Capítulo Setenta e Quatro: O Estouro da Guerra!

— Pérola Aniquiladora de Imortais! — exclamaram os sete cultivadores ao reconhecerem a esfera, esquecendo-se por completo das barreiras de energia, retirando o poder e recuando vários metros.

Zheng Xian disse: — Não temos inimizades entre nós, não quero feri-los. Mesmo que consigam me capturar, nada ganharão com isso. Que tal deixarmos tudo por isso mesmo?

Os cultivadores da Seita do Elixir Celestial se entreolharam, indecisos sobre o que fazer. Aquela Pérola Aniquiladora de Imortais fora criada para impedir resgates na prisão, mas agora acabava se voltando contra eles próprios.

Aproveitando a hesitação, Zheng Xian espalhou sua percepção espiritual por toda a volta, notando que havia cultivadores por toda parte e, além da montanha, uma poderosa barreira mágica. Escapar não seria nada fácil.

Ouviu, então, um dos cultivadores dizer ao companheiro: — Não temos como lidar com isso. Vá consultar o Patriarca, veja o que devemos fazer.

— Patriarca? — estranhou Zheng Xian em pensamento. — Não era para o Jovem Imortal Ancião estar no Mercado Imperial? Como ainda está aqui?

Sem compreender ao certo, Zheng Xian pressentia, contudo, que se o Jovem Imortal Ancião realmente estivesse ali, a fuga seria ainda mais difícil. Rapidamente, agarrou Hong Yi e voou para fora da montanha.

Os cultivadores da Seita do Elixir Celestial também se moveram, receosos de atacar de fato, mas não permitindo que os dois escapassem do seu alcance.

Diante da barreira, Zheng Xian largou Hong Yi e disse: — Quebre a formação. Eu protegerei você.

Hong Yi assentiu, retirou o Selo Celestial e o lançou contra a barreira. Zheng Xian, empunhando a Pérola Aniquiladora de Imortais, guardava a retaguarda.

Explosões ecoaram. A luz da barreira tremulava de modo instável. Se Hong Yi tivesse mais energia celestial, já teria rompido aquela proteção há tempos.

— Quem ousa causar distúrbio na Seita do Elixir Celestial?! — um brado furioso soou, e uma figura surgiu veloz como o vento.

Era justamente o Jovem Imortal Ancião. Zheng Xian, alarmado, sacudiu a Pérola Aniquiladora de Imortais diante dele: — Venerável senhor, por favor, não se aproxime. Estou tão trêmulo que, se deixar esta pérola cair, será ruim para todos.

Mal terminou de falar, a Pérola Aniquiladora de Imortais voou de sua mão, indo parar diante do Jovem Imortal Ancião, que a agarrou com facilidade: — Tranformem esses dois em polpa!

Zheng Xian não esperava que um ancião do Reino do Vácuo fosse tão formidável. Sua arma mais poderosa fora tomada num instante. Em resposta, ativou sua percepção espiritual e dezenas de espadas voadoras surgiram no ar, cortando em todas as direções.

O Jovem Imortal Ancião, confiante em seu poder, limitou-se a tomar a pérola, sem atacar Zheng Xian pessoalmente. Os cultivadores da Seita do Elixir Celestial, querendo agradar o Patriarca, lançaram-se sobre os dois como feras.

Socos ecoaram; três cultivadores foram arremessados por Zheng Xian. Por causa do leilão, os que permaneceram na montanha eram, em sua maioria, do Reino das Veias Espirituais, o que permitia a Zheng Xian resistir por ora.

Contudo, ele enfrentava-os apenas com energia espiritual pura. Sua verdadeira base era muito inferior; se a luta se prolongasse, não conseguiria manter-se por muito tempo.

Rugidos ressoaram. Com os golpes incessantes de Hong Yi, a barreira começou a rachar e logo seria destruída.

— Companheiros, esse rapaz invadiu sozinho a Seita do Elixir Celestial. Se o deixarmos escapar, que vergonha restará para nós? Ataquem com tudo! — bradou o cultivador do Reino da Forja de Corpo, incitando os demais.

