Capítulo 153: Compromisso

— Senhor, senhor, há problemas.

Nesse exato momento, a pesada porta da frente foi aberta com estrondo e um homem idoso entrou às pressas, com uma expressão de pânico. Era Fan Fu, o mordomo da família Fan.

No entanto, antes que Fan Yongdou pudesse expressar sua fúria, Fan Fu foi empurrado para o lado e um grande contingente de soldados invadiu o pátio. Diante disso, não apenas Fan Yongdou, mas todos os outros presentes levantaram-se de imediato.

— Jovem General, o que significa isso? — Fan Yongdou fitou a figura em meio à multidão, com os cantos da boca crispados, e soltou um murmúrio gélido ao ver Hou Gong caminhar lentamente para o interior, escoltado por vários soldados.

— Mestre Fan, peço perdão pela ofensa de hoje. — Hou Gong varreu a multidão com o olhar antes de fixá-lo em Jin Liangyu. — Jin Liangyu, os seus crimes foram descobertos! Por ordem do eunuco superintendente, acompanhe-me ao acampamento militar!

— O que quer dizer com isso? — A expressão de Jin Liangyu mudou drasticamente. Apontando para Hou Gong, ele exclamou: — Jovem General, que tipo de insinuação é essa? Por acaso pretende jogar sobre mim a culpa pela derrota na batalha?

— Jin Liangyu, você conspirou com estrangeiros, tramando contra o exército de nossa dinastia. Seus atos já vieram à tona. — Os olhos de Hou Gong brilharam com um matiz sinistro enquanto ele encarava os demais presentes. — Acredito que Vossas Senhorias sejam leais à corte e não se associariam a alguém que conspira com tribos bárbaras, não é mesmo?

— Jovem General? — Wang Dengku abriu os olhos arregalados, cravando o olhar em Hou Gong. Seus lábios tremiam, mas nenhuma palavra conseguia sair.

— Irmão Wang, contenha-se. — Fan Yongdou apressou-se em segurar Wang Dengku pelo braço, trocando com ele um olhar significativo. Wang Dengku seguiu a direção do gesto e viu que Hou Gong mantinha a mão direita empunhada na espada, os olhos repletos de intenção assassina. Instantes depois, foi tomado por um suor frio e emudeceu por completo.

— O certo e o errado são claros para todos nós. Diga ao eunuco Wang que há limites para o que se pode fazer. — Fan Yongdou fixou os olhos em Hou Gong e declarou: — É bom lembrar que as Oito Grandes Famílias não podem ser comparadas a clãs comuns. Devem agir e falar com cautela.

— Ora, ora, as Oito Grandes Famílias... Para sê-lo, é preciso primeiro obedecer às leis e regulamentos da corte imperial. Se violam as leis do império, deixam de ser qualquer família nobre. — Com desdém, Hou Gong fez um gesto para os soldados atrás de si, e dezenas deles avançaram, imobilizando Jin Liangyu.

— Hou Gong, solte-me! Isso é pura retaliação! Irmão Fan, venha me salvar! — Jin Liangyu jamais imaginara que Hou Gong teria a ousadia de prendê-lo de fato, e entrou em completo desespero. Sendo membro de uma das Oito Grandes Famílias, ele sempre vivera uma vida de privilégios, rodeado de sedas e iguarias finas; jamais fora tratado como um criminoso comum.

— Andem. — Antes que pudesse dizer mais nada, um dos soldados ao lado sacou sua lâmina e desferiu um golpe violento contra as costas de Jin Liangyu, fazendo-o tossir um bocado de sangue. Sem qualquer oportunidade de articular mais uma palavra, ele foi arrastado. Ao fundo, Fan Yongdou e os demais observavam a cena com o cenho franzido, em silêncio, ouvindo os gritos de Jin Liangyu se dissiparem à distância.

— Irmão Fan, o que está acontecendo aqui? — perguntou Wang Dengku com evidente descontentamento. — Será que aquele eunuco acredita genuinamente que a derrota ocorreu por nossa culpa? Fomos nós que sugerimos tal estratégia, mas eles a aprovaram com entusiasmo, exigindo de nós uma quantidade imensa de provisões e prata. E agora, após a derrota, transferem toda a responsabilidade para cima de nós? Isso é uma piada monumental! Hoje foi a vez do irmão Jin, e amanhã, será um de nós?

