Capítulo 161: Negociação!

郑先 soltou uma risada e disse:
— Hahaha, vocês realmente achavam que eles aceitariam a minha ideia? Seria um verdadeiro milagre se eles se dispusessem a examinar os dejetos dos discípulos com tanta atenção. Com isso, perderam completamente a vontade de inspecionar quem quer que seja. Vede como agora já não vêm revistar-nos.

Feilong disse, com evidente admiração:
— Mestre Grão-Instrutor, a vossa estratégia foi verdadeiramente uma manobra de diversão magistral, impenetrável como os deuses e os demônios.

郑先 replicou:
— Embora assim seja, ainda não devemos descurar as precauções. Despachai-vos a eliminar todos aqueles ossos e, se possível, tomai um pouco de fava-de-são-ignácio para purgar as entranhas.

No dia seguinte, realizaram-se as finais. Todos regressaram ao cume da montanha e tomaram novamente assento. Mesmo muitas seitas cujos discípulos não haviam chegado à final não se apressaram a partir, preferindo ficar para assistir ao espetáculo.

Desta vez, tal como no dia anterior, uma cúpula de luz translúcida delimitava uma área específica, para a qual foram chamados dez discípulos a fim de competirem.

Yumingzi declarou:
— Para a final do Grande Concurso Xiaodanyuan, a nossa exigência é simples e sem regras restritivas particulares. Os dez concorrentes podem escolher livremente as pílulas que desejam refinar, sendo a classificação determinada pela categoria e qualidade do elixir produzido. Ora bem, que comece a prova.

Ao sinal de Yumingzi, todos os discípulos concorrentes entraram em ação, retirando os caldeirões, acendendo o fogo e introduzindo as ervas medicinais.

Na verdade, sempre que assistia à alquimia,鄭先 sentia como se estivesse a ver alguém cozinhar. Além disso, tendo já alcançado um acordo com Yumingzi segundo o qual a Seita Peixe Voador conquistaria indubitavelmente o primeiro lugar,郑先 perdeu o interesse em acompanhar a contenda, desviando o olhar para as restantes seitas.

Ao fitar a Seita da Luz Dourada, deparou com o jovem de vestes brancas e feições aprazíveis sentado exatamente ao lado do discípulo da véspera. Parecia evidente que ambos mantinham algum laço e que aquele jovem formoso pretendia vingar o companheiro.

A bem da verdade, Ximen Yan exibia verdadeiro talento na arte da alquimia. No interior da cúpula de luz, extinguiu o fogo e levantou a tampa do caldeirão com um sorriso radiante no rosto, denotando que a refinação terminara com sucesso.

Contudo, no preciso momento em que se ergueu para se dirigir a Yumingzi, um reviravolta dramática irrompeu!

Um discípulo da Seita da Luz Dourada, posicionado ali perto, arremessou o próprio caldeirão para o alto e lançou incontáveis fórmulas mágicas com ambas as mãos, fazendo-as penetrar inteiramente no recipiente.

Num abrir e fechar de olhos, o caldeirão irradiou um brilho intenso, acompanhado de um zumbido soturno e bizarro. Girava velozmente no ar, dilatando-se e contraindo-se de forma intermitente, exalando um presságio extremamente perigoso.

— Cuidado! — exclamou鄭先, sobressaltado. O seu corpo disparou da bancada, desferindo um punho formidável diretamente contra a cúpula de luz.

Com um estrondo ensurdecedor, a barreira estilhaçou-se em mil pedaços. Contudo, antes que鄭先 pudesse tomar qualquer outra medida, o caldeirões explodiu fragorosamente.

Os dez concorrentes no interior da redoma foram projetados pelos ares. Calculando a trajetória com precisão,郑先 esticou os braços para o vazio e capturou os três discípulos da Seita Peixe Voador.

Ainda assim, era tarde demais. Os três praticantes encontravam-se cobertos de sangue e carne esfacelada; embora estivessem vivos, jaziam gravemente feridos e à beira da morte.

Sem demora,鄭先 retirou algumas pílulas medicinais e introduziu-as nas bocas dos três jovens, voltando-se em seguida para fitar o Daoísta Luz Dourada com furor:
— Velho canalha da Luz Dourada, que significa isto?!

O Daoísta Luz Dourada soltou uma lufada de desprezo:
— Este incidente foi fruto da iniciativa exclusiva deles, que culpa tenho eu? Se desejas vingá-los, vai e despacha aquele miúdo!

郑先 rugiu:
— Despachá-lo a ele? Primeiro hei de despachar-te a ti! — Com um estrondo, elevou-se pelos ares e atirou-se na direção do Daoísta Luz Dourada.

