Capítulo Cinquenta e Quatro: A Guerra Recomeça!

Terminada a festa, Zheng Xian montou seu burrinho e deixou a casa da família Lin, dirigindo-se à estalagem.

De repente, o burrinho falou: “Que estranho, normalmente, quando as pessoas veem um cultivador capaz de voar pelos céus e realizar feitos mágicos, dez em cada dez querem segui-lo para aprender o cultivo. Por que aquele rapaz Lin Fei não pediu para ser seu discípulo?”

Zheng Xian respondeu: “Isso é questão de destino. Você estava do lado de fora, não viu o olhar de Lin Fei para os dois príncipes, era puro ciúme. Ele passou por grandes provações familiares, foi preso e solto, tudo por uma palavra do príncipe herdeiro. Deve pensar que, por mais incríveis que sejam as artes místicas, nada supera o poder mundano. Essa ideia já está enraizada em sua mente; querer que ele cultive é quase impossível.”

“Estamos com problemas, alguém que você deve ter ofendido no banquete veio aqui para matá-lo.” O burrinho alertou subitamente.

Assim que terminou de falar, um homem vestido de preto apareceu do nada, espada em punho, avançando contra Zheng Xian.

Com um rápido olhar, Zheng Xian percebeu que era apenas um mestre das artes marciais, não um cultivador. Com um leve estalar de dedos, fez a lâmina da espada vibrar e o homem de preto foi lançado vários metros para trás.

Quando Zheng Xian se preparava para capturá-lo, um som repentino de vento veio por trás; um espadachim vestido de branco saltou e atacou o homem de preto.

As espadas tilintaram, e em questão de segundos trocaram dezenas de golpes; ambos eram exímios espadachins, nenhum conseguia superar o outro.

Sendo cultivador, Zheng Xian não quis se envolver em lutas mundanas. Deu um tapinha no burrinho, tentando desviar-se dos dois.

Mas o assassino de preto acelerou os golpes, forçando o homem de branco a recuar. Este último então sacou de dentro das vestes um pequeno tubo de bambu, apontou para Zheng Xian e pressionou um mecanismo.

Assobios cortaram o ar: incontáveis agulhas de prata dispararam, cobrindo vários metros ao redor e avançando todas juntas contra Zheng Xian.

Aquele tubo de bambu era famoso como a arma oculta mais mortal do mundo, conhecido como “Chuva de Agulhas de Pêra em Flor”. Diziam que nem mesmo os cinco grandes mestres das artes marciais poderiam escapar da morte ao serem atingidos por ela.

Por sorte, Zheng Xian era um cultivador, não um artista marcial comum. Ele ergueu as mãos, e dois enormes globos de fogo, do tamanho de mós de moinho, foram lançados de suas palmas. As agulhas de prata, ao tocarem o fogo, derretiam instantaneamente, transformando-se em líquido prateado, sem causar-lhe qualquer dano.

“Seu patife, eu sou sua montaria, deveria ao menos me proteger! Olhe só, agora estou parecendo um ouriço!”, reclamou o burrinho, insatisfeito.

Na verdade, Zheng Xian se defendeu com bolas de fogo, mas o burrinho não teve a mesma sorte: centenas de agulhas ficaram cravadas em seu corpo.

“É um cultivador!”, exclamou o espadachim de preto, percebendo que não era páreo, e fugiu imediatamente.

O espadachim de branco não o perseguiu; ao contrário, fez uma reverência a Zheng Xian: “Mestre imortal, o senhor é discípulo da Seita dos Nove Origens?”

Zheng Xian respondeu: “Não, sou ancião da seita filial da Seita Céu Vastíssimo.”

O espadachim de branco nunca ouvira falar da Seita Céu Vastíssimo, mas o nome impressionava, ainda mais com o título de ancião. Sua admiração aumentou e imediatamente se ajoelhou: “Mestre imortal, o Império Espírito Celeste está à beira da ruína, imploramos por sua ajuda.”

Zheng Xian disse: “Por favor, levante-se, não há necessidade de tanta cerimônia.”

