Quarenta e seis

Capítulo 45 - Perturbação

— Sim, pai — murmurou Zu Zerun. Ao seu redor, porém, ouviu o profundo suspiro de Zu Dashou. Quando se deu conta, já não havia mais sinal de Zu Dashou sobre a muralha.

O tempo passou velozmente. Entre as ruínas da fortaleza de pedra no alto das Montanhas Ocidentais, Li Xin contemplava, à distância, a cidade de Da Linghe. Atrás dele, trezentos cavaleiros montavam seus cavalos, imóveis como estátuas. Ao longe, os brancos acampamentos dos Houjin cercavam a cidade por completo, e era possível divisar uma alta muralha erguida diante das portas de Da Linghe.

— Senhor, chegou um informe dos batedores: os bárbaros cavaram várias trincheiras sob as muralhas da cidade e agora reforçam as muralhas, como se quisessem prender Zu Dashou até a morte — relatou Shi Yuanzhi, aproximando-se. Após alguns dias de convivência, até ele foi forçado a tratar Li Xin como seu senhor.

— É isso mesmo! Huang Taiji quer se valer do cerco para repelir reforços, mas teme a cavalaria pesada de Zu Dashou, por isso tomou tal decisão — Li Xin balançou a cabeça. — Com isso, temo que Zu Dashou esteja em apuros e, provavelmente, já se arrepende de não ter fugido comigo.

— Creio que ele cogitou a fuga, mas deve ter outros planos — ponderou Shi Yuanzhi. — Senhor, Zu Dashou é um general de grande nome; é impossível que desconheça os riscos. Acredito que, desde o início, ele sabia o que estava em jogo, apenas se deixou cegar pela própria confiança.

— Como assim? — perguntou Li Xin, curioso.

— O que ele pretendia era coordenar um ataque de dentro para fora, contando com o exército imperial para ajudá-lo. Quando chegassem os reforços, ele sairia de surpresa pelas costas, esmagando Huang Taiji. Se conseguisse derrotar os bárbaros, excelente; se não, ainda assim lucraria — explicou Shi Yuanzhi. — Mas agora, claramente, errou em seus cálculos. Com tal disposição, romper o cerco não é tarefa simples.

— Sem dúvida, ele deve estar arrependido — concordou Li Xin, acrescentando: — No entanto, a cavalaria Guanning é uma das forças mais poderosas do império; em breve, o governo certamente enviará reforços.

— Reforços? Não é tão simples assim — Shi Yuanzhi balançou a cabeça. — Os assuntos de Liaodong não dependem apenas de Sun Chengzong. Acima dele há alguém que influencia todo o curso da guerra.

— Refere-se ao imperador Chongzhen? — Li Xin refletiu.

— Exato. O imperador Chongzhen é conhecido pelo zelo com os assuntos de Estado, algo só comparável a seus antepassados, os imperadores Taizu e Chengzu. Contudo, carece do talento, da ousadia e do pulso deles, além de nada entender de assuntos militares. Quer fazer tudo sozinho, mas no fim não resolve nada. Sun Chengzong deseja travar uma grande batalha, mas até garantir suprimentos, tudo precisa passar pelo governo, o que consome tempo. E no palácio, ainda haverá debates e discussões. Portanto, é impossível saber quando os reforços chegarão — disse Shi Yuanzhi, com desdém.

— Sendo assim, quando os soldados de elite de Da Linghe estiverem sob meu comando, talvez já não reste quase ninguém — o semblante de Li Xin escureceu. Sabia que, ao fim, a cidade seria tomada e muitos morreriam, mas esperava obter algum benefício com o tumulto. Caso a análise de Shi Yuanzhi estivesse certa, nada lhe restaria após o conflito.

— Não será assim — ponderou Shi Yuanzhi. — Pode ficar tranquilo, senhor. Sun Chengzong certamente enviará reforços, nem que seja só para salvar as aparências. Nesse meio-tempo, poderá reunir desertores e soldados dispersos para fortalecer suas fileiras.

— Pelo visto, é o que nos resta — Li Xin assentiu, suspirando internamente. Essa era a consequência de sua fraqueza: se tivesse dezenas de milhares de soldados, já teria marchado contra Huang Taiji, em vez de se limitar a ataques oportunistas.

