Capítulo Doze: O Asno Arrogante

Zheng Xian disse: “Já que é assim, por que você não vende logo esse burro e usa o dinheiro da venda para compensá-lo? Assim seria perfeito para ambos, não acha?”

O velho pensou um pouco e percebeu que era a única solução possível. Pelo menos assim garantiria as pedras espirituais de Zheng Xian, e sua viagem não teria sido em vão. Afinal, um burro teimoso não valia grande coisa; qualquer quantia que conseguisse com sua venda já seria lucro.

Com isso resolvido, o velho olhou ao redor e disse: “Alguém, por gentileza, quer comprar este burro?”

Assim que falou, todos ao redor balançaram a cabeça, em silêncio. Ninguém se manifestou. Um burro magro, de temperamento ruim, não atraía comprador.

“Por quantas pedras espirituais você vende?” Alguém curioso resolveu perguntar.

“Não se enganem com a aparência dele. Este burro trabalha muito bem e come pouco. Basta me dar cem pedras espirituais e ele é seu”, disse o velho.

“Isso é um roubo. Um burro doente, que ainda por cima chuta as pessoas, nem de graça eu quero”, zombou um dos curiosos.

Outros concordaram. Um burro comum não tinha utilidade alguma para cultivadores, ninguém queria comprar.

“Ei, por que está aí parado? Tire logo as pedras e compre, senão, se alguém levar antes, vai se arrepender para sempre”, provocou a voz que ecoava ao lado de Zheng Xian.

Ele, porém, não sabia transmitir mensagens com poder espiritual, e mesmo que soubesse, não fazia ideia para quem enviar. Apenas permaneceu parado, com um ar de desdém, deixando claro que não gastaria dinheiro com aquele burro inútil.

Havia trabalhado arduamente a noite inteira para ganhar cem pedras espirituais. Como desperdiçaria tudo em um burro sem serventia? O que faria com ele, picá-lo e rechear pastéis?

Vendo que ninguém se interessava, o velho cerrou os dentes e disse: “Está bem, faço por cinquenta pedras espirituais, é liquidação!”

Mesmo assim, o silêncio permaneceu. No mundo dos mortais, uma pedra espiritual valia mil taéis de prata; cinquenta pedras por um burro era um preço absurdo.

Com cinquenta pedras, nos mercados do reino, seria possível comprar o melhor cavalo dos mil quilômetros.

“Garoto, já baixou para cinquenta. Compre logo, se demorar mais vai perder um tesouro”, insistiu a voz misteriosa.

Zheng Xian olhou novamente para o burro, que continuava com ares preguiçosos, narinas voltadas para o céu, sem qualquer sinal de algo especial.

“Compre logo, o que está esperando? Se fosse algo óbvio, alguém já teria levado. É agora ou nunca!”, a voz se impacientou.

Zheng Xian pensou: “Seja quem for essa pessoa, antes ela me ajudou a não cair no golpe dos dois, então deve estar do meu lado. Se insiste tanto que eu compre, talvez haja mesmo algo estranho com esse burro.”

Mas cinquenta pedras espirituais era muito dinheiro. Depois de refletir bastante, Zheng Xian tirou as pedras, entregou ao velho e disse: “Aqui estão as cinquenta pedras, o burro agora é meu.”

O velho rapidamente embolsou as pedras, entregou o burro e saiu todo contente.

Sabendo que muitos bandidos espreitavam na feira esperando vítimas para roubar, e que já tinha chamado atenção, Zheng Xian não ousou ficar por perto. Apanhou o burro e deixou a feira apressado. Montou no animal e deu-lhe um tapa no traseiro.

O burro, sentindo a dor, disparou a correr, percorrendo dezenas de quilômetros num só fôlego. Ainda assim, Zheng Xian achava lento e seguia batendo.

“Chega, para de bater! Meu traseiro já está inchando”, reclamou o burro, ofegante.

Zheng Xian se assustou, mas logo sorriu, compreendendo: “Eu já suspeitava que era você quem transmitia as mensagens, não me enganei.”

“Com esse seu jeito bobo, como poderia saber?”, o burro desconfiou.

Zheng Xian explicou: “É simples. No fim das contas, só você saiu ganhando. Aqueles dois te maltratavam?”

“Maltratar é pouco! Aqueles dois não eram gente. Toda noite me chicoteavam e não me davam comida. Se continuasse com eles, logo morreria de fome”, o burro bufou, revoltado.

“E por que não fugiu? Pelo visto, você não é grande coisa. Paguei caro demais”, comentou Zheng Xian.

“Você não sabe de nada. Aquele sujeito barbudo, embora de baixa cultivação, conhecia um selo poderoso. Depois que colocou isso em mim, não importava quão longe eu fosse, bastava ele ativar o selo e eu voltaria correndo.”

O burro olhou para o céu: “Já estou fora há muito tempo, logo ele vai ativar o selo. Não temos tempo a perder, tire logo esse selo de mim.”

Zheng Xian sorriu amargamente: “Não tenho esse poder.”

De repente, o burro soltou um grito lancinante e começou a rolar no chão: “Está ruim, ele já ativou o selo! Depressa, tira isso de mim!”

Zheng Xian não sabia o que fazer, mas vendo o sofrimento do burro, pôs a mão em seu dorso e transferiu sua energia espiritual para o animal.

