Capítulo 3: A Purificação dos Ossos

Depois de beberem o caldo de carne e se alimentarem um pouco mais, Li Xin e os demais partiram imediatamente com o grupo. Li Xin continuava sentado na carruagem, mesmo que alguns prisioneiros demonstrassem descontentamento, sob a vigilância de Yang Xiong, Jiang Yi e os demais funcionários, nada podiam fazer. O que surpreendeu Li Xin foi o fato de Zhang Yifu também seguir de perto, trazendo três grandes carruagens de tecidos e acompanhando Yang Xiong e os outros, justificando que, ao viajar junto com os oficiais, teria proteção. Chegou até a presentear Li Xin com um ginseng para fortalecer sua saúde. Yang Xiong passou a olhar Zhang Yifu com outros olhos, e durante a jornada, cuidou dele diversas vezes.

Talvez devido ao ginseng, a saúde de Li Xin melhorou visivelmente; com os animais selvagens caçados por Gao Meng, seu rosto ficou mais corado. Com o corpo recuperado, Li Xin não queria mais passar os dias sentado na carruagem, preferindo juntar-se aos prisioneiros. Quanto mais avançavam para o norte, mais frio ficava o clima, mas Li Xin não se preocupava com isso. Embora não estivesse usando grilhões ou algemas, carregava nas costas o pesado colar de madeira, usando-o para treinar o corpo. Só após exaustão era auxiliado por Gao Meng a subir na carruagem para descansar. Por sorte, o nome de seu pai, Li Gu, lhe proporcionava esse tratamento; caso contrário, nenhum prisioneiro teria tal privilégio.

"Senhor, o senhor é um estudioso, por que faz essas coisas? Aqui não há ninguém além de nós, por que se castigar assim?", perguntou Yang Xiong, curioso. Um mês depois, Li Xin já estava habituado ao colar de madeira, um instrumento de punição. Na época de Liu Jin, os colares mais pesados chegavam a setenta e cinco quilos, condenando o portador à morte. Após a morte de Liu Jin, algumas práticas cruéis foram abolidas, mas os colares pesados permaneceram, e nos últimos anos, com a instabilidade do país, os governos locais substituíam a benevolência por tortura. Mesmo em Huai'an, era comum usar colares de cerca de cinquenta quilos. Li Xin, graças à ajuda dos outros, usava um mais leve, mas ainda assim pesado.

"Chefe Yang, minha saúde é fraca, já causei muitos atrasos na viagem. Com toda essa consideração que você tem por mim, se o governo vier a punir, minha vida não vale nada, mas você e seus colegas teriam problemas sérios." Li Xin não revelou que seu treinamento era para autopreservação futura.

"Senhor, não exagere. Todos nós aqui devemos muito ao senhor Li Gu, não se preocupe com esses detalhes." Yang Xiong acenou, dizendo: "Essas tarefas são para nós, homens rudes. O senhor, como estudioso, não deveria se envolver."

"Às vezes admiro vocês." Li Xin olhou para Yang Xiong e comentou: "Já que é chefe de polícia, deve ser muito habilidoso. Por que não me ensina alguns movimentos?" Li Xin não queria realmente tornar Yang Xiong seu mestre, apenas queria conhecer as artes marciais daquele tempo e avaliar-se.

"Senhor, não brinque." Yang Xiong ficou surpreso e riu alto: "O senhor é um estudioso, elevado entre todos, quase um enviado das estrelas literárias. O futuro lhe reserva grandeza, para que aprender essas coisas inúteis?"

Li Xin balançou a cabeça. Não contou a Yang Xiong que o país estava em caos, e que, embora os estudiosos fossem respeitados, apenas a força física garantiria segurança nesses tempos turbulentos. Ainda mais, estava indo para Jinzhou, na fronteira com o pós-Jin, onde as guerras eram constantes. Como um intelectual poderia se proteger? Em tempos de desordem, apenas a habilidade marcial era essencial. Li Xin já tinha servido como dublê de lutas para celebridades; não teria sido tão requisitado se não tivesse talento. Ele já vencera o campeonato nacional de artes marciais com sua técnica de Baji Quan.

"Não faz mal, só estou curioso." Li Xin desistiu de obter informações sobre as artes marciais locais com Yang Xiong e voltou a treinar sozinho.

"O senhor é realmente interessante, quer aprender artes marciais?" Zhang Yifu, com o rosto cheio de gordura, corria trêmulo até Li Xin, que se preocupava se ele conseguiria levantar-se caso caísse.

