Capítulo 5: Empunhando a lança e montando o cavalo, só eu, o jovem senhor Li

“Chefe Gan domina a região de Liaodong; é um herói de grande coragem. Seus adversários são apenas os soldados do Império Ming e os homens de Hou Jin além das fronteiras. Nós, simples mortais, não passamos de formigas que suplicam à providência pela sobrevivência. Hoje temos o que comer, amanhã já não sabemos se haverá alimento. Aqui, além das fronteiras, eu, Li Xin, sou apenas um homem marcado, e seguir para Jinzhou é praticamente uma sentença de morte. Vim hoje em nome do gerente Zhang, pois há muito ouço falar de vossa fama, chefe Gan, e nunca matei um homem de letras. Por isso arrisquei-me a vir aqui. Chefe Gan, será que falei a verdade?”

“Ha ha! Dizem que vocês, literatos, têm lábios de lótus e conseguem transformar a morte em vida com as palavras. Hoje, ao te ver, percebo que realmente és especial. Eu já matei alguns homens de letras aqui além das barreiras, mas todos, ao me encontrar, comportavam-se como se fossem netos diante do avô: uns me condenavam como se fossem santos descidos à Terra, outros mendigavam com humilhação, tão repugnantes que chega a dar enjoo. Mas tu, rapaz, és diferente. Tens uma aparência agradável, e principalmente, as palavras que pronuncias são agradáveis de ouvir.” Gan Barba, ao ouvir isso, soltou uma risada estrondosa enquanto acariciava sua barba, visivelmente satisfeito. Atrás dele, seus asseclas também gargalhavam alto.

Li Xin manteve-se impassível. A carruagem se aproximou mais um pouco e ele, com as mãos postas, declarou: “Além de falar, também sei fazer truques. Chefe Gan domina as terras além das barreiras, mas já viu o espetáculo das chamas cruzando o céu? Eu gostaria de apresentar-lhe um número. Garanto que, depois de assistir, não se esquecerá e certamente preservará minha vida. Que pensa o chefe Gan?”

“Chamas cruzando o céu, ha ha! Nunca vi tal coisa. Rapaz, mostra-me então. Se me agradar, pouparei tua vida.” Gan Barba, montado em seu cavalo de guerra, não dava a menor importância à figura débil de Li Xin. Os outros barbudos riam ainda mais alto.

“Muito bem, peço que preste atenção, chefe Gan. Prometo que jamais viu algo assim.” Li Xin pegou uma pedra de fogo e a bateu levemente. Faíscas saltaram, caindo sobre tecidos atrás dele. Como eram de algodão, Li Xin, para facilitar, misturou algumas fibras de seda, e ao contato com as faíscas, as chamas se ergueram rapidamente, exalando um cheiro acre de queimado.

Quando as chamas voaram em todas as direções, Gan Barba enfim se assustou, apontando para Li Xin e pronto para insultá-lo. Mas, diante de si, só via um brilho vermelho intenso, e um tecido em chamas voou em sua direção, ameaçando acertar sua cabeça, deixando-o em pânico.

“Avançar!” Li Xin, com expressão fria, lançou um grito, sacou sua longa espada e, seguindo as chamas, atacou Gan Barba. Atrás dele, Gao Meng e Yang Xiong já estavam preparados, lançando os tecidos em chamas para os lados. Os barbudos jamais imaginaram que Li Xin usaria tal artimanha, e o grupo mergulhou no caos. Os cavalos relinchavam alto, tornando impossível controlar os animais, e muito menos preparar arcos para atirar nos adversários.

“À luta!” Jiang Yi, ao ver o sucesso do plano de Li Xin, não se conteve e bradou, pegando sua arma e liderando os guardas contra os barbudos.

“Maldito garoto, quer morrer!” Gan Barba, surpreso por ter sido enganado por Li Xin, viu seu grupo outrora dominante mergulhar na desordem. Os arqueiros, após confusão, tentaram preparar as flechas, mas encontraram apenas caos diante de si. O próprio Gan Barba estava envolto na confusão, sem cabeça para atirar, temendo ferir seus próprios homens.

Incapaz de aceitar a situação, Gan Barba ergueu sua espada e avançou contra Li Xin.

“Quer morrer? Vamos ver quem é mais forte!” Li Xin lançou sua longa espada contra Gan Barba. O aço voou como um raio, e Gan Barba, assustado, realizou uma acrobacia sobre o cavalo, desviando da lâmina, mas ouviu um grito atrás de si. Ao olhar, viu um de seus homens atravessado pela espada, caindo morto do cavalo.

“Jamais pensei que fosses um lutador de verdade.” Gan Barba, com músculos tensos, encarou Li Xin, que estava sobre a carruagem, empunhando uma vara de madeira improvisada, o que fez Gan Barba tremer de raiva.

“Tenho muitas surpresas para ti, não apenas esta.” Li Xin acariciou o bastão em mãos, um simples galho cortado na beira da estrada para praticar o Boxe dos Oito Extremos. Vale lembrar que este boxe deriva da lança longa. Mas aqui, não estando na era moderna, as técnicas de boxe servem para combate próximo, enquanto a lança longa serve para distâncias maiores. Li Xin buscava restaurar o boxe aos movimentos da lança longa. Embora já tivesse algum sucesso, nunca testara em batalha. Agora, frente a Gan Barba, era a oportunidade perfeita.

