Capítulo 110: Nuvens Sombrias

"Acredito que Li Xin certamente aceitará", disse Wang Chengen sem hesitar. "Caso contrário, ele não teria enviado Sun Chengzong para levar uma mensagem ao Imperador. Contudo, a Corte não pode romper relações com as tribos das estepes, sob o risco de que, ao não conseguirem derrotar Li Xin, elas voltem sua fúria contra as nossas fronteiras."

"Ah, tudo isso é fruto da minha incompetência. Meu irmão imperial confiou-me este império, mas eu o transformei nisto. É tudo culpa da minha incapacidade!", suspirou profundamente o Imperador Chongzhen.

"Vossa Majestade se dedica incansavelmente aos assuntos de Estado, sendo um modelo para todos os monarcas que o antecederam. O erro não é vosso, mas sim dos ministros que vos cercam, gente da estirpe de Zu Dashou e Wu Xiang", apressou-se Wang Chengen em justificar. "Esses funcionários não pensam em aliviar as preocupações do seu soberano; apenas buscam acumular riquezas. Eles são os verdadeiros pecadores da dinastia Ming."

"Exato. Se não fosse pela fuga de Wu Xiang no momento decisivo, Zhang Chun jamais teria sido derrotado." Ao recordar as palavras contidas no memorial de Sun Chengzong, o Imperador Chongzhen sentiu o sangue ferver e ordenou, irado: "Publiquem um decreto: que Wu Xiang seja preso, enviado à capital e julgado pelo Ministério da Justiça. Não terei paz enquanto este homem não for executado."

"Majestade, Wu Xiang é parente por afinidade de Zu Dashou e uma das famílias mais influentes de Liaodong", lembrou Wang Chengen com cautela ao ouvir a sentença.

O Imperador Chongzhen parou por um instante, compreendendo de imediato a advertência de Wang Chengen. Embora os invasores Jianzhou tivessem batido em retirada, a ameaça não fora erradicada. Se essas famílias influentes de Liaodong decidissem conspirar com o inimigo, o território inteiro poderia ser perdido. Portanto, o destino de Wu Xiang deveria ser tratado com cautela. Ainda ressentido, o Imperador perguntou: "Chengen, como devemos proceder em relação a Sun Chengzong?"

"Isso... este é um assunto de Estado, como poderia um servo como eu saber? Vossa Majestade deveria consultar os ministros. Ele foi o mestre do finado Imperador e, mais importante, prestou serviços relevantes à Corte ao longo dos anos." Se fosse qualquer outro, Wang Chengen poderia opinar, mas Sun Chengzong não era um homem comum. Sendo o tutor do antigo imperador e uma figura de prestígio na facção Donglin, Wang Chengen sabia que, se ele morresse por suas mãos, nem dez cabeças seriam suficientes para aplacar a fúria daquela facção. Por isso, ele preferiu defendê-lo.

"É verdade. Ele foi professor do meu irmão e serviu ao império com lealdade. Um homem assim não pode morrer pelas minhas mãos", concordou o Imperador Chongzhen. "Que ele retorne ao seu lar para desfrutar da aposentadoria."

"Majestade, tal decreto não deve ser emitido agora. No campo de batalha, a vitória não é garantida a ninguém, e derrotas diante da ferocidade dos invasores são comuns. O ponto crucial é que os inimigos foram repelidos com pesadas baixas, o que pode ser considerado uma vitória para a Corte. Sun Chengzong tem razão: se seu exército não tivesse retido as forças inimigas, como Li Xin poderia ter vencido? Portanto, ele tem seus méritos. Sendo assim, talvez não seja o momento de dispensá-lo", ponderou Wang Chengen, com os olhos brilhando. "Quanto ao mérito de Sun Chengzong, creio que seria melhor deixar que os ministros debatam o assunto."

"Muito bem, então torne o memorial público para todo o império", decidiu Chongzhen. Ele entendeu perfeitamente a estratégia de Wang Chengen. A batalha parecia vitoriosa, e Sun Chengzong tinha seu mérito. Sendo um homem idoso, dedicado e um pilar da facção Donglin, enviá-lo para casa agora pareceria desumano e ingrato. Se o Imperador ordenasse isso, seria visto como um governante severo e insensível. Por outro lado, os ministros da Corte, mestres em disputas internas, certamente atacariam Sun Chengzong. Wang Chengen pretendia usar as línguas desses ministros para selar o destino de Sun Chengzong.

"Vossa Majestade é sábio", respondeu Wang Chengen.

"E quanto a Li Xin?", perguntou o Imperador, franzindo a testa. O caso de Sun Chengzong era simples, mas Li Xin era diferente. Sem a pressão dos invasores Jianzhou e sem tropas confiáveis em Liaodong, se Li Xin não fosse bem pacificado, ele poderia marchar sobre a região, invadir a capital ou unir-se aos rebeldes das Planícies Centrais. Ao imaginar dezenas de milhares de cavaleiros cruzando o coração do império, o Imperador Chongzhen sentiu um calafrio e um brilho de medo em seus olhos.

"Vossa Majestade pode nomeá-lo General que Pacifica o Norte ou General que Pacifica o Norte-朔", sugeriu Wang Chengen.

"O cargo de General que Pacifica o Norte é ocupado pelo comandante de Xuanfu; não seria adequado para Li Xin", ponderou o Imperador. "Ele não se espelha no famoso cavaleiro da dinastia Han? Pois bem, nomeá-lo-ei Comandante da Vanguarda. Se ele realmente pacificar as estepes, eu o nomearei Grande General da Cavalaria."

Wang Chengen conteve um movimento nos lábios, mantendo a cabeça baixa. O título de Comandante da Vanguarda fora o primeiro cargo dado a Huo Qubing na dinastia Han. Embora parecesse um elogio, na verdade, era um insulto dar a um oficial com tal patente o comando de dezenas de milhares de homens. Contudo, não se podia contestar: o Imperador até criara o posto de "Grande General da Cavalaria", que não existia na dinastia Ming, demonstrando uma estranha mistura de desconfiança e favor.

"Vossa Majestade é brilhante. Irei preparar o decreto imediatamente", disse Wang Chengen, contendo o riso.

"Wang Chengen, leve o decreto pessoalmente. Quero que encontre Li Xin por mim. Preciso saber que tipo de homem ele é", ordenou o Imperador de forma sombria.

"Como desejar, Majestade." Wang Chengen compreendeu: o Imperador queria avaliar se Li Xin poderia ser útil à Corte.

Na capital, não havia segredos. No dia seguinte, a notícia de Liaodong espalhou-se por toda parte. Vitória ou derrota? O nome de Li Xin tornou-se um fenômeno, e contadores de histórias já transformavam seus feitos em lendas.

"Mestre, Sun Chengzong venceu ou foi derrotado desta vez?", perguntou um homem de aparência honesta na residência de Zhou Yanru.

"Changqing, o que você acha?", respondeu Zhou Yanru, satisfeito com o tom respeitoso do interlocutor. O homem era Wen Tiren, Ministro dos Ritos e Grande Secretário do Pavilhão Leste, um estrategista que, embora demonstrasse submissão, era um mestre na arte da intriga na Corte Ming.