Capítulo Quarenta e Um: O Salão do Rei das Feras

— Você realmente tem muita sorte. Foi atingido várias vezes por artefatos e não morreu, ainda deu de cara com meu discípulo. Embora tenhamos salvado sua vida, não precisa ficar tão agradecido. Consegue se mexer? Se consegue, então vá logo. Depois de algum tempo de recuperação, ficará bem — disse Zheng Xian ao ver que Liu Wenqing recobrara a consciência.

Ao ouvir isso, Liu Wenqing tentou se levantar com dificuldade, mas Lü Xiang aproximou-se e disse:

— Companheiro, não leve as palavras do meu mestre ao pé da letra. Ele é uma boa pessoa. Pode ficar aqui mais alguns dias, até se sentir melhor para partir.

— Eu sei disso. Na verdade, quero lhes pedir um favor — apressou-se Liu Wenqing a explicar.

— Que favor seria? Mas se for algo muito difícil, nem adianta pedir. Nossa relação ainda não chegou a esse ponto — respondeu Han Lu, ainda lembrando da perseguição de que foram alvo por parte daquele grupo.

— Meus dois irmãos de seita foram envenenados. Peço que me ajudem a salvá-los — disse Liu Wenqing.

— Esse sujeito não tinha nada no saco de armazenamento e ainda quer que o salvemos? Quer sair no lucro sem dar nada em troca, mas não existe almoço grátis — resmungou o burro, jogando o saco de Liu Wenqing de lado, com desprezo.

Zheng Xian deu um tapa forte no lombo do burro:

— Seu burro fedorento, mexendo nas coisas dos outros sem permissão! Irmão, peço desculpas, minha besta espiritual é indisciplinada, espero que não se ofenda.

Liu Wenqing fechou os olhos, sentindo-se derrotado. Achava que o irmão Hong cometera um erro ao confiar suas esperanças a pessoas tão imprevisíveis. Que resultado poderia esperar?

— Onde eles estão agora? — perguntou Zheng Xian.

— Não muito longe da saída da Montanha das Mil Feras — respondeu Liu Wenqing, ofegante.

O veneno do verme devorador de corações era terrível. Embora Hong Yi tenha conseguido sair da montanha carregando o irmão Fan, acabou cedendo ao veneno, caindo da espada voadora, totalmente imobilizado.

Sabendo da gravidade do veneno, Liu Wenqing não ousou tentar socorrê-los sozinho. Deixou a montanha e procurou Zheng Xian e os demais nas redondezas. Durante suas buscas, encontrou discípulos de outras seitas, lutou ferozmente, mas acabou ferido e perseguido, até ser salvo por Lü Xiang e seus companheiros.

Lü Xiang e Xia Yan eram do vilarejo local, então, mesmo sendo vistas, não levantariam suspeitas. Por isso, Zheng Xian pediu que acompanhassem Liu Wenqing para resgatar os feridos.

Um mês já havia se passado, e o veneno em Hong Yi e Fan Rui estava muito avançado. Quando Lü Xiang e Xia Yan os encontraram, seus corpos estavam negros, cobertos de manchas vermelhas, uma visão aterradora.

Imediatamente, as duas começaram a tentar expulsar o veneno dos cultivadores. No entanto, o envenenamento era tão profundo que não conseguiram eliminar tudo de uma vez. Vendo alguma melhora, decidiram carregá-los de volta ao vilarejo.

Zheng Xian e Han Lu trabalharam o dia inteiro até remover completamente o veneno dos dois, mas ambos ficaram extremamente debilitados, precisando de mais tempo de recuperação.

— Então era você! Na luta pela mina de pedras espirituais, já percebi que não era comum. Agora vejo que estava certo — suspirou Hong Yi.

— Vocês também me surpreenderam. Com tantos mestres presentes, ainda assim ousaram invadir o refúgio e acabaram envenenados. A ganância realmente leva à morte — suspirou Zheng Xian.

Hong Yi não se explicou, apenas disse:

— Percebi que vossas habilidades não são altas, mas têm talentos especiais, superando até mesmo alguns dos três grandes anciãos. Gostaria de pedir-lhes um favor.

