Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Negócios nos Bastidores

Zheng Xian pragueixava-se em silêncio: "Com que então vieste aqui com o estratagema da beleza, a tentar roubar-me o tapete sob os pés? Deixa ver se não te dou uma boa lição!"

Ouvia-se Ximen Yan dizer:
— Jovem mestre, agradeço imenso que me preste tanta atenção, mas sou uma mulher casada. Segui-lo não me parece lá muito adequado.

O cultivador de vestes brancas respondeu:
— Não tem importância. Desde que estejas disposta, eu irei falar com o teu marido. Se ele não concordar, na pior das hipóteses fujo contigo para um lugar deserto e escondemo-nos ali, vivendo para sempre distantes das agitações do mundo. Não seria maravilhoso?

Ao ouvir isto, o rosto de Ximen Yan iluminou-se com um sorriso de pura felicidade:
— Jovem mestre, estás a falar a sério? Contudo, o meu marido é um cobarde de cultivação muito baixa. Se um cultivador do Reino da Veia Espiritual como tu for falar com ele, é capaz de o matar de susto. Julgo que seria melhor ser eu a falar-lhe. Na pior das hipóteses, damo-lhe um pouco mais de pedras espirituais e ficamos com o assunto compensado.

O cultivador de vestes brancas sentiu uma lisonjeira vaidade, convencido de que era mesmo o homem mais belo do mundo do cultivo e que nenhuma mulher resistia aos seus ardis. Apressou-se a dizer:
— Está bem, essa quantia em pedras espirituais fica por minha conta. Tenho aqui cinco mil pedras, fruto das minhas economias de muitos anos. Vai entregá-las a ele. — Dito isto, desatou a bolsa de armazenamento da cintura e entregou-la a Ximen Yan.

Ximen Yan recebeu a bolsa e, desatando logo em grossas lágrimas, atirou-se aos braços do cultivador de vestes brancas, chorando com imensa aflição.

O cultivador consolou-a:
— Não te preocupes. Embora cinco mil pedras espirituais não sejam pouca coisa, desde que possa estar contigo, essa quantia não significa nada. No futuro poderei sempre ganhar mais.

Ao ouvir isto, Ximen Yan ergueu o rosto para o olhar:
— Não, não era isso que eu queria dizer. Tenho receio de que este dinheiro seja demasiado pouco e o meu marido o despreze. Não sabes: desde que aquele instrutor-chefe chegou ao Vale do Peixe Voador, anda a nadar em dinheiro, e por causa disso o meu marido também deixou de dar valor a pedras espirituais. Sem umas poucas dezenas de milhares, ele nunca concordará.

— Dezenas de milhares! Porque é que ele não vai assaltar uma estrada?! — Os olhos do homem de branco arregalaram-se de imediato, embora logo a seguir se tenham vuelto suaves. — Dezenas de milhares é um exagero, não consigo juntar tanto de uma só vez. Sendo assim, tenho aqui um artefacto espiritual de qualidade suprema que por si só já vale dezenas de milhares; podes dar-lhe isto.

Dito isto, tirou uma pérola branco-prateada e enfiou-la na mão de Ximen Yan.

Ximen Yan examinou a pérola e perguntou:
— O que é isto?

O jovem de branco explicou:
— É a Pérola Afasta-Mal, capaz de anular todo o tipo de venenos. Basta levá-la consigo para que a pessoa se torne imune a qualquer peçonha.

— Isso é maravilhoso! Vou já dizê-lo ao meu marido, ele de certeza que vai aceitar — exclamou Ximen Yan com alegria.

— Ótimo, fico à espera de boas notícias — disse o cultivador de vestes brancas com um leve sorriso, desvanecendo-se num ápice.

Assim que o cultivador partiu, a expressão de Ximen Yan retorceu-se e ela abriu a boca para dizer algo, mas de súbito o seu rosto congelou. Passados dois ou três ciclos respiratórios, acabou por exclamar:
— Aquele inútil do Fang Liang! Já estava farta dele até à coroa. Agora, ao seguir este jovem mestre, não só nunca mais me faltará nada de comer ou beber, como poderei ter tudo o que quiser e mandar em tudo! Hahahaha!

Riu-se largamente para o céu durante um bom bocado, até que, com um assobio, o ar ao redor começou a condensar-se. Com um estalido, a verdadeira figura de Zheng Xian materializou-se, dando uma palmadinha nas costas de Ximen Yan:
— Pronto, ele já se foi, escusas de continuar a fingir.

Ximen Yan virou-se e perguntou:
— Senhor instrutor-chefe, como sabia que eu estava aqui? E como adivinhou que aquele rapaz fingiu ir embora mas estava na verdade a espiar-me?

