Capítulo 15: Cem Mil Taéis Caem do Céu

“Meu irmão?” Dong Xiaowan percebeu que Li Xin apenas a olhava de maneira atordoada, com o rosto ruborizado, e murmurou suavemente.

“Ha ha! Irmão Fusheng, o Xin ficou encantado à primeira vista por Xiaowan!” Qiu Hejia, sentado à cabeceira, soltou uma gargalhada, e Dong Fusheng assentiu, exibindo um sorriso satisfeito. Li Xin, porém, corou, sentindo-se secretamente envergonhado; afinal, Xiaowan ainda estava na fase de menina, e ele já nutria pensamentos sobre ela, achando-se um verdadeiro vilão.

“Saudações, minha irmã.” Li Xin esforçou-se para se recompor, cumprimentou Dong Xiaowan e sentou-se em frente a Dong Fusheng, suspirando em silêncio. No final da dinastia Ming, era possível não saber quem era o imperador Chongzhen ou Li Zicheng, mas certamente todos conheciam as oito famosas cortesãs de Qinhuai, entre as quais Dong Xiaowan era uma das mais notáveis. O que Li Xin jamais imaginara era que Dong Xiaowan era sua futura esposa, ainda não casada. O curioso era que, apesar de sua família ser abastada — Dong Fusheng poderia desembolsar dez mil taéis de prata para ajudar Qiu Hejia a recrutar soldados, mostrando sua fortuna —, Dong Xiaowan acabaria no bordel, o que indicava que algo grave acontecera.

“Quando o irmão Ren foi assassinado, procurei ajuda, mas nada teve efeito. Por sorte, Xin conseguiu escapar e preservou a linhagem de Ren. No meio de tanta desgraça, há um consolo; quanto a mim, fico mais tranquilo.” Dong Fusheng tossiu levemente, retirou um lenço da manga e limpou a boca com discrição, devolvendo-o ao bolso num movimento ágil.

“Tio, o senhor...” Os demais não perceberam, mas Li Xin, atento, notou um traço avermelhado no lenço.

“Não se preocupe, são apenas velhos males.” Dong Fusheng gesticulou despreocupado.

“Irmão, sua saúde está frágil; por que veio até Liaodong? Um emissário seria suficiente.” Qiu Hejia, percebendo o estado de Dong Fusheng, irritou-se em silêncio.

“Este assunto é importante. Meu irmão precisa de dez mil taéis para levantar tropas; eu não ficaria tranquilo sem vir pessoalmente.” Dong Fusheng respondeu, exibindo um ar cansado.

“Tio, a viagem é longa e penosa; seria melhor repousar mais tempo aqui. Depois de recuperar-se, não será tarde para retornar ao sul.” Li Xin, preocupado, sugeriu. A situação era diferente do futuro, quando aviões e trens encurtariam distâncias; naquele tempo, à cavalo, uma viagem ao sul levaria meses, com estradas ruins e perigosas, que poderiam arruinar um doente.

“Não se preocupe, são males insignificantes.” Dong Fusheng sorriu, balançando a cabeça: “Tenho médicos e criados comigo, eles cuidarão de mim. Mas você, aqui em Liaodong, deve ser cauteloso; é uma terra perigosa.”

“Grato pela preocupação, tio.” Li Xin sentiu um pressentimento sombrio; naquele tempo, o homem era o esteio da família. Se Dong Fusheng piorasse após a jornada, e Li Xin estivesse certo, Dong Xiaowan, ao perder o pai, teria sua família arruinada, sendo obrigada a entrar no bordel.

“Ouvi dizer que recentemente você adoeceu gravemente, perdendo até as memórias?” Dong Fusheng questionou, preocupado.

“É verdade.” Li Xin apressou-se em responder.

“Vive fora de casa, sem quem cuide de você.” Dong Fusheng ponderou e se dirigiu a Qiu Hejia: “Meu irmão, tenho um pedido; aceitaria?”

“Entre nós não há necessidade de formalidades; peça o que quiser.” Qiu Hejia franziu a testa, contrariado, mas diante de Dong Fusheng, apesar de sua experiência política, sentiu-se envergonhado.

“Quero deixar Xiaowan aqui, para cuidar de Xin. O irmão concorda?” Dong Fusheng perguntou.

“Papai!” Dong Xiaowan ficou com o rosto triste, os olhos marejados, segurou a manga do pai. Ainda que as meninas amadurecessem cedo, casando aos doze ou treze anos, e tendo filhos aos catorze, era, afinal, apenas uma criança.

“Isto... é apropriado?” Qiu Hejia hesitou, olhando para Dong Fusheng. Sua preocupação era outra: Dong Xiaowan era de fato a futura esposa de Li Xin, mas nunca vira uma esposa cuidar do marido antes do casamento, contrariando as convenções.

“É vontade dos pais, e tudo já está acertado. Não fosse Xiaowan tão jovem e Xin em luto, eu já teria casado os dois. Além disso, Xiaowan, embora não casada, já é nora dos Li. Com Ren assassinado, ela também deve guardar luto. Ficar em Liaodong é apropriado.” Dong Fusheng falou sem preocupação.

