Noventa e cinco

Capítulo 94 – Partida de Xishan

— Isso, isso é claro que não — uma expressão de pânico passou brevemente pelo rosto de Zhuo Zeren, mas logo ele se recompôs e disse: — O senhor mencionou há pouco que a primeira taça de vinho era para saudar Sua Majestade e os soldados. Como poderia esta segunda taça ser novamente dedicada aos soldados? Zhuo Zeren era, de fato, alguém perspicaz e astuto; rapidamente encontrou sua justificativa, sorrindo jovialmente.

— Há pouco, a saudação foi para os irmãos que conquistaram vitórias. Esta taça, porém, é para os soldados que tombaram. É um tributo aos mortos, e eu, Li Xin, não a beberei — respondeu Li Xin, sorrindo serenamente.

Ao ouvir isso, Zhuo Zeren lamentou em silêncio; tivesse ele sido menos precipitado, poderia ter aguardado para agir na próxima taça. Se esta taça fosse derramada no chão, certamente revelaria suas intenções, e agora não sabia como proceder. Pequenas gotas de suor surgiram em sua testa, enquanto permanecia paralisado, sem saber o que fazer.

— Haha, senhor Li é mesmo cheio de argumentos. Trata-se apenas de uma taça de vinho, há necessidade de tanta consideração? Eu, Zhuo Dashou, a beberei. Se o senhor Li me despreza, então não precisa beber — Zhuo Dashou, ao ver o estado do filho, percebeu que Li Xin suspeitava de veneno na taça, então apressou-se em beber o vinho de uma só vez, olhando com certo desagrado para Li Xin.

— O general Zhuo está usando sua autoridade para pressionar. Parece que não posso evitar beber esta taça — Li Xin olhou para os presentes, sorrindo; Zhang Cunren e outros sentiram-se constrangidos, sem entender como uma conversa antes tão amigável havia se tornado um conflito.

— Estamos em Dalinghe, e meu pai é o comandante militar, um oficial de alta patente. O senhor Li não pretende acatar as palavras dele? — Zhuo Zehong interveio, com um tom de desafio.

— Não imaginei que uma simples taça de vinho causaria tamanho alvoroço. Zhuo Dashou, não há necessidade de se irritar. Eu, Li Xin, beberei. Afinal, o senhor tem mais autoridade que eu, e mesmo sendo seu benfeitor, minha situação não muda — Li Xin examinou a taça de vinho envenenado, com um leve sarcasmo nos lábios.

Zhuo Dashou franziu a testa, uma inquietação se insinuou em sua mente, mas logo afastou tais pensamentos; afinal, estavam em Dalinghe, seu território, e Li Xin nada poderia fazer.

Zhuo Zeren lançou um olhar de desprezo a Li Xin, e ao vê-lo levar lentamente a taça aos lábios, seu olhar tornou-se triunfante, como se já contemplasse um cadáver. Mas nesse instante, uma sombra passou diante dele, e uma força imensa atingiu seu peito, lançando-o para trás por vários metros.

— Ninguém se mova! — Quando se recuperou, percebeu que Li Xin não estava mais em sua posição, mas sim, empunhando uma adaga e mantendo Zhuo Dashou sob seu domínio.

— Li Xin, o que está fazendo? Pretende se rebelar? — Zhuo Zehong, aterrorizado, ficou pálido de medo; Li Xin era um herói lendário, e poucos ousariam enfrentá-lo, mesmo sem uma arma.

— Senhor Li, o que significa isso? Por que está segurando o general Zhuo? — Zhang Cunren e outros mudaram de expressão, mostrando grande desagrado.

— Se não fosse assim, eu não conseguiria nem sair por aquela porta. General Zhuo, o que me diz? — Li Xin resmungou friamente.

— Por que fala assim? O senhor é o salvador de nosso exército de Guan Ning, e eu só estou vivo graças a você. Quem ousaria prejudicá-lo em Dalinghe? — Zhuo Dashou tentou disfarçar o pânico, rindo secamente.

— É mesmo? E quanto a este vinho? — Li Xin olhou com desprezo para sua taça intacta.

— Este é um vinho de peônia de altíssima qualidade, uma bebida requintada. Ofereci o melhor vinho para recebê-lo, senhor Li. Se não quiser beber, trocamos por outro. Não há razão para este tumulto — Zhuo Dashou, aflito, tentou justificar.

— É mesmo? — O sorriso de Li Xin tornou-se ainda mais frio. Ele lentamente derramou o vinho no chão, e imediatamente bolhas brancas começaram a surgir sobre a pedra, exalando um odor fétido.

