Capítulo 9 - A Dinastia Ming: Ameaças Internas e Externas

A expressão de Yi mudou por um instante, mas ele acabou assentindo com a cabeça. Assim, liderou os prisioneiros, seguindo Li Xin lentamente em direção a Jinzhou. Por natureza cauteloso, Yi sabia bem que se Li Xin se dirigisse a Jinzhou naquele momento, poderia haver inconveniências, por isso agiu dessa forma.

—Irmão Jiang, desta vez, a quem você pretende se aliar? —Yang Xiong aproximou-se discretamente de Jiang Yi e disse em voz baixa—. Pelo que vejo, aquele comandante Zu tem certa habilidade. Que tal nos unirmos a ele?

—Não precisa tentar me persuadir. Embora Zu Dashou seja de fato capaz, nós já criamos inimizade com o filho dele. Se entrarmos para suas tropas, acha mesmo que teremos algum futuro? —Jiang Yi lançou um olhar desdenhoso para Yang Xiong—. Em Jinzhou, há muitos com poder semelhante ao de Zu Dashou. Apenas um homem como ele não controla toda a cidade, não acha?

—Embora isso seja verdade, quem comanda o exército ainda é Zu Dashou! Os Cavaleiros de Guan Ning parecem ser tropas do governo, mas, na verdade, são o exército particular da família Zu. Se não formos nos juntar a eles, para que viemos a Liaodong? —Yang Xiong respondeu, insatisfeito.

—Se os senhores desejam se unir ao exército de fronteira, tenho duas pessoas a recomendar —nesse momento, Zhang Yifu, homem corpulento, apareceu sem que percebessem.

—Então diga, quem seriam esses possíveis aliados? —perguntou Yang Xiong, curioso.

—O primeiro é He Kegang, vice-comandante de Jinzhou. Não só possui grande habilidade marcial, mas é, sobretudo, um homem íntegro. Se os senhores se unirem a ele, certamente poderão mostrar seus talentos —Zhang Yifu falou de modo enigmático—. O único problema é que ele é subordinado de Zu Dashou.

—E o outro? —Jiang Yi perguntou, impassível.

—Nada menos que Qiu Hejia, o inspetor de Liaodong —respondeu Zhang Yifu, sorrindo—. Embora seja um civil, possui discernimento e, diferente dos demais, já acumulou méritos em batalha. Só peca por ser um tanto antiquado.

—Imagino que queira nos convencer a nos juntarmos ao inspetor Qiu, não é? —Li Xin interveio, sorridente—. Se não me engano, Qiu Hejia e Zu Dashou não se dão bem. Contudo, Qiu é superior hierárquico, e pela tradição do nosso império, civis comandam os militares; um comandante militar diante de um prefeito deve mostrar deferência, quanto mais diante de um inspetor. Mas Zu Dashou não é como os outros generais, pois aqui é Liaodong e a família Zu tem imenso poder. Os Cavaleiros de Guan Ning são, de fato, seu exército particular. Apesar de Qiu querer agir, não pode se opor a Zu Dashou. Você quer que os dois chefes de polícia aproveitem a escassez de bons subordinados de Qiu para serem promovidos. Acertei, senhor Zhang?

—O senhor é mesmo perspicaz —Zhang Yifu respondeu com cautela—. Na verdade, em Liaodong, apenas uma pessoa detém o maior poder: o comandante Sun Chengzong. Mas por necessidades maiores, Sun muitas vezes apoia Zu Dashou. Afinal, embora Qiu seja experiente, tem poucos soldados sob seu comando. Por isso sugiro que os senhores se juntem a Qiu.

—Ah, em tempos como este, ainda assim a corte Ming se prende a disputas internas. Não é de se estranhar que, diante do avanço de dezenas de milhares de inimigos, perca cidades e terras. Tudo por causa dessas intrigas —Li Xin suspirou—. Se todos, civis e militares, fossem unidos, por que o império Ming não teria paz?

—O senhor é idealista demais —Zhang Yifu, acostumado a viajar e negociar, balançou a cabeça—. Hoje, a corte vive em disputas internas. Um dia você denuncia alguém, no outro é denunciado. A facção Donglin, os eunucos, todos se veem como inimigos. Até entre civis, há rivalidade e corrupção; ninguém se importa com o povo. Veja o povo faminto de Shaanxi: por que se rebelaram? Apenas por fome. Caso contrário, iriam se rebelar? —Zhang Yifu declarou com desprezo.

—De fato! O império Ming enfrenta crises internas e externas, mas carece de ministros que sustentem o país —acrescentou Jiang Yi.

—E de que adianta ter ministros competentes? —replicou Yang Xiong, desdenhoso—. Nosso senhor Li foi um excelente administrador em Huai'an: incentivou a agricultura, trouxe fartura e todos tinham o que comer. Mas e depois? Não foi assassinado pelos próprios colegas? Não basta ter bons ministros; é preciso um imperador esclarecido. Falam de Yuan Chonghuan, dizem que não era traidor, então por que o imperador o executou de forma tão cruel? —Enquanto falava, sua raiva era evidente. Todos ficaram constrangidos; Zhang Yifu demonstrava arrependimento, apenas Li Xin permanecia tranquilo, olhando para o horizonte, como se não escutasse o debate ao redor.