O Daoísta Luz Dourada não se deixou intimidar; uma torrente de luz branca irrompeu de seu corpo, e uma régua prateada resplandecente ascendeu aos céus, desabando sobre鄭先 com o ímpeto avassalador de uma avalancha.

— Banimento Além do Mundo! —郑先 cruzou as mãos num gesto circular, expelindo de seu interior um feixe de luz alva. Com um assobio agudo, o tecido do espaço rasgou-se numa fenda profunda, de onde emanou uma força de sucção voraz destinada a tragar a régua prateada.

— Não sonhes com isso, rapaz! — berrou o Daoísta Luz Dourada, brandindo as mãos para tecer várias fórmulas. A régua prateada girou duas vezes no ar, cobrindo-se subitamente de uma aura azulada com a qual tentou resistir desesperadamente à atração da fratura espacial.

Yumingzi, atento à oportunidade, disparou do seu assento com um ímpeto repentino. Estendeu a mão colossal, agarrou a régua prateada e, com a outra mão, desferiu um golpe estrondoso que fez fundir e encerrar imediatamente a fenda dimensional aberta por鄭先.

Foi então que鄭先 compreendeu que os poderes sobrenaturais de Yumingzi eram formidáveis, situando-se decerto num patamar não inferior ao seu próprio.

Yumingzi interveio:
— Colega Daoísta Zheng, o Daoísta Luz Dourada tem razão. O ataque repentino desferido pelo seu discípulo não contou com a sua cumplicidade direta. Naturalmente, cabe punir o infractor, mas o Daoísta Luz Dourada incorreu igualmente em negligência na instrução dos seus subordinados. Que tal se ele entregar cem mil pedras espirituais como indemnização aos outros nove concorrentes?

Enquanto fitava o discípulo da Seita da Luz Dourada que tremeluzia de pavor, o Daoísta Luz Dourada esbravejou:
— Miserável, conseguiste cobrir-me de ignomínia! Morre também tu!

Um clarão súbito materializou-se no ar sob a forma de uma mão gigante, que desceu implacável para agarrar o desafortunado discípulo.

— Velho decrépito, pretendes porventura queimar os arquivos para destruir as provas?

郑先 soltou uma gargalhada gélida. O seu braço direito desfez-se numa massa de densa fumaça negra que se desvaneceu, reconstituindo-se no instante seguinte numa mão titânica no firmamento, que avançou ao encontro do golpe do velho patriarca.

Estrondo!

A montanha inteira tremeu por três vezes. A palma do Daoísta Luz Dourada desintegrou-se instantaneamente, enquanto鄭先 agarrava o discípulo da Seita da Luz Dourada e desaparecia sem deixar rasto.

— Maldito rapaz, para onde levaste o meu subordinado? — bramiu o Daoísta Luz Dourada.

郑先 respondeu do além:
— Ora, agora lembraste-te de que ele pertence à tua seita? Vou conduzi-lo perante a Aliança de Cultivadores Imortais para denunciar que incitaste os teus discípulos à violência e tentaste assassinar as jovens promessas do mundo do cultivo do Mar do Leste.

Na verdade, tal ameaça não passava de um blefe para amedrontar o velho patriarca. Deixando de lado a questão de saber se a Aliança aceitaria ou não tal litígio, na qualidade de praticante errante das regiões ultramarinas, se鄭先 aparecesse na Aliança, o primeiro a ser aprisionado decerto não seria o Daoísta Luz Dourada, mas sim ele próprio.

Embora o velho patriarca sentisse algum temor, manteve a sobranceria:
— Humph! Não possuis prova alguma. Mesmo que recorresse à Aliança de Cultivadores Imortais, ninguém te daria ouvidos.

郑先 sorriu com desdém:
— Velho decrepito, subestimas a minha perícia. Fica a saber que domino uma técnica de busca da alma; se realmente quiser apurar a verdade, basta-me examinar-lhe a mente.

Apontando para鄭先, o Daoísta Luz Dourada exclamou com fingida indignação:
— Tu... tu és um verdadeiro monstro! Pretendes perpetrar semejante atrocidade desprovida de humanidade? Ignoras acaso que um cultivador submetido à busca da alma corre o risco de ficar dementado?

Incapaz de tolerar tal encenação,郑先 decidiu simplesmente ignorá-lo e virou-se para Yumingzi:
— Colega, a defesa da justiça repousa agora sobre vós. Quando regressardes à sede da Aliança, fazei o favor de nos levar a ambos convosco.

Apesar de ignorar os reais propósitos de鄭先, Yumingzi assentiu:
— Sem problema.

— E quanto a esta competição? — inquirir郑先.

