Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Parem, Forasteiros

O quarto andar era um espaço aberto e cinzento, vazio, exceto por algumas volutas caóticas de gás negro. Exatamente no meio desse nevoeiro cinzento estava Luxiang.

Feilong exclamou:
— Grande Instrutor-Chefe, será que a anciã que ensina a arte das formações também é a Irmã Sênior Luxiang? Ensinar duas disciplinas sozinha, não acha que isso é um pouco demais, quase uma brincadeira?

Zheng Xian deu imediatamente um piparote na cabeça de Feilong e disse:
— Rapaz, Luxiang já está no nono nível do Meridiano Espiritual e está prestes a entrar no Reino da Modelagem Corporal. Deveria chamá-la de tia-avó marcial. Ela também possui um profundo domínio sobre as formações; é mais do que suficiente para ensinar a todos vocês.

Assim que subiram ao quinto andar, ouviram o rugido sucessivo de feras selvagens. Ao olharem ao redor, o andar inteiro estava repleto de todos os tipos de monstros e bestas espirituais. Alguns eles reconheciam, mas a maioria nunca tinham ouvido falar. Até mesmo feras lendárias como Fênix e Dragão Celestial podiam ser vistas por toda parte, todas exibindo garras e presas com uma imponência majestosa.

Zheng Xian sorriu e disse:
— Exatamente como podem ver, este é o lugar onde vos ensinamos a arte da Domesticação de Feras. Deixem-me apresentar o nosso professor de domesticação, o Irmão Biao.

Todos seguiram a direção do dedo dele e viram um jovem a levantar-se entre as feras. Embora parecesse ter apenas dezessete ou dezoito anos, era alto e robusto, com um par de asas nas costas, irradiando uma força impressionante por todo o corpo. Tratava-se exatamente daquela besta tigre voadora do Mundo Imortal.

A aura exibida por esta besta tigre voadora era verdadeiramente assustadora. Ao vê-lo, os cultivadores não ousavam sequer respirar fundo, permanecendo extremamente cautelosos.

Zheng Xian sorriu:
— Muito bem, podem simplesmente chamá-lo de Ancião Biao. Por hoje, ficamos a ver isto. Mais acima fica a arte dos fantoches, mas como a marionetaria pertence essencialmente à arte de refinação de tesouros, só poderão subir para estudá-la quando a vossa técnica de refinação de artefatos alcançar algum progresso. É claro que o vosso instrutor continuará a ser eu.

Dito isto, Zheng Xian apontou com o dedo para uma porta brilhante no canto da torre:
— O nosso sistema aqui não é excessivamente rígido. Se tiverem interesse por qualquer uma das artes, podem usar esta porta para se deslocarem rapidamente entre o primeiro e o quinto andares. Contudo, devo avisar-vos: todas as artes do mundo do cultivo exigem um gasto considerável de energia mental. Se a vossa base for fraca, acabarão por não conseguir nada. Por isso, é melhor que cada um escolha apenas uma disciplina para estudar. Bem, agora sigam-me, vamos descer daqui.

Após dizer isso, Zheng Xian foi o primeiro a entrar na porta luminosa, seguido um a um pelos discípulos da Seita Peixe Voador. Ao entrarem na luz, descobriam que flutuavam dentro de uma coluna luminosa e, com um simples pensamento, podiam subir ou descer à vontade, com imensa flexibilidade e comodidade.

De volta ao primeiro andar, Zheng Xian disse:
— Muito bem, aqueles que desejam ficar e estudar aqui podem permanecer. Os que querem seguir-me, continuem a acompanhar-me.

Ao saírem da Torre de Comunicação Celeste, viram que cá fora ainda havia mais duas equipas de discípulos da Seita Peixe Voador: a sétima equipa, dedicada exclusivamente ao estudo das artes de combate mágico, e a oitava equipa, que não demonstrava interesse por nenhuma das áreas e não queria participar de nada.

Zheng Xian deu uma olhadela e viu que a sétima equipa tinha um número considerável de membros. Ele declarou:
— Ótimo, vocês são a sétima equipa. A partir de agora, as vossas anciãs serão aquelas quatro princesas; façam exatamente o que elas mandarem.

Em seguida, chamou as quatro princesas e instruiu-as:
— A partir de hoje, vocês serão responsáveis por treinar esta sétima equipa. Como estão apenas no primeiro nível do Reino de Refinação de Qi, a vossa própria base de cultivo não é alta e não podem ensinar nada muito avançado. Basta que os ensinem a ser arrogantes e prepotentes. Vocês também serão responsáveis por vigiar o vale e comprar os suprimentos diários necessários. Se alguém ousar invadir o vale sem permissão, batam-lhe sem piedade e insultem-o com força, independentemente do nível de cultivo que tenham. Se houver problemas, eu assumo a responsabilidade. Entendido?