—Basta —Jiang Yi franziu o cenho—. Sobre a quem devemos servir, deixemos a decisão para o senhor. O senhor tem visão e habilidade excepcionais. Vamos ouvi-lo primeiro.

Yang Xiong calou-se imediatamente e fitou Li Xin, esperando sua resposta; Gao Meng fez o mesmo.

—Dizem, por que ninguém valoriza uma terra tão bela? —Li Xin murmurou de repente—. O país é como uma pintura, mas aqui em Liaodong, essa pintura está em pedaços.

—Senhor, ainda não nos disse a quem devemos servir —Yang Xiong, após esperar, não resistiu e perguntou.

—O senhor Zhang já não disse? —Li Xin sorriu—. Os Cavaleiros de Guan Ning são poderosos, mas, na prática, só obedecem a Zu Dashou. Salvo ordem direta do comandante Sun Chengzong, Qiu Hejia não consegue mobilizar sequer um soldado. Ou seja, todos os que integram os Cavaleiros de Guan Ning são da confiança de Zu Dashou. Mesmo que He Kegang seja afável e tenha boa relação com o inspetor Qiu, não se esqueçam: de onde ele é? Não sei ao certo, mas aposto que é um homem de Liaodong. Acertei, senhor Zhang?

—Perfeitamente. He Kegang é de Liaodong —Zhang Yifu mostrou respeito e apressou-se em explicar—. Durante o reinado de Tianqi, serviu sob o comando de Yuan Chonghuan em Ningyuan, sendo louvado por sua bravura e pelo tratamento aos soldados. Participou da grande vitória de Ningyuan em 1626 e foi promovido por seus méritos, economizando anualmente grandes valores para o exército. É amplamente elogiado e hoje é vice-comandante em Jinzhou. O senhor está correto.

—Viram? Capitão Yang, você é hábil, e o capitão Jiang é ponderado, tem talento de grande general. Em outros lugares, poderiam alcançar altos postos, mas em Liaodong isso não é possível. Não importa sua capacidade; se não for de Liaodong, jamais será aceito. Nas tropas de Zu Dashou, vocês não têm futuro.

—Então, o senhor sugere que nos juntemos ao inspetor Qiu? —perguntou Yang Xiong, ansioso.

—Na verdade, eu sugeriria que partissem de Liaodong. Estou certo de que haverá uma grande guerra aqui em breve. Quando estourar, nossas vidas estarão em risco —disse Li Xin, tentando convencer todos a partir. Ninguém sabe quando os inimigos do norte atacarão, mas é certo que virão. Ou seja, em breve haverá guerra. Coragem individual é importante, mas, em meio a um exército, não basta. Mais ainda: já existem canhões e arcabuzes, embora estes sejam rudimentares, difíceis de recarregar e só permitam tiro em três fileiras. Funcionam contra infantaria, mas são pouco eficazes contra cavalaria —por isso os cavaleiros inimigos dominam as planícies. Este ainda é um tempo dominado pelas armas brancas.

—De fato, creio que logo teremos uma grande batalha —Zhang Yifu assentiu de repente—. Ouvi dizer que o comandante Sun planeja reconstruir a fortaleza de Dalinghe; certamente teremos guerra —disse, animado, sem demonstrar preocupação.

—Dalinghe? —Li Xin achou o nome familiar, mas não conseguia recordar de onde. Franziu a testa.

—Sim! A fortaleza de Dalinghe empurrará a linha de defesa várias léguas ao norte, tornando-se um ponto-chave para atacar os invasores. Se conseguirmos concluí-la, o império Ming poderá, pouco a pouco, sufocar o inimigo. A fortaleza já foi construída várias vezes, mas toda vez era destruída. Agora querem reconstruí-la, mas os invasores não são tolos e não permitirão tal ameaça à porta. Portanto, o conflito é inevitável.

Li Xin assentiu, sentindo que estava à beira de se lembrar de algo, mas a ideia lhe escapou. Yang Xiong, por sua vez, riu alto e zombou:

—Em Liaodong somos muitos e poderosos. Com dezenas de milhares de trabalhadores, terminaremos a fortaleza em poucos meses. Depois, com canhões no alto dos muros, poderemos explodir os inimigos e talvez repetir a grande vitória de Jinzhou!

—Hum. E se eles atacarem enquanto ainda construímos? Como vamos reagir? O império Ming é bom na defesa, mas não ousa enfrentar os invasores de igual para igual.

—Pois construiremos e, ao mesmo tempo, manteremos forte escolta. Assim, os inimigos não ousarão atacar. Com tantos construindo juntos, e com parte das fundações já pronta, será fácil. Quando a batalha vier, lutaremos encostados aos muros e venceremos os invasores. —Jiang Yi, o rosto sombrio, resmungou—. Mas, claro, a melhor estratégia é sempre o ataque: não dar tempo nem chance aos inimigos de atacar a fortaleza de Dalinghe.