Capítulo cento e vinte e nove: O caçador e a presa

Aqueles homens, tendo testemunhado os feitiços que Zheng Xian acabara de executar, já não tinham qualquer coragem para resistir. Ao ouvirem que Zheng Xian os deixaria viver, não ousaram dizer mais nada; depositaram suas bolsas de armazenamento no chão e fugiram sem olhar para trás.

— E aquele peixe monstruoso de três olhos? — perguntou o cultivador mascarado.

— Fugiu — respondeu Zheng Xian com um sorriso. — Mas ele me foi de grande ajuda. Não só me permitiu romper para o sexto nível do Reino do Pulso Espiritual, como também elevou meu terceiro olho a um novo patamar.

— E qual é o próximo passo? — questionou o cultivador mascarado, sentindo-se um pouco ressentido por não ter obtido nada nesta empreitada.

— Primeiro, vamos encontrar meu sogro — respondeu Zheng Xian.

Ninguém sabia a extensão exata daquele domínio secreto; parecia não ser muito menor que o mundo exterior, contendo montanhas imensas e oceanos vastos. Em uma daquelas grandes montanhas, um caçador, com um arco e flechas nas costas, movia-se com a agilidade do vento, perseguindo um tigre feroz. Esse homem era o sogro de Zheng Xian, o tio Song. Ele nutria um afeto especial pelas florestas e, desde que entrara naquelas montanhas, não as abandonara mais.

Desde que chegara ali, o tio Song abatera vários tigres e ursos negros apenas com os punhos. Isso trazia ao caçador, acostumado a depender do arco e flecha durante toda a vida, uma empolgação sem precedentes. Ele não apenas derrubava feras com as mãos nuas, mas também perseguia cavalos selvagens e lebres com as próprias pernas, desfrutando da caça como uma criança que acabara de ganhar brinquedos novos.

Naquele dia, ele encontrara um tigre. Inicialmente, pretendia medir forças com a fera, mas não esperava que o animal fosse tão astuto; mal avistou o tio Song, o tigre fugiu. O tio Song o perseguira por um dia inteiro, atravessando inúmeros picos, sem conseguir capturá-lo. Exausto e acuado, o tigre disparou em disparada e, ao avistar uma caverna à frente, entrou nela de um salto.

O tio Song chegou à entrada, pronto para segui-lo, mas um pressentimento súbito de perigo o fez hesitar. Sentiu que aquela caverna era traiçoeira e parou, apoiando-se na entrada para observar o interior. A caverna era, de fato, estranha. Não se sabia a profundidade, mas o teto e o chão estavam repletos de estalactites afiadas, deixando apenas um estreito caminho central por onde uma pessoa poderia passar, o que parecia bastante assustador.

— Não sei se esta caverna é o covil de alguma fera poderosa. Melhor não me arriscar agora. Esse tigre deve estar faminto, vou esperar aqui fora; assim que ele sair, eu o capturo.

Decidido, o tio Song montou guarda. Passaram-se vários dias e o tigre não apareceu. Intrigado, ele se perguntou se haveria outra saída na caverna. A ansiedade tomou conta dele, e o desejo de entrar para investigar cresceu, mas, ao olhar para aquela boca escura e assustadora, sentiu um medo instintivo.

— Esqueça, não vou entrar. Vou acender uma fogueira aqui fora e soprar a fumaça para dentro, forçando o tigre a sair.

Após refletir, concluiu que aquele era o melhor método. Recolheu gravetos, empilhou-os na entrada, acendeu o fogo com uma bola de fogo e usou um feitiço para criar uma brisa que empurrasse a fumaça para o interior. No entanto, assim que a fumaça entrou, ouviu-se um som de tosse. O tio Song olhou ao redor apressado, mas não havia ninguém por perto. Ao voltar o olhar para a entrada da caverna, quase gritou de susto. A abertura da caverna contraía-se e expandia-se, ora larga, ora estreita, e de dentro dela jorrava um líquido viscoso, acompanhado pelos sons de tosse.

O tio Song puxou apressadamente seu arco, mirou na entrada e gritou:
— Que monstro é você? Saia daí agora mesmo!

— Você, humano, é um descarado! Acende fogo na minha boca e ainda ousa gritar desse jeito?

Com a voz, a encosta que formava a entrada começou a se mover. A caverna se fechou, a colina se elevou, revelando braços e pernas. Aquilo não era uma encosta, mas uma besta monstruosa, e a caverna era, na verdade, sua boca. A criatura tinha uma cabeça que lembrava um urso, o pelo da cor das pedras da montanha e músculos que pareciam blocos; quando se deitava, camuflava-se perfeitamente com a rocha. O tio Song desconhecia aquela criatura, chamada de "Besta de Espera", conhecida por nunca caçar ativamente, mas sim por se disfarçar de caverna para que as presas entrassem voluntariamente. Possuía uma inteligência precoce e podia imitar a fala humana. Se o tio Song não tivesse tentado usar o fogo, certamente teria sido atraído para dentro e devorado após algum tempo.

— E o tigre? Você o comeu? — perguntou o tio Song.

— É claro. Ele entrou por conta própria, não havia necessidade de deixá-lo sair. Por que você não entra também e faz companhia a ele? Meu estômago não teme vento nem chuva; é o melhor abrigo que existe — disse a besta.

— Morra! — sem hesitar, o tio Song soltou uma flecha.

A besta não se esquivou; abriu a boca e sugou a flecha, mastigando-a com os dentes antes de engoli-la. O arco e as flechas do tio Song não eram comuns; eram artefatos imortais refinados especialmente por Zheng Xian para sua proteção. Embora pudessem manifestar apenas o poder de ferramentas mágicas em circunstâncias normais, o fato de a besta ter engolido a flecha demonstrava sua força formidável. Sabendo de suas limitações e tendo perdido seu armamento, o tio Song não teve escolha senão fugir.

