Capítulo Noventa e Oito: A Chegada do Senhor da Cidade

— E então, o que você sugere que façamos? — perguntou Zheng Xian.

Song Can Sheng respondeu: — Mestre, por favor, permaneça aqui sentado enquanto eu vou providenciar tudo para o senhor. — Assim que terminou de falar, saiu sorrindo, satisfeito.

Passado um tempo, Song Can Sheng retornou trazendo um grande grupo de pessoas. Entre eles, dois carregavam uma liteira e outros seguravam instrumentos como flautas de bambu, pífaros e flautas transversais.

— Mestre, por favor, sente-se na liteira. Já que não querem nos receber, vamos organizar uma entrada triunfal na cidade — disse Song Can Sheng, apontando para a liteira.

Ao ver o grupo, Zheng Xian percebeu que não eram carregadores nem músicos profissionais, mas sim camponeses comuns da aldeia. Desconfiado, perguntou:

— Será que essas pessoas dão conta?

— Não se preocupe, mestre, confie em mim. Entre logo — insistiu Song Can Sheng, puxando Zheng Xian para dentro da liteira.

— Vamos, levantem a liteira! E vocês, comecem a tocar! — ordenou.

Quatro homens ergueram a liteira. Apesar de ser a primeira vez que faziam aquilo, vacilando um pouco, eram robustos e caminhavam rápido. Assim que a liteira foi erguida, os músicos começaram a tocar. Talvez porque Zheng Xian não entendesse de música, achou a melodia particularmente estridente.

— Ei, que música é essa? Por que é tão desagradável? Não dá para trocar? — reclamou Cao Shangfei, tapando os ouvidos.

Todos pararam de tocar. Um dos camponeses, um sujeito forte que segurava uma flauta de bambu, explicou:

— Senhores, dissemos que não sabíamos tocar, mas este senhor insistiu que era só soprar forte que estava bom.

Todos do mundo dos imortais lançaram um olhar de censura a Song Can Sheng, que respondeu:

— Ora, não faz mal! Quem entende de música neste mundo? Se não sabemos, os outros também não. O importante é fazer barulho!

Como todos estavam se divertindo, Zheng Xian não quis estragar o clima e ordenou que seguissem em frente. O cortejo barulhento avançou até chegar em frente à cidade de Retorno à Origem.

Na verdade, tanto Retorno à Origem quanto Caos eram cidades de mortais. Retorno à Origem pertencia ao Império Espírito Celestial e Caos ao Império Sol e Lua. Com o conflito entre as três grandes seitas e a Corporação Céu e Terra, sendo que as seitas predominavam no Império Espírito Celestial e a Corporação no Império Sol e Lua, os dois países acabaram inevitavelmente envolvidos na guerra.

O território dos dois países correspondia às áreas de influência das seitas. Perder uma cidade significava ver a influência da seita diminuir. Assim, quando a guerra começou, cada lado enviou cultivadores para ajudar seus respectivos países a defender ou conquistar cidades, garantindo os interesses de suas seitas.

Dessa forma, cultivadores e mortais passaram a conviver nas mesmas cidades, embora cada grupo mantivesse suas próprias regras e hierarquias, coexistindo pacificamente. Por exemplo, a defesa da cidade cabia principalmente ao exército mortal, mas, entre eles, havia cultivadores para auxiliar na proteção contra possíveis ataques inimigos.

Os soldados que guardavam a cidade, ao verem o grupo se aproximando com música e algazarra, gritaram:

— Ei! Em tempos de guerra, ninguém pode entrar ou sair da cidade. Saiam daqui imediatamente!

Cao Shangfei avançou e gritou para cima:

— O novo governador da cidade está aqui! Abram logo os portões e recebam o governador!

— Novo governador? — Os soldados não tinham recebido informação alguma sobre a troca de comando. O comandante Wei Feng respondeu:

— Se é assim, lancem a carta de nomeação com uma flecha para cima. Vamos verificar a autenticidade e, se estiver tudo certo, abriremos os portões.

Cao Shangfei tirou a carta de nomeação do casaco e a lançou ao ar. Ela subiu flutuando suavemente até cair nas mãos de Wei Feng, no alto da muralha.

Os soldados logo perceberam que se tratava de cultivadores. Wei Feng, temeroso, procurou um dos cultivadores que ajudavam na defesa e lhe entregou o documento.

Esse cultivador era da Seita do Elixir Celestial, chamado Wei Shuo. Ao ler a carta, confirmou com a cabeça.

Wei Feng perguntou:

— Mestre, o documento é verdadeiro? Devemos abrir os portões?

Wei Shuo não respondeu. Caminhou até o alto das muralhas e gritou:

— Senhores, em meio a uma guerra, não podemos saber se este documento é autêntico. Não ouso abrir os portões sem provas mais concretas de suas identidades.

Cao Shangfei retrucou:

— A carta está aí, que mais você quer?

Wei Shuo respondeu:

— Provas comuns não bastam. O ideal seria que fossem até a cidade de Caos, matassem um cultivador da corporação inimiga e trouxessem a cabeça como prova.

— Matar um cultivador inimigo só por uma formalidade dessas? Isso jamais! — gritou Cao Shangfei, indignado.

Lá de cima, Wei Shuo gargalhou:

— Bastou uma palavra para você se trair! Se são realmente inimigos, por que não os matariam? Se não quer matar, é porque são espiões da Corporação Céu e Terra. Vou ativar agora a formação de proteção e acabar com sua tentativa de enganar a cidade!

Zzzzumm!

Um escudo translúcido azul ergueu-se do chão, envolvendo toda a cidade. Wei Shuo realmente ativara a grande formação defensiva.