"Zhang, você percorreu todo o nosso Grande Ming, conhece bem o país. O que acha do estado atual?", perguntou Li Xin, sorrindo.

"Nosso Ming?" Zhang Yifu ficou surpreso, girou os olhos e respondeu sorridente: "Com o santo imperador no trono, o país prospera, o povo vive em paz, mares e rios tranquilos, vivemos uma era de ouro."

"Ah, Zhang, sua língua transforma mortos em vivos e vivos em mortos." Li Xin apontou para as três enormes carruagens: "Se o país estivesse realmente em paz, seu séquito não seria tão grande. Entre cem pessoas, além dos verdadeiros criados, a maioria são homens fortes, cerca de sessenta. Mesmo que esteja coletando mercadorias ao longo do caminho, não precisaria de tanta gente!"

"Senhor, tem olhos perspicazes." Zhang Yifu não demonstrou vergonha, apenas riu: "Não há alternativa. As estradas estão perigosas, até próximo da capital. Se não fosse por viajar com o senhor, teria perdido muito dinheiro. Fora das muralhas, nem se fala. Com tantos bandidos, sem escolta, meus bens seriam saqueados antes de chegar a Jinzhou."

"Já que sabe que o país não está em paz, entende por que treino artes marciais?" Li Xin perguntou calmamente. "Você já esteve em Liaodong. Como está lá agora?"

"Liaodong? Ah!" Zhang Yifu pensou e balançou a cabeça: "Por ora, não há grandes problemas, mas o governo carece de soldados e suprimentos, muitos no exército estão desanimados, há muitos que recebem salários sem trabalhar. Se não fosse pela cavalaria Guan Ning defendendo Liaodong, já teríamos perdido o território. Mas, a curto prazo, não há grandes perigos; quando a região central for pacificada, Liaodong será fácil de resolver."

Li Xin assentiu. Talvez Zhang Yifu representasse o pensamento da maioria dos Ming, inclusive o próprio imperador Chongzhen: só se pode enfrentar ameaças externas depois de resolver as internas. Enquanto não se eliminarem as rebeliões internas, não será possível concentrar esforços contra o pós-Jin. Infelizmente, as revoltas nunca foram exterminadas, espalhando-se como fogo, até destruir a dinastia Ming. Portanto, a estratégia de "primeiro pacificar dentro, depois combater fora" era inadequada.

"Você acredita que os bandidos serão exterminados?" Li Xin perguntou.

"Claro!" Zhang Yifu respondeu com orgulho: "Lü Xiangsheng, Hong Chengchou, todos são generais de grandes feitos. Com eles, o país será pacificado."

"Se for assim, seria excelente." Li Xin assentiu silenciosamente.

"Senhor, vi seus golpes há pouco, são suaves, para que servem? Essa técnica, já vi no Monte Wudang. O senhor aprendeu com eles?", Zhang Yifu arregalou os olhos, mas o excesso de gordura no rosto limitava sua expressão; parecia um peixe dourado, divertido.

"Talvez se pareça." Li Xin assentiu. Ele praticava Tai Chi para reequilibrar o corpo; o Baji Quan era mais vigoroso, e embora estivesse recuperado, não estava totalmente curado, não sendo ideal praticar movimentos bruscos. Como dizem, "literatos têm Tai Chi para estabilizar o mundo; guerreiros têm Baji Quan para garantir a paz". Isso demonstra a força do Baji Quan.

Após conversar mais um pouco com Zhang Yifu, Li Xin aprendeu muito. Zhang Yifu, embora comerciante, conhecia bem as regiões do Ming, especialmente Liaodong, e até tinha entrado secretamente nas estepes, mostrando coragem.

"Esses comerciantes de Shanxi são odiosos! Dominam o comércio nas estepes e não permitem que negociemos lá. Se descobrem que fazemos negócios, denunciam ao governo, acusando-nos de traição, enquanto eles mesmos contrabandeiam produtos importantes, até arcos e bestas." Zhang Yifu falou com raiva: "Nós também contrabandeamos, mas apenas sal e chá; nunca ferro, pois isso é crime de morte."

