Capítulo 12: A Situação em Liaodong

— O irmão mais novo de Ren foi vítima de uma traição, o império está em polvorosa, inúmeros homens justos e virtuosos enviaram petições ao imperador, mas infelizmente, ah! — Qiu Hejia segurou a mão de Li Xin enquanto o conduzia ao salão interno, suspirando suavemente: — Contudo, meu caro sobrinho, fique tranquilo. Enquanto estiver aqui em Jinzhou, pode viver em paz, dedicar-se aos estudos. Quando o imperador conceder anistia geral ao império, com sua erudição, certamente conquistará o título de jinshi. Assim não terá sido em vão o esforço de seu pai ao educá-lo.

— Isso...? Senhor? O senhor e meu pai...? — Li Xin baixou a cabeça e apressou-se em perguntar.

— Haha, meu caro sobrinho, Ren Zhi nunca lhe contou sobre minha relação com ele? — Qiu Hejia ficou surpreso, lançou um olhar a Li Xin, e seus olhos revelaram uma expressão complexa.

— Respondendo ao senhor, meu jovem amo adoeceu gravemente a caminho de Liaodong e esqueceu tudo do passado — apressou-se Gao Meng, que o acompanhava, a explicar.

— Oh! — Qiu Hejia assentiu e disse: — Conheci seu pai por acaso, mas tornamo-nos verdadeiros amigos. Embora eu tenha sido aprovado nos exames imperiais antes da era Wanli e seu pai nos anos Tianqi, éramos diferentes. Seu pai era um homem íntegro e corajoso, eu nem tanto. Por isso, mesmo tendo alcançado o posto de governador de Liaodong...

— E quanto àquele de quem o senhor falou, Fusheng? — Li Xin perguntou suavemente. Não confiava plenamente nas palavras de Qiu Hejia; neste mundo, não podia nem devia confiar facilmente em ninguém.

— Vejo que realmente se esqueceu de tudo do passado — uma breve sombra de pesar passou pelo olhar de Qiu Hejia, que disse baixinho: — Fusheng é alguém que precisa conhecer. Ele se chama Dong Jin, é de Suzhou. Embora comerciante, tem espírito de cavaleiro. Da última vez, escreveu dizendo que havia combinado com seu pai de prometer sua filha a você. Ou seja, ele será seu sogro, de certo modo.

— Como? Prometida a mim? — Li Xin perguntou surpreso. Não entendia como, de repente, tinha uma esposa prometida — e ainda por cima, nunca a vira, não conhecia seu rosto, e seu futuro estava assim decidido.

— Sim, a senhorita da família Dong se chama Bai. Ainda criança, mas já exibe olhos brilhantes e dentes de pérola, uma verdadeira beleza em potencial! Meu caro sobrinho, Fusheng não deixaria você em má situação — Qiu Hejia respondeu sorrindo.

— Dong Bai? — Li Xin perguntou curioso. — O senhor disse que a moça da família Dong é jovem, quantos anos ela tem atualmente? — Precisava ser cauteloso; pelo menos, seu corpo parecia ter dezessete ou dezoito anos. E quantos anos teria aquela Dong Bai?

— Uns dez anos, talvez — Qiu Hejia pensou por um instante e finalmente arriscou um número, deixando Li Xin boquiaberto.

— Uma menina de dez anos? — De repente, Li Xin sentiu-se um perverso, mas não sabia que, nos tempos antigos, muitos se casavam aos treze ou quatorze anos. O próprio Qiu Hejia, à frente dele, aparentava quarenta ou cinquenta anos, mas se autodenominava "velho", pois a expectativa de vida era curta. Li Xin não podia compreender tais costumes.

— Quando Sua Majestade conceder anistia ao império, tratarei do seu casamento com Fusheng, que é homem íntegro e não romperá o compromisso por causa da morte de seu pai. Seus pais já se foram, cabe a mim cuidar de você. Cuide-se e dedique-se aos estudos — disse Qiu Hejia sem hesitar.

— Sim, seguirei suas ordens — Li Xin não esperava que se aproximaria tão facilmente de Qiu Hejia. Afinal, seu falecido pai tinha mesmo uma relação próxima com ele.

— Ouvi dizer que tem sob seu comando alguns generais de coragem e força? — Após um momento, Qiu Hejia perguntou, hesitante.

— O senhor também sabe? — Li Xin percebeu algo.

