Capítulo Dezessete: O Perigo Mortal das Necessidades

Quando ele falou, os dois capangas à frente também se viraram, com um brilho ameaçador nos olhos, as mãos tocando as bolsas de armazenamento na cintura. Estava claro que, bastasse Zheng Xian dizer algo impróprio, eles agiriam sem hesitar.

— Ora, se nem mesmo o jovem mestre da seita é motivo de temor, então eu é que não tenho nada a temer — respondeu Zheng Xian, tentando disfarçar com uma risada.

Os dois capangas voltaram-se e a comitiva continuou a avançar.

No entanto, quanto mais avançavam, mais Zheng Xian sentia algo estranho. Na periferia, embora houvesse poucas feras demoníacas, de vez em quando ainda se via alguma. Mas desde que entraram naquela região, não só as feras demoníacas sumiram, como também não se via nenhum animal selvagem comum.

— Fique atento, estou sentindo o cheiro de um urso montanhês. Além de ser incrivelmente forte, ele domina a magia das pedras que caem, o que o torna difícil de lidar — advertiu o burro por transmissão de pensamento.

Zheng Xian imediatamente utilizou sua consciência espiritual para travar o acesso ao Reino Imortal, pronto para se esconder lá ao menor sinal de perigo.

Embora tivesse trazido consigo três artefatos imortais, todos estavam guardados no Reino Imortal e não podiam ser usados tão livremente. O restante eram apenas artefatos inacabados, que não serviriam num confronto direto. Só restava preparar-se para fugir desde o início.

Nesse momento, os dois capangas à frente pararam e espreitaram silenciosamente por entre a vegetação.

Zheng Xian estava prestes a alertar os outros quando sentiu o pescoço apertado — Zhang Fuguai o agarrara.

— O que pretende fazer? — tentou perguntar, mas percebeu que não conseguia mexer os lábios; quis se mover, mas as mãos também não obedeciam.

Seu corpo superior estava completamente paralisado. Zhang Fuguai riu friamente:

— Irmão Zheng, não se assuste. Apenas selei sua energia espiritual. Se cooperar, nada lhe acontecerá.

Zheng Xian ficou alarmado, mas a técnica do Rei Imortal que praticava ativou-se automaticamente, expulsando a energia de Zhang Fuguai e restaurando seu corpo ao normal.

Apesar de ter se livrado do feitiço, não poderia enfrentar quatro sozinho. Restava fingir-se de estátua e permanecer imóvel.

Zhang Fuguai retirou uma longa corda da bolsa de armazenamento, amarrou Zheng Xian firmemente por uma das extremidades e segurou a outra:

— Irmão Zheng, peço que avance sozinho. Não tente truques, lembre-se de que posso acabar com você a qualquer momento.

Zheng Xian só pôde arrastar-se para fora da vegetação. Não muito à frente, avistou uma parede rochosa com uma enorme caverna.

— Aquela caverna deve ser o covil do urso montanhês. Ele provavelmente ainda está lá dentro. Cuidado — advertiu o burro, com um tom de quem se divertia com o infortúnio alheio.

Zhang Fuguai falou:

— Irmão Zheng, avance devagar até a caverna. A erva espiritual está lá dentro. Tememos que fuja com ela, por isso esta precaução. Fique tranquilo, assim que pegá-la, será libertado.

Zheng Xian sabia que Zhang Fuguai só queria evitar que ele alarmasse o urso antes da hora — sorte a dele ter consigo aquele burro valioso; do contrário, teria mesmo caído no truque.

Ocorre que, numa expedição anterior à Montanha das Mil Feras, Zhang Fuguai e seus comparsas haviam descoberto uma erva rara, mas ela crescia dentro do covil do urso. Por isso decidiram usar Zheng Xian para atrair o urso e, então, roubar a erva.

Zheng Xian logo deduziu o plano. Pensou que, se não desse a Zhang Fuguai um prejuízo maior do que esperava, teria desperdiçado as aventuras dos últimos dias.

Aproximou-se silenciosamente da entrada. Sabia que as feras tinham sentidos aguçados e que, ao adentrar, seria detectado.

Por isso, parou na entrada e lançou sua consciência para dentro. Apesar da escuridão, nada escapava à percepção de um cultivador. Viu que a caverna era ampla, e um urso demoníaco, do tamanho de uma montanha, estava deitado num canto. Próxima à pata do urso, uma erva espiritual brilhava levemente.

Zheng Xian ativou rapidamente as Botas do Vazio, deu um passo à frente e, no instante em que entrou na caverna, desapareceu da vista, reaparecendo ao lado da erva.

Ao mesmo tempo, o urso sentiu a invasão, despertou com um rugido e se ergueu.

Zheng Xian já havia apanhado a erva e a enviado ao Reino Imortal. As Botas do Vazio foram ativadas novamente e ele sumiu dali, aparecendo junto à entrada e saindo tranquilamente.

Zhang Fuguai, por sua vez, pegou uma espada voadora da bolsa, prendeu a corda numa das pontas e lançou a espada para longe, controlando-a magicamente.

O plano deles era simples: atrair o urso para longe e colher a erva sem riscos.

Logo, ouviram o rugido vindo da caverna. O chão tremeu três vezes e um urso negro, com mais de dez metros de altura, irrompeu, correndo na direção de Zheng Xian.

Quando sentiu a corda apertar, Zheng Xian ativou a técnica do Rei Imortal. Com um estrondo, a corda virou cinzas, e ele correu na direção do esconderijo de Zhang Fuguai e os outros.