O espadachim de branco explicou: “Sendo o senhor ancião de uma grande seita, deve saber que todos os impérios mundanos possuem seitas de cultivo por trás, apoiando-os. Nosso Império Espírito Celeste, por exemplo, é vassalo da Seita dos Nove Origens.”

Zheng Xian assentiu, pensando consigo mesmo: “Então este é o território da Seita dos Nove Origens! Eles são arrogantes, mas em nosso território da Seita Céu Vastíssimo também se pavoneiam. Se eu tomar algo deles, não tenho por que me envergonhar.”

O espadachim continuou: “Tudo estava em paz, mas há dez anos o imperador ficou doente, o mestre imperial se afastou dos assuntos do mundo e os dois príncipes começaram a lutar pelo trono, trazendo sofrimento ao povo. Tentamos contatar a Seita dos Nove Origens, mas não conseguimos. Agora, com o aparecimento do mestre, vemos que ainda não é o fim do nosso império. Por favor, aceite o convite para ir à mansão do terceiro príncipe e discutir um plano para salvar o povo.”

Zheng Xian percebeu a astúcia do espadachim: queria sua ajuda ao terceiro príncipe, mas usou a desculpa de salvar o povo para que ele não pudesse recusar. Como já havia interesse em investigar o mestre imperial, resolveu aceitar.

O espadachim ficou exultante. O terceiro príncipe o havia enviado justamente para sondar Zheng Xian; se fosse alguém útil, o traria para a mansão. Agora, ao descobrir que Zheng Xian era um cultivador poderoso, sabia que, se o convencesse a juntar-se ao terceiro príncipe, seria muito recompensado.

Zheng Xian perguntou: “Você conhece o homem de preto de antes?”

O espadachim de branco respondeu: “Sim, ele é o maior mestre da mansão do príncipe herdeiro, o assassino das Nove Espadas, Zhuang Xuan. Dizem que, desde que começou sua carreira, só precisou de nove golpes para derrotar um inimigo. Ninguém sobrevive aos seus nove golpes, por isso o apelido.”

Zheng Xian assentiu: “Vá à frente e mostre o caminho.”

Com o espadachim de branco à frente, Zheng Xian perguntou ao burrinho: “Você não sente dor com tantas agulhas em seu corpo?”

“Claro que dói! Tire-as logo!”, reclamou o burrinho.

Enquanto isso, Zhuang Xuan já chegava à mansão do príncipe herdeiro. Diante do príncipe, ajoelhou-se: “Vossa Alteza, não consegui cumprir a missão. Por favor, perdoe-me.”

“O que aconteceu? Conte-me com detalhes”, pediu o príncipe, amável.

Zhuang Xuan relatou tudo: “Aquele homem é mesmo um cultivador, e agora deve estar na mansão do terceiro príncipe.”

O príncipe bateu na mesa: “Se ele é um cultivador, só pode ter sido o responsável pelo roubo em minha mansão. Ele salvou Lin Qiming, então está do lado do terceiro príncipe. Um sujeito desses, que domina artes imortais, não pode ser deixado vivo. Mande o general Guan reunir as tropas, iremos à mansão do terceiro príncipe!”

Logo, mobilizou dois mil soldados e, montado em seu garanhão, marchou em direção à mansão do irmão.

Na mansão do terceiro príncipe, Zheng Xian já estava sentado diante dele. O terceiro príncipe disse: “O Império Espírito Celeste está abalado até as raízes. Meus irmãos disputam o poder a todo momento. Creio que tudo isso é obra do mestre imperial. Peço ao mestre que elimine esse traidor e devolva a paz ao nosso reino.”

Zheng Xian respondeu: “Não sei ao certo o poder do mestre imperial. O melhor seria que Vossa Alteza me levasse ao palácio amanhã. Se ele for apenas um cultivador comum, eu mesmo cuidarei disso. Se for mais perigoso, pensaremos numa estratégia.”

