Capítulo 143: Amarrando Você ao Carro de Combate

“Li Xin? Ele ainda tem coragem de vir! Vamos, arrastem esse homem para fora e esquartejem-no vivo!” Ao ouvir isso, ele soltou um rugido feroz para fora da tenda. Naquele momento, ele acreditava que tudo era culpa de Li Xin; como não tinha capacidade para matar Li Xin, matar o seu emissário ainda era possível. Pelo menos, serviria para desabafar a sua raiva!

“Calma.” Comparado a Cao Huachun, Hou Shilu estava muito mais calmo e, detendo Cao Huachun, disse: “Eunuco, é melhor deixarmos esse sujeito entrar primeiro para ver o que ele realmente quer. Se o eunuco não ficar satisfeito, não será tarde demais para matá-lo depois.”

“Humph, deixem esse sujeito entrar!” Cao Huachun conteve a custo a raiva que sentia no coração, fez um gesto com a mão e a sua voz aguda ecoou novamente na tenda grande. Os demais generais também cessaram as discussões, aguardando a chegada do emissário.

“Eu, Shen Fei, apresento meus respeitos ao Eunuco Cao e ao Comandante Hou.” Pouco tempo depois, viu-se um homem de meia-idade entrar com um sorriso no rosto, prestando uma continência calma a todos.

“Você é Shen Fei? Com que propósito veio aqui? Por acaso Li Xin o enviou para se render ao nosso exército?” perguntou Cao Huachun com um ar feroz, com os olhos estreitados brilhando com um vislumbre de malícia.

“O eunuco está a brincar. O meu general é um oficial nomeado pela corte imperial, e tanto ele quanto o general Hou são generais da corte. O General Hou recebeu um decreto imperial para guarnecer Xuanfu, enquanto o meu general recebeu ordens imperiais para unificar as estepes e aniquilar os bárbaros. O que ele não esperava era que o General Hou saísse em campanha neste momento exato para dar uma ajuda ao nosso general. Isso deixou o meu general extremamente grato, e por isso enviou este humilde servo para prestar homenagens ao general e trazer alguns presentes especiais.” Shen Fei mantinha-se sereno e sorridente, sem dar a mínima importância à atitude hostil de Cao Huachun.

No entanto, as suas palavras fizeram com que todos sentissem como se tivessem engolido uma mosca de tão desagradáveis que eram. Aniquilar Li Xin — todos conheciam a lógica por trás disso, mas simplesmente não era conveniente dizê-lo em voz alta. Um exército da corte imperial vir para aniquilar outro exército da corte imperial... se isso se espalhasse, não seria nada bom. Mas o que parecia estranho era que, justamente naquele momento, o principal culpado pelas dificuldades do exército Ming vinha expressar gratidão. Não era aquilo uma bofetada na cara?

“Ouvi dizer que Li Xin já se rendeu. Não sei se isso é verdade?” Hou Shilu olhou de soslaio para Shen Fei com um resmungo frio.

“Render-se? O meu general é capaz de derrotar os Jianzhou e sempre teve como missão varrer o grande deserto; como iria ele submeter-se a Ligdan Khan, aquele velho decrépito?” Shen Fei deu uma risada sonora ao ouvir aquilo: “Quem se submeteu a Ligdan Khan foi o lobo mau da Vila Pili, e não o oficial Li Xin.”

“Isso é uma sofística barata. Quem não sabe que o lobo mau é o próprio Li Xin, e que Li Xin é o lobo mau?” Wang Dengku finalmente não se conteve e disse com um sorriso sarcástico: “Até você, Shen Fei, pertence à Vila Pili.”

“Humph, dizer que você é estúpido é fazer-lhe justiça”, retorquiu Shen Fei com desdém. “Deixe-me perguntar-lhe: qual é o tamanho do exército da corte imperial? Não passa de sessenta mil homens entre cavalaria e infantaria. Seria capaz de enfrentar as centenas de milhares de homens de Ligdan Khan? E quantos homens tem a minha Vila Pili? Não passam de vinte mil cavaleiros. Seriam capazes de enfrentar as centenas de milhares de homens de Ligdan Khan? Mesmo se juntarmos os nossos dois exércitos, teremos no máximo cinquenta mil cavaleiros e dez mil infantes, o que está longe de ser páreo para as forças de Ligdan Khan.”

“Portanto, Li Xin fingiu render-se a Ligdan Khan para lhe desferir um golpe devastador no momento mais crucial?” Hou Shilu levantou-se num salto, com os olhos arregalados de tigre, olhando surpreso para Shen Fei.

“Só agindo assim é possível lidar com Ligdan Khan.” Ao ver a reação de Hou Shilu, um lampejo de desculpas passou pela mente de Shen Fei, mas logo desapareceu sem deixar vestígios.