— Eles também desejam buscar a paz. — Fan Yongdou respondeu sem hesitar. — No entanto, eles não possuem o que Li Xin deseja, por isso voltaram-se contra nós. Acontece que o irmão Jin foi o nosso representante enviado para negociar com Ligdan Khan, o que lhes serviu de pretexto perfeito. Hahaha!

— Eles querem negociar a paz? — As expressões dos presentes mudaram, e eles riram friamente. — Será que também temem que Li Xin ataque Zhangjiakou ou Xuanfu?

— Não. Eles querem as cabeças dos dezenas de milhares de soldados de Ligdan Khan que estão sob o poder de Li Xin. — Zhai Tang finalmente tomou a palavra.

Aquelas palavras provocaram um alvoroço entre os presentes, mas logo todos compreenderam a lógica por trás delas. Dos sessenta mil soldados enviados pela corte, nem um décimo conseguira retornar. Se tal notícia se espalhasse, seriam severamente punidos pela corte imperial. Nesses termos, nem Cao Huachun nem Hou Kelu escapariam da condenação. Contudo, se conseguissem apresentar as cabeças de dezenas de milhares de soldados de Ligdan Khan, a situação seria totalmente diferente: o exército imperial teria travado uma batalha sangrenta nas estepes e aniquilado a cavalaria bárbara, transformando o fracasso em uma estrondosa vitória.

Ocorre que tais cabeças encontravam-se agora nas mãos de Li Xin. Assim, para escapar da punição, Cao Huachun e seus aliados precisavam, a todo custo, reaver essas cabeças com Li Xin. Consequentemente, descobrir como cortejá-lo tornara-se a prioridade máxima. Não eram apenas as Oito Grandes Famílias que detinham inteligência neste mundo; tanto Cao Huachun quanto Hou Kelu sabiam perfeitamente que Li Xin carecia de provisões. E de onde viriam tais mantimentos? Naturalmente, das Oito Grandes Famílias.

Eliminar subitamente as Oito Grandes Famílias estava fora de cogitação; portanto, Jin Liangyu, que outrora servira como embaixador perante Ligdan Khan, tornou-se o bode expiatório ideal. Ao pensarem nisso, um calafrio de temor percorreu o íntimo de cada um: se eles mesmos tivessem sido enviados àquela missão, o infortúnio certamente recairia sobre suas próprias cabeças. Mas, logo após o medo, a raiva avassaladora tomou conta de todos.

— Acaso, por terem tropas sob o comando, podem agir com tal arbítrio e insolência? Onde fica a lei imperial? — Tian Shenglan rugiu de indignação, seus olhos girando enquanto um resquício de pavor o invadia. Por mais prata que acumulassem, no final das contas, não passavam de plebeus. Diante de um exército, de nada adiantaria ter guardas particulares; além disso, seus próprios homens haviam acompanhado as forças Ming e sofrido perdas catastróficas, tornando-se ainda menos capazes de rivalizar com os militares.

— Se não tivermos um respaldo poderoso por trás, acumular montanhas de prata não servirá de nada. — Ao contemplar a fisionomia dos companheiros, um pensamento despontou subitamente na mente de Fan Yongdou. Afinal de contas, por mais ricos que fossem, faltava-lhes a força necessária para impor respeito e resguardar as próprias riquezas.

— Irmão Fan, o que devemos fazer agora? — inquiriu Wang Dayu em tom suave, soltando um suspiro profundo, com o rosto tomado por amargura.

— Primeiro foi a família Jin, amanhã poderá ser a minha família Fan, ou quem sabe a família Wang. Esta situação não pode se arrastar mais; precisamos conceber uma solução. — Um brilho penetrante faiscou nos olhos envelhecidos de Fan Yongdou enquanto ele se dirigia aos demais: — Sem ocultar nada de Vossas Senhorias, quando este velho mantinha contatos com os Jianzhou, eles nos prometeram que, caso pudéssemos fornecer tecidos, artefatos de ferro e informações estratégicas para facilitar a entrada deles nas Planícies Centrais, seríamos nomeados comerciantes imperiais oficiais, com patentes equivalentes às dos oficiais da corte, desfrutando da devida proteção imperial. Contudo, agora que as tropas de Li Xin dominam as estepes, se quisermos continuar negociando com os Jianzhou, não apenas teremos de saciar as exigências de Li Xin, como também zelar para que ele jamais descubra nossas tratativas com os jurchens. A segunda alternativa é rendermo-nos incondicionalmente a Li Xin. A meu ver, se Li Xin teve a audácia de tramar contra a corte duas vezes e ludibriá-la por completo, demonstra possuir uma ambição incomum. Aliando-nos a ele e auxiliando-o a fincar raízes nas estepes, ou mesmo a disputar o domínio das Planícies Centrais, poderemos prosperar sob sua proteção, desde que ele nos garanta lucros. Senhores, dispomos apenas destas duas vias; quanto a migrar para o Sul, em Jiangnan, para competir com os letrados locais, tal opção é totalmente inviável.