— Sua atitude é bem arrogante, não parece estar pedindo ajuda — comentou Zheng Xian, sorrindo.

— Haha! É que não estou pedindo. Se me ajudarem, serão bem recompensados; será uma cooperação, não um pedido de ajuda — retrucou Hong Yi, mantendo o tom altivo.

Xia Yan observou:

— Mestre, esse sujeito é muito convencido. Devíamos ignorá-lo e mandá-lo embora.

— Não tenha pressa — disse Zheng Xian. — Vamos ouvir o que ele tem a dizer. Se não gostarmos, podemos dispensá-lo depois.

Hong Yi declarou:

— Quero que me ajudem a enfrentar o Jovem Eterno. Esse velho monstro me humilhou demais. Se não matá-lo com minhas próprias mãos, nunca terei paz.

Zheng Xian riu:

— Está de brincadeira? Quer que um grupo de cultivadores do estágio inicial enfrente um monstro do estágio do vazio? Acha que temos desejo de morrer?

— Sei que vocês têm seus métodos. Se concordarem em me ajudar, oferecerei o Templo do Rei das Feras como recompensa — insistiu Hong Yi.

— Templo do Rei das Feras? O que é isso? — perguntou Zheng Xian.

Han Lu interveio:

— O Templo do Rei das Feras? Você realmente tem acesso a ele?

— Ei, afinal, o que é esse tal de Templo do Rei das Feras? — insistiu Zheng Xian.

Com expressão orgulhosa, Hong Yi respondeu:

— Eu mesmo não sei se posso entrar, mas possuo o mapa que leva ao templo.

Han Lu pulou de empolgação:

— Sério? Mostre para nós!

— Não posso. Só entrego se prometerem me ajudar contra o Jovem Eterno.

— Ei, vocês dois vão me ignorar? O que é, afinal, esse Templo do Rei das Feras? — tornou Zheng Xian a perguntar.

Lü Xiang, ao fundo, explicou:

— O Templo do Rei das Feras é um dos dez grandes mistérios do mundo da cultivação. Dizem que foi deixado por um monstro ancestral que atingiu o estágio da ascensão. Até hoje ninguém conseguiu encontrá-lo. O boato é que, ao tentar ascender, o monstro foi fulminado pelo castigo celestial, mas deixou no templo seus pertences completos, tornando-o a mais promissora das regiões secretas.

Zheng Xian comentou:

— Você é mesmo a melhor, Lü Xiang. Segundo vocês, o templo foi deixado por um monstro; nós, humanos, não teríamos como aproveitar. Então, de que serve encontrá-lo?

Hong Yi lançou-lhe um olhar de desprezo:

— É verdade, as técnicas e poderes dos monstros são inúteis para nós. Mas certamente há tesouros usados por eles lá dentro. E, se nada mais, o corpo do monstro já é um material raríssimo para forjar artefatos.

Lü Xiang completou:

— Segundo um livro que li, por ter alcançado o estágio da ascensão, esse Rei das Feras podia se comunicar, ainda que pouco, com planos superiores. Entre os tesouros deixados, pode haver até artefatos imortais.

— Artefatos imortais? — O interesse de Zheng Xian, que acabara de ser despertado, se apagou de imediato ao ouvir essas palavras. Artefatos imortais eram corriqueiros para o pessoal do Mundo Imortal; que valor teriam para eles?

— E então? Se concordarem em me ajudar contra o Jovem Eterno, entrego o mapa do templo — propôs Hong Yi.

Han Lu disse logo:

— Está bem, eu concordo. Entregue o mapa.

Mas Hong Yi não se moveu. Olhou para Zheng Xian, ciente de que, como mestre do grupo, a decisão cabia a ele.

Zheng Xian, com expressão raramente séria, respondeu:

— Hong, não posso concordar com isso, nem meus discípulos. Ninguém aqui ajudará você contra esse tal Jovem Eterno.