“E como é que este eunuco pode acreditar nele?” perguntou Cao Huachun também com um resmungo frio.

“Por acaso o eunuco tem outra alternativa?” disse Shen Fei com desprezo. “Neste momento, um exército de mais de cem mil homens de Ligdan Khan está a avançar sobre nós. O nosso exército Ming tem cavalaria, infantaria e tantos carregadores; é impossível retirar toda essa gente num curto espaço de tempo. Além de lutar com as costas contra a muralha, que outra saída existe? Para além de confiar no meu general, haverá por acaso outra opção? Humph, na verdade, vocês deveriam ser os primeiros a odiar aquele indivíduo ali. Se não fossem eles a atrair o exército de Ligdan Khan, esta situação nunca teria acontecido. No máximo, o meu senhor abandonaria a Vila Pili e fugiria para as profundezas das estepes, enquanto vocês ocupariam a Vila Pili, cumprindo assim a missão confiada pelo imperador. Mas foram esses indivíduos que, para cumprir a tarefa que os Jianzhou lhes confiaram e eliminar o meu general, aliciaram e persuadiram Ligdan Khan a vir. Todos estes erros foram causados por este homem. Eunuco, creio que podemos decapitar este sujeito para consagrar as bandeiras.”

“Humph, o que este eunuco deve fazer não precisa de ser ensinado por si.” Cao Huachun também lançou um olhar feroz a Wang Dengku, mas não seguiu o conselho de Shen Fei; afinal, Wang Dengku era dono de uma fortuna imensa e Cao Huachun ainda pretendia tirar proveito dele. Olhando friamente para Shen Fei, perguntou: “Será que Li Xin disse quando tenciona unir-se a nós para enfrentar Ligdan Khan?” Como este assunto dizia respeito à sua própria vida, Cao Huachun era naturalmente cauteloso e não ousava descuidar-se.

“Naturalmente, será no momento crucial do combate entre o exército imperial e Ligdan Khan”, respondeu Shen Fei sem hesitar. “O nosso exército é pequeno; só nessa altura poderemos desferir o golpe mais letal. Na verdade, para não ocultar nada ao eunuco e ao general, foi exatamente isso que Ligdan Khan e o meu general acordaram: o nosso exército atacará a vossa retaguarda no momento decisivo, provocando o caos entre vocês. Assim, as vossas tropas perderão o moral e não serão páreo para as forças coligadas.” Shen Fei parecia não esconder em nada as intenções do seu lado.

“Ah!” Ao ouvirem isto, o rosto de Cao Huachun e dos outros mudou drasticamente. Se as coisas fossem mesmo assim, a derrota seria como uma montanha a desabar, e nem mesmo os imortais dos céus poderiam salvá-los.

“Humph, eunuco, não dê ouvidos às loucuras dele! Ele só quer acalmar-nos para impedirmos a retirada; o objetivo deles é aniquilar-nos a todos!” Wang Dengku, com os olhos a rebolar, deu um passo à frente, ajoelhou-se no chão e exclamou em voz alta.

“Tão estúpido! Se vocês fugirem neste momento, além de não conseguirem escapar, mesmo que conseguissem voltar, a corte imperial iria perdoá-los? Se o meu general realmente quisesse capturá-los vivos, já teria agido de acordo com os planos de Ligdan Khan e não se daria ao trabalho de me enviar aqui”, disse Shen Fei, lançando um olhar de desdém a Wang Dengku, que estava ajoelhado.

“Eunuco, a atitude de Li Xin não parece ser de quem nos está a enganar”, disse Hou Shilu em voz baixa para Cao Huachun. “No entanto, é ainda mais odioso do que se estivesse a enganar-nos.”

“O que quer dizer com isso?” perguntou Cao Huachun, olhando de soslaio para Shen Fei e baixando o tom de voz.

“Ele está a usar as mãos de Ligdan Khan para enfraquecer as nossas forças. Quando ambas as fações chegarem ao momento crítico, ele certamente desferirá um golpe devastador em Ligdan Khan, mas, ao mesmo tempo, Ligdan Khan já terá consumido a maior parte do nosso exército. Quando derrotarmos Ligdan Khan em conjunto no futuro, as nossas tropas já não representarão qualquer ameaça para ele.” Hou Shilu percebeu de imediato os planos de Li Xin.

“Mas se não for assim, que outra escolha temos?” rosnou Cao Huachun. “Tudo isto é culpa daqueles oito grandes comerciantes; se não tivessem apresentado petições ao imperador, nada disto teria acontecido, e se não se tivessem aliado a Ligdan Khan, as tropas de Li Xin já teriam sido aniquiladas por nós há muito tempo. Enfim, desde que Ligdan Khan seja destruído, mesmo que Li Xin não seja eliminado, ainda assim será um grande feito e o imperador não nos culpará. Mas que ódio de Li Xin... desta vez ele safou-se mesmo bem.”

