Capítulo Cento e Quarenta e Um: Moldando o Corpo e Lutando Contra o Dublê

— Que grandiosa demonstração de poder! Isto sim é mover montanhas e inverter mares. Será que este rapaz ainda continua vivo? — O dragão soltou um suspiro, parecendo convicto de que Zheng Xian havia perecido.
— Não se preocupe, o Mestre não morreu. Vou procurá-lo. — Através da conexão através dos meridianos, Luoxiang conseguia sentir que Zheng Xian ainda estava vivo, e lançou-se em um voo veloz em direção às ruínas.
Ao vê-la avançar, os outros cultivadores pareceram recordar-se de algo e voaram igualmente para o interior dos escombros, varrendo os arredores com o sentido espiritual, na ânsia de encontrar seja lá o que for.
Aquelas ruínas estendiam-se pela área de uma montanha inteira, sendo maiores do que uma pequena cidade. O terreno estava repleto de pedregulhos amontoados, alguns ainda despencando das encostas, o que tornava a busca extremamente difícil.
O Ancestral da Montanha Sombria soltou um riso gélido, fuzilando o ar com um piscar de olhos para surgir diretamente diante de Luoxiang.
— Pequena taoísta, este território está sob a jurisdição da nossa Seita da Montanha Sombria. O que vem fazer aqui? Não acha que me deve uma explicação?
A pressão aterrorizante do Reino da Corporeidade Fragmentada desabou sobre ela, e Luoxiang, incapaz de suportar tal peso, despencou diretamente dos ares.
O dragão cintilou em um piscar, segurando-a com um só braço enquanto retornava aos céus. Fitando o Ancestral da Montanha Sombria com um olhar fulminante, ele rugiu:
— Velho taoísta, com toda essa idade nas costas, não se envergonha de intimidar uma menininha?
— Exatamente! Que velho sem vergonha, devia ir se olhar no espelho!
— Pois é! Mesmo que a nossa garotinha quisesse se casar, jamais escolheria um fóssil ambulante como você. Tire o cavalo da chuva e pare de sonhar com impossíveis!
— Bah! Seita da Montanha Sombria? Mais parece seita fétida e sombria! Só essa sua boca já fede mais do que uma latrina, vá lavá-la imediatamente!
Os outros três companheiros não ficaram atrás na arte de xingar. Voaram para a frente, apontando o dedo diretamente para o nariz do velho e destilando tantas ofensas que o rosto dele alternava furiosamente entre o vermelho e o pálido.
Zumbis, zumbis, zumbis!
— Ancestral, estes pirralhos não exigem que o senhor suje as mãos. Deixe-os conosco. — Vários cultivadores da Seita da Montanha Sombria, pertencentes ao Reino dos Meridianos Espirituais, aproximaram-se voando e cercaram os cinco intrusos.
O dragão soltou um ríspido bum de desdém:
— Mandar vermes do mesmo patamar para nos enfrentar? Velho decrépito, parece que nos subestima profundamente!
Dito isso, desferiu dezenas de socos em frações de segundo com ambas as mãos, fazendo com que os cultivadores inimigos vomitassem sangue e fossem arremessados longe pelos ares.
Apesar de pertencerem apenas ao Reino dos Meridianos Espirituais, aquelas quatro criaturas haviam vivido por centenas de anos como feras demoníacas, possuindo carcaças formidáveis e robustas. Derrotar oponentes do mesmo nível era algo absolutamente trivial para eles.
Os demais membros da seita assustaram-se profundamente. Um deles, com o semblante subitamente transtornado, berrou:
— Já entendi! Vocês são aqueles cultivadores alienígenas que chegaram há pouco tempo! Tentamos caçá-los incansavelmente sem sucesso, e agora entregam-se de bandeja? Desta vez, nenhum de vocês sairá daqui vivo!
Quando Luoxiang e seu grupo aportaram naquele planeta pela primeira vez, travaram confrontos ferozes com os nativos. Os membros do Mundo Imortal ostentavam um poder formidável, contando ainda com a presença do burrinho — uma verdadeira artilharia espiritual em forma de besta —, que havia espancado os locais de forma humilhante.
Serem derrotados por forasteiros foi considerado uma ofensa imperdoável pela Aliança Planetária, que convocou imediatamente uma assembleia de emergência para caçar implacavelmente o grupo. Contudo, Luoxiang e os demais pareciam ter evaporado da face da terra, tornando-se impossíveis de rastrear. Ninguém imaginava que reapareceriam justamente ali.
— Meros pirralhos no Reino dos Meridianos Espirituais, observem-me capturá-los! — Um ancião no Reino da Materialização Corporal saltou à frente da multidão, arremessando-se contra os cinco.