Hong Yi ficou surpreso. Imaginava que, ao mostrar o mapa, Zheng Xian aceitaria ajudá-lo a se vingar. Não esperava encontrar cultivadores desinteressados pelo templo.

Pensativo, de repente se ajoelhou, batendo a cabeça três vezes no chão:

— Mestre, também desejo juntar-me ao Mundo Imortal. Peço que me aceite como discípulo.

Zheng Xian disse:

— Sei que seu objetivo não é puro, por isso não deveria aceitá-lo. Mas já que tem vontade de ser meu discípulo, isso também é destino. Tudo bem, aceito você no Mundo Imortal.

Liu Wenqing e Fan Rui, sempre juntos de Hong Yi, vendo que ele se ajoelhava, também se ajoelharam. Zheng Xian os aceitou igualmente.

À noite, os três deitaram-se sobre um monte de palha. Liu Wenqing murmurou:

— Irmão, por que quis aceitar aquele sujeito como mestre? Aquele garoto só está no quinto nível do cultivo básico, nem chega ao meu nível e ainda quer ser meu mestre. Francamente.

No vilarejo, apenas Lü Xiang e Xia Yan eram do Mundo Imortal. A mãe de Lü Xiang morava com ela, então não podiam receber hóspedes. A casa de Xia Yan era pequena demais. Por isso, à noite, os homens tinham que dormir ao relento.

Hong Yi explicou:

— Percebi que Zheng Xian realmente protege seus discípulos. Agora que faço parte do grupo, quando for acertar contas com o Jovem Eterno, ele terá que me apoiar.

Fan Rui ponderou:

— Esse tal Zheng deve ter percebido sua intenção, mas ainda assim nos aceitou. Vocês acham que ele pode estar tramando algo?

Hong Yi respondeu:

— Fomos expulsos da seita, não temos para onde voltar. Só nos resta seguir em frente, um passo de cada vez.

No dia seguinte, numa estrada próxima ao vilarejo, dois cultivadores caminhavam apressados. Eram novos discípulos da Seita Céu Imenso, ambos no primeiro nível do cultivo básico, enviados para procurar Zheng Xian.

Um deles tirou um papel e comentou:

— Irmão Li, sinceramente, esse desenho não parece nada com uma pessoa. Não acredito que alguém no mundo possa ter esse rosto. Como vamos encontrar esse sujeito? Aposto que o retrato está errado.

O irmão Li respondeu:

— Irmão Zhang, cuidado com as palavras. Ding Peng é arrogante e cruel; vários novatos já apanharam dele. Não repita isso.

O irmão Zhang sorriu maliciosamente:

— Ficar na montanha é um tédio. Ouvi dizer que há algumas camponesas bonitas neste vilarejo. Que tal irmos nos divertir com elas?

O irmão Li concordou:

— De fato, agora somos cultivadores. Nem mesmo mestres de artes marciais podem nos enfrentar. Capturar algumas camponesas será fácil. Mas não conte aos outros discípulos, senão não sobra para nós.

O irmão Zhang retrucou:

— Não diga “capturar”, parece feio. Agora somos imortais; qualquer mortal deveria agradecer por nossa companhia. Não há porque resistirem.

Tomados por esses pensamentos, não conseguiram mais se conter. Entraram sorrateiramente no vilarejo, mas ao atravessar um milharal, ficaram boquiabertos.

As plantações do lugar eram de acelga, nabo, pimentão e tomate, mas tudo era dezenas de vezes maior que o normal. As acelgas e nabos chegavam à altura de uma pessoa, pimentões pareciam pedras enormes e tomates eram como melancias, exalando um perfume especial.

— Irmão, estou sonhando? Como pode haver acelgas tão grandes e tão perfumadas? — exclamou o cultivador Li.

O cultivador Zhang respondeu:

— Hehe, isso só pode ser sorte nossa. O céu nos guiou até aqui. Essas verduras devem ser de qualidade imortal; se as comermos, talvez ascendamos ao céu. Que sorte a nossa.

O irmão Li ponderou:

— Mas parece que alguém cultiva isso aqui. Não será problema invadirmos assim?

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