— Não subestime este velho. Embora o general Zu esteja de guarnição em Jinzhou, ainda sou o governador de Liaodong, e Liaodong ainda pertence à Grande Ming! — Qiu Hejia respondeu com leve descontentamento.

Li Xin assentiu. Pela fala de Qiu Hejia, percebeu o antagonismo entre civis e militares em Liaodong. Qiu Hejia provavelmente já estava descontente com Zu Dashou, mas, sendo civil, não tinha homens sob seu comando. A chegada de Li Xin talvez lhe desse uma oportunidade: além da relação antiga, o mais importante era que Li Xin trazia consigo homens capazes. Caso contrário, não teria recebido tratamento tão favorável. Pensando nisso, sua gratidão por Qiu Hejia diminuiu bastante.

— Respondendo ao senhor, de fato tenho comigo alguns homens valentes — respondeu Li Xin respeitosamente, indicando Gao Meng: — Este é Gao Meng, escolhido por meu pai como meu guarda-costas, possui coragem para enfrentar mil homens. Este é Yang Xiong, de temperamento franco, capaz de rasgar tigres e leopardos. Este é Jiang Yi, exímio arqueiro e ainda melhor líder militar; foi graças a esses três que cheguei a Liaodong. — Não importava o motivo dos favores de Qiu Hejia, seus objetivos coincidiam.

— De fato, homens de coragem e força! — Qiu Hejia lançou um olhar brilhante aos três e disse: — Homens como vocês são desperdiçados como simples guardas. Quero reorganizar as tropas da prefeitura; aceitariam comandar soldados para proteger Jinzhou?

— Prontos para servir ao senhor! — Os três se entreolharam e responderam em voz alta, sem hesitar.

— E você, meu caro sobrinho, o que acha? — Qiu Hejia, só então parecendo lembrar de Li Xin, voltou-se e perguntou sorrindo. Não sabia que esse comportamento aumentava o desprezo de Li Xin e diminuía ainda mais sua gratidão.

— Se o senhor confia neles, nada tenho a dizer. Gao Meng é meu criado, mas, tornando-se funcionário, o contrato não é mais necessário. Providenciarei para que seja rescindido — respondeu Li Xin, sorridente, embora insatisfeito.

— Isso...? — Qiu Hejia não esperava tamanha facilidade e sentiu um leve arrependimento, corando um pouco de vergonha pela manobra. Riu alto: — Preparei um banquete para você nos fundos, para recebê-lo. Vocês três podem pegar os documentos comigo, recrutar soldados e cavalos em Jinzhou. Jiang Yi, você será comandante principal; Yang Xiong e Gao Meng, oficiais subordinados. Todo dinheiro e suprimentos devem ser solicitados ao soldado de confiança Sun Er, que cuidará de tudo — disse, tirando de seu peito um documento e entregando a Jiang Yi.

Os três olharam rapidamente para Li Xin, que assentiu. Apanharam o documento, fizeram uma reverência a Qiu Hejia e se retiraram.

— Pronto, pronto, meu caro sobrinho, venha, vamos ao pátio dos fundos — Qiu Hejia, vendo tudo resolvido, sorriu e puxou Li Xin. Este, ao ver, esboçou um sorriso sarcástico. Qiu Hejia talvez tivesse alguma amizade com Li Gu, mas não tanto quanto dizia. Caso contrário, não cobiçaria sequer seus subordinados; já tinha preparado o documento, sinal de que planejava tudo desde a chegada de Li Xin à cidade. A questão dos soldados da prefeitura era, na verdade, uma forma de não deixar Zu Dashou controlar Jinzhou. Quanto ao sobrinho honrado da família, seria facilmente descartado. Assim, Qiu Hejia também não era confiável; diante de qualquer problema, seria abandonado.

— Meu caro sobrinho, Jinzhou é uma terra de fronteira, as condições são ásperas. Preparei um modesto banquete, não me leve a mal! — Ao entrarem no salão do jardim, Li Xin viu uma mesa de madeira de roseira, rodeada por belas criadas. Sobre a mesa, oito pratos quentes e oito frios, incluindo iguarias como faisão e línguas de passarinho, além de frutas frescas. Li Xin só pôde balançar a cabeça. Em tempos de crise nacional, o imperador Chongzhen, dizia-se, estava sem dinheiro, pedindo empréstimos aos ministros e economizando no palácio; mas entre esses oficiais, todos comiam iguarias, vestiam seda e brocado. As criadas de Qiu Hejia usavam vestidos de seda que valiam várias taéis de prata, e o banquete custava dezenas, talvez cem taéis. Duzentos anos de apoio aos letrados não trouxeram longevidade à dinastia Ming; só enriqueceram os funcionários, empobreceram o povo, e ao fim, perderam o próprio império.

