Capítulo 8: Jinzhou

"Não se preocupem, senhores. Sou apenas um prisioneiro. O jovem general da família Zu está sempre ocupado, certamente não se lembrará de mim. Quando chegarmos a Jinzhou, temo que serei esquecido, perdido nos confins do mundo." Li Xin, ouvindo tudo claramente, não pôde deixar de confortar os dois.

"Apesar do que diz, é melhor que o senhor tome cuidado," ponderou Jiang Yi. "Não tenho família, então posso ficar aqui para cuidar do senhor. Já o chefe de polícia Yang pode voltar para Huai'an."

"Jiang Yi, que conversa é essa? Por que você pode ficar e eu não?" Yang Xiong protestou, insatisfeito. "Para ser sincero, já não tenho vontade de ser chefe de polícia. Veja, até um bom oficial como o senhor Li foi assassinado; quem pode garantir que não chegará nossa vez? Melhor não ser chefe de polícia nessas condições!"

"Senhores, não digam isso." Li Xin ficou comovido, sabendo que ambos só o ajudavam por causa do seu falecido pai. Sem Li Gu, provavelmente não seriam tão diligentes com ele. Apressou-se a dizer: "Agora sou apenas um prisioneiro, não mereço tamanho cuidado. Não sou um estudioso frágil; se algo acontecer, não tenho medo. Vocês têm grandes futuros pela frente, não devem sacrificar isso por Li Xin. Se o fizerem, será uma culpa minha." Li Xin não ousava permitir que ficassem em Jinzhou. Jinzhou era uma região além das fronteiras, e quem sabe quando o exército de Huang Taiji poderia invadir.

"O senhor está menosprezando Jiang Yi?" Os olhos de Jiang Yi reluziram, ligeiramente insatisfeito. "Só me tornei chefe de polícia graças ao senhor Li. Se não fosse por ele, já teria sido destruído por outros, não teria chegado até aqui."

Yang Xiong assentiu, dizendo: "Eu era apenas um pequeno funcionário, com alguma habilidade marcial, mas ninguém me valorizava. Só o senhor Li confiava em mim como ninguém. Posso dizer que ele foi como um pai para mim. Agora, embora não esteja mais entre nós, devo retribuir sua bondade ao senhor."

"Chefe Yang, se não tivesse família, Li Xin ficaria feliz, mas já que tem, melhor não insistir nisso," ponderou Li Xin, voltando-se para Jiang Yi: "Se eu fosse comum, teria prazer em ser amigo do senhor. Mas agora sou apenas um prisioneiro. Mal posso sustentar a mim mesmo, quanto mais ao senhor. Não posso aceitar sua ajuda!"

"Então, não há problema," Jiang Yi sorriu. "Em tempos de paz, eu estaria nas ruas fazendo performances para sobreviver. Mas agora tudo mudou. Liao Dong está em constante guerra. Não sou o melhor, mas sei lutar. Se me juntar ao exército da fronteira, talvez não consiga títulos ou glória, mas poderei sustentar-me e ainda cuidar do senhor de perto. Ouvi dizer que Sun Chengzong, o velho Sun, está recrutando soldados para lutar contra os invasores. Precisam de gente corajosa como eu. Entrar no exército é a melhor oportunidade."

"Verdade, verdade. Jiang Yi está certo," Yang Xiong assentiu repetidamente. "Se ele pode entrar para o exército, eu também posso. Quem sabe, posso virar general e voltar triunfante para casa!"

"Melhor não," Li Xin ponderou, abanando a mão. "Ao entrar para o exército da fronteira, vocês e seus descendentes se tornarão militares. Liao Dong pode entrar em guerra a qualquer momento. Se ficarem, podem perder até a vida. Seria uma culpa grave para mim."

"O senhor é cauteloso demais. Não acredito que não possa conquistar glória com minha espada," Yang Xiong reclamou.

"Senhor, não insista," Jiang Yi concordou. "O senhor não sabe, mas sou procurado. Aqueles bárbaros podem estar me caçando. Antes, o senhor Li me protegia; agora, sem ele, podem vir atrás de mim. Melhor ficar no exército, escapar dos bárbaros e talvez conquistar méritos."

"É isso, senhor, quero entrar para o exército com eles," Gao Meng, ao lado, também assentiu entusiasmado. "Quando conquistar méritos, poderei usar minha glória para redimir o senhor."

"Não é tão fácil conquistar méritos," Li Xin balançou a cabeça, sem dizer mais. Ver aqueles três preferindo entrar para o exército só para protegê-lo o comoveu profundamente. Não importava como pensassem ou qual desculpa encontrassem, o fato era que estavam ali para protegê-lo.

