Sessenta

Capítulo 59 – O Cerco

— Pai, veja! Os bárbaros Jurchen estão se movendo de novo — exclamou Zu Zeren, apontando para o acampamento inimigo aos pés da cidade. Todos ergueram o olhar e avistaram pelotões saindo em disparada do acampamento dos Jurchen, sumindo rapidamente no horizonte. Olhando com atenção, deviam ser mais de dez mil homens.

— O que significa isso? O que pretendem os Jurchen? — Zu Dashou ficou surpreso, seu semblante tomou ares de reflexão. Ninguém ali compreendia por que, naquele momento, os inimigos dividiam suas forças, desaparecendo em várias direções.

— Será que vão enfrentar nossos reforços? — murmurou Zu Zeren.

— Só pode ser isso — Zu Dashou trocou um olhar grave com He Kegang. Ambos perceberam a gravidade da situação. Os Jurchen não tomariam tal atitude sem motivo. Infelizmente, estando sitiados em Dalinghe, desconheciam os segredos por trás daquela movimentação.

— Irmão He, o que devemos fazer agora? — Zu Dashou fez um gesto, levando He Kegang para o lado.

— Só nos resta esperar — ponderou He Kegang. — A situação mostra apenas uma coisa: os Jurchen querem tomar Dalinghe sem esforço. Por um lado temem que o exército imperial venha em socorro; por outro, talvez eles próprios estejam enfrentando problemas.

— Que pena, não podemos fazer nada — Zu Dashou sorriu amargamente. — Errei nos cálculos desta vez. Agora temo que, se os reforços vierem mesmo, teremos forças para sair e recebê-los? Os soldados mal têm o que comer; como lutarão?

— Não se preocupe, comandante — respondeu He Kegang, sorrindo. — Enquanto restar um cavalo, não morreremos. Na pior das hipóteses, trocamos a cavalaria por infantaria. Mesmo assim, não deixaremos que os Jurchen prevaleçam. Tenho certeza de que o supervisor militar enviará tropas para nos socorrer.

— E pensar que até agora não há sinal de um grande exército vindo em nosso auxílio — lamentou Zu Dashou. — Hoje até vieram reforços, mas em uma hora foram derrotados pelos Jurchen. Não tivemos sequer chance de agir em conjunto.

— Fique tranquilo, o império não nos abandonará — respondeu He Kegang, sem hesitar.

Na distante cidade de Jinzhou, Sun Chengzong fitava com expressão sombria o espião ajoelhado diante de si. A notícia era devastadora: dois mil homens enviados para socorrer Dalinghe haviam fracassado. O campo dos Jurchen era um inferno de canhões, a cavalaria inimiga partira ao ataque, cercando Shi Dayong e seus homens, que não conseguiram escapar. O espião, distante, não pôde ver detalhes, mas estava certo de que Shi Dayong e seus dois mil soldados de elite de Changping haviam sido massacrados. Embora esse resultado já fosse esperado por Sun Chengzong e seus oficiais, a confirmação os deixou chocados. Dois mil homens perdidos nas mãos dos inimigos — era difícil não se abalar.

— Dalinghe não pode cair, Zu Dashou e a cavalaria de Guan Ning não podem ser capturados — refletiu Sun Chengzong. — Seja como for, devemos enviar reforços. Inspetor Qiu, quantos soldados podemos enviar para socorrer Dalinghe?

— Apenas seis mil — suspirou Qiu Hejia. — Ou talvez o senhor devesse esperar mais um pouco: os fundos e suprimentos enviados pela corte já estão a caminho. Assim, poderemos enviar dezenas de milhares de soldados.

— Ah, suprimentos... — O velho rosto de Sun Chengzong entristeceu. Sabia que, apesar dos desentendimentos com Qiu Hejia, naquele momento ele não mentia: realmente não havia mais mantimentos. Só com o envio do ministério de guerra poderiam partir. Mas haveria mesmo suprimentos? Sun Chengzong duvidava.

— Os portões dos ricos exalam fartura, mas nas estradas há ossos de mortos de fome — murmurou Qiu Hejia, percebendo o desalento de Sun Chengzong.

— Hmph! Todos aqueles ministros nadam em riqueza, mantêm concubinas e vivem no luxo, comendo iguarias, levando vida devassa. Por que não podem doar um pouco para o tesouro imperial? Veja, Dalinghe está tão perto de Jinzhou! Por falta de dinheiro e mantimentos não podemos marchar nem socorrer nossos irmãos de armas. Que tristeza para o império! — Zhang Chun levantou-se, rugindo de indignação. Os demais generais também se mostraram tomados de emoção, mas silenciaram.

