Capítulo 24: Tornar-se o Soberano

“Senhor, senhor! O Capitão Jiang voltou, o Capitão Jiang voltou!” Naquele momento, a voz de Gao Meng ecoou encosta abaixo. Li Xin olhou e de fato avistou uma nuvem de poeira ao longe: uma tropa de cavalaria vestida de vermelho galopava velozmente, e à frente deles não podia ser outro senão Jiang Yi.

“Vamos, vamos descer para ver.” O semblante de Li Xin estava carregado de preocupação. Pela lógica, nessa altura Jiang Yi deveria estar caçando e não deveria encontrar-se com ele, mas eis que vinha ao seu encontro, o que era estranho.

“Senhor.” Ao chegar ao sopé da colina, Li Xin franziu o cenho, ao perceber que a armadura de Jiang Yi estava manchada de sangue, assim como o cavalo de batalha, e alguns dos soldados atrás dele também estavam feridos. Aquilo estava longe de parecer uma caçada — fora claramente um combate.

“O que aconteceu?” Li Xin perguntou com leve desagrado.

“Encontramos batedores dos invasores do Leste. Perdemos cinco homens, mas conseguimos eliminar todos eles.” Jiang Yi respondeu em voz baixa, com a cabeça inclinada. Li Xin lançou um olhar, e viu que alguns dos cavaleiros carregavam cabeças decepadas, com as tranças características, rostos ferozes e, mesmo mortos, olhares ainda repletos de arrogância.

“Quantos eram?” Li Xin perguntou surpreso.

“Dez.” Jiang Yi abaixou ainda mais a cabeça, a vergonha transparecendo em seu rosto.

Li Xin respirou fundo. O inimigo era apenas dez, enquanto do seu lado estavam duzentos homens, e ainda assim perderam cinco para eliminar aqueles dez. Era uma proporção difícil de aceitar. Não era à toa que diziam: “Os manchus são invencíveis em batalhas de milhares, mas se forem mais de dez mil, ninguém pode detê-los.” E não era de admirar que a cavalaria de Houjin dominasse o mundo — realmente eram guerreiros formidáveis.

“Senhor, prometo que me esforçarei ainda mais para treinar esses rapazes.” Jiang Yi declarou, com expressão feroz. Gao Meng, ao lado, assentiu com a cabeça.

“Não estou preocupado com isso. Tropas não só se treinam, mas se forjam em combate.” Li Xin balançou a cabeça. Não lhe faltava coragem para treinar soldados, nem pressa. O que realmente o preocupava era outra coisa: os batedores de Houjin já estavam próximos da cidade de Da Linghe, o que significava que tudo ali já estava sob vigilância de Houjin.

“O senhor teme que os exércitos inimigos estejam se aproximando de Da Linghe?” Jiang Yi parecia ter percebido algo, empalidecendo, olhos cheios de choque.

“Ainda não chegaram, mas não devem demorar. Em breve, com certeza virão.” Li Xin respondeu, balançando a cabeça. Pelos registros históricos, a Batalha de Da Linghe ocorreu dois meses após a construção da cidade. Não era para ser agora, e era por isso que Li Xin acreditava que conseguiria concluir as obras a tempo. Agora, porém, já não tinha tanta certeza.

“Senhor, isso é muito grave, precisamos avisar Zhu Dashou!” sugeriu Sun Er, apressado, ainda com o rosto marcado pelo medo do combate recente.

“Sim, com nossa força, será difícil resistir à invasão. É melhor alertar Zhu Dashou.” Jiang Yi suspirou. “Temos que admitir, a bravura dos soldados de Houjin ainda está acima da nossa.”

“Claro que devemos avisar Zhu Dashou, mas não cabe a nós fazê-lo.” Li Xin pensou por um momento. “Vamos, levem as cabeças dos invasores, vamos procurar He Kegang. Zhu Dashou pode não dar ouvidos a nós, mas certamente ouvirá He Kegang.”

“Sim, senhor.” Jiang Yi e os demais não ousaram demorar. Pegaram algumas provisões, levaram todas as presas da caça e, liderando centenas de cavaleiros, partiram em disparada pelas montanhas em direção à cidade de Da Linghe.