"Senhor, desculpe-me, falei errado," uma carruagem se aproximou, parando ao lado de Li Xin, revelando Zhang Yifu e sua face rechonchuda, marcada por constrangimento.

"Senhor Zhang, não precisa se desculpar. De fato, nada demais. Tenho certeza de que o jovem general é magnânimo, não se importará com um prisioneiro," Li Xin sorriu. Ainda não conhecia bem o ambiente; embora já estivesse recuperado, não podia fugir ainda, principalmente por causa de Yang Xiong e Jiang Yi, que o escoltaram sob ordem do ministério da justiça. Se fugisse agora, seria culpa deles, prejudicando-os. Li Xin era grato, jamais faria isso. Mas quando chegasse a Jinzhou, poderia escapar, e mesmo que investigassem, não culpariam Yang Xiong e Jiang Yi. No entanto, não esperava que ambos estivessem dispostos a se tornar militares para protegê-lo, tornando-se membros do exército – algo que o deixou atônito.

"Não se preocupe, senhor. Jinzhou está sob comando do velho Sun. Dizem que o grande Zu, desde que voltou da capital, permanece no acampamento e não ousa sair. O jovem general é valente, mas neste momento não ousa agir abertamente contra o senhor," apressou-se Zhang Yifu.

"Por que o grande Zu voltou apressado da capital?" Li Xin perguntou curioso.

"Bem... dizem que tem a ver com o supervisor Yuan," Zhang Yifu mostrou hesitação. "Dizem que o supervisor Yuan persuadiu o grande Zu a voltar para Jinzhou, e o velho Sun o valoriza muito."

"O supervisor Yuan de quem fala é Yuan Chonghuan?" Li Xin quis saber.

"Exatamente," Zhang Yifu respondeu, com um tom de indignação. Li Xin ficou em silêncio. Diferente dos outros, conhecia a fama de Yuan Chonghuan, lembrada até séculos depois, como o general executado por esquartejamento. Durante a dinastia Ming, seu nome era grande fora das fronteiras, mas dentro delas, opiniões divergiam, chegando a chamá-lo de traidor.

"Uma pena, um grande general," disse Jiang Yi, suavemente, com tristeza. "Se o supervisor Yuan estivesse aqui, Liao Dong talvez já teria sido recuperada."

"Vi o que aconteceu naquele dia. O carrasco cortava pedaços de carne; os populares pagavam e comiam cru. Em pouco tempo, toda carne foi vendida. Abriram o ventre, cortaram os órgãos e os venderam em pedaços. Os populares compravam e engoliam com álcool, sangue escorria pelos dentes, e o supervisor Yuan mantinha-se impassível," lamentou Zhang Yifu, com tristeza na voz.

"De fato, uma pena," Li Xin assentiu. Para alguém como Yuan Chonghuan, só podia sentir compaixão. Ele matou Mao Wenlong, perdeu Pidao, privando Liao Dong de sua fortaleza, permitindo que os invasores avançassem sem preocupação. Assistiu à ocupação da Coreia pelos invasores, fornecendo-lhes um celeiro estável. Mais importante, desafiou o imperador Chongzhen, que era desconfiado e centralizador, nunca permitiria decisões autônomas, muito menos a execução de ministros. Yuan Chonghuan era talvez um gênio militar, mas não político, cometendo repetidas vezes os mesmos erros diante de Chongzhen – esta foi a verdadeira razão de sua morte, e não apenas a intriga de Huang Taiji, que serviu apenas de gatilho. Mesmo sem essa intriga, Yuan Chonghuan acabaria morto, talvez de forma menos cruel.

"Uma pena," Li Xin repetiu. Sua alma vinha do futuro – talvez pudesse mudar algo, mas não vivia em um tempo próspero, e sim de caos, sob um rei obstinado e mesquinho. Não venderia sua vida por ele; melhor vender por si mesmo. Li Xin ficou surpreso com esse pensamento, mas logo o afastou. Agora era um prisioneiro, sem nada, podendo perder a vida a qualquer momento – não havia tempo para tais reflexões. Ainda assim, não imaginava que tal ideia se enraizaria profundamente em sua mente, surgindo vez ou outra.

"Senhor, senhor," nesse momento, Gao Meng chamou. "O general Zu mandou ordem para que sigamos à frente, em marcha rápida para Jinzhou. Os prisioneiros atrás serão escoltados por outros."

"Não, também somos prisioneiros, não podemos ir antes," Li Xin olhou para trás, franzindo a testa. Entre os prisioneiros havia jovens e velhos, dez ou mais robustos – não podia abandoná-los. Além disso, se fosse agora para Jinzhou, o jovem general poderia encontrar algum motivo para puni-lo.