— Aviso: Shi Dayong, defensor de Songshan, pede audiência! — anunciou um oficial do lado de fora.

— Shi Dayong, defensor de Songshan? Ele voltou? — Sun Chengzong e Qiu Hejia se entreolharam, surpresos. Imaginavam que Shi Dayong morrera junto com seus dois mil homens. Mas ele ressurgia naquele instante. Ninguém ousou negligenciá-lo; mandaram-no entrar imediatamente.

— Este humilde general Shi Dayong saúda o supervisor e o inspetor — disse ele, vestindo armadura, ajoelhando-se.

— Fale, o que aconteceu? E os dois mil de elite de Changping? — Qiu Hejia adiantou-se, nem esperando Sun Chengzong falar.

— Perdemos a maioria dos homens. Este general quase não conseguiu escapar — respondeu Shi Dayong, cabisbaixo.

— E a situação dos Jurchen? — indagou Sun Chengzong.

— Os Jurchen acamparam em linha por várias léguas, com dezenas de milhares de soldados, cercando Dalinghe completamente. Dorgon, Dodo, Yoto e outros comandantes bloqueiam o caminho entre Dalinghe e Jinzhou, cheios de canhões vermelhos nas estradas — relatou Shi Dayong.

— Com tamanha força, como escapou? — Wu Xiang resmungou. — Você é infante, os Jurchen são cavaleiros. Como fugiu deles? Todos se espantaram e, em seguida, olharam para Shi Dayong com desconfiança. Qiu Hejia também o fitou com olhar frio.

— Fui salvo por alguém, só por isso sobrevivi — respondeu Shi Dayong, após hesitar.

— Salvo por quem? Quem mais há em Liaodong além de nossos soldados e os Jurchen? Foi salvo pelos inimigos? — Os olhos de Wu Xiang se tornaram sombrios, e ele puxou a espada. Se Shi Dayong respondesse mal, seria morto ali mesmo.

— Pelo jovem Li, sobrinho do senhor Qiu — apressou-se Shi Dayong. — Ele liderou centenas de homens, aproveitou a luta para destruir os canhões vermelhos dos Jurchen. Parece que os Jurchen têm ódio de Li, pois ao vê-lo partiram em perseguição, deixando-me escapar.

— Li Xin! — Os olhos de Qiu Hejia brilharam. — Como ele estava fora da cidade? Pensei que estivesse dentro de Dalinghe.

— Não, no instante em que Dalinghe foi cercada, Li Xin e trezentos cavaleiros romperam oito bloqueios dos Jurchen, chegando ao Monte Ocidental, onde recrutou tropas e enfrentou os inimigos. Ao ver-me em combate, arriscou-se para salvar-me — apressou-se Shi Dayong.

— Li Xin está recrutando soldados? — O rosto de Wu Xiang mudou, lançando um olhar a Qiu Hejia. Por fim, riu com desdém: — General Shi, acha mesmo que Li Xin é um herói lendário? Liderar trezentos cavaleiros, romper oito bloqueios, sair ileso no meio de dezenas de milhares? Por acaso pensa que ele é o invencível Zhao Zilong?

— Não, ele é ainda mais formidável que Zhao Zilong. Se há alguém comparável, é Xiang Yu, o rei de Chu. Sua coragem não tem igual neste tempo — respondeu Shi Dayong sem hesitar.

— Chega — interveio Sun Chengzong, olhando para Qiu Hejia. — Já que ele o salvou, por que não quis vir para Jinzhou? Por que ficou no Monte Ocidental?

— Bem, isso... — Shi Dayong hesitou, olhando para Qiu Hejia.

— Por que me olha assim? — Qiu Hejia, de cara fechada, resmungou. — Acha que Li Xin fez isso sob minhas ordens? Após lançar o olhar sobre Wu Xiang e outros, eles ficaram constrangidos, pois era isso que planejavam perguntar.

— Não, de modo algum — apressou-se Shi Dayong. — Ele disse ser descendente de um condenado, que não pertence ao mundo dos oficiais e não precisa servir ao império. Disse que, para matar Jurchen, não importa estar dentro ou fora da corte, somos todos iguais.

— Insolente! — Qiu Hejia levantou-se de súbito, olhos vermelhos, encarando Shi Dayong como um tigre enfurecido. — Ele realmente disse isso?

— Sim — respondeu Shi Dayong, cerrando os dentes.

— Ele guarda rancor do império por ter condenado seu pai — suspirou Sun Chengzong. — Que talento desperdiçado, perdido assim pelo mundo.

— Não, não posso deixá-lo trilhar o caminho errado — disse Qiu Hejia, decidido.