O dragão sorriu com desdém:
— Águia Dourada, proteja Luoxiang! Urso Negro, Serpente, vamos os três juntos!
O trio alçou voo simultaneamente, cercando o especialista do Reino da Materialização Corporal e desfechando golpes cerrados de punhos e pontapés de todas as direções.
Contudo, ao atingirem o corpo do oponente, os golpes pareciam golpear uma massa de lama lamacenta, dissipando-se sem causar impacto algum. O corpo do cultivador da Materialização Corporal distorceu-se de maneira bizarra, absorvendo livremente a saraivada de socos e pontapés em seu interior. Quando os ataques cessaram, sua carne retornou instantaneamente à forma original, desafiando completamente as leis da lógica.
— O que acham, pirralhos? Este é o poder supremo de um cultivador da Materialização Corporal! Possuo praticamente um corpo indestrutível. Como pensam em me derrotar? — O ancião gargalhou, embriagado pela própria soberba.
Nesse exato instante, ouviu-se a voz gélida do Ancestral da Montanha Sombria:
— Yufeng, pare de perder tempo com eles e traga-me aquela garota. Tenho perguntas a lhe fazer.
A calamidade de relâmpagos provocada por Zheng Xian despertara o imenso interesse do Ancestral. Capaz de manipular um poder elétrico tão colossal, a seita daquele rapaz certamente guardava técnicas de cultivo ou artes divinas extraordinárias. Se conseguisse tais segredos, sua cultivação daria um salto formidável, quiçá permitindo-lhe romper rumo ao Reino do Vazio.
— Às ordens! — respondeu Yufeng. Em um piscar de olhos, ele se desvencilhou do cerco dos quatro, reaparecendo instantaneamente diante da Águia Dourada com as garras estendidas para capturá-la.
A Águia Dourada sobressaltou-se. Com um brilho esmeralda faiscando em seus olhos, desferiu dois raios verdes que perfuraram completamente o corpo de Yufeng de lado a lado.
Ignorando o ferimento, Yufeng gargalhou estridentemente, agarrando os dois ombros da Águia Dourada com a intenção de rasgá-la ao meio.
— Insolente! Como ousa um membro da Seita da Montanha Sombria tentar ferir o meu servo? Está buscando a morte! — uma voz cristalina ecoou de repente.
Reconhecendo imediatamente o timbre de Zheng Xian, Luoxiang exclamou:
— Mestre? É o senhor? Sabia que estava bem! Venha logo para fora, essa corja está tentando intimidar a sua discípula!
Ela ergueu o rosto, perscrutando os arredores. No entanto, avistava apenas pedregulhos titânicos e uma densa nuvem cinzenta flutuando no céu, sem o menor vestígio de Zheng Xian.
Soltando a Águia Dourada, Yufeng vociferou furioso:
— Rapaz, pare de truques fantasmagóricos! Venha para fora e lute comigo de maneira honrada!
— Moleque insolente, você é um cultivador da Materialização Corporal atacando subordinados no Reino dos Meridianos Espirituais, e ainda tem a audácia de falar em honra? — a voz de Zheng Xian ecoou novamente.
O Ancestral da Montanha Sombria franziu o cenho, varrendo o perímetro com seu sentido espiritual. Com o patamar de sua cultivação, sua percepção era capaz de cobrir toda a extensão das ruínas, mas nem mesmo ele conseguiu detectar qualquer anormalidade.
— Se não aparecer agora mesmo, exterminarei os seus servos! — Furioso, Yufeng estendeu a mão direita. Nos céus, uma imensa palma espectral materializou-se subitamente, despencando implacável sobre o dragão e seus companheiros.
Zzzup!
Nesse exato momento, um relâmpago cruzou os céus, atingindo em cheio a palma gigante e desintegrando-a com um estrondo.
— Rapaz maldito, pare de se esconder e mostre a cara! — Yufeng jamais passara por tamanha humilhação, incapaz sequer de localizar a posição do inimigo. Disparando rajadas com as mãos em todas as direções, cada golpe seu estilhaçava pedregulhos colossais em pó fino. Após dezenas de investidas, abriu uma clareira colossal entre os escombros.
Foi então que um discípulo da Seita da Montanha Sombria apontou para o alto, exclamando:
— Vejam aquela nuvem cinzenta! É extremamente bizarra. Desde há pouco, todas as nuvens ao redor foram dissipadas pelo vento, mas aquela continua exatamente igual, como se não sofresse influência alguma!
Ao ouvir isso, Yufeng ergueu o olhar e constatou que, de fato, apenas aquela solitária nuvem cinzenta flutuava na abóbada celeste, ostentando um aspecto deveras suspeito.
