Noventa e seis

Capítulo 95: A Chegada de Zhang Chun

— Jovem mestre, esse Zu Dashou é mesmo desprezível, ousou tentar tirar sua vida. Não merece mesmo viver, se eu soubesse disso antes, jamais teria salvo a vida dele — resmungou Gao Meng, soltando um grunhido ao regressar ao acampamento com Li Xin e os demais.

— Cada coisa a seu tempo. Naquele momento, era imprescindível manter Zu Dashou vivo; se ele morresse, nós teríamos nos dado muito mal junto — Li Xin acariciou a cabeça de Nuvem Negra, que esfregou seu grande focinho em seu corpo, e só então entrou sorridente no acampamento.

— Senhor, temo que desta vez não conseguiremos ocultar do inimigo o ocorrido na cidade de Grande Rio Gelado. É provável que os tártaros não nos permitam obter mais nada — comentou Shi Yuanzhi, preocupado.

— Não, não será assim. Se o senhor permanecer por aqui mais um dia, os tártaros ficarão mais inquietos, ainda mais porque amanhã as forças de Zhang Chun chegarão. Se o senhor permanecer, eles temerão uma aliança entre vocês — ponderou Zhang Yifu, balançando a cabeça.

— Sim, faz sentido. O maior receio dos tártaros agora é que nos aliemos a eles — concordou Li Xin, apontando para Zhang Yifu. — Quanto ao restante, deixo por sua conta. Negocie com Dorgon. Só precisamos de duas coisas: cavalos de guerra e suprimentos. Penetraremos nas estepes e, mesmo que no futuro não faltem cavalos, tenho grandes planos e preciso deles em curto prazo. Suprimentos, então, nem se fala. Quem não gostaria de ter ainda mais reservas? — disse, rindo.

— Pode deixar comigo, senhor — respondeu Zhang Yifu, orgulhoso.

— Senhor, ao fazer isso, temo que, nos próximos três anos, num raio de cem léguas em torno de Jinzhou, não haverá guerras. Os tártaros não ousarão iniciar grandes campanhas nesse período — assentiu Shi Yuanzhi, elogiando: — O senhor está usando a terra de Liaodong como tabuleiro, tendo tártaros e o exército imperial como peças. Uma jogada digna de grandes mestres.

— Não há alternativa. Se eu tivesse muitos soldados sob meu comando, já os teria destruído, não estaria nessa situação — replicou Li Xin, sem se importar. — Com esse golpe, darei uma lição tanto no governo quanto nos tártaros, para que vejam do que sou capaz. Se o império não me reconhece, usarei minha fama — ou infâmia — para conquistar as estepes. Quando o caos tomar conta do centro, aproveitarei para avançar. Yuanzhi, procure um bom lugar para estabelecermos nossa base. Não pode ser nem longe nem perto demais.

— Creio saber de um excelente local, exatamente do que o senhor precisa — ponderou Shi Yuanzhi, após breve silêncio. — Senhor, conhece a cidade de Guihua?

— Guihua? — Li Xin pensou, depois sacudiu a cabeça. — Não conheço tal cidade em nosso império.

Ele teve de admitir: mesmo no futuro, muitos nomes de cidades na China ainda derivavam da dinastia Ming, mas jamais ouvira falar desse lugar.

— Senhor, Guihua não está em território do império, ou melhor, já pertenceu ao nosso domínio, mas hoje está nas mãos de Lindan Khan — explicou Shi Yuanzhi, apontando para o oeste. — No sexto ano do reinado Longqing, o líder mongol Altan Khan, que pastava no vale Tumochuan, reuniu artesãos de várias tribos e, inspirado na antiga capital mongol, ergueu junto à encosta norte da Grande Montanha Azul e às margens do Rio Amarelo, uma cidade grandiosa com oito torres e palácios de ouro e prata. Ao ser concluída, o governo imperial batizou-a de Guihua. Cercada por montanhas imponentes e exuberantes, a cidade foi erguida com tijolos azuis, ganhando dos mongóis o nome de Kuku Hoton ou Hohhot, que em chinês significa 'Cidade Azul'.

— Ah, agora entendi — respondeu Li Xin ao ouvir o nome Hohhot, percebendo imediatamente de que lugar se tratava e assentindo.

— Senhor, é uma terra abençoada! Ao norte, repousa sob as montanhas Yinshan e a Grande Montanha Azul, acessando as férteis estepes; ao sul, margeia o caudaloso Rio Amarelo, de frente para o planalto de Ordos; a leste, liga-se às Montanhas Manhan; a oeste, ao oásis do rio Hetao, porta de entrada para Gansu e Ningxia. Situada na confluência do Rio Amarelo e do Rio Negro, possui solos férteis, relevo plano e irrigação fácil. Senhor, Chilinechuan está ali mesmo. Essa terra foi também berço dos nômades Tuoba Xianbei! — Shi Yuanzhi mostrava admiração no rosto.

— Então é este o local de que falava Yuanzhi. É mesmo notável — reconheceu Li Xin. Hohhot era conhecida não apenas por sua fertilidade, mas, sobretudo, por ser futura capital do leite, símbolo de pecuária próspera, capaz de fornecer cavalos suficientes para Li Xin. Além disso, a Grande Montanha Azul abrigava ouro, ferro e outros recursos estratégicos.