— Falaremos disso depois. Se ele está disposto a matar Jurchen, ainda se considera um homem do império. Senão, não teria salvado Shi Dayong. Quando vencermos os Jurchen, poderemos tratar desse assunto — concluiu Sun Chengzong. — Já que Li Xin pode nos apoiar, generais Wu e Song, levem seis mil homens para socorrer Dalinghe. Assim que recebermos os mantimentos, enviaremos o grosso do exército para apoiar vocês.

— Às ordens — responderam Wu Xiang e Song Wei, trocando um olhar.

— A propósito, Wu Xiang, ouvi dizer que seu filho Wu Sangui também é valente, não? — questionou Sun Chengzong.

— O velho ainda lembra disso? De fato, meu filho Sangui é corajoso, mas não é capaz de realizar façanhas como atravessar acampamentos inimigos com cem cavaleiros — respondeu Wu Xiang, irônico, duvidando das proezas de Li Xin, provocando risos entre os presentes. Afinal, todos sabiam da força dos Jurchen: só a cavalaria de Guan Ning podia enfrentá-los de igual para igual. Agora Li Xin se gabava de romper as linhas inimigas com trezentos homens, tornando-se alvo de chacota. Até Qiu Hejia estava constrangido.

— Muito bem, um homem tão valente deve servir ao exército — assentiu Sun Chengzong. — Mandem uma ordem para Shanhaiguan, convoquem Wu Sangui para se juntar a nós. Espero que pai e filho conquistem uma vitória desta vez.

— Não decepcionarei o senhor — respondeu Wu Xiang, lançando um olhar triunfante a Qiu Hejia. — Com um sujeito tão vaidoso assim, veremos como Qiu Hejia se portará diante de nós no futuro.

— Shi Dayong, sua derrota não foi culpa sua. Volte a Songshan e aguarde ordens — decidiu Sun Chengzong, poupando o general. Enviar dois mil soldados contra dezenas de milhares de cavaleiros era, em si, um erro. O fato de Shi Dayong ter escapado já era um milagre. Se o punisse agora, Wu Xiang e Song Wei poderiam recusar a missão.

— Obrigado, supervisor — agradeceu Shi Dayong, retirando-se imediatamente.

— Encerramos a reunião por hoje. Generais, preparem-se! Aguardo o dia de seu triunfo — disse Sun Chengzong, esboçando um sorriso forçado. Todos viram em seus olhos o desânimo: seis mil contra dezenas de milhares, sem vantagem alguma, quase sem chance de vitória. Mesmo insatisfeitos, Wu Xiang e Song Wei nada podiam fazer, apenas obedeceram. Os outros generais também se retiraram.

— Senhor Qiu, gostaria de ver seu general feroz em ação, rompendo acampamentos com cem cavaleiros! — Wu Xiang e Song Wei, ao passarem por Qiu Hejia, caçoaram, rindo alto.

— Insolente! — gritou Qiu Hejia, apontando para as costas de Wu Xiang, tremendo de raiva, mas sem poder fazer nada.

— Senhor — nesse instante, o corpulento Shi Dayong apareceu ao lado de Qiu Hejia.

Qiu Hejia conteve a fúria e, amparado por Shi Dayong, subiu em sua liteira, indo para a sede da intendência, enquanto Shi Dayong seguia montado.

— Dayong, viu mesmo Li Xin? — perguntou Qiu Hejia, na liteira.

— Vi com meus próprios olhos, senhor — respondeu Shi Dayong, do lado de fora.

— E tudo que disseste é verdade? Ele realmente atravessou os acampamentos com cem cavaleiros? — suspirou Qiu Hejia.

— Sim, senhor. Li Xin é incrivelmente valente, invencível em meio ao caos. Sua lança com lâmina era uma arma mágica: os Jurchen fugiam de medo, sem ousar enfrentá-lo — respondeu Shi Dayong, com sinceridade.

— Pois é, já vi sua coragem. Pensei que, sem poder prestar exames oficiais, ao menos seria um estudioso. Agora se tornou um general. Melhor assim, não desperdiça seu talento marcial — assentiu Qiu Hejia. — Viu Sun Er?

— Segundo Li Xin, ele morreu na travessia do exército inimigo — respondeu Shi Dayong. — Além disso, os homens de Li Xin são todos guerreiros veteranos, e os Jurchen o temem muito. Quando veio me salvar, foi o próprio Dorgon quem o perseguiu, seguido por Dodo, Yoto e Ajige, largando meus homens para caçar Li Xin. Será que ele fez algo terrível para provocar tanto ódio dos Jurchen? Pareciam dispostos a não descansar até matá-lo.

