Capítulo Nove: Da Excelência ao Palco

Zheng Xian levou um susto, tentou usar o Passo do Vazio para se teletransportar, mas as vinhas o envolviam com tanta força que era impossível acessar o espaço alternativo.

— Hahaha! — O jovem de rosto infantil saltou do chão e disse: — Irmão, você tem pouca experiência de combate, e além disso, minha cultivação é superior à sua. Como poderia me vencer?

Aproximando-se, agarrou o pescoço de Zheng Xian, que sentiu uma energia invadir seu corpo, selando completamente o seu poder espiritual.

Recolhendo as vinhas, o jovem jogou Zheng Xian ao chão:

— Moleque atrevido! Fez-me gastar tanto esforço contigo. Se não fosse porque preciso de um ser vivo para refinar a Pílula Humana, já teria te matado!

Zheng Xian respondeu:

— Nesse caso, irmão, por que não me solta? Prometo que guardarei segredo sobre o que aconteceu aqui hoje.

O jovem riu friamente:

— Não importa. Basta te deixar à beira da morte e não temerei que faças algo traiçoeiro.

Zheng Xian pensou que, desse jeito, seria melhor ser morto logo, mas, enquanto respondia, buscava uma forma de escapar.

— Para falar a verdade, convivemos quase vinte anos. Foste o primeiro cultivador a me presentear. Se não fosse pela necessidade de avançar de nível, jamais teria pensado em te matar — disse o jovem, mostrando um semblante triste.

Zheng Xian refletiu: “Agora que já mostrou sua verdadeira face, ainda quer bancar o sentimental? Ah, certo, o presente... lembro que, na época, ele não o tinha consigo.”

Enquanto o jovem continuava sua encenação de fraternidade, o sentido espiritual de Zheng Xian já o examinava, vasculhando cada centímetro de seu corpo.

“Nada... como assim não está com o autômato?” Zheng Xian então se recordou de que o jovem possuía uma bolsa de armazenamento; certamente guardara o presente ali.

A bolsa de armazenamento era um artefato mágico avançado, raro entre discípulos do estágio inicial. Mas Zheng Xian, sendo o único alquimista da seita, também tinha uma.

A única saída era enganá-lo para que tirasse o autômato. Zheng Xian disse:

— Irmão, é realmente triste ver que chegamos a esse ponto. Pode ao menos mostrar o presente que lhe dei? Só de recordar nossa amizade já posso morrer em paz.

Normalmente, uma estratégia tão tosca não funcionaria, mas, para manter as aparências, o jovem retirou o autômato da bolsa:

— Sempre que vejo este presente, lembro do quanto meu irmão é generoso.

O olhar de Zheng Xian se tornou gélido:

— É mesmo? Então leve-o com você para a morte.

Bum!

Com um estrondo, o autômato de alquimia explodiu subitamente. O jovem foi pego de surpresa: um buraco fatal se abriu em seu peito, matando-o instantaneamente.

O autômato de alquimia não tinha mecanismos explosivos, mas, se inserisse uma pedra espiritual e a ativasse com o sentido espiritual, ela explodiria. A pedra espiritual continha energia pura, e sua detonação era poderosa. O jovem, estando apenas no estágio inicial, não teria como resistir.

Com a morte do jovem, o feitiço de selamento se desfez automaticamente. Zheng Xian saltou do chão:

— Bem feito! Quem mandou não reconhecer o dono primeiro?

Como o autômato fora forjado por Zheng Xian, continha sua marca espiritual. O jovem, apressado, não teve tempo de reconhecer o objeto como seu, então, mesmo em posse dele, continuava sob controle de Zheng Xian.

Zheng Xian retirou a bolsa de armazenamento da cintura do jovem, incinerou o corpo e murmurou:

— Irmão, não se preocupe, não cometerei o mesmo erro que você.

Imediatamente, ele reconheceu o enorme caldeirão como seu, guardou-o no espaço celestial, recolheu a bolsa e deixou a Montanha das Mil Feras.

Já havia pensado no que fazer: sendo o jovem um alquimista valorizado pela seita, sua morte certamente seria investigada. Zheng Xian decidiu se entregar antes, para afastar suspeitas.

Decidido, não utilizou o artefato de voo do jovem; caminhou de volta à seita.

Chegou no dia seguinte. Entrou diretamente no grande salão, onde todos os altos escalões já estavam reunidos, discutindo a morte do jovem alquimista.

Como todo alquimista da seita, o jovem tinha uma pedra vital. Ao morrer, ela se partiu e os líderes souberam imediatamente.

— Mestre, Zheng Xian pede audiência. Diz ter notícias sobre o irmão Han — anunciou um discípulo.

— O quê? Mande-o entrar! — ordenou o Mestre, irritado.

Zheng Xian entrou, percebeu que todos estavam presentes e, suspeitando do que se passava, saudou respeitosamente:

— Saudações ao Mestre e aos veneráveis anciãos, de Zheng Xian, discípulo responsável pelas tarefas gerais.

O Mestre assentiu:

— Ouvi dizer que traz notícias sobre Han Tong?

— Sim, infelizmente, o irmão Han já faleceu — respondeu Zheng Xian diretamente.