— Veneno! — Zhang Cunren e os demais ficaram horrorizados.

Um estalo seco ecoou no salão, e quase cem soldados armados surgiram dos lados, avançando contra Li Xin e seu grupo.

— Parem! — Li Xin apertou ainda mais a adaga, sorrindo friamente. — General Zhuo, o que é isso?

— Eu... como poderia saber? — Zhuo Dashou, em pânico, olhou para Zhuo Zeren caído no chão. — Zeren, o que está acontecendo? Quem trouxe este vinho? Como pode estar envenenado? E esses soldados, por que apareceram?

— Pai, eu não sei! — Zhuo Zeren, percebendo que a culpa seria lançada sobre ele, apressou-se em se defender: — Este vinho foi capturado dos bárbaros. Não sabia que estava envenenado. Quanto aos soldados, devem ter entrado porque o senhor Li está segurando o senhor, isso não tem nada a ver comigo. Peço que analise com justiça.

— Ah, então é isso — Zhuo Dashou ficou momentaneamente perplexo e voltou-se para Li Xin com um tom conciliador: — Senhor Li, tudo está esclarecido. Este vinho foi tomado do acampamento inimigo e deve ter sido usado para envenenar outros. Meu filho não sabia, apenas pensou que era um bom vinho. O senhor deve ter entendido errado — apesar de ressentido, só lhe restava tentar salvar sua vida com sinceridade.

— Zhuo Dashou, por mais que tente se justificar, não muda o fato de que tramou contra mim — Li Xin olhou com desprezo para a jarra caída no chão, sorrindo friamente. — Seu filho é tolo, mas você também é. Ele pensa que todos são idiotas, inventou uma jarra dupla, achando que ninguém perceberia. Isso é coisa que eu já conheço há muito tempo. Não entendo como vocês dois podem ser tão ingênuos.

A declaração de Li Xin deixou Zhuo Dashou e seu filho ruborizados, tomados de angústia.

— Uma jarra dupla? General, que está fazendo? — Zhang Cunren e os demais ficaram surpresos, olhando incrédulos para Zhuo Dashou. Era impensável que alguém como ele recorresse a tais métodos contra Li Xin, seu benfeitor. Se essa história se espalhasse, a reputação do exército de Guan Ning seria destruída.

— Hmpf, é verdade. Li Xin, você é apenas um plebeu, sem direito de comandar um exército. O decreto imperial já foi promulgado; se entregar suas tropas, sua vida será poupada. Mas, se continuar resistindo, será condenado. Recebi ordens para tirar sua vida — Zhuo Dashou, perante a revelação, falou em voz alta: — Mesmo sendo nosso salvador, tenho de obedecer ao decreto imperial.

— Zhuo Dashou, agora que tudo veio à tona, você só sabe tergiversar. Nunca vi tamanha falta de vergonha — disse Li Xin com desprezo. — Para lutar, não serve, mas para tramar contra o benfeitor é astuto. O exército de Guan Ning, outrora tão respeitado, hoje se desonra em suas mãos. Não sei nem o que dizer...

— Li Xin, por mais que fale, não muda o fato de ser rebelde. Libere-me agora e eu farei de conta que nada aconteceu. Caso contrário, mesmo que me mate, o governo irá cobrar de você — Zhuo Dashou gritou.

— Tsc, tsc, discurso heroico, mas não esconde o fato de que deseja meu comando militar. Zhuo Dashou, gente como você, hoje quer me matar por causa das tropas; amanhã, trairá os interesses do nosso povo. Tornar-se-á um criminoso da nossa nação — Li Xin respondeu com desprezo. — Eu, Li Xin, sou um homem honrado. Jamais entregarei meus soldados a alguém como você. Vamos, Zhuo Dashou.

— O que pretende fazer? — Zhuo Dashou demonstrou medo.

— Calma, não sou igual a você. Eu penso no bem maior. Os bárbaros ainda estão ao norte da cidade. Se eu o matar, as tropas de Guan Ning não me obedeceriam, nem quero comandá-las. Então, não vou matá-lo — Li Xin respondeu friamente. — Mas não espere receber meu exército de Xishan. Somos valorosos demais para ser comandados por alguém como você. Com pessoas assim em Liaodong, não sei se ainda é território de nossa dinastia. Por isso, vou partir. Da próxima vez que nos encontrarmos, cuide bem da sua vida, Zhuo Dashou.

— Li Xin, você... vai deixar Liaodong? — Zhuo Dashou assustou-se.