— Vai para outro lado, não venha para cá! — Zhang Fuguai e os comparsas acenavam desesperados.

Zheng Xian ignorou-os, acelerou e entrou na vegetação.

Os quatro, apavorados, gritavam sem saber o que fazer. Só o burro reagiu rápido: disparou para longe.

Zheng Xian agarrou o rabo do burro, que disparou, arrastando-o por vários metros, até que Zheng Xian saltou em seu lombo.

Estrondo!

Dois socos do urso varreram a vegetação; duas árvores pequenas foram arrancadas e usadas como armas, girando furiosamente no ar.

Só então Zhang Fuguai e os outros recobraram os sentidos. Três dos capangas fugiram imediatamente. Zhang Fuguai tirou um artefato em forma de nave, jogou-o ao ar.

A nave voadora fora presente de seu pai, o mestre da seita, e podia atingir a velocidade de um cultivador do nível dos Veios Espirituais. Se conseguisse ativá-la, o urso jamais poderia alcançá-lo.

Mas, por azar, a nave caiu ao chão assim que foi lançada. Zhang Fuguai, sem entender, fez dois selos arcanos com as mãos; com um estrondo, o artefato explodiu em pedaços.

— Mas o que está acontecendo? Pai, você vai acabar me matando! — gritou ele, desesperado.

Ele não sabia que a nave estava suja das fezes do burro, tornando-se inútil como um brinquedo de madeira comum. Ao tentar ativá-la, ela não suportou e se partiu.

Enquanto ele se lamentava, o urso não se interessou por seus lamentos. Com as duas árvores, golpeou ao mesmo tempo; pego de surpresa, Zhang Fuguai foi atingido e lançado longe.

Um dos capangas gritou:

— Espera, vamos levar o jovem mestre da seita também, ou não teremos como explicar ao líder se voltarmos!

O primeiro capanga nem se virou:

— Se quiser salvar, salve você. Prefiro nunca mais voltar à seita do que morrer nas garras do urso!

Então, atrás deles, ouviram o grito de dor de Zhang Fuguai. O primeiro capanga se lembrou:

— Irmão Zheng, ouvi dizer que carne de burro é a mais saborosa do mundo. Que tal usar o burro para atrair o urso e salvar o jovem mestre?

Antes que Zheng Xian respondesse, o burro parou de repente, deu um coice com as patas traseiras e, com um estrondo, lançou o primeiro capanga para longe.

Ah!

Naquele momento, Zhang Fuguai já havia sido capturado pelo urso. Uma pata o segurava pelo colarinho, enquanto a outra golpeava seu rosto sem parar.

O rosto de Zhang Fuguai era só sangue, ele berrava desesperado. O urso agarrou suas pernas com uma mão, a cabeça com a outra e, com um puxão, rasgou-o ao meio. Com um movimento, jogou os dois pedaços na boca.

Depois de devorar Zhang Fuguai, o urso rugiu novamente e partiu em perseguição a Zheng Xian e os outros, com velocidade assustadora.

— Não vai dar, Zhang Fuguai era muito magro; o urso ainda está com fome. Quando comer o irmão Bai, talvez se satisfaça — disse Zheng Xian.

O irmão Bai era o primeiro capanga. Ao ouvir isso, ele se levantou rapidamente, tirou um talismã e o colou no próprio corpo.

O talismã brilhou em luz branca, envolveu-o completamente e, num piscar de olhos, ele se transformou numa estrela cadente, voando para longe e desaparecendo.

— É o Talismã de Fuga das Mil Léguas. Já está a mil léguas daqui. Esse sem coração só pensa em salvar a própria pele, deixando-nos para sermos devorados pelo urso! — gritaram os outros dois, furiosos.

O urso já se aproximava perigosamente. Zheng Xian disse:

— Não podemos correr em linha reta. Vamos brincar de esconde-esconde com ele.

Os dois capangas entenderam na hora: os três se dispersaram, cada um fugindo por um caminho tortuoso, desviando entre árvores e flores.

Se estivessem lidando com um urso comum, a tática teria funcionado. Mas o urso tinha cinco ou seis metros de altura, força descomunal, e não se dava ao trabalho de contornar obstáculos — derrubava árvores com socos e seguia em frente. Por mais que fugissem em zigue-zague, não conseguiam abrir distância.

Nesse momento, uma figura humana surgiu correndo da floresta à frente. O segundo capanga exclamou:

— É o irmão Bai! Voltou para nos salvar! Que nobreza! Irmão Bai, venha por aqui!

Zheng Xian e o terceiro capanga ficaram espantados. Com a personalidade do irmão Bai, era impossível que regressasse para salvar alguém — mais incrível do que ver um tigre pastando.

Logo atrás do primeiro capanga, mais quatro figuras femininas irromperam correndo, todas em direção a Zheng Xian.

Zheng Xian as reconheceu: eram Han Lu, Fang Yumei e outras três cultivadoras, que haviam dito que viriam à Montanha das Mil Feras caçar demônios. De fato, tinham vindo.

O segundo capanga pulava de alegria:

— Maravilha, irmão Bai! Não só voltou, como trouxe reforços. Agora sim estamos salvos!

Zheng Xian e o terceiro capanga também se animaram. Mesmo que as quatro não tivessem a intenção de ajudá-los, unidos poderiam enfrentar o urso.

Os dois grupos convergiram. Zheng Xian viu que os cinco acenavam e gritavam algo, mas o vento era tão forte que não se ouvia nada.

Porém, quando os grupos se encontraram, os cinco não reduziram o passo — pelo contrário, aceleraram e passaram voando por eles.