“Vou te matar primeiro!” Gan Barba não suportou mais, avançou com o cavalo, brandindo sua espada dourada, lançando um brilho intenso contra Li Xin.

Li Xin, sereno, girou sua lança improvisada, criando um halo de luz fria e flores de aço, envolvendo Gan Barba. Mesmo feita de madeira, a lança produzia um efeito impressionante sob as mãos de Li Xin, com assobios que agitavam até o ar ao redor.

“Crac! Crac!” Dois estalos, e Li Xin sentiu sua lança leve. Ao olhar, percebeu que, em algum momento, perdera dois pedaços do bastão.

“Ha ha! Rapaz, admito que és habilidoso, e tua lança é excelente. Mas, infelizmente, é de madeira.” Gan Barba gargalhou: “Madeira nunca vencerá minha espada preciosa.”

“Senhor, pegue a lança!” Nesse momento, ouviu-se a voz de Zhang Yifu no meio da batalha. Li Xin olhou para trás e viu, sobre uma carruagem distante, Zhang Yifu com uma lança prateada nas mãos, reluzindo com uma serpente prateada em espiral. Zhang Yifu, com toda sua força, lançou a lança para Li Xin.

“Ha ha!” Li Xin riu, atirou o bastão de madeira contra Gan Barba e, aproveitando o movimento do adversário, estendeu a mão e segurou a lança prateada. Com um movimento, derrubou um barbudo do cavalo, montou rapidamente, e apontou a lança para Gan Barba: “Chefe Gan, agora podemos lutar de igual para igual. Veremos quem é mais forte: tu, ou este homem de letras.” Sem esperar resposta, apertou as pernas no cavalo e, com a lança prateada cintilando, envolveu Gan Barba em outro halo de luz. Os raios prateados voaram como relâmpagos, Gan Barba, atônito, mal conseguiu reagir, lutando desesperadamente com sua espada dourada.

Li Xin, ao observar, esboçou um sorriso frio. Ele já não era o recém-chegado à Dinastia Ming; sob os cuidados de Yang Xiong e com o apoio de Zhang Yifu e várias centenas de taéis de prata, seu físico transformou-se completamente. A lança prateada em suas mãos brilhava com pontos de luz fria, cada golpe atingindo a espada dourada. Gan Barba sentia uma força imensa colidir com sua espada, seus braços cada vez mais fracos, incapaz de levantar a arma. Não fosse o desespero, teria largado a espada e se rendido. Embora ainda conseguisse segurar a espada dourada, já não tinha controle sobre uma das mãos, e mal conseguia segurar a arma, com o braço tremendo.

“Senhor Li é realmente formidável. Ei, teu senhor treinou artes marciais desde pequeno?” Yang Xiong, observando tudo, parou de lutar e cutucou Gao Meng ao lado.

“Senhor é impressionante.” Gao Meng, refletindo, perguntou: “Quando foi que o senhor aprendeu uma técnica de lança tão avançada? Nunca vi nada parecido.”

“O senhor possui talentos divinos, algo incompreensível para nós, simples mortais.” Yang Xiong, lembrando de algo, ficou pensativo, mas por fim balançou a cabeça.

“Sim, é claro.” Gao Meng assentiu, e por fim, lançou um olhar cobiçoso para a espada dourada de Gan Barba: “Será que essa espada é de ouro verdadeiro? Se for, vale muito dinheiro.”

“Hum, depois de tomá-la saberemos.” Yang Xiong, por fim, olhou para Zhang Yifu e comentou em voz baixa: “Me intriga como um comerciante como Zhang Yifu possui uma lança prateada.” Não é à toa que era um ex-capitão de polícia, sempre atento aos detalhes e mistérios.

“Renda-se e viverá.” Li Xin, com a lança prateada, apontou para Gan Barba. Sendo este um bandido veterano, certamente possuía tesouros acumulados ao longo dos anos; seria uma pena matá-lo.

“Sim, sim, senhor é muito habilidoso. Gan Barba se rende!” E Gan Barba, sem hesitar, ajoelhou-se.

“És admirável, mas não posso te poupar.” Li Xin assentiu e, de repente, perfurou a garganta de Gan Barba com a lança prateada. Gan Barba levantou a cabeça com dificuldade, apontando para Li Xin, incapaz de falar.

“Pensaste que eu não perceberia tua falsa rendição?” Li Xin olhou para a mão direita de Gan Barba. Ouviu-se um estalido, e um dardo caiu sobre a estrada, colidindo com a espada dourada, ecoando um som metálico.

“Senhor, está bem?” Com a morte de Gan Barba, os bandidos perderam a moral: uns fugiram, outros foram mortos, e todos se reuniram diante de Li Xin, olhando ansiosos para o corpo de Gan Barba.

“Eu queria poupá-lo, mas ele tentou me apunhalar pelas costas. Não esperava que o reflexo da espada dourada me revelasse sua intenção de me atacar.” Na verdade, Li Xin não era infalível, mas ao sacar o dardo, Gan Barba permitiu que o reflexo da espada dourada alertasse Liu Hong, que não hesitou e atacou primeiro, eliminando a ameaça. Ao ouvirem a explicação, todos compreenderam, e por fim, lançaram um olhar de desprezo ao corpo de Gan Barba.