Cinquenta e dois

Capítulo 51 – A Ira de Huang Taiji diante da Falta de Esforço

— Irmão mais novo, jamais imaginei que, desde os seus catorze anos, quando começou a me acompanhar nas campanhas militares, até hoje, tantos anos depois, você fosse terminar assim, queimado por uma única fogueira de Li Xin? — Na tenda central do exército dos tártaros, Duergun e Fan Wencheng ajoelhavam-se no chão. Huang Taiji exibia uma expressão sombria, olhando para Duergun com um olhar enigmático.

— Culpo-me por não ter percebido o perigo a tempo, perdi soldados e cavalos, sou culpado — respondeu Duergun, cerrando os dentes e abaixando a cabeça. Seus punhos estavam tão apertados que mal continha a fúria; não fosse por sua paciência, já teria saltado para cima e esmurrado Huang Taiji. Em seu coração, Huang Taiji não apenas roubara o trono que julgava seu por direito, mas também lhe tirara a mulher amada.

— Majestade, também tenho culpa por não perceber o risco, peço que Vossa Majestade me puna — apressou-se Fan Wencheng, ao perceber as palavras de Duergun, não ousando demonstrar hesitação, prostrando-se ainda mais no chão.

— Deixe estar, senhor Fan, você é um homem de letras. Isso não diz respeito a você; a culpa é de Ao Bai, que não investigou corretamente a situação do inimigo — disse Huang Taiji, acenando com a mão ao ver Fan Wencheng naquela posição. — Podem se levantar.

— Na verdade, toda essa situação não é culpa de vocês. O problema é que Li Xin é um homem astuto; provavelmente já sabia que tentaríamos esse estratagema, e nos devolveu na mesma moeda, ensinando-nos uma lição — concordou Huang Taiji, que nutria grande respeito por Fan Wencheng e, por isso, lhe deu uma desculpa. Fan Wencheng corou, abaixando a cabeça em silêncio.

— Envergonho-me diante de Vossa Majestade — disse Duergun, aliviado, percebendo que havia escapado de um grande perigo. Ainda bem que arrastara Fan Wencheng junto; do contrário, sendo ele o espinho nos olhos de Huang Taiji, quem sabe qual castigo lhe seria imposto? Grande ou pequeno, qualquer punição afetaria sua reputação. Mas, independentemente disso, precisava manter as aparências.

Huang Taiji ouviu Duergun e ia responder, quando viu Fan Wencheng balançar a cabeça. Sempre atento aos conselhos de Fan Wencheng, Huang Taiji bateu levemente no ombro de Duergun e disse:

— Não precisa se culpar tanto, irmão. Isso não é sua culpa. Quando capturarmos Li Xin, voltaremos a falar sobre isso.

— Majestade, o príncipe herdeiro e o general Ao Bai aguardam audiência — anunciou um eunuco, cuidadosamente. Fan Wencheng e Duergun trocaram olhares, um lampejo de frieza passou pelos olhos de ambos antes que baixassem novamente a cabeça.

— Mande entrar o príncipe herdeiro. Deixe Ao Bai aguardando — decidiu Huang Taiji após breve hesitação. Fan Wencheng e Duergun não esconderam o alívio em seus rostos.

— Saúdo meu augusto pai — saudou Hogg, vestindo uma armadura azul-escura que lhe conferia majestade marcial. Mesmo não sendo o filho predileto de Huang Taiji, ao vê-lo assim, o imperador não pôde deixar de assentir com aprovação.

— Chegaste em boa hora. A dinastia Ming enviou dois mil reforços sob o comando de Shi Dayong, defensor de Songshan. Shi Dayong é habilidoso, e eu estava pensando em enviar alguém para lidar com ele — disse Huang Taiji, sorrindo ao sentar-se em seu trono, indicando alguns bancos ao lado. — Sentem-se e conversemos.

— Conforme ordena — disseram os três, sentando-se rapidamente.

— Tio, ouvi dizer que foste surpreendido por Li Xin no Vale dos Lobos Prateados e perdeste soldados e cavalos? — disparou Hogg assim que se sentou. Tinha quase a mesma idade de Duergun e, por ser o primogênito de Huang Taiji, via-se como príncipe herdeiro, segundo os costumes da China central. Rindo, comentou: — Depois de tantos anos de batalhas, parece que tropeçaste feio desta vez, tio.

