Conspiração às Claras!

O velho cultivador disse:
— Ele vivia reclamando de fortes dores na parte de trás, e quando ia às necessidades, gritava como um porco sendo abatido. E não era só isso: onde quer que fosse, se sentava numa cadeira, era furado no traseiro por pregos; se subia numa árvore, espetava-se nos galhos; ia caçar uma besta espiritual e levava uma mordida no traseiro; e, em duelos com outros cultivadores, a espada voadora do oponente sempre acertava, infalivelmente, o seu ponto fraco. No fim, sem conseguir suportar tal tormento, ele enlouqueceu, correu para morder o traseiro de uma besta espiritual e acabou sendo comido por ela.

O cultivador que bebia água comentou:
— Quem trabalha na nossa área nunca tem uma morte digna. Eu só queria juntar mais alguns pontos de contribuição da Aliança para mudar de ramo. Não aguento mais este serviço de torturar cultivadores.

O velho cultivador desviou o olhar e, ao ver Yumingzi entrando com um sorriso largo no rosto, cumprimentou:
— Tio-avô Yumingzi, por que o senhor veio?

Zheng Xian soltou um muxoxo e disse:
— Ora, pensei que tivessem os olhos postos no topo das cabeças e já não me reconhecessem mais como tio-avô. Ouvi dizer que tiveram a ousadia de capturar minha concubina favorita. Soltem-na imediatamente, ou porei fogo no Salão de Aplicação da Lei!

Sendo apenas um cultivador do Reino das Veias Espirituais, o velho não podia se dar ao luxo de ofender Yumingzi, então respondeu com um sorriso forçado:
— Tio-avô, mesmo que me desse três vidas, eu não ousaria prender alguém do senhor. Foi uma decisão dos anciãos do Salão de Aplicação da Lei, não tem nada a ver com nós, pobres subordinados.

Zheng Xian exalava intenção assassina:
— O quê? Agora usa os anciãos do Salão para me pressionar? Chame-o aqui! Quero perguntar com que direito ele prendeu a minha mulher!

O ancião sorriu levemente:
— Tio-avô, é melhor se comportar. A Aliança tem suas regras. O senhor é apenas um diácono, enquanto o ancião Sha é um ancião. Tanto a patente dele quanto o cultivo estão acima dos seus.

— O quê? Insolente! — Zheng Xian, decidido a causar confusão e vendo que aquele velho cultivador o ignorava completamente, avançou, agarrou-o com uma única mão, ergueu-o bem alto e o jogou violentamente contra o chão, bradando: — Pois vou esmagar você agora mesmo!

*Estrondo!*

Vários ladrilhos do piso quebraram-se com o impacto. O velho cultivador teve duas costelas fraturadas instantaneamente e permaneceu no chão, gemendo de dor.

— Há alguém causando confusão! Chamem o ancião, rápido! — Dos três cultivadores restantes, um mergulhou imediatamente pela porta lateral, enquanto os outros dois sacaram suas lâminas e investiram contra Zheng Xian.

Como um cultivador no segundo estágio da Formação Corporal, Zheng Xian naturalmente não levava a sério dois praticantes do Reino do Estabelecimento de Qi. Com um mero aceno de mangas, ambos foram repelidos, colidindo contra a parede e desmaiando após expelirem sangue.

Além da entrada principal, havia apenas aquela pequena porta lateral. Zheng Xian caminhou a passos largos, abriu-a de um puxão e preparou-se para entrar.

*Zum!*

No exato momento em que a porta se abriu, uma torrente de energia espiritual irrompeu de dentro como uma onda avassaladora. Não ousando enfrentá-la diretamente, Zheng Xian recuou rapidamente para desviar do golpe.

— Qual foi o filho da puta que tentou me emboscar?! — Zheng Xian retirou um caldeirão de pílulas e o arremessou para a frente. Com um estrondo ensurdecedor, tanto a porta quanto a parede desabaram em pedaços.

A explosão revelou um pequeno aposento interior. Mingxia estava ali, exatamente como esperado: cabelos desgrenhados, com os dois braços presos por correntes de ferro fixadas à parede.

Tomado pela fúria, Zheng Xian estalou os dedos e disparou duas lufadas de energia espiritual, visando romper os grilhões que prendiam Mingxia.

— Insolente! — De repente, um vulto cintilou e a energia disparada por Zheng Xian chocou-se contra uma barreira invisível, dissipando-se com um estalido.