— Senhor, este não é tempo para descanso — aconselhou Shi Yuanzhi. — Sua base ainda é incipiente. O mais importante agora não é terra nem suprimentos, mas sim pessoas. E, para garantir a lealdade, só podem ser han.

— Acha que não tentei recrutar han? Até agora, só consegui cerca de duzentos, e isso foi durante as obras em Da Linghe, de forma discreta. Recrutar em massa é impossível — Li Xin balançou a cabeça. O que mais precisava eram soldados. O motivo da força crescente de Li Zicheng era o constante fluxo de refugiados de Shaanxi, Henan e outras regiões, formando a base de seu exército. Enquanto houvesse gente, não faltariam soldados. Mas ali, em Liaodong, não havia nenhum recurso à disposição.

— Senhor, está em terra de oportunidades e nem percebe — disse Shi Yuanzhi, sorrindo. — Fiz um levantamento: os bárbaros já invadiram várias vezes o interior e a região de Shandong, capturando incontáveis han. Todos agora servem como escravos dos bárbaros, mas anseiam por vingança. Se o senhor atacar os bárbaros, esses han certamente se juntarão a seu exército e, quando chegar o dia, serão seus súditos.

— E o que fazer agora? — Li Xin assentiu e perguntou.

— O trajeto de Shenyang até Da Linghe é longo, certamente há rotas de suprimentos. Pode emboscar essas caravanas. Assim, além de obter recursos, ainda ganha soldados, pois os encarregados do transporte são han capturados — respondeu Shi Yuanzhi, confiante.

— É mesmo uma boa ideia! Já pretendíamos atacar as rotas de suprimento dos bárbaros; se ainda conseguirmos recrutar soldados, é o melhor dos cenários — os olhos de Li Xin brilharam. — Vamos, trate de voltar ao vale e aguarde notícias. Eu mesmo irei atrás deles — disse, rindo, e partiu à frente de seus cavaleiros.

— Huang Taiji, desta vez vais sofrer uma derrota amarga — murmurou Shi Yuanzhi, acariciando a barba, com um sorriso de satisfação, e sumiu entre as montanhas, escoltado por dois cavaleiros.

Erjin era um típico manchu de origem ilustre. Era servo da família Hešeri, a serviço do guarda de elite Soni. No exército já era conhecido e, como servo de tal família, tinha cargo e liderava algumas dezenas de cavaleiros, encarregado do transporte de suprimentos na campanha contra Da Linghe. Embora pequena, a tarefa lhe renderia alguma recompensa, suficiente para, após a guerra, tornar-se comandante de uma centena e, enfim, montar família e casar-se.

Naquele momento, cavalgava absorto em seus sonhos de futuro: suplicaria ao senhor que lhe desse uma criada, talvez até arranjasse uma empregada han, o ideal para ele. Conhecia bem as vielas onde se reuniam os han de classe baixa. Apesar da discriminação contra os han, todos os nobres manchu mantinham dezenas de mulheres han em suas casas — símbolo de status em Shenyang. Se nesta guerra capturasse algumas, seria perfeito: segundo as regras dos Qing, os prisioneiros pertenciam ao captor, e assim poderia tornar-se um senhor.

— Ataque inimigo! — de repente, um grito agudo ecoou. Erjin viu seus soldados olhando apavorados para o horizonte: uma nuvem de fumaça negra se aproximava velozmente, uma bandeira vermelha tremulava ao vento, com um enorme caractere “Li” à mostra.

— São han! — Erjin viu claramente: à frente, um homem de feições han, olhar gélido e implacável, portando uma alabarda reluzente. Só poderiam ser han. Ao redor, seus soldados entraram em pânico, enquanto os escravos han fugiam aos gritos.

— Não temam! Formem a linha! — Erjin logo percebeu que eram apenas algumas centenas de cavaleiros, e seu medo deu lugar à euforia. A covardia dos han era bem conhecida entre os bárbaros, e agora um grupo tão pequeno ousava atacá-lo — era uma chance de glória. Antes, como encarregado de suprimentos, não esperava ter méritos em batalha. Agora, a glória vinha a seus pés. Exultante, comandou os soldados, sacou a espada e avançou contra Li Xin.