Zheng Xian respondeu:
— Porque sou o instrutor-chefe e nenhum dos vossos passos escapa ao meu olhar atento. No futuro, se quiserem andar a maldizer-me pelas costas, pensem primeiro que eu posso estar bem ao vosso lado.

A verdade era que, pouco antes, o cultivador de vestes brancas fingira afastar-se, mas utilizara uma técnica de invisibilidade para se ocultar ali perto, desejoso de verificar se Ximen Yan tinha mesmo caído na armadilha.

Claro que um truque desses jamais passaria despercebido a Zheng Xian, pelo que, ao ver Ximen Yan prestes a desatar a insultar o rapaz, avisara-a a tempo de que o homem ainda lá estava, impedindo-a de estragar tudo com disparates.

Ximen Yan sorriu:
— É verdade. Mas o senhor ter percebido logo que eu estava a enganar aquele miúdo foi obra, hein!

Zheng Xian estendeu a mão:
— Menos graxa. A Pérola Afasta-Mal vai para os cofres comunitários. E quanto ao facto de andares a aprender uns truques com o tio-avô, achas mesmo que eu não sabia?

Ximen Yan respondeu com jactância:
— H嘿嘿... Falar em mentir, quem haverá neste mundo mais perito do que as raparigas das casas de prazer? Aquele fedelho achou que, por ter dois dedos de testa e um rostinho bonito, me ia seduzir... fez bem mal as contas.

— Sim, és uma mulher formidável. Anda, despacha-te a voltar, o Fang Liang já aí está farta de esperar — disse Zheng Xian, e envolvendo Ximen Yan num redemoinho preparou-se para partir.

— Irmão taoista, aguarde um momento! — soou uma voz naquele preciso instante.

Imediatamente, o ar ao redor de Zheng Xian condensou-se por iniciativa própria, formando uma jaula invisível que o impediu de levantar voo.

Zheng Xian nem pestanejou; deu um leve abanão ao corpo e uma rajada de energia espiralada percorreu-lhe os membros, estilhaçando a prisão que o retinha. Num piscar de olhos, já flutuava nos ares.

— Camarada, não fuja assim tão depressa. Eu não trago más intenções, só gostaria de conversar um pouco com o irmão taoista — disse a mesma voz, enquanto filamentos de fumaça branca se aglutinavam para adoptar a forma de Yumingzi.

Aquele Yumingzi era capaz de fazer o mesmo que Zheng Xian: quando se condensava assumia forma corpórea, quando se dispersava tornava-se vapor. A única diferença era que Yumingzi já ostentava a cultivação de nove moldagens corporais, ao passo que Zheng Xian apenas ia na primeira.

— Irmão taoista, já viste com os teus próprios olhos: foi um discípulo da Seita do Peixe Voador que quase foi assassinado para que não houvesse testemunhas. O irmão taoista tem de fazer cumprir a lei com imparcialidade.

Zheng Xian deteve-se no ar, fitando Yumingzi. Apesar de falar com cortesia, o tom vinha carregado de pólvora, pronto a desatar o combate ao menor sinal suspeito.

Yumingzi sorriu:
— Com a prodigiosa mestria do irmão taoista, não precisa de estar com tantas cautelas. Mas, já que não consegue abrir o coração por completo, que tal levarmos juntos esta mulher de volta à vossa Seita do Peixe Voador e conversarmos lá com calma?

Zheng Xian também receava que, se travassem uma luta a sério ali, acabassem por ferir acidentalmente Ximen Yan. Por isso, ao ver a proposta sensata de Yumingzi, anuiu de imediato.

Dois clarões, um negro e outro branco, faiscaram incertos até se deterem num ápice sobre o acampamento da Seita do Peixe Voador. Zheng Xian depôs Ximen Yan no solo e inquiriu Yumingzi:
— Que assunto tão urgente é este que o irmão taoista tem para tratar?

Yumingzi sorriu:
— É de máxima importância. Como aqui há demasiados cuscos e mlingas, não convém falar. Por favor, acompanhe-me.

Dito isto, rasgou o firmamento e partiu disparado. Zheng Xian seguiu-lhe os calcanhares como uma rajada de vento. Os dois feixes de luz cruzaram os céus em perseguição mútua, abandonando num instante os domínios da Seita da Lua Celestial.

A mais de cem li de distância dos limites da seita, Yumingzi estacou, virou-se e declarou:
— Se o meu instinto não me falha, esta é a primeira moldagem corporal do amigo, não é?

— E se for? — retorquiu Zheng Xian.

