Capítulo 14: Minha Esposa se Chama Dong Xiaowan

— Respondo ao pai que já vi esses sujeitos antes — disse Zu Zérun entre dentes cerrados. Em sua mente surgiu o rosto odioso de Li Xin; se soubesse que aquele homem traria pessoas a serviço de Qiu Hejia, teria matado todos eles naquela ocasião, afinal, estavam em Liaodong, onde não importava quantos morressem. Em Liaodong, não havia dia sem morte. Agora, lamentavelmente, restaram perigosos rivais.

— Quem são eles? — Zuo Dashou franziu o cenho e perguntou em voz baixa.

— Pai ainda se lembra do prefeito de Huai'an, Li Gu, que foi assassinado há alguns meses? Esses sujeitos eram soldados incumbidos de escoltar o filho dele para o exílio. O filho, chamado Li Xin, não passa de um estudioso — Zu Zérun soltou um sorriso sarcástico —. Durante o trajeto, trataram Li Xin como se fosse seu próprio senhor, não permitindo que sofresse o mínimo desconforto. Fiz questão de investigar: ao chegar a Jinzhou, Li Xin foi recebido na sede administrativa por Sun Er, homem de confiança de Qiu Hejia, e tratado como hóspede de honra. Depois, aqueles homens foram incorporados à guarda pessoal do inspetor regional.

— Ah! Não pensei que houvesse tamanha história por trás — Zuo Dashou lançou um olhar ao comandante militar que estava por perto e disse: — Erhuan, conhece esse Li Gu? — Erhuan era o cunhado de Zuo Dashou, Wu Xiang, um homem que, embora de pouca fama, era pai de Wu Sangui, já bastante renomado.

Wu Xiang, de armadura e ar austero, respondeu: — Conheço-o, sim. Foi um oficial íntegro, aprovado nos exames imperiais durante o reinado de Tianqi. Ouvi dizer, quando eu estava na capital, que ele tinha ligações com Qiu Hejia.

— Então são velhos conhecidos. Não admira que os subordinados de Li Xin tenham sido facilmente aproveitados por Qiu Hejia — Zuo Dashou assentiu, dizendo: — Esse Jiang Yi parece um talento; em poucos dias já recrutou tanta gente!

— Pai, Li Xin é apenas um criminoso. Segundo as regras, mesmo que não seja enviado como um soldado comum, deveria pelo menos passar por algumas provações. Mas, ao invés disso, vive na sede administrativa, dizem que Qiu Hejia o trata com banquetes e boas bebidas. Isso é um ultraje! Será que a lei imperial pode ser tão facilmente pisoteada? — Zu Zérun protestou. Os generais ao redor, porém, guardaram desprezo em silêncio: não era só Qiu Hejia que desrespeitava as leis. Um inspetor regional proteger um criminoso era coisa simples para a época; afinal, Zuo Dashou ali presente já ousara desobedecer até mesmo ordens imperiais.

— Isso... — Zuo Dashou franziu as sobrancelhas.

— Pai, o tribunal imperial nomeou o senhor como comandante da vanguarda; então, todo o exército de Jinzhou está sob seu comando, não está? Será que a guarda pessoal do inspetor regional não deveria também ser incorporada? — Zu Zérun girou os olhos, sugerindo: — Centenas de homens podem fazer diferença em momentos críticos.

— Concordo, comandante. Acho que meu irmão tem razão — disse um jovem de olhar feroz, sobrancelhas grossas e olhos vivos; era Zu Zehong, filho de Zu Dading e sobrinho de Zuo Dashou, vice-comandante da Cavalaria de Guan Ning, agora praticamente o exército privado da família Zu.

— Erhuan, qual sua opinião? — Zuo Dashou perguntou.

— Em Jinzhou, embora o comandante seja vossa senhoria, com a derrota dos invasores orientais, nossa tropa deveria aproveitar para perseguir. O supervisor quer reconstruir a cidade de Dalinghe, e embora tenhamos soldados, quanto mais, melhor. Esses quatrocentos homens, mesmo que não sejam tropa regular, podem ser enviados para supervisionar os trabalhos forçados em Dalinghe — ponderou Wu Xiang, com um sorriso frio. — Não era Qiu Hejia quem dizia que não havia necessidade de reconstruir Dalinghe? Pois bem, agora que veio a ordem, precisamos de mão de obra; não só recrutando em Liaodong, mas também enviando criminosos exilados para lá. Que tal mandar Li Xin a Dalinghe? Se recusar, peça ao inspetor regional que envie sua guarda para lá. Seja qual for a escolha de Qiu Hejia, o senhor não sairá perdendo.

— Exatamente! O tio tem toda razão! — Zu Zérun apressou-se em dizer —. Pai, se o inspetor regional enviar sua guarda, ficará enfraquecido, o que ele não quer; se mandar Li Xin, sua própria guarda certamente não aceitará, criando desunião. Então, pai, com alguma manobra, poderá tomar para si essa tropa que o inspetor regional tanto se esforçou em formar.