Li Xin sentiu-se profundamente tocado. Muitos oferecem flores quando tudo vai bem, mas poucos ajudam na dificuldade. Dong Fusheng, apesar de ser comerciante, era fiel, não desprezando Li Xin por ter sido prisioneiro; veio pessoalmente ao norte, deixou a filha guardar luto e cuidar dele. O transporte de prata era apenas um pretexto; o verdadeiro motivo era vê-lo. Tal sinceridade era rara.

“Pois bem, já que assim deseja, será feito.” Qiu Hejia suspirou profundamente, olhou ao redor do salão e disse: “Vou ordenar que preparem um quarto para Xiaowan. Vocês, sogro e genro, conversem à vontade.” Levantou-se, balançou a cabeça, suspirando.

“Xiaowan, vá ao pátio dos fundos. Vou conversar com Xin.” Dong Fusheng acariciou a mão da filha, falando suavemente. Xiaowan olhou para Li Xin, assentiu e dirigiu-se ao interior.

“Irmão, venha comigo dar uma volta.” Dong Fusheng levantou-se, vacilando; Li Xin correu para apoiá-lo, e Dong Fusheng aceitou. Saíram do salão, caminhando por um pequeno caminho.

“Ah, meu corpo está debilitado; talvez não volte a Liaodong.” Dong Fusheng suspirou: “Xin, você viu, depois Xiaowan estará sob seus cuidados.”

“Mesmo sabendo do estado de saúde, por que veio ao norte? E agora quer retornar depressa ao sul; tanta viagem agravará a doença.” Li Xin expressou certa insatisfação.

“Conheço meus limites. Mas já pensou sobre seu futuro?” Dong Fusheng olhou para Li Xin, com olhos brilhantes, sem vestígio de doença.

“Quando o imperador conceder anistia, voltarei.” Li Xin respondeu, sem hesitar.

“Ha ha, pode enganar outros, mas não a mim.” Dong Fusheng olhou ao redor, encontrou um quiosque e sorriu: “Você tem grandes ambições; quanto não sei, mas não entregará seu destino nas mãos de outro.”

“Não entendo ao que se refere, senhor.” Li Xin, alarmado, manteve a expressão impassível.

“Mesmo diante do colapso, não perde a calma. Não é em vão que confio Xiaowan a você.” Dong Fusheng assentiu: “Qiu Hejia, querendo que eu investisse mais prata, mostrou-me sua guarda. Já vi de tudo, até tropas de fronteira, e esta guarda será, em breve, um exército de elite.”

“Oh! Então Jiang Yi e outros têm tais talentos?” Li Xin surpreendeu-se; Dong Fusheng, apesar da aparência frágil, tinha notável visão — não é à toa que investiu dez mil taéis de prata.

“Jiang Yi é ponderado, Yang Xiong leal, Gao Meng fiel; com esses três e um mentor por trás, será difícil este exército não se tornar elite, e mais difícil ainda não cair sob seu comando.” Dong Fusheng olhou para Li Xin, rindo: “Você é inquieto por natureza.”

“O senhor se engana.” Li Xin admirou os olhos perspicazes de Dong Fusheng. Os métodos de treinamento de Jiang Yi vinham do próprio Li Xin; na escola militar, aprendera com mestres supostamente descendentes de Yue Fei, que dominavam artes marciais e táticas, e Li Xin herdara esse conhecimento, aprimorando-o com técnicas modernas.

“Não importa o que queira, lembre-se: Xiaowan é uma boa menina, não a decepcione. Caso contrário, nem morto o perdoarei.” Dong Fusheng agarrou a mão de Li Xin com força surpreendente, causando-lhe dor.

“Entendido. Enquanto viver, jamais decepcionarei Xiaowan.” Li Xin afirmou. Não só por Dong Fusheng ter vindo de longe e prometido a filha, mas também pelo nome de Xiaowan, ele jamais permitiria que ela fosse para o bordel.

“O comando militar não depende apenas de disciplina; nunca comandei tropas, mas sei que recompensas e punições devem ser claras.” Dong Fusheng retirou um maço de notas de prata do bolso e entregou a Li Xin: “São cem mil taéis, notas do banco de Shanxi; guarde-as como o dote de Xiaowan. Ao longo dos anos, guardei e gastei bastante, mas isso é para ela.”

“Senhor!” Li Xin emocionou-se de verdade. Dong Fusheng o tratava tão bem não só por ser filho de Li Gu, mas ainda mais por ser seu genro.

“Ouça-me.” Dong Fusheng franziu a testa: “Liaodong não é lugar para permanecer. O governo está instável; busque logo uma saída. Qiu Hejia ainda valoriza o antigo laço, mas na burocracia há coisas que fogem ao controle. Às vezes, é preciso sacrificar.”

“Entendido, senhor.” Li Xin assentiu. Dong Fusheng também assentiu; Li Xin não era alguém passivo, tanto que assumira o comando da guarda formada por Qiu Hejia, mostrando-se alguém de iniciativa.