— Morra! — Sacudindo as vestes, Yufeng disparou uma espada prateada voadora que se multiplicou instantaneamente em dezenas de lâminas, cortando impiedosamente na direção da nuvem.
As espadas retalharam o alvo incansavelmente, desfazendo a nuvem cinzenta em farrapos. Contudo, assim que as lâminas retornaram, a neblina condensou-se novamente e, após uma breve rotação, tomou a forma do próprio Zheng Xian, que lhe mostrou a língua em tom de zombaria:
— Irmão taoísta, estava apenas brincando. Não se estresse tanto, o senhor pode acabar tendo um ataque cardíaco.
— Mestre, o senhor está bem? — gritou Luoxiang.
— É claro que estou bem, e para falar a verdade, acabei de ascender ao Reino da Materialização Corporal. Agora posso condensar-me em forma física ou dispersar-me em bruma vaporosa, indo e vindo sem deixar rastro. É quase impossível morrer assim! — Zheng Xian gargalhou, aterrissando levemente no solo.
— Maldito, vou lutar até a morte com você! — Enlouquecido de raiva, Yufeng preparou-se para avançar novamente.
O Ancestral da Montanha Sombria estendeu a mão no vazio, puxando Yufeng de volta.
— Ele já dominou a arte de transformar-se em energia pura, superando o seu patamar atual. Recue e deixe-me capturá-lo pessoalmente.
— Sim. — Não ousando desobedecer, Yufeng recuou respeitosamente, postando-se de braços caídos ao fundo.
Sabendo perfeitamente que enfrentava um especialista do Reino da Corporeidade Fragmentada, Zheng Xian guardava profunda cautela. Subitamente, abriu a boca e inalou com força, sugando os quatro demônios e Luoxiang diretamente para o seu estômago.
— Muito bem, vejamos do que um cultivador do Reino da Corporeidade Fragmentada é realmente capaz.
O Ancestral da Montanha Sombria sorriu levemente. De repente, uma torrente de energia espiritual irrompeu de seu corpo, agitando-se diante dele até que braços e pernas começaram a projetar-se, como se ele estivesse prestes a duplicar sua forma física.
*O que está acontecendo? O tal "avatar" seria apenas uma projeção de energia espiritual?* — pensaram os demais cultivadores mentalmente.
— Transformação. — O Ancestral proferiu a palavra em um sussurro, apontando o dedo e disparando um feixe de luz repleto de inscrições rúnicas que envolveu a energia acumulada.
Pouco a pouco, o tronco e os membros foram delineando-se com clareza, até que um clone idêntico ao Ancestral materializou-se por completo.
Aquele avatar possuía os mesmos traços faciais e compleição física do original. A única distinção residia nas flutuações de sua energia espiritual, ligeiramente inferiores às da matriz, situando-se precisamente no limiar recém-alcançado do Reino da Corporeidade Fragmentada.
Notando que a aura do corpo principal do Ancestral também havia enfraquecido levemente, Zheng Xian comentou:
— Pelo visto, criar um avatar de energia espiritual exige o consumo da própria essência. Parece um negócio pouco lucrativo.
Ignorando-o por completo, o Ancestral ordenou ao clone:
— Este rapaz esconde inúmeros segredos. Traga-o vivo, se possível.
— Sem problemas. — O avatar assentiu com a cabeça. Impulsionando-se com violência, disparou como um raio na direção de Zheng Xian.
Estando em máximo estado de alerta, Zheng Xian cintilou com sua técnica de movimento e desapareceu do campo de visão em um instante.
— Pensando em fugir? Não será tão fácil! — O clone desferiu um salto, revestindo o corpo com uma tênue película luminosa e partindo em perseguição rumo ao noroeste.
Embora a velocidade da técnica das Mangas Limpas houvesse aumentado consideravelmente após sua ascensão, o oponente ainda era a manifestação de um mestre da Corporeidade Fragmentada, superando-o em todos os aspectos. Gradativamente, a distância entre ambos começou a encurtar.
Durante a fuga, Zheng Xian interrompeu subitamente seu voo e virou-se para encarar o perseguidor:
— Velhote, já testemunhou minhas habilidades. Se decidir recuar agora, fingiremos que nada aconteceu. Caso insista nessa perseguição insensata e me leve ao limite da paciência, invadirei a sua Seita da Montanha Sombria e massacrarei cada discípulo de baixo escalão até o último. Quero ver como pretende resolver isso!
O avatar do ancestral hesitou por um breve instante, mas ponderou em seguida: *Acha que tentará me intimidar com ameaças vazias e me fará desistir? Basta capturá-lo e executá-lo sumariamente para eliminar qualquer possibilidade de futuras retaliações.*