— Comandante, Li Xin é filho de um oficial íntegro, um homem de letras. Obrigar alguém assim a trabalhos forçados certamente provocará protestos dos oficiais honestos da corte — hesitou o vice-comandante He Kegang.

— Oficiais honestos? Falam de virtude e retidão, mas por dentro são todos corruptos! Já esqueceram como morreu o comandante Yuan? — Zu Zérun lançou um olhar de desprezo para He Kegang. — Esses honestos... Qiu Hejia também é tido como tal, mas veja quanto alimento consome por dia, suficiente para centenas por um mês. Se ele é tão amigo de Li Gu, ótimo! Que entregue o comando das tropas. Com meu pai aqui em Jinzhou, para que precisa de guarda própria? Aposto que sua guarda foi formada para enfrentar o senhor e, se tiver a chance, certamente o levará preso para a capital.

— Sim, estamos prestes a lutar contra os invasores, toda força deve ser reunida — a preocupação lampejou no rosto de Zuo Dashou, mas ele não pôde deixar de concordar com seu filho. Por que ainda vivia no acampamento militar e não na cidade? Porque temia ser capturado pelos agentes da corte. Agora, com mais um grupo militar sob Qiu Hejia, sentia sua vida ameaçada, e por isso aceitou prontamente a sugestão de Zu Zérun. He Kegang, embora quisesse discordar, nada pôde fazer. Restava saber que decisão tomaria o inspetor Qiu.

— Comandante, eu acho melhor aguardarmos um pouco — sugeriu Zu Zehong, sorrindo.

— Por que esperar? — Zu Zérun questionou, insatisfeito.

— Centenas de soldados exigem muitos suprimentos e equipamentos. Se Qiu Hejia está formando uma guarda, precisa providenciar tudo isso. Melhor esperar que ele reúna esses recursos, e só então tomarmos a tropa para nós. Não seria ainda melhor? — Zu Zehong gargalhou.

— Ah, você é mesmo astuto! — Zuo Dashou se surpreendeu, mas logo caiu na risada. — Faremos como sugere; esperemos alguns dias e deixemos o inspetor regional aproveitar um pouco. Vamos, vamos, bebam! — Em instantes, a tenda encheu-se de risos.

Enquanto isso, no pátio da residência do inspetor, Li Xin conversava com três pessoas sobre assuntos militares, quando viu Qiu Hejia aproximar-se em trajes de eremita, acompanhado de poucos criados. Ao vê-los no quiosque, teve um sobressalto, uma sombra cruzou seu semblante, mas logo se recompôs e exibiu um sorriso.

— Meu caro sobrinho também entende de estratégia militar! — Qiu Hejia riu alto.

— Saudações, tio — Li Xin apressou-se em cumprimentar. — Eu estava entediado nos jardins, sem conhecidos em Jinzhou, por isso pedi aos três que viessem conversar sobre trivialidades; longe de mim falar de estratégia.

— Ah, culpa minha! Você é jovem e inquieto, mantê-lo aqui para estudar é mesmo enfadonho — Qiu Hejia suspirou. — Mas não há outra opção; enquanto não chegar o edito imperial, continua sob suspeita. Aqui é Liaodong, longe do imperador, mas se alguém descobrir, até eu posso ser punido.

— Desculpe por causar-lhe embaraço — Li Xin curvou-se, sentindo desprezo por dentro.

— Ora, sendo você meu sobrinho, é meu dever cuidar de você, ou serei alvo de zombaria — Qiu Hejia, mais animado, voltou-se para Jiang Yi e os outros: — Vocês, voltem para a tropa e dediquem-se ao treinamento; logo chegará o momento de mostrar valor. O guerreiro deve buscar glória no campo de batalha; conquistar posição e recompensas não é impossível. Xin precisa dedicar-se aos estudos, então, sem minha permissão, não o incomodem.

— Às ordens — respondeu Jiang Yi, impedindo que Gao Meng dissesse algo. Sem alternativa, ele também se despediu.

— Esses homens de armas acham que, com alguma habilidade, podem ascender socialmente. Mas um guerreiro sempre será apenas isso. Meu caro, evite demasiada proximidade — Qiu Hejia comentou, olhando de soslaio para os três que partiam.

Li Xin sentiu-se cada vez mais desconfortável e profundamente desapontado com Qiu Hejia. Em tempos recentes, desde os Song, a posição dos militares só decaiu; mesmo na dinastia Ming, onde o fundador valorizava generais, depois disso foram relegados. Muitas vezes, um governador civil tinha mais prestígio que um comandante militar. Essa mentalidade permitiu, por exemplo, que Yuan Chonghuan executasse Mao Wenlong sem grandes consequências; além do comportamento insolente de Mao, pesava também o elitismo de Yuan. Agora, diante de Qiu Hejia, que tratava com desdém até aqueles de quem poderia depender, ficava claro como o status dos militares era baixo — não era de estranhar o declínio da dinastia.