A residência de He Kegang ficava a cerca de três ruas da de Zhu Dashou. Após perguntar a alguns soldados, Li Xin chegou ao local e, depois de se anunciar, entrou acompanhado de Jiang Yi e os outros.

“Matar! Matar!”

Assim que entraram, ouviram gritos de treino militar, o que surpreendeu Li Xin. O porteiro, orgulhoso, explicou que era o jovem senhor treinando artes marciais.

Ao contornar a parede de proteção, depararam-se com um vasto campo de treino. Ali, um garoto de onze ou doze anos manejava com seriedade uma lança branca, de onde lampejos prateados surgiam, demonstrando destreza. He Kegang, ao lado, observava com satisfação, claramente orgulhoso do filho.

“General He.” Li Xin saudou respeitosamente.

“Li Xin, o que acha da técnica de lança do meu filho?” He Kegang perguntou sorrindo, indicando o garoto.

“A técnica é comum, mas para alguém tão jovem, já alcançou um nível admirável.” Li Xin era um mestre na arte da lança e logo percebeu o valor do que via. Embora a técnica em si não fosse extraordinária, a habilidade do menino para a idade era digna de nota.

“Oh! E um estudioso como você entende de lança também?” He Kegang havia perguntado por cortesia, mas não esperava que Li Xin realmente desse uma avaliação. Tinha se esforçado muito para conseguir aquela técnica, e ouvi-la ser chamada de comum o desagradou. Mas, por educação, conteve-se.

“General, o senhor talvez não saiba, mas meu senhor é mestre na arte da lança.” Sun Er, percebendo a situação, declarou sorrindo: “Qualquer técnica de lança, aos olhos dele, está cheia de falhas.” Sun Er tinha suas habilidades, mas era marginalizado entre os guardas. Por ser homem de confiança de Qiu Hejia, não era fácil expulsá-lo. Ele sabia disso e, por isso, se mostrava sempre solícito a Li Xin, desde que isso não contrariasse Qiu Hejia.

“Oh!” He Kegang demonstrou ainda mais ceticismo. Embora diferente de Zhu Dashou, como todo general, desprezava os eruditos.

“A lança é a arma mais traiçoeira entre as tropas. Exceto pela Lança do Rei, a maioria das técnicas usa ilusões para confundir o inimigo, misturando real e falso, tornando-se imprevisível, até o golpe fatal.” Li Xin, sorrindo, aproximou-se, tomou a lança do jovem filho de He e continuou: “Seu filho domina bem a ilusão, mas falta substância. Engana o comum, mas frente a oponentes fortes, não é suficiente. No entanto, para a idade, já é feito notável.” Com um brado, fez a lança zumbir no ar, como se fogos de artifício explodissem.

A boca de He Kegang se abriu de espanto. Diante dele, lampejos prateados surgiram como dezenas de flores de lótus, e ao olharem para o boneco de madeira à frente, este exibia oito buracos profundos, todos em pontos vitais.

“Hmph, meu corpo ainda não se recuperou, senão teria feito nove.” Li Xin surpreendeu ainda mais He Kegang. Embora ele próprio fosse habilidoso, não sabia se escaparia de um ataque daqueles, e ouvir que poderia haver mais um golpe o deixou estarrecido.

“Ah, agora entendo por que você tem tanta coragem de vir a Da Linghe, e por que esses homens o obedecem. Sua habilidade é suficiente para comandá-los.” Depois de um tempo, He Kegang voltou a si e, com um olhar profundo, assentiu: “Você não é apenas um erudito, mas um erudito formidável.”

“General, está exagerando.” Li Xin respondeu, “Na verdade, venho por um assunto importante.”

“Ah, de que se trata?” He Kegang olhou Jiang Yi e os outros, e logo fixou o olhar no saco de pano preto que carregavam. Franziu a testa: “Vocês mataram alguém?” O cheiro de sangue não passava despercebido por um veterano como ele.

“Por ordem do general, mandei-os caçar, mas tivemos o azar de encontrar inimigos. Perdemos cinco e matamos dez deles.” Li Xin balançou a cabeça, sorrindo amargurado.

