Capítulo Três - Montando uma Barraca de Rua

"Até quando terei que suportar esse tipo de vida?", pensava Zheng Xian, tomado de desalento.

Na manhã seguinte, após o desjejum, Han Tong foi preparar pílulas alquímicas, enquanto Zheng Xian saiu para cuidar dos campos de ervas medicinais.

"Feitiço da Chuva!" Olhando para o jardim repleto de plantas espirituais, Zheng Xian lançou um gesto mágico em direção ao céu. Imediatamente, nuvens negras se aglomeraram sobre a plantação; relâmpagos cortaram o ar, e uma garoa suave começou a cair sobre todo o campo.

Esse feitiço da chuva era o único que Zheng Xian dominava até o momento, e também o único motivo de confiança em sua jornada pela imortalidade. Era o feitiço mais básico, aprendido por qualquer cultivador; contudo, normalmente, a chuva cobriria apenas uns quinhentos metros quadrados, e os de talento melhor, talvez, até dois mil e quinhentos. Mas Zheng Xian conseguia cobrir todo o jardim, que se estendia por mais de cinco hectares.

É claro, isso só valia para cultivadores do primeiro nível do refinamento do Qi. Se o mestre da seita lançasse o mesmo feitiço, também cobriria tal área, mas, a tal altura, desprezaria um feitiço tão simples, preferindo magias aquáticas muito mais poderosas.

Ou seja, para cultivadores do mesmo nível, Zheng Xian conseguia um efeito muito mais poderoso. Além disso, executar o feitiço não lhe exigia quase nada de energia espiritual, como se pudesse manter a chuva indefinidamente, ao contrário dos outros, que logo ficavam exaustos após poucos minutos.

Quando julgou que a chuva já era suficiente, Zheng Xian dispersou as nuvens, deixou o jardim e saiu para dar uma volta pelos arredores.

Mal havia saído do campo de ervas, foi cercado por mais de uma dezena de cultivadores, com Ding Peng à frente.

"Saudações, irmãos", disse Zheng Xian, tentando contorná-los para seguir seu caminho.

Ding Peng se colocou à sua frente: "Irmão, por que foge de mim? Não estará escondendo algo, não é?"

"O que quer dizer com isso?", respondeu Zheng Xian, fingindo surpresa.

"Não se faça de desentendido", Ding Peng agarrou Zheng Xian, levantou-o e jogou-o com violência ao chão: "Foi você quem armou aquela situação ontem, não foi?"

"Que situação? Ah, está falando do episódio em que ficou nu diante das irmãs, não é?", retrucou Zheng Xian.

"Cale a boca!" Ao ouvir referência ao ocorrido, Ding Peng ficou furioso: "Eu acabo de te bater, e logo acontece aquilo. Só pode ter sido você!"

Zheng Xian se levantou, sacudiu a poeira: "Irmão, palavras podem ser jogadas ao vento, mas certos atos não. Você foi flagrado espiando as irmãs, por que me culpa?"

"Como se atreve! Vou te matar! Não fiquem aí olhando, vamos dar uma lição nele!", gritou Ding Peng.

Os cultivadores avançaram e, juntos, espancaram Zheng Xian. Este, num estágio muito inferior ao deles e sem poder usar o feitiço da chuva para se defender, nada pôde fazer: logo estava cuspindo sangue.

Ding Peng, embora descendente dos anciãos da seita, não ousava matar alguém abertamente dentro do clã. Assim, ao ver Zheng Xian suficientemente surrado, ordenou que parassem, pisou em sua barriga e declarou: "Garoto, vou te dar uma chance. Procure os irmãos e confesse que foi você quem aprontou ontem. Caso contrário, toda vez que eu te ver, te espanco."

Com esforço, Zheng Xian ergueu a cabeça, encarou todos à sua volta e disse: "Ding Peng, e vocês aí também, é melhor que me matem de uma vez, porque um dia, eu farei com que paguem em dobro por tudo isso."

A voz de Zheng Xian não foi alta, mas seu tom sombrio fez todos sentirem um calafrio. Alguns, inclusive, recuaram.

"Oh, é mesmo? Estou curioso para ver como o eterno primeiro nível vai se vingar", Ding Peng pisou com ainda mais força. "Já que é tão arrogante, imagino que também participará do torneio da seita daqui a seis meses. Mal posso esperar para ver sua surpresa."

"Sim, lá poderemos acertar nossas contas. Só temo que o irmão não tenha coragem de me enfrentar", respondeu Zheng Xian impulsivamente, tomado de raiva.

"Muito bem! Todos aqui são testemunhas: diante dos irmãos, vou te matar no torneio e, assim, lavarei minha honra. Para alguém como você, a morte é até um favor, mas não espere minha gratidão", gargalhou Ding Peng.

Embora suspeitasse de Zheng Xian, não tinha provas. Agora, com essa provocação pública, teria liberdade para matá-lo no torneio, que era uma competição de vida ou morte, onde ninguém poderia acusá-lo de covardia.

O ocorrido ontem não só rendeu a Ding Peng o escárnio dos irmãos como também uma dura repreensão de um ancião, o que feriu profundamente seu orgulho.

