse ataque giratório abrangeu quase todos no recinto, liberando uma força brutal e cortante que varreu o salão.

O golpe era tão letal que, se não fosse detido, todos perderiam a cabeça, a menos que tivessem a estatura de um anão robusto.

Mas esse ataque vinha de um autômato de quinto nível do Reino do Vazio, superior ao próprio ancião dos Nove Origens. Quem poderia detê-lo?

O Ancião Imortal, em cima do palco, foi o primeiro alvo. Com um gesto, materializou um guarda-chuva negro cravejado de pérolas e gemas, abrindo-o para enfrentar o machado.

Um estrondo retumbante ecoou.

O choque entre dois mestres do Reino do Vazio produziu uma onda de energia tão devastadora que muitos cultivadores foram arremessados ou cuspiram sangue, incapazes de se manter de pé.

— Isto é uma armadilha da Associação Qian Kun! Rápido, todos, revidem! — gritou a líder do Vale das Cem Flores, saltando ao palco e agarrando o avaliador pelo pescoço.

Ao mesmo tempo, vários cultivadores subiram ao palco, uns tentando capturar funcionários da associação, outros perseguindo membros da equipe de apoio, ou mesmo da equipe de segurança, à procura de reféns.

Os funcionários da associação, atônitos, pensaram que a entidade planejava eliminar todos os gênios da cultivação de uma só vez, e reagiram com todas as suas forças. O confronto tornou-se generalizado.

O ancião dos Nove Origens brandiu uma espada-dragão dourada, que se transformou em um dragão reluzente, unindo forças com o Ancião Imortal para deter o machado do autômato.

Outro estrondo sacudiu o salão.

Com tantos cultivadores em combate, o local não resistiu: o salão explodiu, entre fumaça e pedras voando.

Lá fora, muitos que não haviam entrado se envolveram na briga. Cultivadores de várias seitas atacavam os membros da associação, que revidavam ferozmente.

— Façam-nos parar agora, ou acabo com você! — ameaçou a líder do Vale das Cem Flores, pressionando os dedos contra a cabeça do avaliador.

— Sou apenas um avaliador, um mero empregado aqui, não tenho poder algum! — respondeu ele, sufocado.

Enquanto isso, o novo gerente Wang, tranquilo em sua residência, sentiu a perturbação da energia espiritual no mercado e, alarmado, voou até o local. Vendo a confusão, gritou:

— Parem! Todos, parem imediatamente!

Apesar de ser um cultivador do Reino da Formação Corporal, e normalmente muito respeitado, ali havia muitos de seu nível — ninguém lhe deu ouvidos. Pelo contrário, por estar exposto no ar, virou alvo: incontáveis técnicas mágicas foram lançadas contra ele.

Um feitiço de prisão de fogo o atingiu em cheio, fazendo-o gritar de dor enquanto caía, cuspindo sangue.

Furioso, ele berrou:

— Como ousam causar tumulto no território da associação! Equipe de segurança, tragam os canhões espirituais! Vamos mostrar-lhes do que somos capazes!

Só então os membros da equipe de segurança se lembraram das dezesseis poderosas peças de artilharia espiritual. Reuniram-se rapidamente para colocá-las em ação.

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