Capítulo 167: Infiltrando-se na Aliança

Zheng Xian disse: — De fato, é exatamente esse o meu plano. Pensei nisso com cuidado agora mesmo; esta é atualmente a forma mais rápida e segura. Se fôssemos seguir o nosso método anterior, elevando a Seita Peixe Voador ao patamar de seita de quarto grau para só depois agirmos a partir daí, o tempo seria excessivamente longo. O Segundo Tio-Avô certamente não quer ver a senhora esperar tanto tempo, não é? Além disso, agora, não apenas o meu corpo, mas também as minhas memórias são as de Yumingzi, logo, problemas não devem ocorrer. Mesmo que, por um acaso extremo, eu venha a ser descoberto, desde que eu fuja, ninguém será capaz de me encontrar, nem mesmo um cultivador no Reino da Ascensão.

O Segundo Tio-Avô disse: — Eu realmente quero resgatar a senhora o mais rápido possível, mas também não desejo que te ponhas em perigo por causa disso. No entanto, ouvindo-te falar assim agora, parece que este plano é viável. E podes ficar tranquilo, farei com que a Seita Peixe Voador ascenda ao quarto grau o mais brevemente possível.

Dito isso, apontou para o Demônio de Três Mãos ali ao lado: — Quem é este sujeito? Levar alguém assim contigo não fará com que sejais descobertos por eles?

— Acredito que não. Com a presença dele, tenho certeza de que meus assuntos correrão ainda mais suavemente. O restante, portanto, ficará inteiramente a vosso cargo — respondeu Zheng Xian.

O Segundo Tio-Avô disse: — Espera um instante, tive uma ideia. Ouvi dizer que estratagemas desse tipo funcionam melhor quando combinados com uma tática de automutilação para enganar o inimigo. Se achares necessário, podes levar a minha cabeça contigo; talvez isso faça com que eles confiem ainda mais.

Zheng Xian virou-se e disse: — Segundo Tio-Avô, a vossa estratégia é por demais heroica, mas esse tipo de artifício só surte efeito com mortais, sendo totalmente inútil perante cultivadores. Além do mais, salvar uma vida ao custo de outra não condiz com o meu modo de agir.

A declaração apaixonada do Segundo Tio-Avô comoveu Greenxiang mais uma vez, fazendo com que lágrimas brotassem copiosamente e rolassem por seu rosto, enquanto ela abraçava o cultivador mascarado: — Segundo Tio-Avô, sois deveras comovente.

— Basta, que seja assim, preciso partir. Irmão Daoísta Três Mãos, vamos. — Zheng Xian e o Demônio de Três Mãos alçaram voo, afastando-se da caverna.

Na direção que conduzia à sede da Aliança, um facho de luz cortava os céus em alta velocidade; tratava-se do Demônio de Três Mãos. Embora Zheng Xian o acompanhasse de perto, graças ao seu corpo incorpóreo, era totalmente invisível a qualquer olhar.

O Demônio de Três Mãos ponderou: — Irmão Daoísta Yumingzi, seria melhor se reassumires a tua forma física original. Um corpo incorpóreo jamais foi visto até hoje, o que é escandaloso demais para ser crido. Mesmo possuindo o talento extraordinário que possuis, Yumingzi jamais alcançaria tal patamar.

Ao ouvir isso, a verdadeira forma de Zheng Xian materializou-se subitamente, fazendo com que dois fachos de luz voassem lado a lado, o que sobressaltou o Demônio de Três Mãos.

— Qual será a tua desculpa para esta missão de capturar os cultivadores de Haixi? Como pretendes prestar contas disso? — perguntou o Demônio de Três Mãos.

Ele não fazia isso por genuína preocupação com Zheng Xian, mas sim porque agora seus destinos estavam irremediavelmente entrelaçados; apenas se Zheng Xian estivesse seguro é que ele próprio estaria a salvo.

Zheng Xian respondeu: — Não precisas te preocupar com isso. Embora o meu nível atual de cultivo ainda não baste para criar clones, caso eu utilize o corpo de outro, ainda serei perfeitamente capaz de gerar uma cópia de mim mesmo. Muito mais fácil será com um cadáver retalhado por espadas voadoras; decerto jamais será descoberto.

— Sendo assim, ótimo. Cuidado, estamos a chegar — alertou o Demônio de Três Mãos.

Após voarem por mais um breve instante, avistaram o sopé de uma imensa montanha, onde um gigantesco portal se descortinava diante dos olhos, ostentando quatro caracteres luminosos: Aliança de Cultivadores.

Aquele portal mostrava-se sumptuoso, reluzindo sob a luz solar inclemente e exalando uma imponência majestosa. Descobriu-se, então, que a estrutura fora esculpida a partir de um único e colossal bloco de pedra espiritual.