"Assim fica combinado. Mas, nesses seis meses, não venha me importunar", disse Zheng Xian, pensando que meio ano seria tempo suficiente para criar um autômato poderoso e dar um corretivo em Ding Peng.

"Perfeito. Em seis meses, vou te matar. Aproveite bem o resto do tempo", respondeu Ding Peng, afastando-se aos risos.

Ele sabia que, para muitos, a expectativa explícita da morte era pior que a morte em si. Queria que Zheng Xian passasse os próximos seis meses atormentado pelo medo.

Quando viu todos se afastarem, Zheng Xian se ergueu com dificuldade. Passada a fúria, sentiu um pouco de arrependimento: por que se colocar numa situação de morte certa por causa de um canalha desses?

Porém, as palavras estavam ditas. Não podia recuar. O único caminho era seguir em frente. Restavam seis meses — teria que usar a cabeça, ao menos para sobreviver ao torneio.

Tirou do bolso um boneco autômato: era capaz de lutar como um cultivador do terceiro nível, mas precisava de pedras espirituais para funcionar e tinha poder limitado. No torneio, talvez não fosse suficiente.

Precisaria criar um novo autômato, voltado para o ataque e que pudesse ser mantido por mais tempo. Também teria de arranjar mais pedras espirituais, fonte de energia para o autômato.

"Você é tolo. Tão fraco, mas se recusa a se curvar diante dos outros. Vai acabar sempre se dando mal", disse Han Tong, saindo do jardim de ervas.

"Onde vai, irmão?", perguntou Zheng Xian, pois sabia que Han Tong raramente abandonava o jardim.

"Vou ao mercado vender as pílulas que preparei", respondeu Han Tong.

Zheng Xian sabia que, todo mês, Han Tong precisava entregar uma quantidade de pílulas à seita, mas sempre produzia um pouco além para vender no mercado e tirar um extra.

"Irmão, por coincidência, também preciso ir ao mercado. Posso vender para você", disse Zheng Xian, querendo aproveitar para comprar materiais para seus autômatos.

"Está bem", Han Tong tirou dois frascos de jade e entregou a Zheng Xian: "Aqui estão vinte pílulas de fortalecimento do Qi. Devem render quatro pedras espirituais."

Zheng Xian pegou os frascos: "Entendido."

Despedindo-se de Han Tong, saiu da seita e tomou o caminho do mercado.

Como cultivador do período de refinamento do Qi, não podia voar, nem possuía artefato para tanto, então teve de ir a pé.

O mercado, embora administrado pela Seita Céu Vasto, ficava a certa distância. Zheng Xian apressou o passo e levou quase uma hora para chegar.

Duas pinheiras lado a lado marcavam a entrada do mercado: entre elas, havia um campo de restrição que expulsava mortais, permitindo apenas a entrada de cultivadores.

Ao atravessar as árvores, Zheng Xian sentiu a visão turvar-se. De repente, o cenário mudou: diante dele, uma trilha margeada por cultivadores sentados em ambos os lados, onde exibiam mercadorias e apregoavam seus produtos.

"Venham, confiram! Pílulas de fortalecimento do Qi, indispensáveis aos cultivadores, promoção especial: uma pedra espiritual por seis comprimidos!"

"Vejam, observem! Rara erva Três Flores Douradas; temos de um, dois, dez, vinte anos — o que preferirem!"

"Amigo cultivador, vejo que sua testa está sombria. Logo sofrerá um desastre sangrento. Compre este amuleto e terá paz e alegria!"

O mercado não era grande, apenas uma rua: nas extremidades, ficavam os vendedores ambulantes; no centro, cerca de meia dúzia de lojas.

Zheng Xian não esqueceu o pedido de Han Tong e entrou numa loja de pílulas que lhe pareceu adequada.

"O que deseja, amigo?", perguntou um atendente do balcão. Ao olhar melhor, reconheceu Zheng Xian: "Ah, é você de novo, veio vender pílulas?"

Zheng Xian já havia estado ali várias vezes, por isso não perdeu tempo em conversa, apenas colocou os dois frascos sobre o balcão.

O atendente abriu, contou e cheirou: "Pílulas de fortalecimento do Qi, vinte ao todo. Como sempre, quatro pedras espirituais, de acordo?"

Zheng Xian assentiu, pegou as pedras e saiu, entrando na loja de ervas ao lado.

Após comprar ingredientes para pílulas de fortalecimento do Qi, pôde finalmente passear pelo mercado e buscar os materiais que precisava.

Com apenas duas pedras espirituais por mês, Zheng Xian não podia se dar ao luxo de comprar nas lojas, restando-lhe apenas vasculhar as bancas dos ambulantes.

Mas a busca foi frustrante: nada do que encontrou era adequado — ou era caro demais, ou inútil para seus fins.

"Ué?" Após tanto procurar, Zheng Xian notou algo curioso: vendiam-se de tudo ali, menos autômatos.

Coisas raras valem mais. Se montasse uma barraca de autômatos, talvez vendesse bem.

Se conseguisse dinheiro, poderia comprar talismãs mágicos, que não exigem muito poder para serem ativados. No torneio, poderiam ser decisivos.

Zheng Xian olhou para as bancas e encontrou um espaço vazio. Chegou e anunciou: "Autômatos à venda! Poderosos e práticos! Venham conferir!"