Setenta e seis

Capítulo 75 – O Sacrifício de Huang Taiji

Ao longe, Huang Taiji, que fugia desesperadamente, pareceu pressentir algo e olhou para trás. Viu Gao Meng desferir um golpe duplo com seus martelos, acertando em cheio a cabeça de Ajige. Um urro de fúria e dor escapou-lhe da garganta, um som lancinante.

Desde que herdara o trono de Hachá Cã, jamais um personagem tão importante do império Manchu havia perecido. Apesar de sua desconfiança superar a afeição fraternal, Huang Taiji não podia negar: Ajige era seu irmão. Destemido em combate, conquistara inúmeras glórias. Mas agora, esse irmão tombava diante dele, e tudo por sua causa. Como suportar tamanho peso? No íntimo, Huang Taiji se arrependia de ter vindo até ali; se não fosse por ele, Ajige poderia ter perdido a batalha, mas dificilmente teria morrido.

— Li Xin, juro que te matarei! — bradou Huang Taiji, olhos injetados de sangue, fitando o adversário que o perseguia.

— Huang Taiji, temo que não terás essa chance — respondeu Li Xin, surpreso por um instante, mas logo desatou a rir. Compreendia que Ajige estava morto; caso contrário, Huang Taiji não teria tal expressão. Mas, diante disso, Li Xin não sentia temor algum. O sorriso de desprezo em seus lábios traía-lhe o verdadeiro espírito, enquanto sua alabarda ceifava as vidas dos soldados manchus ao redor.

— Protejam o imperador! Protejam-no! — O temor tomou conta de Huang Taiji. Os soldados manchus, reconhecendo o imperador, correram para defendê-lo ao vê-lo perseguido por um chinês. Mas eram presas fáceis para Li Xin, que os abatia em questão de segundos. Li Xin avançava como se abrisse caminho por entre ventos e ondas, desdenhando das defesas à frente, eliminando toda resistência com força avassaladora. Agora, separava-o de Huang Taiji apenas alguns metros. Não fosse pela multidão de soldados manchus que se aproximavam, Li Xin já teria saltado e derrubado o imperador de sua montaria.

— Majestade, seu servo Yang Guli veio protegê-lo! — Um grito estrondoso, tal qual raio rompendo nuvens, fez Huang Taiji recuperar o ânimo. Em meio ao caos, Yang Guli surgia com centenas de soldados, dentre eles dezenas dos guardas Bayara. Só então Huang Taiji respirou aliviado.

— Majestade, não podemos ficar aqui! Wu Sangui e os Ming também vêm ao encalço! — Antes que pudesse comemorar, Yang Guli trouxe más notícias: Wu Sangui também avançava para o ataque.

— Maldição! Até um insignificante Wu Sangui ousa perseguir-me? — Queixou-se Huang Taiji, ofendido. No subconsciente, já considerava Li Xin um rival à altura, e ser perseguido por ele era compreensível. Mas ser caçado por Wu Sangui era humilhante.

— Depressa, protejam o imperador! — Yang Guli, agora sério, percebeu o perigo. Nunca antes enfrentara Li Xin; ouvira sua reputação, mas não lhe dera importância. Agora, ao ver dois guardas Bayara tombarem em um só golpe, entendeu que Li Xin era de fato um adversário formidável. Não ousou hesitar e apressou-se a escoltar Huang Taiji.

— Matem! Matem os manchus! — Gritos emergiam da névoa espessa. Um jovem general, coberto de sangue, liderava centenas de soldados desordenados em um ataque impetuoso. O grande chapéu de feltro, a armadura bicolor: eram tropas Ming, inconfundíveis.

— Jovem Li? — murmurou Wu Sangui, perplexo ao ver Li Xin lutar no meio da confusão. Só estava ali, comandando essas tropas remanescentes em um contra-ataque, graças àquele jovem pouco mais velho que ele. Se não fosse Li Xin destruir o acampamento de Ajige, já teria recuado até as muralhas de Jinzhou.

— O que está esperando? Avance e persiga Huang Taiji! — Li Xin olhou para trás e, ao perceber a hesitação de Wu Sangui, não conteve a repreensão.

Wu Sangui despertou do torpor e, ao varrer a multidão com os olhos, viu entre as tropas um homem de manto amarelo protegido por uma guarda de elite, fugindo apressado. Era, sem dúvida, Huang Taiji. Soltou um brado:

— Não deixem Huang Tai escapar! — A voz trovejou, inflamando os soldados Ming, que, olhos em brasa, avançaram sem temor, brandindo armas contra Huang Taiji. A moral estava em alta, acabavam de triunfar sobre o inimigo e, diante deles, o imperador manchu era um prêmio cobiçado, símbolo de poder e riqueza. Ninguém hesitava; corriam para abater Huang Taiji. Os manchus caíam sob suas lâminas, perplexos: aqueles chineses, antes perseguidos como cordeiros, tornaram-se lobos ferozes.