— Não sabes, Hogg, Li Xin é extremamente astuto e, o mais importante, só tem cavalaria. Aparecem e desaparecem como fantasmas. Ao menor sinal de perigo, somem imediatamente. Se quiseres derrotá-lo, só mesmo com o imperador pessoalmente, liderando um grande exército para cercá-lo, apertando o cerco até eliminar toda chance de fuga. Só assim será possível destruí-lo; qualquer outro método é inútil — respondeu Duergun, sem hesitar.

— É verdade, majestade. Li Xin é como um espinho em nossas carnes. Se não o eliminarmos, cedo ou tarde arruinará nossos planos — concordou Fan Wencheng. — Ele vive atacando nossas linhas de suprimento, suas tropas crescem em força, e, sendo tão astuto, penso que apenas uma ofensiva maciça poderá eliminá-lo de vez. Caso contrário, com apenas alguns milhares de soldados, será impossível erradicá-lo em toda a vasta região de Liaodong. Só um grande general seria capaz disso.

— Senhor Fan, você está superestimando Li Xin — interrompeu Hogg, rindo com desdém. — Um simples Li Xin não merece que meu pai tome as rédeas pessoalmente. Mesmo que o eliminemos, não vira motivo de chacota? Será que em toda a nossa dinastia não há mais ninguém capaz?

— Bem... — Fan Wencheng pareceu vacilar ante as palavras de Hogg e calou-se, cabisbaixo. Duergun também não ousou responder. Parecia que, após sua derrota para Li Xin, havia perdido o direito de enfrentá-lo. Mesmo Huang Taiji, sentado em seu trono, permaneceu em silêncio, pois Hogg não estava errado: por mais astuto e valente que fosse Li Xin, não era necessário que o próprio imperador se envolvesse. Se o boato se espalhasse de que foi preciso mobilizar o exército imperial para derrotar um simples Li Xin, o que pensariam os reinos sobre Huang Taiji e a dinastia Qing? Que esperança restaria a um governo assim? Mesmo não simpatizando com Hogg, Huang Taiji acabou concordando com ele.

— Pai, se confiar em mim, peço permissão para liderar três mil soldados contra Li Xin — declarou Hogg, percebendo o efeito de suas palavras, erguendo-se orgulhoso e fazendo uma reverência.

— Hogg, Li Xin é valente e astuto. Melhor esperarmos conquistar a cidade de Dalinghe antes de lidar com ele — aconselhou Duergun.

— Ele ataca nossas linhas de suprimento. Se não o matarmos, tudo estará em risco. Pai, peço ordens para eliminar Li Xin — insistiu Hogg.

— Você quer eliminar Li Xin? — Huang Taiji ergueu uma sobrancelha, um leve desdém no olhar.

— Seu valor é inegável, mas, majestade, neste momento ele deveria ser enviado contra os reforços da dinastia Ming — interveio Fan Wencheng, sugerindo: — Li Xin é traiçoeiro; o mais prudente seria enviar um general experiente. Se quiser pôr Hogg à prova, haverá outras oportunidades.

— Majestade, coloco-me à disposição para liderar as tropas contra Li Xin. Prometo eliminá-lo e proteger nossas linhas de suprimento — disse Duergun. — Hogg é a esperança do nosso império. Li Xin não passa de uns poucos cavaleiros; mesmo que Hogg vença, não será nada de especial, mas se perder, certamente será criticado. Creio que o melhor é deixá-lo enfrentar os reforços Ming, onde poderá acumular méritos e experiência.

— Uma boa espada só se forja com uso. Todos conhecem as habilidades de Li Xin — Huang Taiji lançou um olhar aos dois e, por fim, fixou Hogg. — Hogg está disposto, e Li Xin servirá de pedra de amolar. As tropas Ming são numerosas, mas, para Hogg, não serão um desafio. Já Li Xin, sim. Por isso, lidere três mil soldados e vá enfrentá-lo. Nem mais, nem menos: muitos soldados atrapalhariam, poucos seriam facilmente derrotados. Três mil é o número ideal.

— Obedeço, pai — respondeu Hogg, radiante, sem perceber o brilho de alegria nos olhos de Duergun e Fan Wencheng.

— Já que Hogg vai eliminar Li Xin, a tarefa de lidar com os reforços ficará a cargo do décimo quarto irmão — determinou Huang Taiji. — Fan Wencheng, pode concentrar-se em tratar com Zu Dashou. Já se passaram dez dias; Dalinghe certamente está sem mantimentos, a população assustada. É o momento ideal para agirmos. Se Zu Dashou se render, Li Xin não será problema.