Após falar, observou discretamente os presentes: ninguém demonstrou surpresa, confirmando suas suspeitas de que já haviam sido informados.

— Como ele morreu? Conte-me tudo em detalhes — exigiu o Mestre.

— Ontem, o irmão Han me levou à Montanha das Mil Feras para colher ervas. Tudo corria bem, até que fomos atacados por uma besta demoníaca de quarto nível. O irmão Han, nobre como sempre, insistiu que eu fugisse, permanecendo para deter a criatura. Apesar de minha incapacidade, não poderia abandonar um irmão de seita, então fiquei. Mas a besta era poderosa demais. No fim, ele sacrificou a vida para salvar a minha. Mestre, o irmão Han foi um verdadeiro exemplo para todos nós cultivadores. Peço que lhe concedam um enterro digno, em honra ao seu espírito.

Zheng Xian contou a história com emoção e gestos adequados, comovendo a todos no salão, que ficaram em silêncio.

Ele se entregara, mas não seria tolo de contar toda a verdade. Afinal, não teria como explicar a posse do caldeirão, e, mais importante, todos acreditariam que ele matou um irmão para roubar tesouros — um crime gravíssimo, punido com expulsão ou mesmo execução sumária. Zheng Xian não poderia arcar com nenhuma dessas consequências.

Ao retratar Han Tong como um herói sacrificado, conseguia a simpatia geral e desviava a atenção da verdadeira causa da morte.

Após seu relato, os líderes mostraram semblante sério, mas estavam intrigados. Nunca ouviram falar de qualquer nobreza no jovem Han. Por que teria morrido salvando alguém?

Mesmo assim, a maioria das suspeitas sobre Zheng Xian se dissipou. Afinal, quem inventaria uma história tão gloriosa para um rival?

— Além disso — acrescentou Zheng Xian —, ao recolher o corpo do irmão Han, encontrei sua bolsa de armazenamento. Não ousei abri-la sem permissão dos veneráveis e agora a entrego à seita.

Retirou a bolsa da cintura e a entregou ao Mestre. Apesar da curiosidade sobre o conteúdo, sua vida estava em jogo; precisava causar uma boa impressão.

O Mestre inspecionou a bolsa com o sentido espiritual. Viu que não fora violada e comentou:

— Muito bem, Zheng Xian. Sabes preparar pílulas?

— Aprendi um pouco com o irmão Han, mas só o básico — respondeu humildemente.

— Ótimo. Doravante, assumirás o posto de Han Tong. Se entregares pílulas suficientes, também receberás parte dos lucros. Agora podes ir.

Zheng Xian fez uma reverência e se retirou.

— Mestre, vais deixá-lo ir assim? E se matou Han para roubar? Deveríamos pelo menos testá-lo com o sentido espiritual — sugeriu um ancião.

— Irmão Li, talvez não saibas, mas Zheng Xian tem talento medíocre, está preso no primeiro nível do Estágio de Refinamento de Qi. Não resistiria nem ao nosso teste mais simples. E, com esse nível, seria impossível matar Han Tong — respondeu o Mestre.

Outro ancião se manifestou:

— Mesmo assim, ele ainda é suspeito. Que tal mandarmos alguém vigiá-lo? Se for culpado, poderemos prendê-lo na hora.

— Concordo — assentiu o Mestre.

De volta ao campo de ervas, Zheng Xian arrumou os aposentos de Han Tong, trancou a porta, demonstrando respeito pelo falecido. Agora, exposto ao escrutínio de todos, deveria agir com extrema cautela.

Em seguida, usou a Técnica da Chuva para irrigar todas as ervas e voltou ao seu quarto para começar a meditar.

Logo, sua alma se desprendeu do corpo e voltou a unir-se ao Zheng Xian do mundo celestial.

No mundo celestial, Zheng Xian se levantou, fez um gesto com a mão e uma esfera de luz voou até ele, trazendo consigo a figura espectral de Han Tong.

Zheng Xian apontou e o vazio girou novamente, formando um novo corpo jovem. Empurrou a alma de Han Tong para dentro.

O jovem abriu os olhos, ajoelhou-se com uma perna no chão:

— Saudações, senhor Zheng Xian.

— Pronto, ficarás aqui como alquimista celestial. Podes usar as ervas que quiseres e também aquele caldeirão — disse Zheng Xian.

Com outro gesto, o caldeirão voou até suas mãos:

— Então este é o Forno dos Cinco Elementos, realmente o melhor caldeirão para alquimia. Agora é teu para usá-lo.

Han Tong o recebeu com ambas as mãos:

— Farei o meu melhor.

Zheng Xian ponderou:

— Ah, melhor começares com pílulas de baixo nível. Se produzires pílulas celestiais, chamaria demasiada atenção, e eu nem teria como usá-las no mundo inferior.

Han Tong assentiu repetidamente. Zheng Xian disse:

— Preciso voltar. Se tiveres dúvidas, pergunta ao Tigre.

Em pouco tempo, Zheng Xian do mundo inferior abriu os olhos, recordando como por pouco não se tornara uma pílula, sentindo um frio percorrer-lhe todo o corpo.