Um fio de energia suave percorreu o corpo do burro, que logo começou a gemer de alívio.

Após três voltas, Zheng Xian recolheu o poder e perguntou: “E então?”

O burro se levantou: “Está tudo bem. Sempre achei que havia em você uma energia capaz de dissipar feitiços malignos. Não me enganei.”

Zheng Xian pensou que, afinal, a energia cultivada pelo Método do Rei Imortal tinha mesmo esse efeito: “Então foi por isso que me escolheu para comprá-lo, não foi?”

“Digamos que sim. Aqueles dois ainda vão pagar pelo que fizeram”, respondeu o burro.

Após descansarem mais um pouco, seguiram viagem.

O burro não era mais veloz que um burro comum. Fora o dom da fala, nada parecia extraordinário. Zheng Xian perguntou: “Quando você gritou agora, não soou como um burro. Parecia mais um tigre ou um grande cão.”

“Aquilo foi um rugido de dragão, ignorante!”, respondeu o burro, orgulhoso. “Meu nome é Fera Dragão-Que-Engole-Fumaça, não se esqueça disso!”

“Entendi o rugido de dragão, mas por que engole-fumaça? Você não come capim, sobrevive de vento e fumaça?”, brincou Zheng Xian.

O burro revirou os olhos: “Você não entenderia. Quando for a hora certa, verá do que sou capaz.”

Zheng Xian percebeu que o burro tinha uma característica única: era falador por natureza. Mesmo ofegante de tanto correr, nunca calava a boca. Ou se gabava, ou desdenhava de Zheng Xian.

Assim, homem e burro seguiam discutindo enquanto avançavam. Acabavam de passar por uma colina quando o burro exclamou: “Que fedor!”

Zheng Xian corou: “Faz dias que não tomo banho, devo estar mesmo fedendo, mas não foi só agora que percebeu, foi?”

“Cale-se, não é você. É cheiro de energia maligna e hostilidade. Melhor acharmos um lugar para nos esconder”, alertou o burro.

Havia uma grande pedra próxima, e o burro correu até lá para se esconder. Zheng Xian também se agachou, prendendo a respiração e observando à distância.

Logo, a estrada começou a tremer, vozes humanas e relinchos de cavalos ecoaram fortemente. Parecia que um grande grupo armado se aproximava.

Zheng Xian estranhou, pois não ouvira falar de guerras no Reino de Xia. Normalmente, os países mortais eram tutelados por seitas de cultivadores, e sem permissão dessas seitas, raramente havia conflitos entre nações.

Em pouco tempo, o barulho se aproximou. Um grupo apareceu na estrada, todos a cavalo, levantando uma nuvem de poeira que cobriu o céu. Não eram muitos, talvez um pouco mais de cem, e as roupas variavam bastante. Não pareciam soldados regulares.

“Parece um bando de salteadores. Devem ter massacrado outro vilarejo. Resta saber qual foi a vítima da vez”, comentou o burro com indiferença.

“Salteadores?”, Zheng Xian nunca tinha presenciado um ataque desses, já que desde os oito anos vivia recluso nas montanhas.

“Que ignorância! Nunca viu salteadores? Fica enfiado na montanha o tempo todo, né? Por isso caiu tão fácil naqueles golpes na feira. Ainda bem que me encontrou, senão seria devorado até os ossos.” O burro zombou.

“Não! Eles estão indo para a Aldeia do Pequeno Oeste. Xia Yan e Lu Xiang estão lá! Não posso deixá-los nas mãos desses salteadores”, Zheng Xian ficou alarmado ao perceber o destino dos bandidos.

“Xia Yan, Lu Xiang... esses nomes soam femininos. São suas namoradinhas, não? Vou te dizer, esses salteadores não se contentam só com saques. Se elas forem bonitas, aí é que não escapam...”, o burro deixou o resto no ar.

“Isso é terrível! Xia Yan e Lu Xiang são lindas. Não posso deixar que algo lhes aconteça. Temos que salvá-las!” Zheng Xian, aflito, voltou a bater no burro.

“Pare de bater! Daqui a pouco meu traseiro vai inchar tanto que vão me confundir com um macaco. Sei falar, sabia? Basta pedir”, reclamou o burro.

“Desculpe. Por favor, levante-se e corra atrás dos salteadores. Não posso deixar que façam mal ao povo da Aldeia do Pequeno Oeste”, pediu Zheng Xian.

O burro soltou um grito e disparou, mas sua velocidade era limitada. Não conseguiu alcançar os salteadores, ficando para trás no meio da poeira, fazendo jus ao nome de Fera-Que-Engole-Fumaça.

“Mais rápido, mais rápido!”, Zheng Xian o apressava do alto do lombo.

“Ei, desde ontem não como nada, não aguento mais. Você trouxe comida?”, o burro parou, esgotado, e se virou para Zheng Xian.

“Não tenho nada para comer. Faça assim: aqui tem muito capim, alimente-se enquanto vou atrás dos salteadores”, sugeriu Zheng Xian.

“O quê? Eu sou uma fera celestial, nem plantas espirituais comuns como, e você quer que eu coma qualquer mato à beira da estrada?” O burro, apesar de pouco habilidoso, tinha um gênio feroz.