— Que pena! Tais soldados nas mãos dos generais Ming... Não é de admirar que sempre percam — lamentou Li Xin, observando a valentia dos soldados Ming. Eram ótimos em batalhas vantajosas, mas contra os manchus, raramente tinham vantagem. Isso minava-lhes o moral e, somado à opressão dos generais, deixava-lhes sem ânimo para lutar.

— Matem os manchus! — Li Xin, vendo Wu Sangui lançar-se à frente, não quis ficar atrás. Afinal, havia algo mais grandioso do que derrubar uma dinastia? Algo mais emocionante do que matar um imperador? Não esperava ganhar grandes recompensas de Chongzhen, mas desejava que Huang Taiji tombasse por sua mão.

— Aquele de manto imperial é Huang Tai! Quem matar Huang Tai, recebe mil peças de ouro e um título de nobreza! — Wu Sangui, vendo Huang Taiji em meio à confusão, destacou-o facilmente. Apesar da névoa, ela se dissipava aos poucos, e o traje imperial destacava-se entre as armaduras. Num instante, milhares de soldados convergiram para abater o imperador.

— Majestade, seu manto é muito chamativo! Tire-o depressa! — Yang Guli, atônito, ouvia os gritos e os lamentos dos soldados na retaguarda. Sabia que não poderiam resistir, nem mesmo os guardas Bayara. Era gente demais.

— O que é isso? Devo imitar Cao Cao e sacrificar barba e manto? — Huang Taiji, conhecedor da cultura chinesa, lembrou da famosa passagem e não conteve a irritação ao ouvir Yang Guli.

— Majestade, preserve a vida! — Yang Guli, olhando para trás, viu Li Xin avançando com sua alabarda, invencível entre as tropas. Aterrorizado, gritou: — Estamos perdidos! Li Xin está chegando!

— O quê? Li Xin está aqui? — O terror tomou conta de Huang Taiji. Sem hesitar, arrancou o manto imperial e o lançou de lado, aliviado.

— O de barbas longas é Huang Taiji! — Li Xin, atento, percebeu o ardil. Caiu na gargalhada. Ora, Huang Taiji também protagonizaria o drama de sacrificar barba e manto? E ele, quem seria? Ma Chao? Ou Wu Sangui?

— Depressa, corte a barba, Majestade! — exclamou Yang Guli.

Huang Taiji, em pânico, sacou a espada, pronto para cortar a própria barba. Mas, ao tateá-la, percebeu que não tinha barba longa, apenas uma curta. Caiu em si: Li Xin zombara dele! O rosto ruborizou de raiva, quase vomitou sangue. Nunca sentira tamanho vexame. Se ao menos fosse barbudo como Cao Cao, resignar-se-ia. Mas, por não ter, ao se apressar para cortar, só se expôs ao ridículo.

— Li Xin, juro que te matarei! — rugiu Huang Taiji.

— Ha ha! Huang Taiji, até tu tens teu dia! — Li Xin, montado em Wu Yun Ta Xue, bradou: — Huang Taiji, hoje tombarás!

— Matem os manchus! Matem Huang Taiji! — Gao Meng e outros se uniram a ele, invencíveis, dizimando os soldados do inimigo.

— Majestade, chegou a hora de minha lealdade — disse Yang Guli, vendo que já não havia mais tropas ao redor.

— Yang Guli, lutaremos juntos! — Huang Taiji recuperou o ânimo. Se era para morrer, morreria de pé! Era o fundador do Grande Qing, não cairia facilmente.

— Majestade! — Yang Guli estava emocionado.

— Li Xin, lutemos até a morte! Veremos quem teme a quem! — Huang Taiji avançou a galope, brandindo a espada para desafiar Li Xin.

— Muito bem, aceito teu desafio! — Li Xin gargalhou, pronto para enfrentá-lo.

— Pai imperial, teu filho Haoge vem em teu auxílio!

— Não toquem no nosso senhor! Dorgon vem em seu socorro!

— Duoduo vem para proteger o imperador!

— Yuetuo chegou para defender o imperador!

Nesse momento, vozes ecoaram pela névoa; ao longe, divisavam-se grandes contingentes avançando, trazendo as bandeiras azul-clara, branca pura, branca bordada e vermelha bordada. Eram as tropas de reforço dos manchus, dezenas de milhares, alertados pelas mudanças no acampamento de Ajige.

— Os manchus estão vindo! Fujam! — O ânimo dos soldados Ming se esvaía ao ver a avalanche inimiga. Tomados de pavor, viraram-se e fugiram sem olhar para trás. Nem Wu Sangui ousou permanecer: liderou as tropas em retirada.

— Vamos, também recuaremos — Li Xin, contrariado, não via alternativa. Reuniu Gao Meng e os demais, recolheu seus homens e recuou lentamente para as montanhas do oeste.