— Quer morrer — Li Xin lançou-lhe um olhar gélido, acelerou sua montaria e investiu com a alabarda. Percebeu de imediato que se tratava do chefe da caravana e não teve piedade.

— Han inútil, quer morrer? — Erjin riu ao ver a investida de Li Xin. Há muito ninguém usava alabarda no campo de batalha; achou risível que alguém se atrevesse. Erguer a espada para bloquear foi seu erro.

— Como pôde atravessar minha espada...? — Erjin sentiu uma dor aguda no peito, e o sangue escorria. A alabarda de Li Xin o atravessara.

— Você não é rápido o bastante — Li Xin extraiu a arma, desprezando o inimigo, e avançou sobre os soldados bárbaros. À época, o exército bárbaro era formado por manchus e mongóis; os chamados “oito estandartes han” ainda não existiam. Os soldados de Erjin, sendo uma mistura de manchus e mongóis, não eram de elite. Bastaram duas investidas para que fossem todos eliminados, exceto uns poucos que escaparam devido à velocidade dos cavalos.

— Senhor, capturamos dez carros de suprimentos, vinte mulas, cinquenta cavalos de guerra e duzentos han. Sofremos onze feridos graves e tivemos duas baixas — relatou Yang Xiong, depois de recolher o campo de batalha.

— Limpem a área rapidamente, levem os corpos dos nossos mortos, transportem os suprimentos e retirem todas as armaduras dos bárbaros. Levem também todos os han — ordenou Li Xin, sem hesitar. Precisava dos suprimentos, mas, acima de tudo, dos han para reforçar seu exército; não havia outro meio em tão pouco tempo.

— Sim, senhor. Será interessante ver como os bárbaros reagirão — sorriu Yang Xiong.

— Que reação? Apenas aumentarão o contingente para nos combater — Li Xin desdenhou. — A menos que mandem milhares de soldados, sempre roubaremos seu sustento. Mesmo que o façam, não temo; quero ver como Huang Taiji vai lidar comigo. Vamos ao próximo alvo. É até generoso: sabe que nos faltam suprimentos e nos envia estes presentes.

— Isso é resultado de sua coragem, senhor. Ninguém mais teria ousadia para tal feito: emboscar os bárbaros em pleno território inimigo, a cem quilômetros de distância, para abastecer suas forças — Yang Xiong agora admirava Li Xin profundamente. Ninguém em todo o Império Ming era tão audaz.

De fato, meia hora depois, outra caravana dos Houjin se aproximava. Ao ver o campo repleto de cadáveres, redobrou a cautela, mas logo caiu noutra emboscada de Li Xin, que tomou mais suprimentos e armas, deixando novos corpos e até as armaduras foram retiradas.

— Malditos! — Na tenda do comando central, sob as muralhas de Da Linghe, Huang Taiji estava sombrio. Dorgon e outros mostravam-se furiosos. As caravanas de suprimento haviam sido atacadas por três dias seguidos, e o pior era a extensão dos ataques — dezenas de quilômetros. Isso significava que uma força de cavalaria vagueava livremente por seu território, sem que pudessem impedi-la. Se continuasse assim, o risco de ver suas linhas de suprimento cortadas era real. Embora o império dos Houjin fosse vasto, uma expedição militar ainda exigia muitos suprimentos.

— Nove caravanas já foram destruídas, perdemos cerca de três mil soldados de elite, e os suprimentos e armas são incalculáveis — relatou Fan Wencheng, apressado.

— Sabe quem está por trás disso? Desde quando surgiram bandidos a cavalo em nosso território? Seriam os bandoleiros de Liaodong? E desde quando são tão ousados? — Huang Taiji resmungou.

— Não foram os bandoleiros. Segundo relatos dos poucos sobreviventes, é um han chamado Li que lidera o ataque, armado com uma alabarda. Pela análise, deve ser Li Xin — respondeu Fan Wencheng, sem ousar esconder nada. Seus olhos brilhavam de ódio; se pudesse, despedaçaria Li Xin. Mas este estava longe de seu alcance, e nada podia fazer.