Li Xin assentiu. Os comerciantes de Shanxi prosperaram a partir do final do Ming, tornando-se os mais importantes da história comercial chinesa. Contrabandeavam armas e transmitiam informações. Um consultor histórico durante as gravações de televisão comentou: "Esses comerciantes de Shanxi informavam o pós-Jin sobre a situação interna do Ming. Assim, sempre que os exércitos rebeldes estavam prestes a ser derrotados, o pós-Jin invadia, obrigando o exército imperial a recuar para defender a capital. Quando os rebeldes estavam fortes, o pós-Jin voltava para Liaodong, permitindo ao Ming exterminar os rebeldes. Dessa forma, a força do Ming foi sendo minada, levando ao declínio do governo e, por fim, à falta de recursos militares." Os comerciantes de Shanxi tiveram papel fundamental na queda do Ming. Zhang Yifu alegava nunca ter contrabandeado produtos essenciais, e Li Xin acreditava. Comerciantes buscam lucro; era impossível que Zhang Yifu recusasse tal oportunidade.

"Vamos passar por Zhangjiakou desta vez?" Li Xin perguntou franzindo a testa, lembrando que a base dos comerciantes de Shanxi ficava ali.

"Provavelmente não." Zhang Yifu respondeu: "Senhor, como prisioneiro, deve passar pela capital, seguir pela Passagem de Shanhaiguan e chegar a Jinzhou."

"Que pena." Li Xin assentiu e não falou mais. Zhang Yifu, percebendo o desinteresse de Li Xin, afastou-se.

Nos dias seguintes, Li Xin dedicou-se ao treinamento físico. Embora apenas carregasse pesos e corresse, sentiu sua força aumentar, seu corpo antes frágil começou a ganhar músculos, despertando a curiosidade de Yang Xiong. Quando Li Xin praticou Baji Quan, Yang Xiong ficou espantado. Atendendo ao pedido de Li Xin, chegou a duelar com ele; no início, resistiu cem golpes, mas logo foi derrotado em poucos movimentos, com Li Xin demonstrando força crescente. Em apenas dois ou três meses, superou seu ápice anterior, admirando-se com o próprio progresso.

Ao longo do caminho, Zhang Yifu se integrou ao grupo, e Li Xin foi se familiarizando com tudo sobre o Ming: costumes, hábitos, a escovar os dentes com água, usar papel rudimentar no banheiro, conversar animadamente, tornando-se indistinguível dos habitantes locais.

Infelizmente, Li Xin não passou pela capital, mas contornou-a, seguindo para Shanhaiguan. Apesar de admirar a imponência da muralha, foi uma visita breve. Afinal, Li Xin era prisioneiro, e ao avançar para o norte, Yang Xiong tornou-se mais rigoroso; Li Xin passou a usar o colar de madeira, embora leve, sendo retirado quando não havia ninguém por perto. Zhang Yifu, após comprar chá na capital, alcançou Li Xin e os outros, e todos seguiram juntos.

"Fora das muralhas, faz muito frio!" Ao chegarem, perceberam que o clima era completamente diferente do interior; mesmo em abril, tudo estava coberto de neve. Entre os prisioneiros, alguns idosos adoeceram devido ao frio, e mesmo com o cuidado do médico Xin, o rigor do clima era implacável, e alguns não sobreviveram à jornada.

"Quando chegar a Jinzhou, verá que é ainda mais frio." Zhang Yifu estava bem agasalhado, só o nariz vermelho era visível; passava o dia na carruagem, aquecido por brasas, temendo o frio.

"Com esse clima, ninguém vai assaltar, não é?" Gao Meng, ao lado de Li Xin, perguntou olhando para Zhang Yifu. Ao longo do caminho, Zhang Yifu falava sobre os bandidos fora das muralhas, assassinos impiedosos. Comerciantes que cruzavam o caminho desses bandidos perdiam tudo. Gao Meng, forte e habilidoso, ansiava encontrar esses bandidos para testar sua coragem.

"Não se pode ter certeza." Zhang Yifu olhou ao redor, avaliando seus quase duzentos guardas, e respondeu: "Fora das muralhas, há inúmeros bandos: Bolsa de Fumaça, Voo sobre a Relva, Barba Grande, entre outros. Alguns são refugiados, outros desertores, outros pastores das estepes, todos cruéis. Nunca se sabe quando aparecerão. Mas, como somos um grupo grande, eles geralmente evitam atacar. Se algum grupo sofrer grandes perdas, será absorvido pelos demais. Por isso, grupos grandes como o nosso raramente são alvo dos bandidos." Zhang Yifu mostrou-se satisfeito.