As quatro princesas assentiram repetidamente, pensando que afinal ser anciã não era assim tão difícil. Era exatamente a mesma coisa que faziam antigamente no palácio imperial: faziam o que queriam, quando queriam. Ter escolhido este mestre tinha sido mesmo a decisão certa.

Depois de despacharem a sétima equipa, Zheng Xian chamou a oitava equipa e disse:
— Vocês querem elevar o vosso cultivo e obter os recursos desejados através de artifícios, trapaças e manipulações. Não há nada de estritamente errado nisso. Vou apresentar-vos agora a maior autoridade nesta matéria: o Velho Tio Número Dois. Velho Tio, finalmente chegou o momento de demonstrar o teu verdadeiro valor.

O cultivador mascarado soltou um bufar:
— Seu pirralho fedorento, sou essa espécie de imagem aos teus olhos? Que ridículo! O que chamas de trapaça e manipulação chama-se, na verdade, técnicas de sobrevivência.

Zheng Xian replicou:
— Naturalmente. Você conseguiu navegar pelo mundo do cultivo do Oriente e do Ocidente durante tantos anos, acumulando inúmeros inimigos mortais por todo o lado, e ainda assim continua a viver de forma extremamente confortável e saudável. Uma experiência de sobrevivência tão preciosa não pode simplesmente ficar enterrada. É claro que tem de ensinar a mais pessoas para passá-la adiante e fazê-la prosperar.

O cultivador mascarado respondeu:
— Nisso tens razão. Esta minha capacidade de ser indestrutível é algo que mais ninguém consegue igualar. Visto que fazes questão de me convidar com tanta sinceridade, serei forçado a fazer um esforço e ensinar-lhes uma lição.

Zheng Xian disse:
— Excelente! A partir de agora, cada um para a sua casa para continuar a sua própria prática. Quando chegar a Grande Assembleia de Danos Menores, essa será a altura para a nossa Seita Peixe Voador brilhar intensamente. Temos de fazer com que as outras seitas fiquem boquiabertas a olhar para nós.

Durante o mês seguinte, todos os discípulos da Seita Peixe Voador mergulharam num treino intensivo. Durante décadas, estas pessoas tinham sido oprimidas por outras seitas, acumulando um profundo ressentimento no peito. Por isso, tendo agora a oportunidade de demonstrar a sua força perante as facções rivais, cada um deles empenhou-se ao máximo, treinando e praticando dia e noite sem parar.

E a velocidade com que o seu cultivo aumentava correspondia exatamente ao que Zheng Xian havia previsto, entrando num período de progressão normal. Embora não fosse tão espantosamente rápido como nos primeiros dias, a velocidade de treino já não ficava muito atrás da das outras seitas de primeira linha.

Contudo, naquele dia, duas cultivadoras chegaram ao exterior do Vale do Peixe Voador. Ambas estavam no segundo nível do Reino do Meridiano Espiritual, vestiam roupas brancas esvoaçantes e emanavam um ar etéreo e transcendental.

As duas voaram até à entrada e viram a barreira de madeira de proibição de entrada estendida pelo caminho, com um jovem a dormir placidamente ao lado.

A donzela à esquerda olhou atentamente para o cultivador que guardava a entrada e comentou:
— Ora vejam, Irmã Sênior, os cultivadores deste Vale do Peixe Voador costumam estar tão sugados que parecem envelhecidos prematuramente, parecendo velhos decrépitos. Mas por que razão este pequeno taoísta tem um aspeto tão limpo e cheio de energia vital? Será que este homem é um recém-chegado? Ou talvez ainda não tenha sido sugado? Se for esse o caso, tivemos mesmo muita sorte desta vez.

A cultivadora à direita disse:
— Excelente, então parece que o nosso Mestre poderá entrar na nona modelagem corporal sem qualquer esforço.

A donzela da esquerda deu um piparote com o dedo, disparando uma rajada de energia espiritual que atingiu o jovem guarda, acordando-o instantaneamente.

— Oh, são duas estimadas predecessoras. Não sei a que se deve a vossa ilustre presença no Vale do Peixe Voador? — O jovem não conseguia discernir o nível de cultivo delas, deduzindo imediatamente que deviam pertencer ao Reino do Meridiano Espiritual, pelo que o seu tom adquiriu um matiz de reverência.

— Pequeno taoísta, és um discípulo recém-chegado? Qual é o teu nome? — perguntou a cultivadora da esquerda, observando o jovem taoísta com evidente curiosidade.

— Este humilde subordinado chama-se Fu Quan. É verdade que ingressei um pouco mais tarde do que os meus irmãos marciais, mas não posso ser considerado um recém-chegado absoluto — respondeu o rapaz com cortesia, sem excessiva submissão nem insolência.

Diante disso, as duas cultivadoras ficaram ainda mais intrigadas. Embora fosse a primeira vez que visitavam o Vale do Peixe Voador, tinham ouvido outras irmãs seniores dizer que os cultivadores da Seita Peixe Voador ficavam a tremer de medo assim que viam uma cultivadora, incapazes sequer de pronunciar uma frase completa. Contudo, ao ver a atitude daquele jovem, ele agia exatamente como um júnior normal perante os seus superiores, sem qualquer sinal de medo especial.