— Você sabe por que vim desta vez. Fusheng está a caminho, trazendo suprimentos e também para vê-lo — Qiu Hejia disse, rindo. — Além disso, sua esposa prometida está chegando também! — Qiu Hejia riu, acariciando a barba. Li Xin, constrangido, pensou: não importava a diferença de idade entre marido e mulher, mas ela tinha apenas dez anos, o que lhe parecia absurdo.

— Dedique-se aos estudos. Quando Fusheng chegar, virei chamá-lo — Qiu Hejia despediu-se após algumas palavras.

Olhando o tio se afastar, Li Xin sentiu-se dividido. Compreendia a situação de Qiu Hejia, mas, comparada à própria vida, essa compreensão valia pouco. Ele não queria morrer; sabia que, embora Qiu Hejia cuidasse dele agora, no momento crítico não hesitaria em sacrificá-lo. Assim era a natureza dos burocratas.

— Por ora, basta proteger a vida — Li Xin suspirou, isolando-se nos fundos da residência do inspetor.

O tempo passava lentamente, e a atmosfera em Jinzhou tornava-se cada vez mais tensa entre Qiu Hejia e Zuo Dashou, enquanto Sun Chengzong, superior de ambos, nada podia fazer além de tentar agradar a ambos e adotar uma postura ambígua quanto à formação da guarda pessoal do inspetor. Não forneceu suprimentos, mas Jiang Yi e os outros, seguindo as ordens de Li Xin, começaram a formar a tropa com os recursos disponíveis, treinando com espadas de madeira. O barulho dos exercícios ecoava no pátio, o que em outras regiões seria motivo de denúncia, mas em Liaodong, sempre ameaçada, o mais importante era defender Jinzhou.

Nesse ínterim, Li Xin conseguiu encontrar Jiang Yi e os outros, confortando-os. Sem saber por que Qiu Hejia não queria que se relacionasse com eles, Li Xin, por zelo à própria vida, nunca perdia uma oportunidade.

Certo dia, Li Xin estudava no escritório o clássico "Liu Tao". Embora viesse de uma era de abundância de informações, e tivesse lido muito, jamais estudara sistematicamente tratados militares. Agora, aproveitava a oportunidade para aprofundar-se, o que resultou em grande progresso pessoal.

— Senhor, o mestre pediu que vá até o salão da frente — anunciou uma criada, entrando. Chamava-se Xiaolian, designada por Qiu Hejia para cuidar de Li Xin, uma prática comum em famílias abastadas. Li Xin, antes desconfortável, agora já se habituara.

— Salão da frente? Há visitas? — Li Xin largou o livro, curioso.

— Repondo ao senhor, dizem que é um velho amigo do mestre — Xiaolian olhou-o de modo enigmático. De criada a concubina era um pulo, mas a diferença de tratamento era enorme. Ao ser designada para Li Xin, achou que, sendo ele jovem e vigoroso, logo a procuraria, mas nunca fora tocada, o que lhe causava estranheza.

— Um grande amigo? — Li Xin pensou, de repente exclamando: — Será que são eles? — Pela lógica, talvez fosse mesmo o amigo chamado Fusheng. Ao lembrar-se do encontro iminente com a esposa prometida, sentiu uma dor de cabeça. Era uma situação inédita para ele, mas sabia que não podia evitar.

— Vamos, vamos — disse, franzindo a testa.

O salão da frente ficava nos fundos da residência; já a entrada principal era reservada ao trabalho de Qiu Hejia, enquanto a família morava nos fundos. Com a nomeação recente, Qiu Hejia trouxera apenas algumas concubinas, sem os filhos.

Antes de entrar, Li Xin ouviu risadas vindas do salão. Reconheceu a voz de Qiu Hejia e outra desconhecida, provavelmente de Dong Fusheng.

— Tio, chamou-me? — Li Xin forçou um sorriso ao entrar.

— Venha cumprimentar seu tio Dong — Qiu Hejia, radiante, apresentou: — Este é o único filho de Renzhi, e seu futuro genro! — Riu, acariciando a barba.

— Muito bem — Dong Fusheng sorriu satisfeito ao ver Li Xin, mas logo entristeceu: — Que pena por Renzhi, que não verei mais nesta vida!

Li Xin finalmente conseguiu ver o “sogro”, um homem de aparência magra, quase doente, diferente dos mercadores comuns.

— Saúdo o tio — Li Xin apressou-se em cumprimentar —. Que meu pai tenha tido um amigo assim, pode descansar em paz. O senhor deve cuidar da saúde.

— Papai, não fique triste, ainda está se recuperando. Preparei um mingau de oito tesouros, venha provar — soou uma voz melodiosa. Uma jovem trajando vestido de corte, bonita e delicada, trazia uma bandeja de prata com uma tigela de porcelana exalando aroma.

— Venha, Xiao Wan, cumprimente seu irmão Li — Dong Fusheng chamou sorrindo.

— Xiao Wan cumprimenta o irmão Xin — disse a moça, corando enquanto olhava Li Xin de relance.

Mas Li Xin estava atônito.

O quê? Esta é Dong Bai? Mas chamam-na de Dong Xiaowan? Como Dong Xiaowan virou minha esposa?