— Deixe comigo, majestade — disse Fan Wencheng, aliviado por sentir a confiança do imperador.

— Pois bem, ambos estão dispensados — Huang Taiji olhou para Hogg. — Mas você, Hogg, fique.

— Pedimos licença para nos retirar — disseram Fan Wencheng e Duergun, trocando olhares antes de sair lentamente.

— Sabe qual foi o seu erro hoje? — Após um tempo, a voz de Huang Taiji soou baixa na tenda. Ele fitava Hogg e riu friamente: — Muito bem! Bastaram uns elogios do seu tio para você perder o juízo, querendo eliminar Li Xin. E acha mesmo que é capaz disso?

— Pai, Li Xin repetidas vezes saqueia nossas linhas de suprimento. Não deveria ser eliminado? Estou apenas tentando aliviar o peso sobre seus ombros — respondeu Hogg, contrariado.

— Aliviar? Você? — Huang Taiji riu de raiva, apontando para Hogg. — Sabe qual é o nosso maior inimigo? É Zu Dashou, são os reforços da dinastia Ming, não Li Xin. Quantos soldados Li Xin possui? Mesmo que capture muitos suprimentos, pode fazê-lo uma ou duas vezes ao dia. Sua cavalaria surge e some como o vento. O que Fan Wencheng disse está certo: só um grande exército pode cercar e eliminar Li Xin e seus homens. E, se destruirmos os reforços Ming e a cavalaria de Zu Dashou, toda Liaodong será nossa. Li Xin não tem importância. Mas você escolheu a tarefa mais difícil.

— De qualquer forma, estou servindo ao senhor, tanto faz a missão — murmurou Hogg, despeitado. — O que não suporto é a cara de Duergun. Ora, foi erro dele ser pego de surpresa por Li Xin. Como comandante, não investigou o terreno e quase matou Ao Bai queimado. No fim, jogam toda a culpa em Ao Bai.

— Sabes por que eles conseguiram incriminar Ao Bai? — Huang Taiji riu friamente. — Porque sabem usar a cabeça, sabem jogar o jogo do poder. Você só pensa em lutar, mas não aprendeu a ser um verdadeiro comandante. Eu quis que você se aproximasse de Fan Wencheng, para que ele te auxiliasse no futuro, mas olha só o que faz... O que posso dizer de você?

— Pai! — Hogg, ainda mais ressentido, protestou: — Fan Wencheng não é tão capaz assim. Sabe que o senhor não simpatiza com Duergun, mas mesmo assim se alia a ele. Isso é ser um leal servidor?

— O que você entende? — Huang Taiji bufou. — Se você não implicasse tanto com ele, por que Fan Wencheng se voltaria contra você? Você é meu filho, ninguém ousaria te desafiar. Já pensou por que Fan Wencheng arma contra você?

— Sou ignorante — replicou Hogg, erguendo o queixo com desdém. — Para mim, esses chineses não são como nós, manchus. São cães que nunca se domesticam, não são dignos de confiança.

— E seu tio? — retrucou Huang Taiji, com desdém. — Ele é meu irmão, seu tio. E ainda assim te passou a perna, a mim também. E quantos manchus você acha que morreriam por mim? Nem eu sei.

— Ainda assim, são melhores do que Fan Wencheng, que é um incompetente. Perdeu duas vezes para Li Xin e ainda culpou Ao Bai injustamente. Como alguém assim pode ser seu ministro? — resmungou Hogg.

— Já estou ciente dessas coisas — suspirou Huang Taiji, percebendo, enfim, as diferenças fundamentais entre ele e o filho mais velho. Olhou para Hogg, visivelmente desapontado, e por fim, resignado, disse: — Muito bem! Já que decidiu eliminar Li Xin, assuma o comando das tropas. Quando o derrotar, eu o nomearei príncipe, líder da Bandeira Azul Clara.

— Agradeço, pai! — Hogg ficou surpreso, mas logo exultante. Desde que Huang Taiji ascendera ao trono e fundara a dinastia Qing, nunca havia concedido títulos de príncipe, apenas alguns títulos menores. Agora, ao prometer nomeá-lo príncipe, será que isso significava algo mais? Com esse pensamento, seu rosto se iluminou de alegria, sem perceber a decepção no olhar de Huang Taiji. Se fosse para nomeá-lo herdeiro, não precisaria fazê-lo príncipe. Huang Taiji já estava profundamente desapontado com seu primogênito.