— As tropas de Lindan Khan ali são poucas; com dez mil homens, podemos tomar a cidade — orgulhou-se Shi Yuanzhi. — Depois disso, o senhor pode solicitar ao governo imperial a criação da Prefeitura das Nuvens, como o imperador Han Wu fez ao criar o condado de Yunzhong.

— Se o senhor criar uma nova prefeitura ali, os mercadores de Shanxi certamente acorrerão em massa — acrescentou Zhang Yifu.

— Mercadores de Shanxi? São os mais detestáveis de todos — resmungou Li Xin. E havia razão; sempre em busca de lucros, esses mercadores eram cortejados pelos tártaros com ouro, fornecendo-lhes não só suprimentos como informações valiosas, tornando o império vulnerável.

— Senhor, Zhang Chun chegou. Está acampado fora da cidade — anunciou Yang Xiong, entrando apressado antes que Shi Yuanzhi pudesse continuar.

— Esse Zhang Chun é mesmo apressado. Pena que, se tivesse vindo antes, não teríamos escapado tão facilmente daqui — Li Xin riu baixinho. Sabia que Zhang Chun não era como Zu Dashou, jamais tramaria um banquete envenenado para matá-lo.

De fato, fora da cidade de Grande Rio Gelado, dezenas de milhares de soldados do império montaram acampamento, e o veterano Zhang Chun sentou-se no centro da tenda principal com expressão carregada, fitando friamente os guardas à sua frente. As notícias do que acontecera na cidade logo chegaram a seus ouvidos.

— Insensato, insensato ao extremo! — Zhang Chun não se conteve, xingando alto, longe da serenidade que se espera dos letrados. Wu Xiang e outros nada disseram, mas também praguejavam mentalmente contra Zu Dashou. Uma questão simples fora transformada num grande problema. Agora, além de não eliminar Li Xin, também ofenderam Zhang Chun.

— Comandante, diante dessa situação, o que devemos fazer? — perguntou Wu Xiang, que, embora detestasse Li Xin e desejasse sua morte, sabia que não era o momento. Li Xin, com suas tropas, era capaz de mudar o rumo da batalha. Se ele desertasse para os tártaros, Wu Xiang não sabia se conseguiria escapar.

— Li Xin, com seu exército, pode alterar o equilíbrio do campo. Já estávamos em dívida com ele, e ainda acontece isso. Como esperar que confie em nós? — Zhang Chun, com a barba branca trêmula, lançava olhares furiosos à frente. Se pudesse, daria boas chicotadas em Zu Dashou. Não imaginava que alguém tão astuto pudesse cometer tamanha estupidez, empurrando Li Xin diretamente para o lado inimigo. Mesmo que ele amasse a pátria, dificilmente voltaria a confiar.

— Creio que Li Xin, descendente de Li Gu, jamais faria tal coisa — ponderou Song Wei.

— Não se pode garantir; até um coelho acuado morde. Ainda mais Li Xin, ousado como é. Quem pode prever suas ações? — disse Wu Sangui, com desdém.

— De qualquer forma, amanhã irei pessoalmente encontrá-lo — decidiu Zhang Chun. — Li Xin é de linhagem leal. Se lhe explicar a importância do momento, talvez permaneça em Grande Rio Gelado para nos ajudar contra os tártaros. No pior dos casos, pedirei ao imperador que o recompense com títulos e cargos. — Acenou, encerrando a reunião. Já sentia o peso da idade e o cansaço. Os demais se despediram e saíram.

Meia hora depois, o acampamento imperial estava mergulhado na escuridão, restando apenas patrulhas discretas. Já no acampamento tártaro ao norte, tudo estava iluminado. Zhang Chun podia dormir, mas esses homens não. A chegada do exército imperial aumentara a pressão, e Dorgon, encarregado das negociações, ao saber da chegada de Zhang Chun, apressou-se em procurar Li Xin durante a noite.

— Senhor, a chegada de Zhang Chun é uma oportunidade perfeita! — exclamou Shi Yuanzhi ao saber da visita noturna de Dorgon. — Se Zhang Chun tivesse chegado antes, com seu caráter, jamais teria armado uma cilada dessas, e se o senhor partisse, não teria justificativa moral. Se ele chegasse mais tarde, os tártaros já teriam ouvido falar do ocorrido e não estariam tão ansiosos.

— Senhor, Dorgon pede audiência — anunciou Gao Meng do lado de fora da tenda.

Li Xin e Shi Yuanzhi trocaram sorrisos. A chegada de Zhang Chun realmente pressionara os tártaros, forçando Dorgon a vir durante a noite.

— Parabéns, senhor! Depois de hoje, será como um dragão mergulhando no mar, usando o mundo como tabuleiro — saudou Shi Yuanzhi, rindo alto.

— De fato, Dorgon veio no momento perfeito. Vamos, vamos recebê-lo — Li Xin assentiu, satisfeito. A chegada de Dorgon indicava que era hora de partir das Montanhas Ocidentais.

— Senhor, é melhor esperar um pouco — aconselhou Shi Yuanzhi, vendo Li Xin se preparar para sair.

Li Xin se surpreendeu, mas logo compreendeu. Quanto menos pressa demonstrasse, mais ansioso Dorgon ficaria. Eles não eram tolos; se Li Xin se aliasse a Zhang Chun, os tártaros não teriam chance. Aguardar um pouco mais só aumentaria seus ganhos.