“Oh!” He Kegang ficou surpreso ao ver a calma de Li Xin diante da morte. Aproximou-se, abriu o saco e, ao ver as cabeças, não pôde evitar uma expressão grave: “Batedores dos invasores do Leste.”

“Exatamente. Por isso, viemos incomodá-lo, pois é um assunto grave.” Li Xin confirmou.

“Esses malditos têm mesmo faro aguçado. Mal chegamos e já estavam aqui.” He Kegang examinou as tranças — um símbolo dos manchus — e os rostos cruéis mesmo após a morte. Eram verdadeiros batedores. Seu semblante ficou sombrio.

“Por isso me preocupo. Temo que seus batedores já estejam em Jinzhou, sabendo de todos os nossos movimentos.” Li Xin assentiu. Sabia há muito disso: Huang Taiji era um líder excepcional; sem ele, nem mesmo Dorgon teria conseguido avançar ao sul e unificar a China. Com toda a movimentação em Da Linghe, Huang Taiji certamente já estava tomando providências.

“Quando acha que eles marcharão para o sul?” He Kegang perguntou.

“Não sei.” Li Xin pensava que levariam dois meses, mas agora não tinha mais certeza, pois já havia batedores na região.

“Se não houver imprevistos, dentro de um mês estarão marchando, no máximo dois.” He Kegang fitou Li Xin: “Sabe o que isso significa para você?”

“Acelerarei a construção da cidade de Da Linghe.” Li Xin respondeu despreocupadamente. O prazo com Zhu Dashou era de dois meses — nem mais, nem menos.

“A palavra do oficial tem dois lados: falar é fácil, fazer é outra coisa.” He Kegang suspirou. “Mas, por ora, é só nossa suposição. Os batedores já estiveram próximos de Jinzhou antes e nada aconteceu.” Li Xin assentiu, sabendo que era apenas uma tentativa de consolo.

“Espero que Zhu Dashou não seja assim.” O rosto de Li Xin escureceu. Caso fosse, não hesitaria em abandonar Da Linghe e partir para as estepes. Houjin era forte, mas o Canato de Lindan ainda resistia. O futuro da estepe era incerto, e Li Xin poderia buscar ali seu próprio caminho. Mas, no fundo, não queria isso, pois em Jinzhou havia Dong Xiaowan. Ele mesmo podia abandonar tudo, mas Dong Xiaowan não. Precisava considerar sua presença.

“Senhor, alguém chegou à casa!” De repente, o grito alarmado de Yang Xiong veio de fora, algo raro para alguém tão otimista como ele.

“Quem chegou?” Li Xin perguntou, ansioso.

“A senhora e Zhao Guang.” Yang Xiong respondeu, ofegante.

“Eles... por que vieram?” Li Xin perguntou surpreso.

“A senhora está de luto. Disseram que o senhor Dong faleceu em Shanhaiguan.” Yang Xiong explicou, nervoso.

“Meu sogro?” O rosto de Li Xin congelou e logo se entristeceu. Naquele mundo, Li Xin não tinha parentes próximos. Gao Meng e os outros eram fiéis, mas quem realmente lhe dera apoio e carinho fora Dong Fusheng. Mesmo doente, Dong Fusheng viajara do sul, de Jiangnan até Jinzhou, enfrentando todas as dificuldades, não por dinheiro, mas para ver Li Xin. Só ele confiara-lhe Dong Xiaowan, entregando-lhe cem mil taéis de prata e permitindo que Li Xin assumisse o comando das tropas, mesmo à custa da ira de Qiu Hejia. Dong Fusheng era seu verdadeiro benfeitor. Infelizmente, a vida dele foi curta, e agora morria na longínqua Liaodong.

“Senhor Li, aceite meus pêsames.” He Kegang aproximou-se, colocando a mão no ombro de Li Xin.

“Com assuntos de família, peço licença.” A voz de Li Xin era baixa; a morte de Dong Fusheng o abalara profundamente. Dali em diante, ninguém mais cuidaria dele como Dong Fusheng. He Kegang não o deteve, deixando-o partir com os demais.