— Ele é mesmo assim — Qiu Hejia suspirou, cabisbaixo. — Que vergonha: sei que meu irmão foi injustiçado, mas nada pude fazer para limpar seu nome. Por isso Li Xin está perdido no mundo, organizando tropas voluntárias para servir ao império. Ah, esse rapaz...

— Não se culpe, senhor — Shi Dayong, comovido, respondeu. — Li Xin agora tem quase dois mil homens, todos veteranos de cem batalhas. Mesmo os Jurchen não podem contra ele em Dalinghe.

— Quase dois mil? — O rosto de Qiu Hejia mudou, seus olhos brilharam. — Viste mesmo tantos?

— Na verdade, não, senhor — admitiu Shi Dayong. — Mas, ao partir, Li Xin ficou com os oitocentos soldados de Changping que estavam comigo.

— O quê? Ele reteve os soldados de Changping? Aqueles são tropas do império! Quem é Li Xin para recrutar soldados imperiais? E você ainda está vivo! Como pôde entregar os homens de Songshan a ele? Será que planeja rebelar-se? — Qiu Hejia estremeceu ao lembrar que até sua guarda pessoal estava com Li Xin. Seriam eles cúmplices caso houvesse rebelião?

— Não se preocupe, senhor. Os soldados de Changping quiseram ficar por vontade própria. Afinal, lutando ao lado de Li Xin, podem combater os Jurchen — tranquilizou Shi Dayong. — Ouvi dizer que Li Xin por vezes atacou as linhas de suprimento dos Jurchen. O próprio líder deles tentou atraí-lo com uma arma magnífica, uma lança com lâmina, mas Li Xin recusou e continuou a causar-lhes problemas. Os Jurchen só perderam com isso! — Shi Dayong riu alto.

Mas Qiu Hejia, sentado na liteira, continuou de semblante carregado. Li Xin já ultrapassava todos os limites de um homem comum e até mesmo de um patriota. Antes, recrutar soldados era compreensível, mas agora até as tropas de Songshan estavam sob seu comando — era quase uma rebelião.

— Dayong, prenda todas as famílias dos oitocentos soldados de Changping que seguiram Li Xin e coloque-as no acampamento de Songshan — ordenou Qiu Hejia, sombrio.

— Senhor! — Shi Dayong se alarmou. — Isso não vai funcionar! Quando escolhi esses dois mil irmãos, eram todos sem pai nem mãe, sem família. Eles são sua própria família; não há quem prender.

— Ah! Li Xin... só posso culpar minha própria cegueira — Qiu Hejia suspirou, os olhos brilhando. — Oxalá ele cumpra sua palavra e, quando o nome do pai for restaurado, volte ao seio do império.

— O que me preocupa agora é a situação de Li Xin — ponderou Shi Dayong. — Para me salvar, ele destruiu os canhões vermelhos dos Jurchen, que são raros e difíceis de fabricar. Demos um grande golpe neles, mas isso só aumentará seu ódio. Dalinghe está cercada, Zu Dashou não pode socorrê-lo, e nós de Jinzhou não teremos tempo de distraí-los. Temo que os Jurchen concentrem suas forças contra Li Xin, cercando-o no Monte Ocidental, cortando suprimentos. Sua situação se tornará perigosa.

— E o que fazer? Nós e os Jurchen somos inimigos mortais. No campo de batalha, morrer é o destino do soldado. Se ele morrer, pedirei à corte que reabilite o nome dele e de seu pai — disse Qiu Hejia, contrariado.

Shi Dayong, percebendo o estado de ânimo de Qiu Hejia, calou-se.

Na verdade, Li Xin realmente enfrentava o que Shi Dayong temia. Por ordem de Huang Taiji, os Jurchen haviam instalado acampamentos em todas as saídas do Monte Ocidental. Eram pequenos, variando de algumas dezenas a mil homens, mas todos bem equipados com paliçadas, torres de vigia e tudo mais. Se Li Xin atacasse de frente, sofreria grandes perdas. Era uma tática já usada no passado: ao sul de Wu, havia o povo Shanyue, feroz e habituado às florestas, invadindo cidades Han. No fim, Sun Quan sitiou-os controlando as saídas das florestas, forçando-os à rendição. Agora, Huang Taiji empregava o mesmo método: manter Li Xin cercado, sem suprimentos, sem reforços, até forçá-lo a se render ou destruí-lo. As saídas estavam próximas; se Li Xin aparecesse, os Jurchen logo atacariam, tentando eliminá-lo. Era uma tática simples, mas eficaz, forçando Li Xin a buscar uma saída contra tal cerco.