O terceiro príncipe explicou: “Isso não será possível. Meu pai está gravemente doente e não aparece mais em audiências; cada ministro governa por conta própria, o palácio está um caos. Mesmo que entremos, talvez não encontremos o mestre imperial.”

Zheng Xian sorriu, tirou de dentro das roupas uma caixa e a abriu, revelando fragmentos de pérola. “Entregue esta caixa a ele. Garanto que ele virá me encontrar.”

O terceiro príncipe guardou a caixa cuidadosamente: “Muito bem. Fique aqui hospedado até recebermos resposta do mestre imperial. Então iremos juntos ao palácio.”

Nesse momento, um criado entrou correndo: “Vossa Alteza, temos problemas! O príncipe herdeiro reuniu seu exército e está marchando para cá!”

O terceiro príncipe nem sequer levantou as sobrancelhas: “Isso não é nada extraordinário. Ordene que nossas tropas também se preparem. Vou enfrentar meu irmão até o fim!”

No fundo, sentia até certa satisfação. Embora Zheng Xian já estivesse hospedado em sua mansão, ainda não havia se comprometido com ele. Agora, com o confronto iminente, se Zheng Xian interviesse, ficaria claro de que lado estava.

“Vossa Alteza, gostaria de assistir à batalha”, disse Zheng Xian, levantando-se.

O terceiro príncipe ficou contente. Saíram juntos, e no pátio já havia muitos soldados, reluzindo em suas armaduras.

O terceiro príncipe subiu em seu cavalo, alguém lhe trouxe uma lança de prata, que ergueu no alto: “Sigam-me para enfrentar o inimigo!”

Os soldados gritaram em uníssono; os portões se abriram e a tropa formou-se diante da mansão.

Ao longe, uma nuvem de poeira avançava: eram as tropas do príncipe herdeiro.

O terceiro príncipe cavalgou até a linha de frente e apontou a lança: “Irmão, você desafia minha mansão repetidamente. O que pretende afinal?”

O príncipe herdeiro, com sua grande espada, respondeu: “Irmão, ouvi dizer que você escondeu o ladrão que entrou em minha mansão. Se entregá-lo, por consideração fraternal, deixo isso para lá.”

O terceiro príncipe retrucou: “Você ataca minha mansão sem parar, que tipo de fraternidade é essa? Poupe-me de palavras, venha com tudo!”

O príncipe herdeiro percebeu que não adiantava discutir. Gritou uma ordem, e dois mil soldados avançaram com força total.

O terceiro príncipe liderou sua tropa, e as duas forças colidiram com gritos de guerra ensurdecedores.

Zheng Xian, preguiçosamente montado no burrinho, expandiu sua percepção para observar tudo ao redor. Suspeitava que o mestre imperial tivesse causado toda essa confusão com algum propósito, talvez para colher mais almas e fortalecer seu próprio poder.

A batalha era feroz, e os mortos começavam a surgir. Zheng Xian via as almas deixando os corpos e sendo levadas pelos oficiais do submundo.

Não muito longe da mansão do terceiro príncipe, havia uma hospedaria. No terceiro andar, uma janela se abriu discretamente e, de dentro, apareceu uma pequena cabaça negra apontada para o campo de batalha.

Não se sabia que método era utilizado, mas da boca da cabaça saía uma tênue luz. Sempre que tocava uma alma, ela mudava de direção e voava para dentro da cabaça, sendo absorvida.

Zheng Xian percebeu esse fenômeno estranho e estendeu sua percepção até a hospedaria, onde viu um monge baixo e gordo, segurando a cabaça em uma mão e formando selos mágicos com a outra, recitando encantamentos.

“Você é realmente ocupado”, pensou Zheng Xian. Chamou o espadachim de branco, instruindo-o a contornar a hospedaria e surpreender o monge.

O espadachim, sabendo que dentro da hospedaria estava um cultivador, temeu não ser páreo e trouxe consigo mais quatro mestres. Juntos, aproximaram-se silenciosamente.

Dizem que hoje é véspera do Ano Novo, comam muitos raviolis e, se puderem, recomendem e salvem a história!