Yumingzi declarou:
— Todos presenciámos como a cultivadora da vossa seita já tinha concluído o elixir antes de ser interrompida pelo discípulo da Seita da Luz Dourada. Por conseguinte, declaro a desqualificação da Seita da Luz Dourada. O primeiro lugar pertence a Ximen Yan, da Seita Peixe Voador; o segundo a Xiaohong; e o terceiro a Zhang Zhao!

Logo que estas palavras ecoaram, os discípulos da Seita Peixe Voador irromperam em vivas e aclamações. O pódio completo ocupado pelos seus membros constituía um feito memorável que lavava a honra e a humilhação acumulada ao longo de tantos anos.

Yumingzi ergueu as mãos para pedir silêncio e, quando os clamores diminuíram, prosseguiu:
— Ademais, a Seita Peixe Voador é promovida à oitava ordem, enquanto a Seita da Luz Dourada desce à nona ordem.

Novos festejos irromperam entre os membros da Seita Peixe Voador. A Seita da Luz Dourada, embora considerasse o veredicto injusto, viu-se incapaz de o contestar. O próprio Daoísta Luz Dourada exibia um semblante ora rubro ora pálido; sufocando de raiva, conteve-se penosamente e disse a鄭先:
— Meus parabéns ao colega.

郑先 retribuiu a saudação com um cumprimento de punho fechado e voltou-se para Yumingzi:
— Colega, creio que ao longo da história do Torneio Xiaodanyuan jamais se tinha visto os três primeiros lugares pertencerem em simultâneo a uma única seita, não é verdade?

Ignorando onde pretendia chegar, Yumingzi limitou-se a anuir repetidamente:
— Com efeito, é a primeira vez que presencio tal acontecimento.

Aproximando-se um pouco mais,鄭先 sugeriu:
— Sendo uma ocasião tão rara, ascender apenas três ordens não seria exagero. Em vez de ficarmos na oitava ordem, porque não elevar-nos diretamente à sexta ordem?

A Anciã Gao interveju com um resmungo:
— És deveras insaciável! Mais vale contentar-se com o que se tem do que tentar abarcar mais do que o estômago suporta e morrer asfixiado.

郑先 replicou com acidez:
— Velha bruxa, que dizeis? A vossa Seita do Céu Lunar falhou na organização do recinto, permitindo que a Seita da Luz Dourada encontrasse uma brecha — isso por si só constitui uma grave falta. Tendes a certeza de que não quereis que eu leve este caso à Aliança de Cultivadores Imortais e vos faça descer da quarta ordem diretamente para a nona?

A Anciã Gao pensou consigo mesma que aquele homem apelidado de Zheng havia perdido o juízo e ameaçava processar quem se cruzasse no seu caminho; era preferível abster-se de o contrariar.

Encontrando-se num dilema, Yumingzi ponderava que saltar três ordens de uma só vez carecia de precedentes na Aliança, mas receava enfurecer鄭先 e levá-lo a recusar a viagem conjunta. Respondeu, pois, com evasivas:
— Colega Zheng, uma promoção tripla destina-se a transgredir as normativas...

鄭先 sorriu:
— Se saltar três ordens viola as normas, que sejam apenas duas. Assim já não será excessivo, decerto?

Com semelhante regateio,郑先 tratava as veneráveis regras da Aliança como se estivessem numa praça de mercado. Não tendo alternativa, Yumingzi suspirou:
— Está bem, consultarei o conselho de anciãos da Aliança para apurar a viabilidade.

— O melhor é que seja viável — concluiu鄭先. — Sou homem de gostos simples: desde que o meu espírito esteja apaziguado, tudo se arranja; caso contrário, não há qualquer margem para negociação. — E, dizendo isto, piscou o olho a Yumingzi.

Sabendo-se chantageado com o pretexto da captura do foragido, Yumingzi esboçou um sorriso amarelo e concordou:
— Colega Zheng, uma vez acordado o essencial, fazei o favor de me entregar o pequeno discípulo da Seita da Luz Dourada.

郑先 replicou:
— Embora este miúdo tenha agido sob ordens alheias, ousar atentar contra três discípulos da Seita Peixe Voador merece o suplício dos mil cortes. Vou levá-lo comigo para lhe dar uma boa lição.

Os três discípulos da Seita Peixe Voador, que já tinham recuperado os sentidos após ingerirem os elixires, tentavam falar para esclarecer que afinal não tinham morrido e se encontravam de boa saúde. Contudo, os três companheiros encarregados de os amparar taparam-lhes instantaneamente a boca com as mãos para os impedir de falar, quase os sufocando no processo.

Yumingzi suspirou:
— O recurso a punições privadas contraria os regulamentos, mas dadas as circunstâncias excepcionais, permitirei que o leveis. Contudo, acautelai-vos para não o matar, de modo a não me criardes embaraços perante a Aliança.