Felizmente, a Besta de Espera não tinha o hábito de perseguir presas. Enquanto fugia, avistou dois rastros de luz no céu. Ao se aproximarem, as luzes se dissiparam, revelando o cultivador mascarado e Zheng Xian, que carregava Pequena Pedra e Pequeno Peixe.

— Ora, sogro, por que está correndo e se exercitando tão cedo? — perguntou Zheng Xian.

O tio Song, ofegante, contou tudo o que acontecera. O cultivador mascarado perguntou:
— Você está dizendo que aquela besta pode se transformar em uma caverna?

— Sim — respondeu o tio Song.

— Meu caro parente, você deixou passar uma grande oportunidade — disse o cultivador mascarado. — Essa criatura é uma Besta de Espera. O núcleo demoníaco em seu interior é um item valioso. Onde ela está?

— Se quiserem ir, posso levá-los — disse o tio Song.

O grupo de seis pessoas, guiado por ele, retornou. Ao se aproximarem, o tio Song usou seu sentido espiritual e confirmou que a fera havia se transformado novamente em uma caverna, esperando por uma nova vítima.

— Ela está logo à frente. Podem ir, ficarei por aqui — disse o tio Song, ciente de que, sem habilidades especiais, seria apenas um estorvo.

Zheng Xian deixou Pequeno Peixe e Pequena Pedra com ele e, junto ao cultivador mascarado, entrou na floresta até chegar perto da entrada da "caverna".

— Ah, aqui tem uma caverna. Vou entrar para dar uma olhada — disse o cultivador mascarado, fingindo interesse.

Zheng Xian acrescentou:
— Hehe, tio, pode haver uma fera perigosa aí dentro. Aconselho que use uma Bomba Relâmpago para explodir o local antes, seria mais seguro.

— Seu idiota! Sabe qual é o poder de uma Bomba Relâmpago? Se eu explodir isso, não só a caverna será destruída, mas o pico inteiro virá abaixo. Se causar um desmoronamento, teremos problemas.

— Então não exploda. Estou com uma urgência natural e, como não há banheiro aqui, vou resolver o problema dentro dessa caverna. Espere por mim. — Zheng Xian segurou as calças, fingindo que entraria ali para se aliviar.

No entanto, antes que ele pudesse entrar, uma grande quantidade de detritos foi expelida da abertura. Ao observar de perto, Zheng Xian viu que se tratava de restos de carne e ossos de humanos e feras.

O cultivador mascarado comentou:
— Veja só, você insistiu em ir ao banheiro e acabou fazendo a montanha ter um problema intestinal. Olhe só essa pilha que ela expeliu.

Lá fora, Pequeno Peixe ria tanto com a encenação que não conseguia se manter de pé. Ela disse ao tio Song:
— Pai, o senhor percebeu como esse tio-avô e o senhor Zheng combinam? Parecem mesmo um tio e um sobrinho de verdade.

O tio Song respondeu:
— Olhe para você, também está aprendendo a falar bobagens. Tio-avô, senhor, tio e sobrinho...

Pequeno Peixe continuou:
— Só não sei como é o verdadeiro tio-avô. Se eles quiserem, até que seria bom se adotassem um ao outro como pai e filho.

— Parem de falar. Olhem, a montanha está furiosa — disse Pequena Pedra.

De fato, a encosta estremeceu e, com um estrondo ensurdecedor, a forma de montanha desapareceu, revelando a verdadeira face da Besta de Espera.

— Vocês, dois monstros! Eu só estava me preparando para comê-los, nem cheguei a provar nada, e um diz que o que eu cuspi é excremento, enquanto o outro quer defecar na minha boca! Vocês já são cultivadores do Reino do Pulso Espiritual, já praticam a inanição; onde é que precisam evacuar alguma coisa? — rugiu a besta, indignada.

Zheng Xian sorriu:
— Não se preocupe, se eu me esforçar um pouco, acredito que consigo produzir algo. Mas não precisa ficar tão irritado!

Pequeno Peixe, lá fora, comentou:
— Esse sujeito, vive dizendo que quer ensinar coisas boas ao filho, mas só fala de fezes e flatulências. Tenho medo de que, quando o bebê crescer, ele também só fale de excrementos.

— Seu pirralho, vou te matar! — A besta, furiosa, levantou a pata para esmagar Zheng Xian.

Zheng Xian ergueu as mãos, sustentou a pata da fera e empurrou com força. Sua força atual não era inferior à de um mestre do Reino de Moldagem Corporal; como uma simples Besta de Espera poderia resistir? Com um estrondo, a besta foi arremessada ao chão. Sua estrutura era tão colossal que o solo rachou com o impacto. Zheng Xian deu um salto, desferiu um soco poderoso na perna da fera e, com um estrondo, o membro explodiu.

A fera soltou um grito bizarro e seu corpo começou a contorcer-se, diminuindo de tamanho, enquanto a perna cortada se regenerava.

Zheng Xian disse:
— Não esperava que tivesse essa habilidade. Sendo assim, continuarei batendo até que seu corpo encolha a ponto de não conseguir mais se recuperar.

A Besta de Espera apressou-se em balançar as patas:
— Não é necessário! Já conheço o poder inigualável do senhor. O que deseja? Por favor, diga-me e eu farei o possível para atender. Minha jornada de cultivo não foi fácil, peço que tenha misericórdia!

O cultivador mascarado saltou e disse:
— Sua criatura maligna, você fere e mata outros seres aqui; é justo que receba o castigo de ter seu cultivo reduzido. Entregue seu núcleo interno e eu pouparei sua vida.