— Se as coisas são como o irmão Fan diz, de qualquer maneira teremos de nos conciliar com Li Xin. Independentemente de ele vir a ter sucesso no futuro, caso obtenha êxito, será excelente; se fracassar, continuaremos a agir como sempre. No entanto, os Jianzhou são diferentes: embora tenham sofrido baixas recentes, sua força principal permanece intacta. Julgo que não devemos romper com essa via — ponderou Wang Dayu após breve reflexão.

— De fato, de fato. Não podemos depositar todas as nossas esperanças em um único homem. — Wang Dengku e os outros assentiram diante da ponderação, revelando a genuína essência mercantil. Como reza o ditado, não se devem colocar todos os ovos na mesma cesta; apostar em múltiplas frentes não era uma escolha errada por parte daqueles negociantes. Contudo, falharam em considerar que os jurchens eram estrangeiros inóspitos, sem raízes na cultura Han, tampouco ponderaram acerca das consequências caso Li Xin descobrisse tais maquinações.

— Muito bem. Uma vez decidido que buscaremos a amizade de Li Xin, não percamos tempo. Se propagarmos a narrativa de que contamos com o apoio do Coronel Piaoyao, até mesmo Cao Huachun terá de nos tratar com cautela. Além disso, devemos ajudar a exaltar a imagem de Li Xin, proclamando que ele uniu suas forças de elite às de Xuanfu para derrotar Ligdan Khan. — Fan Yongdou assentiu, constatando que o grupo chegara a um consenso. — Quanto maior o prestígio e mais elevada a patente de Li Xin, maior será a nossa utilidade para ele. Por causa disso, ele não apenas se absterá de nos prejudicar, como nos será grato.

— O apetite de Li Xin é voraz; com tão pouco, dificilmente conseguiremos saciá-lo ou satisfazê-lo — retrucou Wang Dengku, meneando a cabeça. — Afinal, por que razão Cao Huachun e Hou Kelu prenderam a família Jin senão para utilizar os bens confiscados na compra das cabeças do exército mongol junto a Li Xin?

— O que Li Xin precisar, nós lhe daremos — declarou Fan Yongdou com frieza implacável. — Se ele quiser prata, dar-lhe-emos prata; se quiser grãos, dar-lhe-emos grãos; se quiser mulheres, dar-lhe-emos mulheres. O essencial é granjear a benevolência de Li Xin.

— No momento, restou-nos apenas essa alternativa. — Os presentes assentiram, soltando enfim um longo suspiro. Pensar que as Oito Grandes Famílias outrora ostentavam tamanho esplendor e que agora dependiam dos caprichos alheios para sobreviver era humilhante; se tal situação viesse a público, certamente serviria de escárnio.

— Quanto à visita a Li Xin, irei pessoalmente. Quero averiguar que tipo de homem ele realmente é, capaz de manipular figuras formidáveis como Hong Taiji e Ligdan Khan na palma da mão — murmurou Fan Yongdou. — A aparição de tal figura em nossos dias pode ser tanto uma bênção quanto uma desgraça; se seremos amigos ou inimigos no porvir, só poderemos decidir após este encontro.

Fan Yongdou confiava plenamente em seu próprio discernimento e julgava imperativo ver com os próprios olhos aquele indivíduo que tantas vezes o fizera fracassar.

— Sendo assim, uma visita prudente é bem-vinda... Ah, mas com a neve iminente nos próximos dias, partir agora não seria precipitado? — questionou Wang Dengku, franzindo o cenho.

— Não — retrucou Fan Yongdou após breve reflexão. — A família Jin afinal pertence ao nosso círculo. Enviemos recado a Pequim para que intercedam por eles; o que houver de ser dado ou enviado, que seja feito. Não permitiremos que forasteiros menosprezem as Oito Grandes Famílias. Enfim, faremos o que estiver ao nosso alcance.

Ao ouvirem tais palavras, os demais suspiraram pesarosos, lamentando profundamente a desdita.