Capítulo cinquenta e um: Ameixa Vermelha

Aquele homem ficou pensativo por um momento e, de repente, abriu a boca e mordeu o ombro do outro rapaz, provocando risadas estrondosas dos demais cultivadores ao redor.

Nesse instante, algo inesperado aconteceu! Uma flecha emplumada foi disparada do topo do muro oposto, cortando o ar com um assobio agudo, indo diretamente na direção do cultivador que estava prestes a devorar o outro. O homem ouviu o som e, rapidamente, virou-se, bloqueando a flecha com a espada. Houve um estrondo metálico e a seta foi desviada. Mas o mais estranho foi que, assim que caiu no chão, a flecha simplesmente desapareceu, sem deixar rastro.

Zheng Xian olhou para o topo do muro oposto e viu ali uma figura agachada, vestindo branco, de porte gracioso — parecia ser uma mulher.

“Garota, está procurando a morte!” — gritou o cultivador, lançando uma bola de fogo contra a jovem. Os cinco outros cultivadores, que assistiam a tudo animados, logo entenderam a situação e correram em direção à mulher, gritando.

A jovem desviava-se das bolas de fogo com agilidade, enquanto, com um movimento ágil, materializou uma flecha na mão, armou o arco e disparou. Com um baque surdo, uma das flechas atingiu o peito de um dos cultivadores, que caiu imediatamente. A jovem fez outro gesto no ar, materializando uma nova flecha e disparando novamente.

Ela se movia com destreza e leveza no topo do muro, esquivando-se dos ataques mágicos e, quando via uma abertura, disparava uma flecha. Em pouco tempo, três cultivadores caíram, atingidos pelas setas.

O cultivador que queria devorar o rapaz parecia ser o líder do grupo. Ordenou aos dois remanescentes que cercassem a jovem pelos flancos, enquanto ele mesmo disparava flechas mágicas na direção dela.

Zheng Xian pegou o ladrão pelo colarinho e ordenou: “Vá agora e solte as amarras daqueles dois!”

O ladrão ficou imediatamente apavorado: “Mestre imortal, eles são cultivadores! Eu sou só um mortal, como poderia enfrentá-los?”

Zheng Xian não lhe deu ouvidos. Segurou o ladrão com uma só mão e o lançou na direção dos dois postes. Por sorte, o ladrão era ágil: no ar, deu uma cambalhota e pousou suavemente no chão.

Assim que tocou o solo, não perdeu tempo. Avançou rapidamente, tirou duas pequenas adagas das mangas e, com gestos precisos, cortou as amarras do homem e da mulher presos ali.

Sem esperar que se recuperassem do susto, ele os segurou cada um por um braço e, com um salto, tentou subir o muro.

Os três cultivadores restantes já estavam atentos. Um deles se virou e lançou a espada longa. Como o ladrão estava carregando dois, ficou mais lento. Com um baque, a espada cravou-se em sua nádega.

“Ah!”

O ladrão gritou de dor, mas, ainda assim, conseguiu saltar sobre o muro e cair do outro lado.

“Ah!” — ouviu-se outro grito de dor. Era a jovem do arco, que aproveitou a distração para derrubar mais um dos cultivadores com uma flecha.

O líder ficou furioso e ordenou: “Vá atrás deles e traga-os de volta. Essa garota fica comigo!”

O cultivador obedeceu e saiu em perseguição ao ladrão. A jovem arqueira riu com escárnio: “Velho Wu Xin, com tanta gente não conseguiu me derrotar e agora, sozinho, acha que vai conseguir? Ou vai se suicidar para compensar o fracasso?”

Zheng Xian pensou consigo que essas discípulas, depois de conviverem com Xia Yan, haviam se tornado tão altivas quanto ela, ficando presunçosas ao menor sinal de vantagem.

O velho riu friamente: “Garotinha, quando eu te pegar, vai ver o que é desejar morrer e não conseguir!”

Dito isso, lançou ao ar uma pequena bolsa de tecido, que avançou pairando sobre a jovem.

Ela, sem se abalar, disparou outra flecha, certa de que atravessaria o tecido. Mas, inesperadamente, assim que a flecha entrou na bolsa, desapareceu, como pedra lançada no mar.

Assustada, a jovem tentou invocar outra flecha, mas nada aconteceu. Tentou várias vezes e o resultado foi o mesmo.

Seu arco se chamava Flecha Recorrente: as setas disparadas podiam ser chamadas de volta instantaneamente, tornando o uso praticamente infinito. Mas, dessa vez, não sabia se a flecha fora destruída ou aprisionada, pois não conseguia mais invocá-la.

O velho deu uma gargalhada: “Garotinha, esta é a Bolsa dos Mundos. Dentro dela há vários universos; sua flecha já foi jogada sabe-se lá em qual deles e nunca mais voltará.”

“Velho Wu Xin, eu vou lutar até o fim!” — gritou a jovem, o olhar firmemente decidido. Formou um selo especial com as mãos e começou a recitar um encantamento.

“Isso não é bom!” — percebeu Zheng Xian. Ele entendeu que ela pretendia usar uma técnica de autodestruição e, apressadamente, saltou do muro, lançando inúmeras lâminas de vento em direção ao velho.

O velho, concentrado na manipulação da bolsa, percebeu de repente a intensa energia atrás de si. Virou-se depressa e ativou mais de dez defesas em seu corpo.

As lâminas de vento atingiram-no em sequência, mas suas defesas mágicas eram realmente extraordinárias, conseguindo resistir a ataques tão poderosos.