— Quem é o fantasma que ousa pregar peças em mim? Apareça logo ou queimarei todo o Salão de Aplicação da Lei! — Zheng Xian estendeu a palma da mão, fazendo bailar uma chama que continha a energia espiritual do dragão de Yumingzi. Se fosse liberada por completo, seu poder superaria em muito o fogo verdadeiro do samadhi.

— Taoísta, o seu gênio anda deveras intolerável. — Com um sussurro, uma figura materializou-se do nada, fitando Zheng Xian com um sorriso.

Tratava-se de um cultivador idoso de cabelos e barba brancos, ostentando um aspecto imortal, pele viçosa e cabelos alvos. A aura que emanava dele denunciava um cultivador no primeiro nível do Reino da Divisão da Alma.

Sabendo que aquele homem se chamava Sha e era um dos anciãos do Salão de Aplicação da Lei, Zheng Xian sorriu friamente e disse:
— Ancião Sha, não temos inimizades. Qual é o sentido de raptar a minha concubina e submetê-la a torturas cruéis?

Sha Qiang retrucou:
— Qual dos seus olhos viu que usei tortura? Mas, já que veio até aqui, serei claro: esta mulher violou as regras da Aliança e devo puni-la conforme os regulamentos. Se estiver insatisfeito, pode ir queixar-se ao Líder da Aliança.

Zheng Xian argumentou:
— O que está dizendo? Ela é apenas uma plebeia, que tipo de regra da Aliança poderia infringir? Não tente extorquir uma falsa confissão como costumava fazer no passado.

— Humpf! Somos todos membros da Aliança, cada um sabe muito bem o que se passa — replicou Sha Qiang. — Esta mulher rondava as imediações e andava a bisbilhotar o que não devia. Acaso não merecia ser presa?

Pensando consigo mesmo que a garota havia sido deveras imprudente, Zheng Xian ponderou antes de falar:
— Ela é minha mulher, dar um passeio por aqui não tem nada de mais. Além disso, de repente sentiu vontade de ir ao banheiro e perguntou onde ele ficava. Chamar isso de bisbilhotar é um absurdo!

— Não diga asneiras! Ela ousou averiguar a origem da Medula de Jade Gélida — acusou Sha Qiang. — Sabe muito bem que este assunto é um segredo de Estado dentro da Aliança. Quem o investiga merece a morte!

Zheng Xian soltou um muxoxo, virou a palma da mão e tirou de lá um pergaminho de jade:
— Eis o código de conduta da Aliança. Diga-me, onde está escrito que indagar sobre a Medula de Jade Gélida é crime capitulável?

Sha Qiang ficou perplexo. Era proibido a qualquer membro da Aliança inteirar-se sobre a Medula de Jade Gélida sob pena de morte — isso era de conhecimento geral. Contudo, tratava-se de uma daquelas normas implícitas que todos conheciam de cor, mas que jamais seriam gravadas preto no branco nos estatutos oficiais. Vendo-se encurralado pela exigência de Zheng Xian, ele não sabia se confirmava ou negava.

Aproveitando o silêncio de Sha Qiang, Zheng Xian prosseguiu:
— O senhor prendeu alguém arbitrariamente sem provas, enquanto eu tenho evidências. As regras da Aliança estipulam claramente que nenhum membro pode difamar ou caluniar outros levianamente, muito menos abusar de punições arbitrárias. Se eu levar o caso ao Líder da Aliança, duvido muito que ele fique do seu lado.

Dito isso, fingiu dar meia-volta. Sha Qiang moveu-se num vulto, bloqueando-lhe o caminho:
— Sem provas concretas, com que autoridade me acusa de abuso de autoridade?

Sorrindo de canto, Zheng Xian aproximou-se de Mingxia e perguntou:
— Diga-me, por que andava rondando este lugar de forma suspeita e fazendo perguntas indevidas?

Mingxia respondeu:
— Meu senhor, eu não estava agindo de forma suspeita. Apenas saí para caminhar, senti uma vontade súbita de ir ao banheiro e perguntei onde ficava. Eles me agarraram sem sequer ouvir explicações.

Vendo que ambos combinavam álibis bem na sua cara, Sha Qiang enfureceu-se e, com um silvo cortante, disparou uma lâmina de vento contra Mingxia.

Zheng Xian bufou, desferiu um soco que desfez o golpe no ar e advertiu:
— Ancião Sha, tentar silenciar testemunhas é demonstrar pouca consideração por mim, Yumingzi.