— Uau, um portal feito de duas pedras espirituais é verdadeiramente uma demonstração de grande opulência. Os barcos voadores da Seita Peixe Voador parecem mera insignificância em comparação a isto — elogiou Zheng Xian.

O Demônio de Três Mãos retrucou: — Naturalmente. Por mais luxuoso que seja o teu barco voador, ele não passa de um padrão mundano; diante do mundo do cultivo imortal, é como uma formiga perante um elefante.

Aproximando-se do portal, ambos puseram os pés no solo. Dois guardas cultivadores os saudaram: — Oh, sois vós, o Diácono Yumingzi e o Tio-Marcial Três Mãos. Devem ter tido uma jornada árdua.

Exibindo respetivas insígnias de identidade, passaram diretamente pelo portal e subiram a montanha.

À medida que ascendiam, tornava-se ainda mais percetível a grandiosidade e a magnificência da Aliança de Cultivadores. A meia encosta abrigava uma vasta praça, do tamanho de uma cidade inteira, margeada por inúmeras lojas e tendas comerciais; era evidente que ali funcionava o mercado da Aliança de Cultivadores.

Ao alcançarem o cume, envolto em brumas etéreas, depararam-se com palácios de sumptuosidade áurea. Quem desconhecesse o local certamente acreditaria ter chegado aos reinos celestiais das divindades.

Yumingzi exercia a função de diácono no Salão de Alquimia, mas, em vez de apressar-se para lá, dirigiu-se primeiramente ao Grande Salão de Deliberações.

Dois cultivadores montavam guarda à entrada. Zheng Xian perguntou: — Irmãos daoístas, o Líder da Aliança encontra-se no interior do salão?

Um deles respondeu: — Sim, o Líder da Aliança acabou de concluir uma reunião; o Diácono pode entrar imediatamente.

Yumingzi assentiu com a cabeça, e ambos adentraram o salão. No trono principal estava sentado um homem de meia-idade, dotado de um porte extraordinário e de um cultivo de profundidades insondáveis: era ninguém menos do que Shangguan Zhengming, o Líder da Aliança de Cultivadores.

Ao realizar a sua transformação, Zheng Xian absorvera integralmente as memórias de Yumingzi, de modo que nada ali lhe parecia estranho. Ele deu um passo à frente, ergueu as mãos em saudação e disse: — Saudações ao Líder da Aliança. O subordinado retorna para cumprir a ordem.

O Líder abriu os olhos, disparando dois feixes de olhar gélido: — Yumingzi, aquele intruso já foi eliminado?

— Sim, peço que o Líder examine — disse Zheng Xian, agitando a manga da túnica e arremessando um cadáver desfigurado e ensanguentado na direção de Shangguan Zhengming.

Shangguan Zhengming estendeu uma única palma e, com um som seco, um facho de luz irrompeu, atingindo o corpo sem vida. O cadáver foi imediatamente envolto por uma aura circular e pousou suavemente diante dele.

Shangguan Zhengming executou mais alguns selos de feitiço sobre o corpo, e, com um zumbido, a silhueta de um homem cinzento emergiu do cadáver; suas feições, traços e vestimentas eram exatamente os de Zheng Xian.

— Este indivíduo não consta nos registros da nossa Aliança; trata-se inequivocamente de um intruso. Havia apenas ele, nenhum outro? — Shangguan Zhengming parecia insatisfeito.

— Apenas ele — respondeu Zheng Xian.

Pensativo por um instante, Shangguan Zhengming mobilizou seu sentido espiritual. Um talismã de jade materializou-se em sua mão e foi atirado para Zheng Xian, que o apanhou.

Zheng Xian projetou sua consciência no interior do jade e viu a imagem de um cultivador de rosto alongado e sobrancelhas finas. Embora estivesse sem máscara, outros traços revelavam claramente tratar-se do cultivador mascarado.

— Não. Este homem é o cultivador que se infiltrou na Aliança e tem sido procurado há vários anos. Acaso o Líder acredita que o incidente com os intrusos recentes tem ligação com ele? — perguntou Zheng Xian.

Shangguan Zhengming assentiu: — O vasto oceano raramente é atravessado por alguém, mas agora, inesperadamente, alguém voltou a aportar nas nossas terras. Mesmo que não tenha sido trazido por este homem, certamente possui conexões diretas com ele. Nas vossas futuras missões ao exterior, deveis manter a máxima atenção. Se virdes este indivíduo, tentai capturá-lo vivo; caso seja estritamente impossível, eliminai-o sem hesitar.