Zheng Xian ativou seu Passo do Vácuo, esquivando-se dos ataques e, nos momentos certos, contra-atacando, derrubando mais alguns adversários.

Finalmente, a barreira foi rompida. Hong Yi gargalhou em triunfo e Zheng Xian, empunhando a Espada do Arco-Íris, afastou os inimigos, pegou Hong Yi e preparou-se para fugir.

— Não escapem! — berrou uma voz. Uma mão surgiu do vazio e agarrou Zheng Xian: era o Jovem Imortal Ancião, que finalmente intervinha.

Zheng Xian tentou usar o Passo do Vácuo para fugir, mas cultivadores do Reino do Vácuo não apenas rasgam o espaço num instante, como também podem selá-lo imediatamente. Não havia como escapar.

— Vou esmagá-lo! — rosnou o Jovem Imortal Ancião, apertando os dedos com força, tentando despedaçá-lo.

— Veja o Selo Estremecedor de Imortais! — gritou Hong Yi, concentrando-se apenas em salvar o mestre. Finalmente ativou o artefato, que brilhou intensamente no ar.

— Selo Estremecedor de Imortais, que nome arrogante. Veja isso! — zombou o Jovem Imortal Ancião, agarrando o selo com uma das mãos.

Nesse instante, porém, ele estremeceu e olhou para longe: — O que está acontecendo? Eu... estou ferido?

Foi apenas um momento de hesitação. Ignorando o ocorrido, voltou-se de novo ao objetivo: qualquer um que ousasse invadir a Seita do Elixir Celestial teria de morrer.

Seus dedos apertaram ainda mais. Zheng Xian sentiu cada osso do corpo prestes a se romper, a dor era insuportável. O Jovem Imortal Ancião riu friamente: — Você envergonhou minha seita. Não o matarei tão rápido. Quero que experimente o preço de desafiar a Seita do Elixir Celestial!

Nesse exato instante, o vazio se rasgou com um som agudo. Uma figura surgiu dali, sorridente, dirigindo-se ao Jovem Imortal Ancião: — Irmãozinho, o Velho Demônio dos Nove Elementos não te avisou? Por que ainda está aqui?

Era uma mulher de meia-idade, sorriso nos lábios, olhar sedutor — a Mestra do Vale das Cem Flores.

O Jovem Imortal Ancião perguntou: — O que faz aqui? Por que veio?

A Mestra do Vale das Cem Flores respondeu: — O velho monstro da Associação Céu-e-Terra apareceu pessoalmente. Está lutando agora mesmo no Mercado Celestial. Se não quiser ir, tudo bem, mas se perder seu avatar, será um prejuízo enorme.

Lançou-lhe um olhar maroto e, rasgando novamente o espaço, desapareceu.

O Jovem Imortal Ancião refletiu por um momento, depois arremessou Zheng Xian ao chão e pisou nele com força.

— Mestre! — exclamou Hong Yi, os olhos em chamas. Ignorando a diferença de níveis, sacou a espada e atacou o Jovem Imortal Ancião, decidido a lutar até a morte.

Este, porém, não lhe deu atenção, apenas o golpeou com a palma da mão, lançando-o ao solo como se espantasse uma mosca. Em seguida, abriu o espaço e partiu.

— Levem os corpos desses dois, vamos pulverizá-los! — ordenou o cultivador do Reino da Forja de Corpo, certo de que, após o ataque do Patriarca, ambos estavam mortos.

Diversos cultivadores avançaram para recolher os supostos cadáveres de Zheng Xian e Hong Yi.

De repente, plumas começaram a dançar ao vento e voaram em direção aos cultivadores da frente. Por serem apenas plumas, os atacados as ignoraram, até que gritos de dor ecoaram: seus corpos estavam sendo cortados.

— Inimigos! Estamos sendo atacados! — gritaram os cultivadores, ativando rapidamente suas barreiras de defesa.

Logo, dezenas de cultivadores surgiram da encosta da montanha. À frente, duas cultivadoras: uma brandia um artefato de plumas, outra manejava dois martelos, bloqueando o avanço dos membros da Seita do Elixir Celestial, enquanto os demais se apressavam para recuperar os corpos.