Cao Shangfei se aproximou da liteira e murmurou:

— Mestre, esse sujeito está apenas criando dificuldades. Que tal invadirmos à força?

Zheng Xian respondeu:

— Somos pessoas civilizadas, não podemos resolver tudo com violência. Já que não querem nos receber, retornemos.

Cao Shangfei logo entendeu a mensagem de Zheng Xian e gritou para o alto da muralha:

— Pois bem, já que não nos deixam entrar, vamos embora relatar tudo ao Ancião Imortal. Deixemos que ele decida o que fazer.

Mandou então os camponeses se prepararem para a retirada. Ao notar que estavam mesmo indo embora, Wei Shuo se apressou:

— Esperem! Deixem-me consultar meu superior primeiro!

Dias atrás, quando o antigo governador fora transferido, haviam recebido ordens do Jovem Imortal: o novo governador seria rival da Seita do Elixir Celestial; criem-lhe dificuldades, desobedeçam quando puderem, façam o que for possível para incomodá-lo. Mas o objetivo era apenas irritar o recém-chegado, não expulsá-lo da cidade. Se Zheng Xian fosse mesmo procurar o Jovem Imortal, este acabaria em maus lençóis, e todos sofreriam as consequências.

O responsável pela Seita do Elixir Celestial em Retorno à Origem chamava-se Dongfang Xiao, vice-governador da cidade. Wei Shuo foi até ele e relatou a situação. Dongfang Xiao ordenou imediatamente a abertura dos portões e a recepção de Zheng Xian e seu grupo.

Ao verem o escudo desaparecer e os portões se abrirem, Cao Shangfei sorriu:

— O mestre é mesmo astuto, forçou-os a abrir as portas em questão de minutos!

A comitiva seguiu até a residência do governador. Zheng Xian, ao descer da liteira, leu na entrada os caracteres “Governador dos Imortais”. Wei Shuo logo explicou:

— Aqui temos dois governadores: um dos mortais e outro dos cultivadores, cada qual com suas atribuições.

Ao chegarem ao destino, os camponeses quiseram ir embora, mas Cao Shangfei pediu que ficassem: o governador precisaria deles para futuras procissões e, no tempo livre, deveriam praticar carregar a liteira e tocar os instrumentos.

Dentro da residência, Zheng Xian deu uma volta e percebeu que, em comparação com as casas dos oficiais mortais, aquela era extremamente simples, quase espartana.

Sentou-se no salão principal e ordenou a Wei Shuo que notificasse todos os cultivadores da cidade para se reunirem ali e discutir a guerra contra a corporação inimiga.

Wei Shuo saiu. Song Can Sheng comentou:

— Mestre, esse sujeito é muito ardiloso. Quer que eu lhe dê uma lição?

Zheng Xian recusou com um gesto:

— Não é preciso. Não se bate em alguém sem motivo. Vamos esperar para ver o que ele diz ao voltar.

Wei Shuo logo retornou, dizendo que já havia enviado todos os talismãs de comunicação e que os cultivadores deveriam chegar em breve.

Mas uma hora se passou e nem sinal de cultivadores — nem mesmo um rato entrou na residência. Zheng Xian perguntou a Wei Shuo:

— Amigo, a cidade é grande, mas mesmo a pé, em uma hora daria para atravessá-la três vezes, não?

Wei Shuo respondeu:

— Talvez, por causa da trégua, estejam todos em reclusão. Como o senhor sabe, é comum cultivadores passarem meses em retiro.

Enquanto conversavam, um talismã de comunicação voou até eles. Wei Shuo o pegou:

— Governador, chegou uma mensagem!

Zheng Xian a recebeu e a esfarelou, ouvindo a voz de um cultivador:

— Governador, estou ocupado com as defesas da cidade e não posso me ausentar para cumprimentá-lo.

Logo depois, outro talismã chegou. Zheng Xian o esfarelou e ouviu:

— Governador, preciso fazer o inventário do almoxarifado, não poderei comparecer.

Mais e mais talismãs chegavam, com desculpas variadas: alguns diziam que precisavam inspecionar os artefatos, outros que treinavam as tropas, um até alegou indisposição estomacal.

— Vocês vivem à base de pílulas que dispensam comida e ainda vêm com essa de dor de barriga? Esses sujeitos não têm o menor respeito por mim! — Zheng Xian ficou sério.

Wei Shuo argumentou:

— Talvez estejam realmente ocupados. Peço que o governador não se irrite.

Na verdade, ele já estava furioso com Dongfang Xiao. Os outros cultivadores podiam dormir à vontade, mas ele era obrigado a andar de um lado para o outro, ainda tendo de aguentar o mau humor de Zheng Xian.

Zheng Xian disse:

— Deixe pra lá, não vou insistir. Mande mais um talismã, dizendo que é uma ordem minha: quem não aparecer será punido sem piedade!

Não era uma questão de autoritarismo, mas de sobrevivência: o Jovem Imortal estava só esperando uma desculpa para eliminá-lo. Se os cultivadores continuassem tão indisciplinados e a Corporação Céu e Terra invadisse, perder a cidade seria o menor dos problemas; o Jovem Imortal certamente usaria isso como pretexto para atacar a Aldeia Pequeno Oeste, obrigando Zheng Xian a agir com cautela.

Wei Shuo saiu para enviar a nova ordem.

Outra hora se passou sem que ninguém aparecesse. Uma brisa trouxe folhas secas para o salão, tornando ainda mais constrangedora a situação de Zheng Xian.

Passado mais um tempo, talismãs de comunicação começaram a chover no salão. Mas, ao abri-los, Zheng Xian percebeu que todos continham exatamente a mesma mensagem do primeiro talismã, como se tivessem simplesmente reenviado a desculpa inicial.