— Guardas do Salão de Aplicação da Lei, ouçam minhas ordens! — vociferou Sha Qiang. — Yumingzi ousa acobertar um criminoso de alta periculosidade. Segundo as leis da Aliança, ele deve ser decapitado! Capturem-no imediatamente!

Assim que terminou de falar, vários estalos ecoaram. Portas secretas se abriram, revelando dezenas de cultivadores que emergiram e cercaram Zheng Xian por completo. Alguns deles correram para trancar a porta principal e impedir qualquer tentativa de fuga.

Percebendo que o assunto não se resolveria pacificamente e que angariaria um inimigo formidável na figura de Yumingzi, Sha Qiang decidira eliminá-lo ali mesmo para evitar futuros dissabores. Quanto a prestar contas ao Líder da Aliança, prender a mulher não fora um erro; ele usaria esse pretexto para se defender, confiando que nem mesmo o Líder o censuraria.

Acostumado a enfrentar situações semelhantes, Zheng Xian não demonstrou o menor temor diante das dezenas de adversários:
— Velho Sha, belo truque. Como não tem argumentos, recorre à patifaria, não é? Mas saiba que eu, Yumingzi, não sou os outros e não me deixarei capturar docilmente.

Com um gesto rápido, disparou duas lâminas de vento que cortaram os grilhões de Mingxia. Em seguida, abriu a boca e tragou a mulher para dentro de seu estômago, fitando Sha Qiang com um sorriso zombeteiro.

— Avancem! — ordenou Sha Qiang.

Os dezenas de cultivadores sacaram seus artefatos mágicos e desferiram um bombardeio massivo contra Zheng Xian.

Com um pensamento, Zheng Xian invocou um caldeirão que materializou-se sobre a sua cabeça, girando vertiginosamente. Ele executou uma série de selos com as mãos e, com um estalo, a tampa do caldeirão abriu-se, liberando um facho de luz iridescente que sugou todos os artefatos mágicos para o seu interior.

Desprovidos de seus tesouros, os cultivadores ficaram atordoados. Aproveitando a brecha, Zheng Xian avançou desferindo socos e pontapés, derrubando todos um a um.

Como aqueles homens pertenciam ao Estabelecimento de Qi ou ao Reino das Veias Espirituais, nenhum deles possuía o mesmo nível de cultivo de Zheng Xian, sendo facilmente subjugados.

— Morra, insolente! — rugiu Sha Qiang. Com dois estalos, duas cópias idênticas saltaram de seu corpo, flanqueando Zheng Xian por direções opostas.

Trata-se da habilidade característica dos praticantes da Divisão da Alma: clones de energia espiritual. Cada um daqueles dois avatares possuía a força do nono estágio da Formação Corporal, tornando um combate de dois contra um extremamente desafiador para Zheng Xian.

— Velho decrépito, já que insiste na grosseria, lutaremos a sério! — Zheng Xian riu alto, deu um salto e explodiu com um estrondo, transformando-se numa nuvem branca que envolveu todo o Salão de Aplicação da Lei.

Embora estivesse apenas no nono estágio da Formação Corporal, muitos anciãos evitavam atrofiar-se com Yumingzi — o próprio Sha Qiang hesitou em iniciar o confronto por causa disso. A razão era simples: com sua capacidade de assumir formas gasosas, era quase impossível para alguém de nível superior contê-lo. Ele podia escapar com facilidade, retornar outro dia para vingar-se e instaurar um ciclo interminável de hostilidades.

Em segundos, Zheng Xian espalhou-se por cada canto do vasto salão, enquanto os dois clones permaneceram estáticos, sem saber como agir.

Soltando um muxoxo, Sha Qiang canalizou energia espiritual que faiscou em seu corpo. Clones irromperam sucessivamente de sua figura até somarem doze duplicatas, embora sua própria aura tenha enfraquecido consideravelmente com o esforço.

Zheng Xian zombou:
— Velho casmurro, por mais clones que invoque, será inútil se não conseguir me tocar.

Nesse instante, os doze clones moveram-se em sincronia, posicionando-se nos cantos do salão para formar uma grande e complexa formação mágica. Em seguida, começaram a entoar encantamentos em uníssono.

Pouco depois, um redemoinho formou-se bem no centro da sala. A rajada de vento cresceu rapidamente em tamanho e intensidade, até preencher todo o espaço com uma força centrífuga avassaladora que sugava tudo ao seu redor — incluindo a nuvem em que Zheng Xian se transformara.