Entretanto, Zheng Xian não parou. Assim que terminou de desferir as lâminas de vento, abriu a boca e liberou o poder do Som Quebrador de Almas.

O velho sentiu sua alma estremecer, perdendo o controle dos feitiços e instrumentos mágicos. Por sorte, durou apenas um instante e logo se recompôs.

Porém, nesse breve momento, com um silvo cortante, sua cabeça foi separada do corpo, voando para o alto.

Zheng Xian havia lançado a Espada Arco-Íris, agora muito mais poderosa após ser refinada no Reino Imortal.

Ele então recolheu a Bolsa dos Mundos, sentindo ainda uma aura maligna impregnada nela, e a enviou diretamente ao Reino Imortal para purificação.

A jovem, vendo Zheng Xian atacar o velho, desistiu da autodestruição e aproximou-se, saudando-o: “Discípula Hongmei saúda o mestre.”

Zheng Xian a observou e comentou: “Desde que se separou de Xia Yan, seu cultivo avançou depressa; já está no terceiro nível de refinamento de energia.”

“É verdade, graças aos ensinamentos da irmã Xia. Nesta jornada, não só não fui intimidada, como pude praticar a justiça. Agradeço, mestre, por me dar uma nova chance de viver.” Ela parecia radiante e resoluta.

Mas Zheng Xian logo ficou sério: “Fazer justiça é bom, mas por que sempre arriscar a própria vida? Há inúmeros cultivadores mais fortes que você. Se sempre trocar vida por vida ao menor perigo, de que adianta cultivar?”

“Discípula reconhece o erro e pede punição, mestre” — respondeu Hongmei.

“Está bem, preste atenção. Ter uma chance de cultivar já é raro; se morrer assim, anos de esforço serão em vão. Também é culpa minha não ter lhe dado ainda um artefato protetor e uma marionete guardiã.”

Zheng Xian entregou-lhe uma marionete de proteção, explicou seu uso e pegou o arco da discípula. “Seu artefato é excelente, mas pode ser melhorado. Vou refiná-lo para que sirva como proteção para sua vida.”

Hongmei disse: “Mestre, o velho Wu Xin cometeu muitos crimes e matou inúmeros inocentes. Descobri onde ele aprisionava as almas. Peço que o mestre me acompanhe até lá.”

“Espere, temo que aquele homem que trouxe esteja em perigo.” Zheng Xian sumiu do pátio e correu até o portão.

De longe, viu o ladrão lutando com o jovem cultivador. Este, embora já estivesse no segundo nível de refinamento, não conseguia vencê-lo.

“Esse rapaz nasceu com o dom de se esconder e fugir, mas não usa para o bem, só para furtos. Quando eu o aceitar como discípulo, será preciso disciplina.” Enquanto pensava, Zheng Xian já havia chegado ao local.

“Mestre, finalmente chegou!” — exclamou o ladrão, aliviado, escondendo-se atrás dele.

O jovem cultivador brandiu a espada, mas Zheng Xian, com um movimento, tomou-lhe a arma e a encostou em sua garganta: “O velho já morreu. Ainda vai resistir?”

O jovem respondeu: “Não pode me matar. Sou discípulo da Seita dos Fantasmas Sombrios. Se me matar, eles não deixarão vocês em paz.”

“Seita dos Fantasmas Sombrios? E daí? Já enfrentei Seitas tão grandes quanto a Seita das Nove Origens e a Escola do Elixir Celestial, não me intimidam, por que temeria a sua?” Era a primeira vez que Zheng Xian ouvia falar dessa seita.

O jovem empalideceu e abaixou a cabeça: “Fiz tudo isso obrigado pelo velho. Peço que me poupe a vida.”

Zheng Xian bufou, cortou-lhe um braço com a espada: “Mesmo coagido, ainda poderia ter escolhido o caminho menos cruel. Vendo que o velho estava morto, tentou nos intimidar com o nome da seita. Perdeu um braço como punição por servir de capanga. Se alcançar o estágio de reconstrução corporal, poderá se regenerar.”

O jovem nada mais disse, tirou alguns comprimidos do bolso e começou a tratar o ferimento.

Zheng Xian voltou-se para o ladrão: “Leve o homem e a mulher de volta à estalagem e entregue-os a Guo Zhong para que cuide deles.”

O ladrão assentiu e saiu rapidamente. Zheng Xian disse ao jovem: “Guie-nos.”

A hemorragia já havia estancado. O jovem levantou-se e foi à frente, guiando Zheng Xian e Hongmei de volta ao pátio cercado de muros de bronze.

No centro do pátio, ele parou, recitou algumas palavras e fez gestos com as mãos, lançando inúmeros selos mágicos nas paredes ao redor.

Um estrondo colossal ecoou, as paredes ficaram incandescentes, emanando calor intenso — o solo do pátio começou a rachar de tão quente. Os três precisaram ativar suas técnicas para suportar a temperatura.

“Por favor, recuem,” pediu o jovem, afastando-se também.

Logo depois, quatro explosões sacudiram o pátio, cada parede projetando um raio de luz para o centro, onde as energias se cruzaram, distorcendo o espaço e formando uma pequena turbulência temporal.

“Que técnica impressionante!” — exclamou Zheng Xian, admirando a cena.

Após o tempo de um chá, tudo voltou ao normal e o pátio ficou novamente em silêncio.

O jovem aproximou-se do centro, estendeu a mão no vazio e puxou um grande baú.

Colocando o baú diante de Zheng Xian, disse: “O velho lançou um selo sobre ele. Eu não tenho poder suficiente para abri-lo.”

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