— Vamos, general Zhuo. Preciso de você para sair de Dalinghe — Li Xin olhou para os presentes, todos com expressões complexas, e disse sorrindo: — Fiquem tranquilos, eu, Li Xin, jamais servirei aos bárbaros. Se houver oportunidade, lutaremos juntos novamente.

— Senhor Li, o que está fazendo? — Nesse momento, He Kegang entrou, ainda com traços de temor no rosto; claramente havia recebido notícias e ficou alarmado ao ver a situação. — Senhor Li, o que significa tudo isso? Por que chegou a este ponto?

— General He, não é por vontade minha que estou segurando o general Zhuo, mas porque ele quer minha vida. Não me resta alternativa. Por favor, dê passagem — Li Xin, mantendo Zhuo Dashou sob controle, começou a se dirigir à porta.

— Como pode acontecer uma coisa dessas? — He Kegang olhou assustado para todos no salão, vendo que todos baixavam a cabeça, envergonhados. As palavras de Li Xin eram verdadeiras, e He Kegang ficou desorientado, sem saber o que fazer.

— Haha, general Zhuo, obrigado pela escolta. Eu, Li Xin, me despeço — os presentes se moveram lentamente, e em pouco tempo chegaram ao portão da cidade. Li Xin empurrou Zhuo Dashou, montou seu cavalo e partiu, rindo alto: — Espero que da próxima vez que o encontrar, ainda esteja vestindo as roupas de nossa gente, e não tenha se tornado um aliado dos bárbaros. Caso contrário, será o fim de sua vida — sua voz se afastou, sumindo na noite.

— Li Xin... — Zhuo Dashou rangeu os dentes, olhando para o vulto de Li Xin. Mas, por mais que o odiasse, Li Xin já não podia ouvi-lo, e ele não tinha coragem de enfrentá-lo, pois Li Xin comandava muito mais tropas.

— General, por quê? — He Kegang perguntou, intrigado. — O comandante está prestes a enviar reforços, e nosso exército em breve superará os bárbaros em número. Com a bravura de Li Xin, certamente venceríamos. Por que agir de forma tão destrutiva? Agora, Li Xin se distanciou de nós. Se ele não nos ajudar, perderemos nossa vantagem, e mesmo vencendo, será uma vitória amarga.

— Você acha que eu não sei? — Zhuo Dashou respondeu, irado. — Sei de tudo isso, mas e daí? O governo sabe? Só vêem que Li Xin reuniu milhares de soldados, mas é um homem comum. Alguém assim com um grande exército... e se ele for corrompido ou seduzido pelos bárbaros? He Kegang, essa culpa não poderíamos suportar.

— Mas não era preciso envenená-lo. Ele é nosso benfeitor — He Kegang ainda não compreendia.

— Ele conquistou grandes feitos, mas o governo não o recompensou. Agora querem tirar-lhe o comando. Se fosse com você, não odiaria o governo? — Zhuo Dashou falou friamente.

He Kegang ficou em silêncio. De fato, se isso acontecesse com ele, também sentiria rancor do governo. Ter alguém assim ao lado seria motivo de insegurança. Essa era uma das razões para Zhuo Dashou agir contra Li Xin.

— Ai, tratar nosso benfeitor dessa maneira... não tenho mais coragem de encará-lo — He Kegang suspirou profundamente. Não era só ele; Zhang Cunren e outros pensavam o mesmo. Tentar assassinar um benfeitor seria, em qualquer época, motivo de condenação pública. Todos sentiam vergonha diante de Li Xin.

Por outro lado, Zhuo Dashou e seu filho respiraram aliviados; com o pretexto das ordens do governo, Zhuo Dashou conseguiu encobrir o caso. Ninguém faria perguntas por um tempo, e mesmo que quisessem, não teriam coragem. Quanto ao futuro, provavelmente nunca pensaram em encarar Li Xin novamente. Neste mundo, quem tem mais força é que dita a verdade. Se Zhuo Dashou tivesse mais poder, já teria eliminado Li Xin e seu exército. Não teria esperado até agora.

Embora tudo tenha ocorrido apenas no Salão do Tigre Branco, a notícia de que Li Xin saiu da cidade mantendo Zhuo Dashou sob domínio rapidamente se espalhou pelo exército de Guan Ning, causando alvoroço e queda do moral. Felizmente, os bárbaros não atacaram no dia seguinte, e o exército comandado por Zhang Chun entrou em Dalinghe, tornando a cidade uma fortaleza impenetrável. O momento decisivo entre as tropas da dinastia e dos bárbaros finalmente havia chegado.