Ambos assentiram repetidamente. Quando se preparavam para se retirar, ouviram Shangguan Zhengming acrescentar: — Quanto àquela Seita Peixe Voador, decidi permitir que participem da Provação no Reino Secreto da Aliança daqui a três meses. Encarrego-te de resolver este assunto.

Zheng Xian disse: — Líder da Aliança, isso parece infringir as regras. Apenas seitas de quinto grau participam habitualmente da provação, e os três primeiros colocados ascendem diretamente ao quarto grau, integrando o alto escalão decisório da Aliança. Permitir a participação deles parece inadequado.

— É precisamente por suspeitar deles que os incluo na provação. Chegado o momento, ordenarei que as demais seitas participantes os exterminem por completo dentro do reino secreto. Assim, de forma sutil, eliminaremos qualquer preocupação futura. Pode-se dizer que é uma tacada mestra que atinge dois alvos de uma só vez — sorriu friamente Shangguan Zhengming, os cantos dos lábios repuxados.

Zheng Xian concordou: — A visão do Líder é deveras profunda e perspicaz. Se, depois disso, designarmos uma seita menor para ocupar o lugar da Seita Peixe Voador, ninguém acusará o Líder de derramar sangue inocente; todos acreditarão que a Seita Peixe Voador mereceu o castigo. É, de facto, um plano brilhante.

Shangguan Zhengming sorriu com presunção e acenou com a mão para dispensá-los.

Ao saírem do Grande Salão de Deliberações, ambos dirigiram-se ao Salão de Alquimia. Sendo Yumingzi um diácono do local, era natural que se apresentasse ali.

O Ancião Yang, responsável pelo Salão de Alquimia, ao saber do regresso de Yumingzi, não demonstrou nenhuma reação especial, limitando-se a entregar a Zheng Xian uma lista com instruções para que as pílulas nela descritas fossem refinadas o quanto antes.

Fora do salão, o Demônio de Três Mãos examinou o conteúdo do talismã de jade e soltou um assobio de espanto: — A sede da Aliança é deveras riquíssima. As pílulas desta lista são todas preciosidades raríssimas, e exigem mais de uma centena de unidades de cada tipo. Eu jamais tive a oportunidade de provar sequer uma delas.

Zheng Xian desdenhou: — Que insignificância é esta? Desde que estejas disposto a trabalhar diligentemente, pílulas muito mais valiosas do que estas não te faltarão para saciar o apetite.

Ao regressar à sua própria morada na montanha, deparou-se com mais de uma dezena de mulheres de encantos deslumbrantes que vieram ao seu encontro, exclamando: — O senhor regressou! Após uma jornada tão longa, o senhor deve estar exausto.

Eram as concubinas de Yumingzi. Zheng Xian disse: — Tenho assuntos a tratar com este colega daoísta; não venha nenhuma perturbar-nos.

Apesar de Yumingzi aparentar polidez exterior, possuía um temperamento volátil e costumava maltratar e injuriar as concubinas. Ao ouvirem que não precisavam servi-lo, as mulheres retiraram-se, aliviadas e satisfeitas com a folga.

Entrando em uma caverna isolada, o Demônio de Três Mãos comentou: — O irmão daoísta tem tantas esposas que decerto terá noites atarefadas.

Zheng Xian respondeu: — Como já possuo uma companheira legítima, não tenho a menor inclinação para tais prazeres. Deixemos isso de lado e concentremo-nos no próximo passo do nosso plano.

Enquanto ambos debatiam como descobrir o paradeiro do cativeiro da esposa do cultivador mascarado, um toque repentino ativou as barreiras protetoras da caverna. Ao saírem para verificar, viram um jovem discípulo à porta.

O jovem declarou: — O subordinado cumpre ordens do Líder da Aliança para entregar ao Diácono Yumingzi a recompensa pela conclusão bem-sucedida da missão: um pedaço de Medula de Gelo Etéreo.

Dizendo isto, estendeu uma caixa de jade. Zheng Xian agradeceu, aceitou-a e retornou para o interior da caverna.

O Demônio de Três Mãos exclamou: — Ah, a Aliança de Cultivadores é deveras portentosa; a recompensa de uma missão é uma Medula de Gelo Etéreo! Um tesouro desses eu jamais tivera a oportunidade de contemplar. Poderia o irmão daoísta permitir-me admirá-lo?

Zheng Xian abriu a caixa de jade, libertando uma onda gélida que parecia capaz de congelar até a alma de quem quer que tocasse nela.

Retirando a medula cristalina e translúcida, Zheng Xian fixou nela um olhar vazio, enquanto duas grossas lágrimas rolavam pelo seu rosto.

O Demônio de Três Mãos estranhou: — Irmão daoísta, eu apenas pedi para olhar, não precisas chorar de pena por isso.