“Ha ha, parece que sogro e genro conversam animadamente!” Nesse momento, Qiu Hejia chegou com Dong Xiaowan, sorrindo. Li Xin e Dong Fusheng levantaram-se; Li Xin aproveitou para guardar discretamente as notas no bolso.

“Irmão, há pouco disse que sua guarda era uma tropa de elite, mas Xin desdenhou, afirmando que seus soldados não são adversários para ele. Irmão, veja, será que ele pode com esses guerreiros?” Dong Fusheng riu.

“Irmão, está enganado.” Qiu Hejia mostrou surpresa, mas logo riu, apontando Li Xin: “Nunca vi Xin lutar, mas sei que matou o famoso Gan Huzi. Mas meus soldados não se comparam a Gan Huzi.”

“Oh! Xin é mesmo tão forte? Preciso ver.” Dong Fusheng fingiu surpresa: “No campo de treino, Gao Meng disse que o jovem mestre era formidável, nem ele era páreo. Eu duvidei. Agora, ouvindo isso, quero ver as habilidades de Xin. Xin, seu tio afirmou que seus soldados superam Gan Huzi; aceita medir forças com sua guarda?”

Li Xin sentiu-se ainda mais tocado; Dong Fusheng não poupava esforços para ajudá-lo. O comando exige não só disciplina e recompensas, mas também prestígio. Sem respeito absoluto, o comandante não lidera. A guarda de Qiu Hejia, treinada segundo as orientações de Li Xin, já era promissora, e o financiamento vinha de Dong Fusheng. Qiu Hejia e Jiang Yi sabiam disso, mas os soldados não, o que significava que Li Xin não tinha prestígio entre eles. Para conquistar respeito, é preciso vencer batalhas ou demonstrar força. Li Xin tinha essa força, mas Qiu Hejia não lhe dava oportunidade; por um lado, não queria que Li Xin seguisse caminho de guerreiro, por outro, temia sua influência sobre Jiang Yi e os soldados.

Dong Fusheng, ao propor isso, ajudava Li Xin a conquistar respeito militar. Ele não era um homem simples; percebeu as intenções de Qiu Hejia e, por ser genro, quis ajudar.

“Irmão ainda não se recuperou totalmente; é melhor descansar. Quando estiver bem, Xin pode desafiar seus soldados.” Qiu Hejia franziu a testa.

“Irmão, não ficarei muito tempo aqui; aproveitemos para ver Xin em ação.” Dong Fusheng insistiu: “Quero ver se Xin está se gabando. Xiaowan, venha ver como seu irmão varre milhares de soldados!” Sem esperar recusa, pegou a mão de Xiaowan e seguiu para o campo de treino.

“Tio, o que devo fazer?” Li Xin, apesar de agradecido, não queria que Qiu Hejia soubesse de suas intenções, por isso hesitou.

“Ah, seu sogro tem coração elevado e destino frágil. Sua inteligência não fica atrás de seu pai ou de mim, mas teve pouca sorte, e por isso acabou abraçando uma profissão desvalorizada.” Qiu Hejia olhou para Dong Fusheng, que tremia, e disse: “Vá tentar; deixe-o feliz.”

Xin controlou a emoção e assentiu. Era sua chance de conquistar respeito entre os soldados; não queria desperdiçá-la.

Logo, Li Xin trocou de roupa e foi ao campo de treino. Qiu Hejia e Dong Fusheng estavam sentados sob o beiral, Xiaowan atrás do pai, olhando preocupada para Li Xin, que se aproximava.

Li Xin, no entanto, prestava atenção apenas à tropa à frente. Os homens eram robustos, com olhos ferozes, formando uma aura impressionante. Eram verdadeiros guerreiros das terras do norte; somente um exército assim poderia ser chamado de elite. Mas hoje, Li Xin pretendia esmagar esses soldados.

“Aqui está o descendente de um mártir da Dinastia Ming, famoso por sua coragem, comparado a Xiang Yu. Vejo que vocês são guerreiros de elite, mas meu sobrinho diz que não são páreo para ele. Eu não acredito, por isso organizei este desafio. Quem resistir a um golpe, ganha uma tael de prata; quem resistir por dez golpes, dez taéis; e quem derrotar meu sobrinho, cem taéis.” Dong Fusheng levantou-se de repente, batendo palmas; servos trouxeram bandejas cobertas de pano vermelho, que ele retirou, revelando pilhas de prata brilhando ao sol. Todos ficaram surpresos, até Qiu Hejia se admirou da confiança de Dong Fusheng.

“Ha ha, agora depende de vocês.” Dong Fusheng apontou para Jiang Yi e os outros: “Sabem quem são esses três? São seus comandantes, embora ninguém soubesse; antigamente, eram subordinados de Li Xin. Toda sua habilidade foi treinada por meu sobrinho. Conseguir esse prêmio não será fácil!” Os soldados ficaram boquiabertos; não imaginavam que seus líderes haviam sido treinados por Li Xin. Se os comandantes eram tão habilidosos, quanto mais Li Xin! O desejo de disputar o prêmio diminuiu consideravelmente.