Capítulo Quinze: Troca de Cavalos Roubados

— Fique tranquilo. Apesar de sua língua afiada, sua falta de habilidade e sua aparência nada atraente, afinal de contas, foi com cem pedras espirituais que o comprei. Não vou simplesmente entregá-lo a alguém — disse Zhen Xian.

— Ora, irmão Zhen, interessante... Sem pedras espirituais para adquirir um artefato de voo, você compra um burro para substituí-lo. Muito esperto! O burro não consome energia espiritual, basta alimentá-lo com capim, é bem econômico — comentou um cultivador na entrada da seita ao ver Zhen Xian chegar.

Zhen Xian apenas riu, puxando o burro consigo enquanto entrava pelo portão.

— Irmão Zhen, foi comprar um burro? — perguntou Ding Peng, vindo ao seu encontro. Zhen Xian tentou evitá-lo, mas Ding Peng e seus asseclas logo o cercaram.

— Isso mesmo, irmão Zhen. Já que não tem futuro na cultivação, melhor se dedicar ao cultivo das ervas e fornecer recursos aos cultivadores. Muito bem! — Ding Peng falava com uma cordialidade irritante.

— Um burro para um inútil, combinação perfeita! — seus seguidores zombaram.

Zhen Xian ignorou-os e apressou-se de volta ao campo de ervas. Ao desbloquear a barreira, verificou que tudo estava normal. Deixou o burro solto no campo e voltou à cabana para cultivar.

A visita à Vila do Oeste revelou que o progresso de sua cultivação estava intimamente ligado ao de seus discípulos, o que o motivou a esforçar-se ainda mais, para não prejudicá-los.

Durante a meditação, Zhen Xian percebeu que seu espírito voava para o Reino Celestial, assumindo o corpo que lá habitava.

Levantou-se e viu inúmeros espíritos vagando, muitos com sombras de cavalos e figuras humanas — claramente os bandidos e cavalos mortos.

Zhen Xian contou:

— Só vejo noventa e oito pares. Lembro que eram cento e três bandidos. Onde estão os outros cinco?

Um espírito de bandido aproximou-se:

— Senhor Zhen Xian, os outros cinco companheiros e cinco cavalos foram capturados pelos guardas do inferno e arrastados para lá.

Zhen Xian assentiu e, com um movimento de dedos, materializou noventa e oito corpos humanos e equinos. Com um gesto, inseriu os espíritos em seus respectivos corpos.

Assim que se fundiram, os cavalos relincharam:

— Por que todos nos tornamos cavalos? Senhor Zhen Xian, não houve engano?

Zhen Xian sorriu:

— Não, não houve. Vocês causaram sofrimento e cometeram muitos crimes. Agora, mesmo renascendo no Reino Celestial, ainda precisam pagar. Vocês trocaram de corpo com os cavalos e serão montados por eles por dez mil anos antes de recuperarem sua forma humana.

Os humanos celebraram, puxando seus cavalos e chicoteando-os:

— Finalmente! Sempre nos montaram e bateram em nós. Agora, vingança feita!

Zhen Xian declarou:

— Vocês agora são soldados celestiais. Quando precisar, poderão me auxiliar.

Com quase cem subordinados, Zhen Xian sentiu-se mais seguro diante de futuros desafios; bastaria convocá-los.

O capitão dos soldados celestiais deu um passo à frente:

— Senhor Zhen Xian, sabe que não podemos descer ao mundo mortal sem um corpo apropriado. Já preparou nossos receptáculos?

Zhen Xian bateu na testa:

— Esqueci disso. Vocês já têm corpos celestiais; se descessem diretamente, abalariam o mundo da cultivação. Quanto aos receptáculos, há muitas pedras aqui. Preparem artefatos conforme desejarem.

Os soldados celestiais aceitaram a ordem e partiram. Zhen Xian pensou nos seus discípulos, precisava preparar armas para eles; ser mestre não era tarefa fácil.

Zhen Xian cultivou até a noite, e ao terminar, ficou surpreso ao perceber que havia alcançado o terceiro nível do estágio de refinamento de Qi.

Normalmente, passar do segundo ao terceiro nível causaria grande agitação no corpo, mas Zhen Xian chegou lá sem perceber, evidenciando que, diante da Técnica do Rei Celestial, qualquer barreira era insignificante.

Regulou sua força para o primeiro nível, não jantou e deitou-se para dormir profundamente.

Quando acordou, o sol já estava alto. Zhen Xian saiu da cabana, espreguiçou-se e respirou fundo.

— O que é isso? — Zhen Xian notou algo novo no campo de ervas e foi examinar de perto.

Na borda do campo florescia uma flor de três cores, vibrante e exalando três fragrâncias distintas.

— Flor Tricolor! Não acredito, cresceu em apenas um dia — murmurou Zhen Xian, acariciando as pétalas.

