Capítulo 123: Incorporação

— Rápido, rápido! — exclamaram o Falcão de Ferro e o Cavalo Hui, como ratos diante de um gato, sem ousar permanecer ali, viraram o cavalo e se prepararam para fugir. Jamais imaginaram que Li Xin chegaria tão depressa, e ainda por cima no momento mais crucial da batalha, surgindo para atacar. Li Xin estava descansado, enquanto seus homens estavam exaustos; nesse cenário, a aparição repentina de um exército teve um impacto decisivo na moral de ambos os lados.

— Para onde vão? — um grito feroz ecoou, sendo a única voz no campo de batalha. De repente, uma flecha cortou o ar e atingiu as costas do Falcão de Ferro.

— Que tipo de arco é esse? — ele baixou a cabeça e viu a flecha cravada no peito, sangue escorrendo dos cantos da boca, os olhos repletos de surpresa. Morrer por uma flecha em meio ao caos da batalha era comum, mas ele já havia se afastado quase cem passos do campo e ainda assim fora atingido mortalmente. Aquela era, sem dúvida, uma flecha divina.

— Boa pontaria — exclamou o Trovão de Ferro, com os olhos arregalados, admirando o feito no campo. Embora valente, não acreditava que alguém conseguisse matar um inimigo com uma única flecha naquele estado. Ao olhar para o Cavalo Hui, percebeu que ele já aproveitava a oportunidade para fugir.

— Irmão mais velho! — o Trovão de Ferro viu ao longe uma figura galopando, era Shen Fei, que inexplicavelmente apareceu montado em um cavalo de guerra.

— Terceiro irmão — disse o Trovão de Ferro, aliviado e ansioso ao mesmo tempo. Estava prestes a falar quando percebeu que os homens do Lobo Prateado, com quem lutava, não atacavam Shen Fei, o que o tranquilizou um pouco. Porém, ao relaxar, sentiu uma dor intensa e viu o sangue jorrar de inúmeras feridas pelo corpo. Sem forças, sentou-se no chão, exausto.

— Irmão mais velho, como está? — Shen Fei desceu do cavalo apressadamente e o amparou. O Trovão de Ferro tinha um enorme buraco no peito e estava ferido por todo lado.

— Não se preocupe. Eu, Trovão de Ferro, domino as planícies há mais de dez anos; tudo que deveria conquistar, conquistei. Parto sem arrependimentos — ele sabia que não sobreviveria e confortou os outros: — Seu irmão mais velho tem razão, nossas vidas são um legado dos irmãos do passado, devemos agradecer por isso. Ele se juntou ao exército de Li Xin; quando eu morrer, enterre-me diante da mansão Trovão. Você deve liderar os homens do velho acampamento para o exército de Li Xin. Ah, não sei se o Lobo Prateado permitirá isso.

— Hahaha, claro que permitirá — Li Xin chegou dando passos largos, rindo alto.

— Lobo Prateado, desta vez você venceu — disse o Trovão de Ferro, balançando a cabeça. — Se não fosse por esses caras, talvez você tivesse perdido.

— Trovão de Ferro, você está enganado. Você acha que esta rebelião causou sua derrota? — Li Xin balançou a cabeça. — Sabe por que eu sabia que vocês viriam ao vale?

— Como você sabia? — perguntou Shen Fei surpreso.

— Porque há um traidor na família dos Oito Grandes — disse o Trovão de Ferro, que, como antigo líder, rapidamente percebeu o jogo. Olhou friamente para Li Xin: — Você tem grandes ambições, ousa enfrentar os Oito Grandes.

— Não sou eu que quero enfrentá-los, são eles que querem me enfrentar. Se quero alcançar meu objetivo, eles são um obstáculo que preciso eliminar. Seria ótimo se essa família pudesse me servir, mas infelizmente não sou um Jurchen — Li Xin sorriu com ironia — e não posso pagar o preço que eles querem. Por isso, primeiro preciso enfraquecê-los para que não nos perturbem por enquanto.

— Me enganei, sua ambição é maior que o céu. Você se compara aos Jurchen? — o rosto do Trovão de Ferro corou levemente. Shen Fei percebeu, sentindo um peso no coração, sabendo que aquele era seu último momento.

— Hmph, os Jurchen não são dignos nem de carregar as sandálias do meu senhor. Aqueles como Huang Taiji? Ele foi derrotado pelo meu senhor, quase perdeu a vida — disse o Juntu, cheio de fúria, aproximando-se.

— Quem é você, afinal? — o Trovão de Ferro ficou espantado.

— Não é uma suposição? — Li Xin tirou a máscara. — Apresento-me: Li Xin de Huai’an.

— Então é realmente o general Li Xin. Não admira tanta coragem. Foi uma derrota justa — suspirou o Trovão de Ferro, virando-se para Shen Fei. — Terceiro irmão, este é Li Xin. Por que você não se apresenta?

— Shen Fei saúda o jovem senhor Li. Por favor, aceite-me — disse Shen Fei, ajoelhando-se sem pensar.

— Levante-se, irmão Shen — Li Xin ajudou-o a levantar. — Eu e Jiang Yi somos irmãos. Se você é irmão dele, é meu irmão também. Não precisa ser tão formal.

— Respeito e hierarquia são importantes. Nossa mansão Trovão jurou lealdade ao senhor, portanto o senhor é o líder — respondeu Shen Fei, com expressão séria.