Embora fossem de nível baixo, todos estavam com os olhos vermelhos, lutando de modo desesperado, o que intimidou os adversários.

— Eles já receberam o golpe fatal do Patriarca, estão mortos. Mesmo que levem os corpos, não passa disso. Não vale a pena arriscar a vida. Recuar! — ordenou o cultivador do Reino da Forja de Corpo, e todos se retiraram.

Assim, Lü Xiang e os outros carregaram Zheng Xian e Hong Yi de volta à pequena vila do Oeste.

O Jovem Imortal Ancião atravessou o vazio e chegou ao mercado. Ao sair do espaço, viu seu avatar, o Velho Demônio dos Nove Elementos e a Mestra do Vale das Cem Flores em feroz combate contra um homem de meia-idade.

Em outro ponto, cultivadores de diversas seitas enfrentavam os membros da Associação Céu-e-Terra. O Jovem Imortal Ancião anunciou: — És tu, então, o presidente Zhuge da Associação Céu-e-Terra?

O espaço era continuamente rasgado. Diversos avatares dos três grandes líderes surgiam para ajudar seus corpos principais na batalha. O presidente também possuía inúmeros avatares, cada um com poder equivalente ao original, desferindo golpes de poder indescritível. O combate era como se o céu e a terra estivessem desabando.

No Reino dos Avatares, o cultivador pode criar múltiplos corpos; a cada avanço, um novo avatar surge. Alguns têm tantos que é impossível contar. Todos são corpos espirituais, capazes de usar as mesmas técnicas e com pensamentos idênticos ao original.

Os quatro grandes líderes do mundo da cultivação, com seus incontáveis avatares, lutaram por longas horas sem definir um vencedor. Após uma trégua temporária, recomeçaram a batalha no segundo, terceiro dia... até o décimo, ainda sem resultado.

Diante do impasse, o presidente Zhuge simplesmente retirou seus cultivadores do mercado e retornou à sede da Associação Céu-e-Terra.

Os três grandes líderes pensaram que a Associação havia admitido derrota, mas era apenas a calmaria antes da tempestade. Logo, a Associação Céu-e-Terra declarou guerra formalmente às principais seitas do Império Celestial. Seus cultivadores se dividiram em vários grupos, derrotando sucessivamente bases das seitas do Império, dando início ao grande conflito entre o Império Celestial e a Associação Céu-e-Terra.

As três principais seitas do Império Celestial não podiam ficar de braços cruzados. Emitiram talismãs de jade, convocando todos os mestres das seitas para a Seita dos Nove Elementos, a fim de discutir estratégias contra a Associação.

Entretanto, a reunião não correu bem. As seitas pequenas e médias achavam que o problema era apenas entre as três grandes e a Associação Céu-e-Terra, nada tendo a ver com elas. Assim, durante toda a assembleia, houve discussões e ninguém queria realmente unir forças.

Os três grandes líderes, insatisfeitos, não podiam, em meio a uma crise externa, exterminar todos os chefes de seitas, então ofereceram generosos benefícios: o Vale das Cem Flores e a Seita do Elixir Celestial prometeram fornecer pílulas de vários tipos; a Seita dos Nove Elementos, por sua vez, abriu mão de riquezas e declarou que permitiria o acesso dos discípulos ao Recesso dos Nove Elementos para treinamento.

Segundo dizem, o Recesso dos Nove Elementos é o maior domínio secreto do Império Celestial, descoberto primeiro pela Seita dos Nove Elementos, que lhe deu o nome. Desde então, seus discípulos ali treinam frequentemente, progredindo rapidamente, sendo o segredo do sucesso da seita como uma das três maiores.

Dentro do Recesso dos Nove Elementos, inúmeras feras demoníacas e perigos mortais aguardam, mas também grandes oportunidades. Dizem que, ao avançar para o Reino das Veias Espirituais ali dentro, é possível converter ainda mais veias espirituais do que do lado de fora.

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