Sabia que cultivar uma Flor Tricolor até florescer demandava anos de dedicação, era uma planta delicada, de requisitos rigorosos. No atual mundo da cultivação, dificilmente se veria uma flor tão exuberante.

Isso só era possível porque a semente fora purificada no Reino Celestial; uma semente comum jamais vingaria num solo tão pobre.

— Se todas as sementes do Reino Celestial amadurecem numa noite, terei inúmeros espécimes raros para vender! Nunca mais faltarei pedras espirituais! — Os olhos de Zhen Xian brilharam, imaginando pilhas de pedras espirituais chamando por ele.

— Só não sei que tipos de ervas são aquelas sementes do Reino Celestial — pensou. Usando sua consciência espiritual, pegou uma semente e plantou ao lado da Flor Tricolor.

A Flor Tricolor foi rapidamente recolhida; se os membros da seita descobrissem, causaria grande alvoroço.

Depois, Zhen Xian trouxe algumas pedras do Reino Celestial para forjar armas para seus três discípulos — ou melhor, artefatos celestiais.

A forja é a base da técnica de marionetes, e Zhen Xian era habilidoso nisso. Com um gesto, chamas intensas surgiram, fundindo as pedras.

Trabalhou até tarde da noite, contemplando orgulhoso as três peças criadas, e dormiu abraçado aos artefatos.

Para seus discípulos, dedicou muita energia: não só eram belos, mas de poder impressionante.

Para Xia Yan, forjou um par de martelos de prata, brilhantes, capazes de variar de tamanho — pequenos, transformam-se em brincos; grandes, viram montanhas para esmagar inimigos.

Para Lu Xiang, confeccionou uma vestimenta de plumas, composta por cento e oito placas metálicas entrelaçadas, não só defensiva, mas capaz de atacar, uma joia que combina elegância e versatilidade.

Jin Da Jiang, filho de uma família abastada, recebeu uma espada dourada, aparentemente comum, mas forjada com o raro Ouro Celestial, excelente para romper barreiras e restrições.

Na manhã seguinte, Zhen Xian dormia profundamente quando sentiu alguém agitando a barreira do campo de ervas.

— Quem será agora? Nem posso dormir em paz — pensou, irritado, ao abrir a barreira.

Mas, assim que o fez, uma espada voadora disparou em sua direção.

Zhen Xian assustou-se, desviando-se rapidamente, mas a espada foi veloz demais, rasgando sua roupa.

Mal recuperou o equilíbrio, a espada não cessou, voltou e o atacou novamente. Sem alternativa, Zhen Xian utilizou três dedos para pinçar a lâmina, que vibrava tentando escapar.

Zhen Xian então invocou uma chama ardente, derretendo a espada, que caiu em gotas de ferro ao chão.

— Ei, garoto insolente, por que destruiu minha espada voadora?! — ouviu uma voz feminina; uma figura avançou sobre ele.

Zhen Xian reconheceu a voz da irmã Han, não ousou revidar, saltou para trás e gritou:

— Irmã Han, espere, não ataque!

Ela não lhe deu ouvidos, desferindo golpes enquanto falava:

— Da última vez você me acertou no traseiro, agora destrói minha espada! Preciso lhe dar uma lição!

— Foi um engano, irmã Han, tudo isso é um mal-entendido! — Zhen Xian explicava, recuando.

— Que engano nada! Veja meu Punho da Garra Demoníaca! — Han saltou, formando uma garra e atacando a cabeça de Zhen Xian.

Ao lançar o Punho da Garra Demoníaca, uma mão de energia espiritual surgiu, descendo sobre Zhen Xian.

Ele não queria expor sua verdadeira força, mas ao ver o poder do golpe, percebeu que, se não resistisse, seria gravemente ferido. Com um movimento, lançou uma lâmina de vento gigantesca.

Essa lâmina de vento, aprendida ao atingir o terceiro nível, era tão grande quanto metade de um lago, cortando o ar como se dividisse o céu.

O impacto da lâmina pulverizou a mão de energia e ainda avançou sobre Han.

Felizmente, Zhen Xian controlava as técnicas com precisão; com um gesto, recolheu a lâmina de vento.

Han aterrissou, e Zhen Xian disse:

— Irmã, você realmente me entendeu mal, eu não atirei no seu traseiro.

Na verdade, não mentia: quem disparou a flecha foi o arqueiro marionete, não ele.

Han estava furiosa:

— Não negue! Já fui ao salão de suprimentos, vi que foi você quem pegou a madeira de névoa!

— Sim, irmã, eu peguei, mas foi para forjar, não para fabricar arcos.

— Não importa! Foi você quem fez isso, tem que compensar meu prejuízo!

— Como posso compensar? Quer que eu deixe você atirar em mim? Ou, não me diga que por causa da flechada você quer que eu me case com você? — Zhen Xian sorriu.

— Casar comigo? Sonhe! Eu quero... Espera, o que é aquilo? — Han interrompeu-se, de repente olhando para o campo de ervas e correndo na direção dele.