Yumingzi abanou as mãos:
— Porque me recebe com tanta inimizade? A minha vinda ao encontro do irmão tem por único objectivo propor-lhe uma cooperação.

— Ora essa, que espécie de cooperação? — quis saber Zheng Xian.

Yumingzi prosseguiu:
— O irmão taoista decerto sabe que pertenço à Aliança de Cultivo. A Aliança emite com frequência ordens de captura para deter indivíduos nocivos para o nosso mundo. Ora, ao chegar à Seita da Lua Celestial, deparei-me precisamente com um cultivador que consta numa dessas ordens.

Ao ouvir tais palavras, um brilho fugaz cruzou o olhar de Zheng Xian, que pensou consigo mesmo: "Será que este tipo descobriu o tio-avô? Se assim for, não me restará senão abatê-lo aqui mesmo. Mas com nove moldagens corporais, que tal se portará em combate?"

Yumingzi continuou alheio aos seus pensamentos:
— Esse foragido não é senão o Demónio das Três Mãos. É provável que o irmão já tenha ouvido falar dele: cultiva uma arte mágica diabólica, possui uma força formidável e já eliminou vários cultivadores da Aliança. A Aliança oferece uma recompensa de um milhão de pedras espirituais pela sua cabeça. Embora eu o tenha localizado nas imediações, não tenho garantias absolutas de o conseguir capturar sozinho, pelo que venho pedir ao irmão taoista que me preste o seu auxílio.

Ao certificar-se de que o alvo não era o tio-avô, Zheng Xian serenou um pouco e recusou de imediato:
— Lamento, mas não tenho o mínimo interesse em prestar serviços à Aliança. Despeço-me já aqui.

A sua vinda ao Mar do Leste tinha como único propósito criar sarilhos à Aliança, pelo que quantos mais inimigos esta tivesse, melhor para ele. E agora aquele Yumingzi vinha pedir-lhe ajuda para servir a Aliança e combater os seus opositores? Era a coisa mais ridícula que ouvira em toda a sua vida.

— Não vá já! — Vendo que Zheng Xian se dispunha a partir sem mais conversas, Yumingzi deu um salto e bloqueou-lhe de novo o caminho.

Zheng Xian sorriu com desdém:
— Ora essa? Pretende porventura medir forças comigo?

Yumingzi abanou a cabeça e, com um sorriso enigmático, propôs:
— E se eu lhe disser que, caso aceite ajudar-me, poderei assegurar que a Seita do Peixe Voador conquiste o primeiro lugar na próxima Grande Assembleia de Danyuan Menor? Será que o irmão repensaria a sua decisão?

Zheng Xian soltou um muxoxo:
— Hmph! A Seita do Peixe Voador tem absoluta confiança nas suas capacidades; acreditamos que chegarão a primeiro lugar mesmo sem a ajuda de ninguém.

Yumingzi replicou:
— O irmão taoista sabe tão bem como eu que as regras são as regras. Por maior que seja o poder do irmão, há momentos em que é impossível lutar contra o sistema. Sem a minha intervenção, talvez consigam o primeiro lugar... mas, para terem a certeza matemática de o alcançar, a minha ajuda é indispensável.

Zheng Xian imobilizou o seu voo, deixando o pensamento correr a toda a velocidade. Havia lógica nas palavras daquele homem: ainda que a Seita do Peixe Voador tivesse mérito para vencer, se Yumingzi decidisse armar confusão nos bastidores, seria um tormento escusado.

Fitando-o de novo, perguntou:
— Estará o irmão taoista a ameaçar-me?

Yumingzi uniu as palmas das mãos em sinal de cortesia:
— Deus me livre. Apenas pretendo solicitar a sua cooperação. Caso consigamos liquidar o Demónio das Três Mãos, eu abdico por completo da minha quota daquele milhão de pedras espirituais, e todos os despojos que o demónio trouxer consigo ficarão inteiramente para o irmão. Que tal lhe soa esta proposta?

Zheng Xian esboçou um sorriso irónico:
— Ah, os despojos todos para mim... Mas então o amigo dá tanto trabalho e fica sem nada? Não me parece que seja assim tão magnânimo e desinteressado.

Yumingzi soltou uma gargalhada estrondosa:
— O irmão é espirituoso! Claro que não sou um santo. No entanto, ocupo uma posição de algum relevo na Aliança; se eliminarmos este monstro, o meu estatuto hierárquico subirá consideravelmente.

Zheng Xian concluiu:
— Compreendo perfeitamente: o lucro material fica todo para mim, e os galões de poder para si. É um arranjo vantajoso para ambas as partes.

— Sendo assim, o irmão aceita dar-me uma ajuda? — perguntou Yumingzi com visível alívio.