“É verdade!” Hou Shilu teve de admitir que Li Xin vencera desta vez, virando as mãos como nuvens e chovendo como mares. Li Xin colocara mais uma vez a si próprio e a Ligdan Khan num tabuleiro de xadrez para lutarem, enquanto ele próprio agia como o jogador. Ele lembrou-se subitamente de tudo o que Li Xin fizera pouco antes em Liaodong: não tinha sido exatamente a mesma coisa? Li Xin usara os Jianzhou para enfraquecer Sun Chongzong e, por sua vez, usara Sun Chongzong para golpear severamente os Jianzhou, construindo assim a sua própria fama. Desta vez era exatamente igual; o que mais o revoltava era o facto de ser obrigado a cooperar com ele, caso contrário, não só não obteriam a mínima condecoração, como ainda seriam punidos pela corte imperial devido à perda de tropas.

“Sendo assim, aceitemos a proposta dele por enquanto; quando derrotarmos Ligdan Khan desta vez, encontraremos uma forma de lidar com ele mais tarde.” Cao Huachun sentia-se profundamente frustrado; o plano inicial era ir aniquilar Li Xin, mas agora estava a ser puxado pelo nariz por ele. Só de pensar nisso, Cao Huachun sentia um aperto indescritível no coração.

“Irmão Shen, pode garantir que o seu general enviará tropas na altura oportuna?” perguntou Hou Shilu com seriedade, ainda um pouco apreensivo.

“Naturalmente. O meu general quer pacificar as estepes, e Ligdan Khan é um obstáculo que tem de ser eliminado. Com as nossas próprias forças, não sabemos quanto tempo demoraríamos a alcançar tal poder. Sendo assim, a vinda de vocês na nossa direção calha a pretexto; os nossos dois exércitos unirão forças para derrotar Ligdan Khan, permitindo ao meu general pacificar as estepes num curto espaço de tempo. Nessa altura, bastará um decreto da corte imperial para que o meu general avance imediatamente para leste, ajudando o imperador a aniquilar os rebeldes e consolidando de uma vez por todas a situação no nordeste do império”, respondeu Shen Fei sem hesitar. “Se o meu general permitisse que Ligdan Khan os destruísse, o primeiro alvo de Ligdan Khan após a vitória seria o meu general; portanto, a nossa aliança traz vantagens mútuas. O meu general jamais cometeria um ato tão prejudicial aos outros e a si próprio. Por isso, o eunuco e o general podem ficar descansados: o meu general atacará decerto Ligdan Khan no momento adequado.” Shen Fei exibia um semblante solene e justo.

“Assim o espero.” As bochechas de Cao Huachun contorceram-se. Ele não era estúpido e compreendia perfeitamente o significado implícito nas palavras de Shen Fei: era evidente que queriam assistir ao combate sangrento entre o exército Ming e Ligdan Khan, para apenas atacarem Ligdan Khan quando ambos estivessem exaustos. Desta forma, não só derrotariam Ligdan Khan, como também enfraqueceriam as tropas de elite de Xuanfu. A crueldade de tal estratagema fez até mesmo com que Cao Huachun, o eunuco-chefe encarregado do Departamento Oriental, sentisse um calafrio de medo, para não falar de Hou Shilu e dos outros ali presentes.

“Contudo, por outro lado, se o exército de Xuanfu dispersar e fugir por todo o lado antes do nosso ataque, perdendo o moral a ponto de Ligdan Khan aproveitar para avançar e acabar por perder até Zhangjiakou, isso passará a ser culpa do meu general”, disse Shen Fei mudando subitamente de tom e lançando um olhar severo aos presentes.

“Insolente!”

“Audácia!”

Ao ouvirem Shen Fei falar daquela maneira, os generais de Xuanfu ali reunidos perderam a paciência. Com os olhos injetados de sangue, fixaram-se furiosamente em Shen Fei; era evidente que, se ele não se, explicasse bem, iriam ajustar contas com ele ali mesmo.

“O que foi? Quando o meu general travou aquela grande batalha contra os Jianzhou em Liaodong, porventura aqueles que se gabavam de ser a elite do mundo também não fugiram desalentados ao avistarem a cavalaria dos Jianzhou?” retorquiu Shen Fei com desdém.

“Isto é Xuanfu, não Liaodong”, disse Hou Shilu com o rosto sombrio e um tom gélido. “Volte e diga a Li Xin que, aconteça o que acontecer, nós também somos chineses. Já que este plano foi ideado por ele, seguiremos a sua estratégia. Diga-lhe para não se esquecer de que ele próprio também é chinês. Pode retirar-se; amanhã vamo-nos encontrar no campo de batalha.”