“Pai, aquele senhor Li realmente domina a lança.” O jovem, olhando admirado para Li Xin, comentou.

“Se tiver chance, peça-lhe conselhos. Se tiver oportunidade...” He Kegang olhou as cabeças no chão e balançou a cabeça, dizendo: “Bin'er, continue treinando em casa. Já volto.” Afagou a cabeça do filho, pegou alguns sacos e, montando seu cavalo, partiu ao encontro de Zhu Dashou.

“Irmão Li!” Assim que entrou no acampamento, Dong Xiaowan veio ao seu encontro, os olhos inchados, rosto marcado pelo cansaço e tristeza. Sozinha em Jinzhou, mesmo com Qiu Hejia por perto, não tinha parentes. Li Xin era seu único apoio, mas estava em Da Linghe. Ao receber a notícia da morte do pai, não suportou e, sem hesitar, pediu a Zhao Guang que a levasse até Da Linghe. Ao ver Li Xin, desabou em lágrimas, chorando em seu peito até adormecer.

“Senhor.” Zhao Guang saudou, reverente.

“Obrigado.” Li Xin agradeceu. Tinha aceitado Zhao Guang por ser descendente de um grande general, tornando-o irmão adotivo de Dong Xiaowan e protetor dela — e agora via o valor dessa decisão.

“Não merece, senhor.” Zhao Guang respondeu com seriedade.

“Yang Xiong, traga um traje de luto.” Li Xin ergueu Dong Xiaowan nos braços e pediu a Yang Xiong que providenciasse. Deveria, por todos os motivos, vestir-se de luto por Dong Fusheng.

“Senhor, o senhor Qiu disse que a senhora deve retornar ao sul para guardar luto por três anos.” Após acomodar Dong Xiaowan, Zhao Guang informou respeitosamente: “Mandou que eu liderasse cinquenta soldados de elite para protegê-la até Jiangnan.”

“Assim deve ser.” Li Xin concordou sem pensar. Os antigos levavam isso muito a sério: deveria-se guardar luto pelos pais por três anos, não importando onde estivesse. Caso contrário, seria desprezado por todos, e nem Li Xin ousaria ir contra isso.

“Mas e o senhor?” Zhao Guang não compreendia qual era o plano de Li Xin, mas sabia que o grupo era pequeno — pouco mais de quatrocentos homens; perder cinquenta enfraqueceria ainda mais a força.

“Diante de dezenas de milhares, cinquenta a mais ou a menos não faz diferença.” Li Xin ponderou. “Melhor confiar esses homens a você. Você é descendente de grandes generais, e o lendário Zhao Zilong foi mestre da cavalaria. Talvez esses homens, sob seu comando, sejam mais úteis do que comigo.”

“Senhor!” Zhao Guang olhou atônito. Ninguém entendia melhor o significado daquela tropa de cavalaria — era supostamente de Qiu Hejia, mas, na prática, de Li Xin. Nem mesmo Jiang Yi podia levar essa tropa para longe, mas Li Xin confiava aqueles cinquenta homens a Zhao Guang para marchar ao sul.

“Jinzhou é uma terra de morte, Da Linghe mais ainda. Nem você, nem eu, aqui permaneceremos.” Li Xin ignorou Zhao Guang e murmurou: “Liaodong está prestes a mudar. A invasão dos manchus é inevitável. Confiar na corte não adianta; em breve eles romperão Shanhaiguan e conquistarão a China. Como filhos da pátria, não podemos ser governados por estrangeiros. Eu, Li Xin, juro realizar grandes feitos. Você, Zhao Guang, é leal e justo. Se não confio em você, confiarei em quem? Entrego minha esposa aos seus cuidados, por que hesitaria em lhe confiar cinquenta cavaleiros?”

“Este humilde Zhao Guang saúda o senhor como meu mestre.” Zhao Guang, tocado, ajoelhou-se, proclamando-o como senhor.

Jiang Yi e os demais trocaram olhares e, um após o outro, também se ajoelharam, reconhecendo Li Xin como seu senhor.