— Ah! Vim para Liaodong por ordem em tempos difíceis. Não tenho gente comigo; você, que tem homens de valor, não deve desperdiçá-los. Esses guerreiros servem para avançar em batalha; você, meu caro sobrinho, deve se dedicar aos estudos — Qiu Hejia suspirou depois de sentarem, enquanto uma criada servia vinho. — Vim para Liaodong pensando em servir ao imperador, mas aqui é Liaodong...

— Mas, tio, Liaodong não faz parte do nosso império? — Li Xin fingiu não entender.

— Aqui é Jinzhou, é Liaodong, mas não é o governo central que manda aqui — Qiu Hejia suspirou. — Com os militares no poder, como Liaodong não seria caótica? Zu Dashou, confiando em seu exército, não obedece às ordens do governo. Sob seu comando estão Zu Dale, Zu Dabi, seus filhos Zu Zerun, Zu Zepu, Zu Zehong e outros, todos seus braços direitos. Em Liaodong, só o grande ministro Sun Chengzong pode equilibrar o poder. Os demais oficiais, Zu Dashou ignora.

— Mas se há alguém para limitar, não é bom? — Li Xin perguntou, curioso.

— O velho ministro pode equilibrar Zu Dashou, mas também depende dele. Se não fosse por ele, Sun Chengzong não estaria planejando construir a fortaleza de Dalinghe — resmungou Qiu Hejia.

— Mas isso não permite que as defesas avancem dezenas de quilômetros? Construindo uma fortaleza por vez, chegarão a Shenyang. Não é bom? — Li Xin fingiu ingenuidade.

— Está brincando, meu caro sobrinho. Antes seria bom, mas agora não. Suponha que os inimigos do leste permitam a construção de Dalinghe; mesmo assim, quanto custaria em prata construir até Shenyang? O tesouro imperial tem esse dinheiro? Na minha opinião, Zu Dashou só quer sair de Jinzhou e se isolar em Dalinghe, longe dos olhos e orelhas do governo. Mesmo que quiséssemos controlá-lo, seria impossível à distância — Qiu Hejia suspirou profundamente.

Li Xin assentiu em silêncio. Embora desaprovasse Qiu Hejia como pessoa, reconhecia a clareza de seu raciocínio. A fortaleza de Dalinghe era um nó impossível entre Ming e os Jurchen; sempre que Ming a reconstruía, os inimigos destruíam. Não se sabia quantos soldados morreram ali. Curiosamente, a fortaleza nunca trouxe vantagem à Ming, só fortaleceu os inimigos, enquanto Ming se enfraquecia. Foram gastos todos os recursos e, no fim, a fortaleza nunca ficou pronta. Os altos oficiais da corte nunca aprendiam: sempre que reconstruíam Dalinghe, os inimigos atacavam, mas insistiam nesse erro. O dinheiro para construir fortalezas treinaria um poderoso exército ou alimentaria os famintos. Qualquer dessas medidas teria evitado a queda rápida da dinastia. Mais curioso ainda: antes, Ming construía fortalezas para ganhar tempo e espaço, mas agora, com os inimigos cada vez mais fortes, a estratégia era ultrapassada, mas a corte continuava acreditando nela, como se o imperador adversário permitisse que Ming tomasse seu território. O fracasso militar de Ming não era só nas batalhas, mas principalmente na estratégia.

Talvez houvesse quem percebesse isso, mas o que fazer? No final da dinastia Ming, com crises internas e externas, os ministros só brigavam entre si, o imperador teimava, agravando ainda mais a situação. A essa altura, Ming estava além de qualquer salvação.

— O senhor tem razão, tio — Li Xin assentiu. Não se importava com tais questões; seu objetivo era sobreviver em tempos de guerra. — E o que o senhor pretende fazer?

— Defender Jinzhou — respondeu Qiu Hejia sem hesitar. — Ao construir Dalinghe, Zu Dashou levará o exército, deixando Jinzhou vulnerável. Precisamos de um exército para proteger a cidade. Só posso fazer o possível.