A cultivadora da esquerda declarou:
— Muito bem, quando chegaste não importa. Viemos da Seita da Lua Celestial. O nosso Ancião Gao, da Seita da Lua Celestial, precisa de trinta cultivadores do Vale do Peixe Voador para o ajudar no cultivo. Vai ali buscar trinta dos que estiverem mais robustos.

Um brilho gélido cruzou os olhos do jovem cultivador, que perguntou:
— O que quer dizer a estimada predecessora? Este subordinado não compreende bem.

Não tendo ouvido as palavras de submissão piegas que esperava, a cultivadora da esquerda enfureceu-se de imediato:
— Um mero praticante a atrever-se a responder com insolência! Mereces a morte!

Com um rápido estalar, um lenço de seda materializou-se subitamente no vácuo, erguendo o som do vento e bloqueando a luz do dia enquanto desabava pesadamente sobre o jovem cultivador.

— Insolentes! Quem ousa vir causar problemas à Seita Peixe Voador?!

Com um grito estridente, um feixe de espada irrompeu com força de entre os penhascos laterais da montanha, interceptando e travando o lenço de seda que caía.

— Que espécie de ratazana atreve-se a armar-me uma emboscada? Aparece já! — furiosa, a donzela da esquerda gesticulou com os dedos, disparando várias fórmulas mágicas. O lenço de seda brilhou intensamente, libertando raios de luz que atingiram as rochas da montanha com estrondos ensurdecedores.

Zas, zas, zas, zas!

Dezenas de figuras humanas dispararam do interior do vale. À frente seguiam quatro donzelas, cada uma empunhando armas mágicas e espadas voadoras, olhando com fúria. Eram exatamente as quatro princesas do Reino de Nanlong.

Atrás das quatro princesas vinham mais de vinte cultivadores masculinos, todos armados com artefactos mágicos e avançando com um ar feroz em direção às duas jovens.

A cultivadora da direita soltou uma exclamação de surpresa:
— O que se passa aqui? De onde vieram estas discípulas mulheres na Seita Peixe Voador? Será que alguma outra facção se antecipou, ocupou o Vale do Peixe Voador e apropriou-se de todos os discípulos masculinos para seu próprio uso?

A cultivadora da esquerda disse:
— Irmã Sênior Jinxia, se for realmente esse o caso, quando voltarmos seremos certamente punidas pelo Ancião Gao. Trata tu deles aqui primeiro, que eu vou lá dentro capturar trinta deles. O resto resolve-se depois.

Contudo, antes que ela pudesse mover-se, a Princesa Jinlian, que estava na vanguarda, gritou:
— Suas vadias desgraçadas! Perderam a cabeça por causa de homens a ponto de virem aqui à nossa seita roubar pessoas? Que falta absoluta de vergonha!

Assim que ela deu o mote, as outras três princesas e todos os discípulos masculinos começaram a competir entre si para ver quem praguejava mais alto, insultando-as com uma acidez e um veneno que tornavam as palavras quase insuportáveis de ouvir.

Esta saraivada de insultos deixou as duas jovens estupefatas. Jinxia comentou:
— Irmã Sênior Jinjian, dizes tu que esta gente perdeu o juízo? Será que não conseguem ver que nós somos cultivadoras do Reino do Meridiano Espiritual, capazes de os aniquilar com um mero aceno de mãos? E o que se passa com estes cultivadores masculinos? Porque é que estão todos a praguejar como mulheres da vida fáceis, sem demonstrar o mínimo sinal de medo de nós?

Jinjian respondeu:
— Que importa? De qualquer forma, vou entrar para capturar alguns e descobrir a verdade! — Dito isto, preparou-se para voar para dentro do vale.

— Suas vadias, ainda ousam tentar invadir! — Ao verem isto, as quatro princesas liberaram simultaneamente as suas espadas voadoras. As quatro espadas formaram uma matriz tática quadrangular, carregadas de uma força mágica avassaladora, e lançaram-se num bombardeamento implacável contra Jinjian.

As quatro princesas partilhavam de um profundo afeto fraternal e agiam como se fossem uma só pessoa. Por isso, Zheng Xian tinha-lhes ensinado um conjunto de matriz de espadas. Embora as quatro estivessem apenas no terceiro nível do Reino de Refinação de Qi, ao executarem a técnica em conjunto, conseguiam libertar um poder ofensivo equivalente ao sétimo nível do Reino de Refinação de Qi, exibindo uma força incomensurável.

— Estão literalmente a procurar a morte! — Jinjian enfureceu-se, sacudindo as mangas da túnica para dispersar a energia da espada. Ela era, afinal, uma cultivadora do Meridiano Espiritual, pelo que o ataque combinado das quatro princesas era perfeitamente fútil.