— Certo, então você terá o mesmo status de Jiang Yi. Quando tivermos uma base firme, haverá recompensas. Por enquanto, você continuará comandando os homens da mansão Trovão — Li Xin assentiu sem cerimônia.

— Muito bem — veio uma voz, seguida de silêncio. Quando olharam novamente, o Trovão de Ferro já havia fechado os olhos, a mão que segurava a espada caiu, claramente morto. Shen Fei chorou amargamente.

— Senhor, o que faremos com os prisioneiros? — perguntou Juntu, apontando para os diversos capturados no vale. Eram centenas, alguns não conseguiram fugir, outros foram capturados pelo exército de Li Xin.

— Os homens da mansão Trovão ficarão sob o comando de Shen Fei. Os demais, os corajosos serão incorporados ao exército — respondeu Li Xin sem hesitar. Ele veio atrás dessas pessoas. Talvez não sejam tão leais quanto seus próprios soldados, mas, a curto prazo, para conquistar Zhangjiakou, não há outra opção. Ele acredita que, com o tempo, oferecendo benefícios, poderão se tornar fiéis.

— General, para onde vamos agora? — Shen Fei aproximou-se, com o rosto carregado de tristeza.

— Voltaremos à mansão Trovão, faremos uma reorganização rápida e depois encontraremos uma forma de lidar com os Oito Grandes, além de eliminar os bandidos da região. Quem se render será perdoado, quem resistir, terá a morte como destino! — Li Xin declarou com firmeza. Ele podia ser o pescador que colhe frutos, mas não permitia que outros fossem.

— Sim, senhor — respondeu Shen Fei, apressando-se a limpar o campo com Juntu, conduzindo os prisioneiros para a mansão Trovão. O vale, ainda coberto de sangue, era cenário comum nas planícies; no ano seguinte, os corpos serviriam de adubo para a terra fértil.

Enquanto Li Xin organizava as tropas na mansão, a morte do Trovão de Ferro rapidamente se espalhou pelas planícies perto de Zhangjiakou. Os bandidos começaram a se agitar, mas logo chegaram notícias da mansão Trovão: o Lobo Prateado assumira o poder do Trovão de Ferro e ordenara que todos os bandidos se rendessem para poupar suas vidas, caso contrário seriam exterminados pelo exército da mansão. O medo se espalhou rapidamente pela região. Alguns bandidos insultavam, outros apressavam-se para pedir audiência a Li Xin.

Entretanto, na residência Fan, em Zhangjiakou, Fan Yongdou e seus companheiros estavam sombrios. Antes, o Trovão de Ferro recebia anualmente um milhão de taéis de prata dos Oito Grandes, que dividiam cerca de cem mil taéis cada, uma quantia pequena, mas suficiente para manter a mansão Trovão a seu serviço — uma situação vantajosa para ambos. Agora, com a morte do Trovão de Ferro e a tomada da mansão por um tal Lobo Prateado, as coisas precisariam ser repensadas.

— Quem diria que expulsaríamos um lobo mau só para atrair um tigre feroz — suspirou Zhai Tang. — Falcão de Ferro, Cavalo Hui e outros não eram capazes de grandes feitos. Com um traidor como Long Wu, acabaram por favorecer o Lobo Prateado. O Falcão de Ferro até foi morto por ele. Perdemos oitenta mil taéis de prata dos Oito Grandes assim.

— Agora o Lobo Prateado ordena que todos os bandidos da planície se rendam a ele, prometendo perdão aos que obedecerem e destruição aos que resistirem. Ele realmente se considera um oficial do governo — disse Wang Dengu, com desdém.

— E daí? O Lobo Prateado é feroz. Até o Trovão de Ferro morreu em suas mãos. Shen Fei se rendeu a ele, permitindo que o Lobo Prateado assumisse a mansão com o mínimo de resistência e aumentasse seu poder. Os bandidos só podem obedecer, ou enfrentar a morte. Mesmo os mais fortes não durarão muito. Precisamos pensar em como lidar com ele: atrair ou atacar? Vamos decidir juntos.

— Primeiro vamos atrair, como fizemos com o Trovão de Ferro, oferecendo um milhão de taéis de prata. Se não funcionar, enviaremos tropas da fronteira para atacar a mansão. No passado, foi assim que fizemos. Quando a mansão ficar fraca, não terão escolha a não ser aceitar nossas condições. Além disso, hoje a mansão está cheia de idosos e jovens, eles terão que ceder. Caso contrário, quando o exército chegar, nem o Lobo Prateado nem o lobo mau escaparão — disse Liang Jiabin, confiante.

— Então vamos esperar para ver — ponderou Fan Yongdou após um momento de silêncio. — A busca por riqueza a mil milhas de distância é assim. O Lobo Prateado incorporou esses bandidos para ter um exército forte e intimidar as planícies, mas seu objetivo final é a riqueza. Desta vez, daremos a ele apenas cento e vinte taéis de prata para administrar. Se ele distribuir bem, significa que tem coragem. Se não, mesmo que não o confrontemos, seus homens se rebelarão. Vamos mantê-lo sob controle. Em alguns anos ele se acomodará. Uma pessoa que se entrega ao prazer não representa ameaça.

— Certo. O Trovão de Ferro era imponente, mas no fim passou os dias escondido na mansão Trovão. O dinheiro pode mover tudo. Enquanto dermos dinheiro, até o Lobo Prateado terá que nos obedecer — riu Tian Shenglan.